暮色沉落，连绵的山林被暮色尽数笼罩，冷风穿透层层密林，卷动满地枯枝败叶，簌簌声响不断。偏僻的废弃山寮藏在山林深处，四周乱石堆砌、草木丛生，位置隐蔽，却也孤立无援，处处透着凶险。
山寮门外，老卒陈稳持枪值守。他是跟随韦长军最久的老兵，阅历深厚、心思缜密，也是整队人中最熟悉这片山林路况的人。他侧身望向漆黑山路，低声对换班值守的年轻士卒叮嘱：“夜里山林风声杂，最容易掩盖脚步声，你眼睛放亮，但凡看到半点异动，立刻传信，切记不可擅自出手、不可喧哗。”
年轻士卒握紧腰间短刀，神色紧绷：“陈叔放心，我记牢了，绝不给队伍添乱。”
山寮之内，氛围压抑凝重。
韦长军静静躺卧在简陋木板上，始终昏迷不醒。他面色惨白，唇瓣干裂，身躯时不时细微颤抖，显然在无声承受着伤势带来的剧痛。
梅吟雪跪坐床边，指尖反复搭在他的腕间，细细探查脉象，手中温热布巾一遍遍擦拭他额角渗出的冷汗。
一旁的影姬靠在墙角调息，她本就身负外伤、内力耗空，此刻脸色依旧苍白虚弱，目光却自始至终落在韦长军身上，不曾移开半分。她低声轻叹：“自从跟着公子闯荡，我从未见过他伤得这么重。若是一直无法解毒，往后该如何是好？”
“你别太过焦虑。”梅吟雪抬头，轻声安抚，手上动作丝毫未停，“脉象目前还算平稳，银针暂时锁住了体内淤毒，只要药材到位、顺利熬制药汤，他就有极大的转机。我们现在唯一能做的，就是耐心等候老陈归来。”
梅吟红端着一碗晾凉的清水走近，轻轻放在木桌之上，压低声开口：“山林傍晚最是凶险，山匪流寇大多昼伏夜出。老陈只身赶路，又是携带药材，极易被人盯上。我们必须提高戒备，守住这里，护住公子，就是护住所有人的退路。”
话音未落，门外传来急促沉稳的脚步声。
林啸掀帘而入，面容肃穆，周身带着山林晚风的凉意：“吟红姑娘，出事了。我方才带队巡查山口，发现路面有新鲜踩踏的脚印，还有折断的嫩枝，痕迹迹新，确认有两名外人，正在悄悄靠近山寮。”
梅吟红瞬间攥紧手中长剑，眼神锐利：“人数不多，正好。影姬，你伤势未愈，留在屋内，协助吟雪守好公子，寸步不离。林啸，随我出去探查。”
影姬立刻撑着墙壁起身，抬手按住袖中藏着的短刃，语气执拗：“我虽战力不足，但自保没问题，或许能帮你们探查侧方动静。”
“不必。”梅吟红轻轻按住她的肩头，语气坚定，“屋内无人镇守便是最大的破绽，公子重伤昏迷，经不起半点意外，这里，才是重中之重。”
说完，二人轻步出屋，借着乱石与密林掩护，悄然潜伏。
昏暗暮色里，两道矮小的身影贴着树干弯腰前行，步履轻佻、神色鬼祟，腰间暗藏短刀，一看便是混迹山林的匪类。
靠前的粗矮汉子压着嗓音嘀咕：“老大说了，谷地刚打完架，落脚的人身上绝对有油水，咱们悄悄摸进去，探清人数，回去报信就能领赏。”
身后瘦小匪卒连忙附和：“快点探完撤，这荒山野岭夜里不安全，万一撞上硬茬，咱们得不偿失。”
话音落下，林啸骤然从乱石后窜出，长刀出鞘，冰冷刀刃稳稳抵在粗矮汉子脖颈。
梅吟红紧随其后，长剑直指另一人咽喉，清冷声线带着凛冽寒意：“不许动！敢出声，就地格杀！”
两名山匪瞬间浑身僵硬，脸上的嚣张尽数褪去，只剩下极致的惶恐。
粗矮汉子双腿发抖，慌忙求饶：“两位大侠饶命！我们就是跑腿探路的小喽啰，从来不敢作恶害人！”
“少虚言狡辩。”林啸眼神凌厉，刀锋微微下压，“是谁派你们来的？山下一共多少人手？如实交代！”
瘦小匪卒吓得连连摆手：“我们说实话！山下破庙一共五个人！都是跟着周秃子混的，老大听说谷地有人厮杀落脚，特地派我们前来探底！”
“周秃子？”梅吟红眉峰骤然蹙起。
林啸转头看向她，低声道：“我听过此人，是这一带恶名极盛的山匪头目，手下数十号人手，常年劫掠路人，凶悍狡诈。”
梅吟红沉吟片刻，目光落回两名匪卒身上：“我可以放你们离开。回去告诉周秃子，此处落脚之人不好招惹，劝他打消劫掠的念头。”
粗矮汉子瞬间面露苦色，连连摇头：“大侠万万不可！我们空手回去，一定会被周秃子活活打死！求你们行行好，给点零碎物件，让我们回去能交差保命！”
林啸本想回绝，却被梅吟红抬手制止。
