诗曰：
灵渠九曲多艰险，北海千里控沧溟。
乘风破浪平诸寇，扬帆守土拒外夷。
话说韩伟斩了赵怀能，安抚南宁百姓已毕，便依西门庆北伐方略，令副将杨虎龙率五千兵马留守南宁，整顿吏治、开仓放粮、修复河堤，自领一万五千北伐大军，会同壮族土司韦良的三千部族兵、瑶族土司盘天雄的两千部族兵，共计两万大军，沿邕江东下，直奔灵渠而来。此行意在打通岭南水路，夺取北海港，既断秦桧与海外奸商的勾结之路，又可为北伐军开辟海路补给通道，实乃战略要地。
这灵渠果然名不虚传，乃是秦始皇时开凿的千古水利奇观，全长三十七里，贯通湘江、漓江，北连中原，南接岭南，素有“湘桂走廊之喉”之称。经晚唐李渤、鱼孟威两次修浚，通航功能早已完善，“虽百斛大舸、一夫可涉”，只是河道九曲回环，浅滩密布，更有三十六陡门层层相阻——这陡门便是世间最早的船闸，船舶上行时需闭闸蓄水，下行时需开闸泄洪，稍不小心便会触礁搁浅。韩伟率军行至兴安县城外，只见灵渠两岸草木葱茏，铧嘴分水如利剑劈江，大小天平石坝横亘水中，将湘江水三七分流，三成入南渠汇漓江，七成归北渠入湘江，当真鬼斧神工 。
正观望间，前锋斥候来报：“将军，前方十里处的黄牛陡，河道已被赵怀能的残余部下堵塞！他们沉船为障，又在两岸山崖设了伏兵，旗号上写着‘靖南副将李’，想来是赵怀能的副将李三刀在此据守！”
韩伟闻言，令大军在灵渠南岸安营，自带韦良、盘天雄、杨虎龙、阿吉、阿蛮等将，轻骑前往探查。行至黄牛陡，果见河道之中横七竖八沉了十余艘货船，船身钉满铁蒺藜，水面仅留窄窄一道缝隙，仅容小舢板通过。两岸山崖陡峭如壁，林木茂密，隐约可见刀枪反光，显然埋伏了不少人马。
韦良性子最急，见状怒道：“李三刀这厮，不过是赵怀能的一条走狗，也敢在此作祟！俺带五百部族兵，攀崖上去杀他个精光！”说罢便要召集人手。韩伟连忙按住：“韦土司休怒，此乃险地，敌军居高临下，硬攻必遭重创。李三刀既然敢在此设伏，定然早有准备，咱们需用计破之。”
盘天雄捻着胡须道：“韩将军所言极是。这黄牛陡的陡门乃是关键，敌军想必是拆了陡门的闸板，让水流湍急，船只难行。俺们瑶族子弟最善攀岩，不如让俺带一队人，连夜从山崖后侧绕上去，夺下陡门，再放下闸板蓄水，减缓水流，届时大军便可乘竹排冲杀过去。”
杨虎龙补充道：“将军，末将愿率两千步兵，在南岸佯攻，吸引敌军注意力，为盘土司的人马创造机会。再令士兵打造百艘竹排，备好撞木，一旦陡门恢复，便强行清理沉船障碍。”
韩伟点头称善：“好！便依诸位之计。今夜三更，盘土司率两千瑶族部族兵绕后夺陡门；杨虎龙率部于南岸鼓噪佯攻；韦土司率壮族弟兄备好竹排、撞木，阿吉阿蛮待陡门蓄水、敌军大乱之时，便强攻河道障碍！”众人领命而去。
这夜月色晦暗，星斗无光。盘天雄挑选了两千身手矫健的瑶族士兵，每人腰间系着绳索，背上挎着短刀、劲弩，借着夜色掩护，悄悄绕到黄牛陡西侧的山崖下。这山崖坡度近七十度，石壁光滑，唯有几处枯树虬枝可借力。瑶族士兵自幼在山中长大，攀岩如履平地，只见他们将绳索一端系在山顶的大树上，另一端抛下山崖，众人抓着绳索，手脚并用，如猿猱般向上攀爬，悄无声息。
