建安十一年，五月初，邺城。
格物院后堂的沙盘室里，炭火早已撤去，换上了敞开的窗。风带着初夏的微热吹进来，卷起沙盘边缘的细尘。沙盘上，西凉、汉中、河东、河内几个要地用不同颜色的小旗标着，中间连着若隐若现的虚线。
周晏没站在沙盘边。他蹲在靠墙的一排木架前，手指在一排新送来的弩机模型上挨个拨弄过去，机括发出细微的“咔哒”声。他拨弄得很慢，仿佛心思并不在这些精巧的模型上。
庞统站在沙盘另一侧，手中拿着一卷刚到的密报。贾诩静立窗边，目光落在院中那株已开始结出青涩果实的梨树上。
“河东粮价，”庞统开口，声音在空旷的室内显得格外清晰，“过去半月，涨了三成。尤其是安邑、皮氏几个大市，粟米每石已从三百钱涨至四百钱，且仍有上扬之势。”
周晏拨弄弩机的手停了停，没回头：“杜畿没动静？”
“有。”庞统将密报展开，“三日前，杜太守约谈了城中几家大粮商，要求平抑粮价，并开常平仓以市价售粮。粮商表面应承，但常平仓放出的粮食，大半被一些零散小贩购走，转手又以更高价流入黑市。且……”他顿了顿，“流民屯田区那边，出现了小规模抢购囤粮的现象。有传言说夏收不佳，官府可能要征粮。”
周晏“嘿”了一声，靴跟在地板上蹭了半圈，整个人转向沙盘方向，但依旧蹲着没起来：“征粮？杜畿疯了才会这时候征粮。”他空着的手在空中摆了摆，“是有人放风。”
“正是。”庞统点头，“蜂房在河东的人查到，放风的多是些游走在屯田区的小货郎、算命先生之流，查不到根脚。但这些人出现的时间，与粮价开始波动的时间，吻合。”
周晏这才站起身，走到沙盘边。他俯身看着河东那片区域，手指在“安邑”的小旗上拨了拨，让旗子歪向一边：“司马家呢？河内那边有什么动作？”
贾诩转过身，枯瘦的脸上没什么表情：“司马懿依旧称病闭门。但其长兄司马朗，五日前从兖州派人送了一笔钱回温县，嘱家中‘酌情购粮备荒’。司马家控制的三个商号，过去十天在河内、魏郡零星收购粮食约两千石，数量不大，但较往年同期为多。”
“做样子。”周晏直起身，脚后跟在地上轻轻磕了磕，“两千石，够干嘛？塞牙缝都不够。他是故意留个尾巴，让我们以为他只在河内小打小闹。”
庞统细长的眼睛里闪过一丝光芒：“都督的意思是，司马懿真正的着力点，在河东？”
“不在河东在哪？”周晏转身走到墙边，从木架上取下那把刚才拨弄过的连弩模型，拿在手里掂了掂，“西凉他挑完了，汉中他撒了种，河内他自己家在那儿，太显眼。只有河东，位置关键，杜畿又是个能吏，乱起来才有效果。”他边说边摆弄着弩机，手指一推箭匣，又“咔哒”一声合上，“而且这手法……不像是要立刻掀起暴乱，倒像是……”
“像是温水煮蛙。”庞统接口，“慢慢抬高粮价，制造恐慌，让怨气一点点累积。等到民怨沸腾，官府疲于应付，他再伺机点燃最后一根引线。”
周晏点点头，将弩机模型放回木架，拍了拍手上的灰：“这司马懿，年纪不大，心思倒是又沉又刁。”他趿拉着鞋走回沙盘边，忽然问了个看似不相干的问题，“马超有消息了吗？”
贾诩答道：“三日前已进入北疆地界，夏侯将军派出的接应骑兵找到了他们。人马损失近半，但马超、庞德皆在。韩遂的追兵在边境被击退。”
“人还活着就行。”周晏扯了扯嘴角，目光却冷了下来，“西凉这笔账，迟早要算。”他顿了顿，看向庞统，“士元，如果你是司马懿，在河东点了火之后，下一步会去哪儿？”
庞统沉吟片刻，手指从沙盘上的河东向南移动，越过黄河，在“洛阳”的位置顿了顿，又继续向南，最终停在“荆州”上空。
“他会南下。”庞统缓缓道，“西凉、汉中、河东，这三处动手，皆在朝廷势力边缘或腹地外围。其目的，是制造混乱，牵制朝廷精力，削弱朝廷对核心区域的控制力。而一旦朝廷被这些‘边缘火情’牵扯，真正能够逐鹿中原、与朝廷抗衡的力量，便只剩下两家——荆南刘备，江东孙权。”
“所以他最终会去荆州或江东？”周晏问。
“未必亲自去。”庞统摇头，“但其谋划，必定会将这两方考虑在内。尤其是荆州——诸葛亮在彼处，司马懿与亮都是智谋之辈，如若合作必会形成大麻烦。他或许会设法在荆州制造事端，或至少确保荆州不会与朝廷走得太近。”他顿了顿，补充道，“况且，都督的格物院新政、甄家的商路渗透，已让荆南、江东感到压力。司马懿只需稍加撩拨，便能让这压力转化为对朝廷的敌意与防备。”