她看着两名匪卒，冷静开口：“我给你们碎银交差，但是你们要替我带两句话。第一，告知周秃子，韦长军在此落脚，切莫轻举妄动。第二，探查清楚他今晚是否打算带人围剿、全员人手数量、携带何种兵器。若是如实汇报，今日之事一笔勾销。”
“愿意！我们全都愿意！绝对句句属实！”两名匪卒连忙点头。
林啸取出怀中碎银丢给二人，冷声道：“拿上银两立刻下山，不许折返，不许泄密行踪。”
两名山匪捡过银两，如蒙大赦，连滚带爬钻入密林，转瞬消失不见。
等人彻底走远，林啸皱眉道：“姑娘真信得过他们？周秃子为人阴狠，怕是不会轻易忌惮。”
“我从未指望他们守信。”梅吟红望着漆黑山林，语气沉稳，“只是眼下我们人手单薄、公子重伤无力自保，硬碰硬只会全军覆没。此举只是为了拖延时间，等待老陈携药归来。只要公子解毒苏醒，一切危机自然可解。”
二人折返山寮，将方才遭遇尽数告知屋内众人。
梅吟雪闻言，手上动作微微一顿，神色凝重：“周秃子盘踞此地许久，行事凶狠暴戾，手上沾染过路人性命，绝对不会轻易罢休。”
影姬握紧短刃，眼底满是决然：“无论对方多少人手，我们死守山寮，绝不退让半步，拼死护住公子。”
梅吟红当即快速排布防务，条理清晰：“林啸，你带领两名身手利落的弟兄，在山口要道堆放乱石、砍伐粗枝，布置简易阻拦障碍，拖延匪众行进速度。剩余士卒全部加固山寮门窗，收集石块、木棍，备好热水，随时准备防御。”
“收到！我立刻带人布置！”林啸应声领命，转身出门调度人手。
就在众人紧张布防之际，门外传来沉稳急促的脚步声。
陈稳背着粗布药包，满身风尘、鬓角沾着草屑，快步推门而入，气息微喘：“各位，万幸，药材全部配齐！清神草、寒髓花、归魂散无一缺失，集镇药铺掌柜与我相熟，还特意告知了熬药火候与配伍禁忌！”
屋内众人瞬间松了口气，紧绷的心神稍稍缓解。
影姬连忙上前，伸手帮他卸下沉重药包，轻声道：“老叔一路奔波，山路凶险，辛苦你了。”
“护着公子，护着大伙，都是我该做的。”陈稳摆了摆手，随即神色一沉，“不过我返程途中，撞见数名游荡的山匪，神色鬼祟，看样子就是盘踞此地的匪众，怕是很快就会找上门。”
“我们已经知晓。”梅吟红点头，“方才已经截住两名探路匪卒，周秃子大概率今夜就会围剿。”
梅吟雪立刻拆开药包，仔细核对药材，语速急促：“没时间耽搁了，我立刻生火熬药。汤药需半个时辰熬制，服下药汤后，公子还要静养调息、疏导体内淤毒。这段时间，就是我们最薄弱、最凶险的窗口期。”
林啸折返屋内，面色紧绷，沉声道：“只有短短半个时辰？山匪素来行动迅猛，一旦提前杀到，我们的防御根本来不及成型！”
梅吟红眸光凛冽，语气冷静克制：“局势如此，我们没有退路，只能赌。赌我们守得住，赌公子撑得过去。”
影姬垂眸望着昏睡不醒、面色惨白的韦长军，声音轻而发颤，带着满心焦灼：“我们所有人拼死设防，可若是汤药未成、公子迟迟不醒，当真能扛得住周秃子的围剿吗？”
“能。”梅吟红目光扫过众人，字字笃定，铿锵有力，“半个时辰，守住，便是生。守不住，便是死。别无选择。”
一旁的老卒陈稳握紧长枪，神色沧桑却格外刚毅，沉声道：“我跟着公子闯荡多年，见过无数死局。今夜我守外门第一道防线，老夫这条命，早就交给公子了！”
林啸紧握长刀，眼底锋芒毕露，语气刚烈：“我带队死守山口！多拖延一息，公子就多一息安稳，就算拼上我这条命，也绝不让匪众踏入山林！”
梅吟雪蹲在药炉旁，指尖稳稳压住柴火，眉眼温柔却无比坚定：“你们在外抵挡刀枪凶险，我在内护住公子性命。只要汤药熬成、淤毒得解，公子苏醒，今夜之危便可尽数逆转。”
影姬缓缓抬手，抚过微凉的刀刃，褪去所有怯懦，只剩孤注一掷的执拗：“我寸步不离床榻。旁人伤我尚可退，公子伤重昏迷，无人可退。今夜，我替他守住方寸之地。”
屋外夜风骤烈，猛烈撞击简陋木门，砰砰作响。漆黑山林深处，杂乱细碎的脚步声层层逼近，越来越清晰。
梅吟红手持长剑，立在门前，目光穿透沉沉夜色，转头看向身后众人，沉声问道：“山匪已至，危机临门。诸位，愿同我死守今夜吗？”
林啸跨步而出，长刀出鞘，铮铮鸣响：“誓死死守！”
陈稳持枪肃立，目光如铁：“绝不后退！”
屋内一众士卒齐齐挺身，嗓音铿锵划一：“誓死护主，死守山寮！”