行至半山腰，忽有一名士兵脚下打滑，险些坠崖，幸亏身旁同伴眼疾手快，一把抓住他的腰带。那士兵惊出一身冷汗，不敢发出半点声响，只是咬牙继续攀爬。约莫一个时辰，众人终于抵达山顶，隐在树林之中。盘天雄打了个手势，士兵们纷纷抽出短刀、搭好劲弩，朝着陡门方向摸去。
陡门旁建有一座小寨，约莫三百名敌军正在值守，篝火旁几名士兵正喝酒闲聊。一名士兵道：“李将军也忒小心，这黄牛陡天险，西门庆的北伐军就算插上翅膀也飞不过来，咱们守在这里，简直是遭罪！”另一名士兵笑道：“你懂个屁！赵知府都被韩伟那厮杀了，李将军这是稳扎稳打，等秦相爷的援军一到，咱们就能建功立业了！”
话音未落，盘天雄大喝一声：“杀！”瑶族士兵如猛虎下山，直冲小寨。敌军猝不及防，吓得魂飞魄散，有的刚要拔刀，便被劲弩射穿胸膛；有的想要逃跑，却被绳索绊倒，当场被砍翻在地。盘天雄手持长刀，一刀劈开寨门，喊道：“降者免死！负隅顽抗者，格杀勿论！”剩余敌军见状，纷纷丢下武器跪地投降。
盘天雄令士兵控制陡门，将备用的闸板装上，转动绞盘关闭陡门。不多时，南渠水位渐渐上涨，原本湍急的水流变得平缓起来。他又令士兵在山顶点燃三堆篝火，这是信号给山下的韩伟。
南岸的杨虎龙见山顶火起，当即下令：“擂鼓！佯攻！”顿时鼓声震天，两万北伐军士兵齐声呐喊，箭矢如雨点般射向北岸山崖。山崖上的李三刀正睡得香甜，被鼓声惊醒，连忙披甲出帐，见南岸火光冲天、喊声动地，以为北伐军要强攻，当即下令：“放箭！投石！不许他们靠近河道！”北岸伏兵纷纷起身，朝着南岸射箭、投掷滚石，一时间箭如雨下，滚石轰鸣。
李三刀只顾着应对南岸的佯攻，却不知陡门已被北伐军控制。此时韦良率领三千壮族士兵，推着百艘竹排来到河道边。每艘竹排长三丈、宽一丈，上面载着十名士兵，船头装有巨大的撞木，士兵们手持桨板，蓄势待发。韦良见水位已平，大喝一声：“兄弟们，冲！”竹排如离弦之箭，顺着平缓的水流冲向沉船障碍。
“咚咚咚！”撞木狠狠撞在沉船上，木屑飞溅。壮族士兵们齐心协力，有的划桨，有的用撬棍撬动沉船，有的则用长杆拨开铁蒺藜。山崖上的李三刀见状，才知中了调虎离山之计，急得大骂：“狗贼！敢断俺的后路！”连忙分兵一半，令副将率领下山去夺陡门。
可此时已然迟了。韩伟亲自率军从南岸杀来，与李三刀的伏兵展开激战。韩伟手持长枪，枪法如梨花带雨，所到之处，敌军纷纷落马。一名敌军小校舞刀冲来，韩伟侧身避开，长枪顺势一挑，将其挑落马下，随即一枪刺穿胸膛。北伐军士兵士气大振，奋勇杀敌，北岸伏兵渐渐不支。
陡门方向，盘天雄率领瑶族士兵早已严阵以待，见敌军杀来，当即放箭阻击。敌军刚冲到陡门寨前，便被劲弩射倒一片，后续士兵不敢上前，只能原地徘徊。韦良趁机令士兵清理出一条通道，竹排陆续通过黄牛陡，登陆北岸，与韩伟的大军汇合，两面夹击李三刀的残部。
李三刀见大势已去，无心恋战，率领数百残兵沿灵渠向东逃窜。韩伟哪肯放过，令杨虎龙率军追击。追出五里地，杨虎龙一箭射穿李三刀的大腿，李三刀翻身落马，被北伐军士兵生擒活捉。
拿下黄牛陡，韩伟大喜，令士兵将李三刀押至帐前。李三刀跪在地上，拒不低头，骂道：“韩伟逆贼！某乃朝廷命官，岂会降你！要杀便杀，休想让某屈膝！”韩伟冷笑一声：“你助纣为虐，跟随赵怀能横征暴敛，欺压百姓，本就死有余辜！今日某不杀你，将你押往南宁，交由百姓发落！”说罢，令士兵将其打入囚车，随军押送。
次日天明，大军继续沿灵渠东进。行至十里陡，又遇一处险滩。这十里陡河道狭窄，水流湍急，两岸皆是悬崖峭壁，更要命的是，敌军在此设置了三道铁索横江，铁索上挂着数百个铃铛，一旦有船只靠近，铃铛便会作响，崖上伏兵便会射箭投石。
韩伟令大军停下，观察地形。韦良道：“将军，这铁索甚是坚固，硬砍怕是难以奏效。俺们壮族有种火油，遇火即燃，可烧断铁索！”韩伟闻言，忙问：“何为火油？”韦良解释道：“这火油乃是山中涌出的原油，沾之即燃，水浇不灭，俺们平时用来打猎照明，今日正好派上用场！”
韩伟大喜，令韦良速速取来火油。不多时，壮族士兵抬来数十个陶罐，里面装满了黑色的火油。韩伟令士兵将火油倒入皮囊之中，再绑上引火绳，制成火油包。又令工匠打造数十根长杆，将火油包绑在杆头。
一切准备就绪，韩伟令杨虎龙率一千士兵在南岸佯攻，吸引崖上伏兵的注意力。崖上伏兵果然中计，纷纷朝着南岸射箭。韩伟趁机令韦良率领五百壮族士兵，乘竹排靠近铁索，将长杆上的火油包点燃，对准铁索引燃。
“轰！”火油包点燃后，火焰冲天，瞬间便将铁索烧得通红。铁索上的铃铛被火烧熔，发出刺耳的声响。壮族士兵们连续投掷火油包，三道铁索陆续被烧断，坠入江中。崖上伏兵见状，吓得魂飞魄散，纷纷逃窜。韩伟令大军趁机通过十里陡，一路向东，势如破竹。
沿途又遇到几处小股敌军的阻拦，皆被北伐军轻松击溃。行了三日，大军抵达灵渠与漓江交汇处的严关。严关乃是灵渠的东大门，地势险要，“山如剑排，关若锁钥”，守将乃是秦桧的心腹将领王大虎，手下有五千兵马，皆是临安调来的禁军，战斗力不弱。
王大虎得知北伐军杀来，早已加固城防，在关前挖掘壕沟，铺设铁蒺藜，城头上布满滚石擂木，还架起了十余架投石机和火箭发射器。韩伟率军行至关前，见严关果然坚固，心中暗道：“这王大虎倒是比李三刀难对付得多，硬攻怕是要付出不小的代价。”
正思索间，韦良上前道：“将军，俺听闻严关城内有一口水井，乃是全城的水源，若能将其下毒，敌军必乱！”韩伟摇头道：“不可。城中百姓众多，下毒会伤及无辜，我等乃仁义之师，岂能行此毒计？”盘天雄道：“将军所言极是。不如俺派几名瑶族弟兄，乔装成百姓，混入城中，联络城内不满王大虎暴政的乡绅，里应外合，破城便易如反掌！”
韩伟点头称善：“此计甚妙！盘土司可挑选精明能干之人，混入城中，务必打探清楚王大虎的部署，约定举火为号，内外夹击！”盘天雄领命，挑选了十名瑶族士兵，换上百姓的衣服，怀揣短刀，趁着夜色混入城中。
这王大虎在严关横征暴敛，百姓早已怨声载道。瑶族士兵入城后，很快便联络上了城中的乡绅陈老先生。陈老先生为人正直，因不愿被王大虎勒索，儿子被抓入大牢，心中对王虎恨之入骨。听闻北伐军前来，陈老先生大喜，当即表示愿意相助，暗中联络了数十名不满王大虎的百姓和士兵，约定三日后三更，在府衙后院举火为号，打开城门。
三日后夜里，韩伟令大军在关前安营，只派少量士兵巡逻，装作毫无进攻之意。三更时分，严关城内突然燃起一团大火，正是陈老先生发出的信号。城门处的内应趁机杀死守门士兵，打开城门。韩伟大喝一声：“全军出击！”北伐军士兵如潮水般冲入严关。
王大虎正在府衙内酣睡，听闻城门被破，吓得魂不附体，连忙披甲提刀，率领亲兵冲出府衙。迎面正遇杨虎龙率军杀来，杨虎龙大喝：“王大虎匹夫，速速受死！”两人大战三十回合，王大虎渐渐不支，被杨虎龙一刀砍中肩膀，翻身落马，被北伐军士兵生擒。
拿下严关，韩伟当即下令：“严守军纪，不得骚扰百姓，释放狱中囚犯，打开粮仓发放粮食！”百姓们见状，纷纷拍手称快，不少青年还主动报名参军，加入北伐军。韩伟令士兵休整一日，继续沿漓江顺流而下，直奔北海。
行了五日，大军抵达北海城外三十里处的合浦港。此时，鲁大鼋派来的水师已经在此等候，为首的水师将领乃是鲁大鼋的副将石生，带来了二十艘战船，皆是北宋水师的主力战船“铁壁铧嘴平面海鹘”，船身装有铁板，船头装有铁制铧嘴，可撞沉敌船，船上还配备了床子弩和突火枪，威力巨大。
石生见到韩伟，连忙上前见礼：“韩将军，末将奉鲁大帅之命，率水师前来助战！北海守将孙彪勾结倭人、黑莲教，在港口布置了数十艘战船，城防也甚是坚固，还请将军定夺！”
韩伟与石生商议片刻，决定水陆并进，强攻北海。令石生率领水师从海上进攻港口，牵制敌军战船；韩伟则率领陆军，兵分三路，分别进攻北海城的东、西、南三门，留下北门作为敌军的退路，以免其拼死抵抗。
次日黎明，进攻开始。石生率领水师战船，乘风破浪，直奔北海港。港口内的敌军战船见状，纷纷驶出迎战。孙彪的战船虽多，但皆是普通货船改装而成，哪里是北伐军水师战船的对手。石生令战船摆出雁形阵，床子弩齐发，箭矢如长矛般射向敌船，不少敌船被射穿船身，进水沉没。
石生麾下水师旗舰“镇海号”桅杆高耸，黄龙大旗猎猎作响，二十艘铁壁铧嘴海鹘战船列成雁阵，如猛虎卧波，威慑四方。忽闻东南海面鼓声大作，五艘倭船如饿狼扑食般直冲而来，船身漆成玄黑，船头雕刻狰狞鬼面，船舷两侧倭兵手持长刀，嗷嗷怪叫，为首那艘旗舰上，立着一矮壮汉子，正是倭人首领松井太郎。
这松井太郎生得身长五尺有余，头扎青巾，面膛黝黑，满脸横肉，一双三角眼透着凶光，颔下留着一撮鼠须，腰间挎着一柄锻造精良的倭刀，刀鞘镶嵌着碎玉，寒光闪闪。他本是倭国萨摩藩的浪人首领，因在本土作乱被通缉，率部流落海外，勾结秦桧心腹孙彪，盘踞北海港，专事劫掠商船、欺压百姓，手上沾满了宋人的鲜血。今日见北伐军水师来攻，松井太郎自恃麾下倭兵凶悍，又熟悉海路，便想先冲垮北伐军旗舰，挫其锐气。
“放箭！点火铳！”石生立于“镇海号”船楼之上，高声传令。他身披鳞甲，手持镔铁大刀，目光如炬，沉毅果决。只见甲板上数十名火铳手迅速列阵，支架撑起突火枪，药线引燃，“砰！砰！砰！”一连串巨响震耳欲聋，硝烟弥漫，铅弹如流星般射向倭船。
倭船甲板上的倭兵毫无防备，纷纷中弹倒地，惨叫声此起彼伏。一名倭兵正想攀上船舷，铅弹正中其胸膛，鲜血喷涌而出，直挺挺坠入海中；另一名倭兵挥舞长刀想要格挡，却被铅弹打断手臂，疼得满地打滚。松井太郎见状，三角眼瞪得溜圆，怒吼一声，操着生硬的汉话骂道：“八嘎！支那人的火器，卑鄙无耻！”他一脚踹开身旁受伤的倭兵，拔出倭刀，刀尖直指“镇海号”，喝令舵手加速冲锋。
倭船凭借小巧灵活的优势，避开北伐军水师的箭雨和火铳，硬生生冲破雁阵，逼近“镇海号”。松井太郎瞅准时机，猛地一跃，身形如狸猫般轻盈，竟从己方战船跳到了“镇海号”的船舷上。他落地时顺势翻滚，倭刀横扫，两名来不及反应的北伐军士兵惨叫着倒地，脖颈处鲜血喷涌。
“倭酋休狂！石生来会你！”石生大喝一声，纵身从船楼跃下，镔铁大刀带着风声劈向松井太郎。松井太郎见状，不敢怠慢，倭刀急撩，“当”的一声巨响，火星四溅。石生只觉手臂发麻，心中暗惊：“这倭酋力气倒是不小！”松井太郎也被震得虎口开裂，暗道：“这汉将好刚猛的力道！”
两人你来我往，在狭窄的甲板上激战起来。松井太郎的倭刀以诡异迅捷着称，劈、砍、刺、削，招招狠辣，刀光如闪电般穿梭，时而攻上三路，时而袭下三路，让人防不胜防。他见石生大刀沉重，运转稍缓，便故意卖个破绽，倭刀虚晃一招，实则侧身滑步，想要绕到石生身后偷袭。
石生年轻气盛，久经沙场，岂会中招？他早看穿松井太郎的伎俩，猛然转身，大刀横扫，势如雷霆，逼得松井太郎不得不回刀格挡。“铛”的一声，倭刀被震得险些脱手，松井太郎踉跄后退数步，胸口气血翻涌。他深知久战不利，眼神一狠，突然发出一声怪叫，倭刀招式突变，如毒蛇吐信般直刺石生心口，这一招正是他的绝技“影流刺”，快如鬼魅，防不胜防。
甲板上的北伐军士兵见状，无不惊呼。石生却面不改色，脚下“七星步”疾踏，身形如陀螺般旋转，曲指一弹，一颗小铁丸如飞箭般直中松井太郎面颊，打得鲜血直流。松井太郎怒火中烧，直刺石生下三路。好个机灵鬼石生，避开要害的同时，大刀顺势上挑，“咔嚓”一声，竟将松井太郎的倭刀从中劈断！原来这倭刀虽锋利，却不耐硬撼，遇上石生的镔铁大刀和千钧之力，终究不堪一击。
松井太郎见兵刃被毁，吓得魂飞魄散，转身便想跳海逃生。石生岂会给他机会？大喝一声：“哪里走！”纵身跃起，大刀凌空劈下，寒光过处，松井太郎的头颅应声落地，滚落在甲板上，双目圆睁，至死仍透着不甘与惊恐。
剩余的倭兵见首领被杀，顿时军心大乱，有的想要顽抗，有的则跪地投降。石生令士兵们趁机反攻，火铳手继续射击，弓箭手弯弓搭箭，甲板上的士兵挥舞刀枪，与倭兵展开肉搏。那四艘跟随松井太郎的倭船，失去了指挥，被北伐军水师战船团团围住，床子弩齐发，将倭船船身射得千疮百孔，海水涌入，渐渐沉没。
海面上，浮尸遍野，鲜血染红了大片海水，破碎的船板、兵器随波漂浮。
海上激战正酣，陆上的北伐军也发起了猛攻。北海城的城墙虽不如南宁坚固，但孙彪在城头上架起了不少火球发射器和毒烟罐，黑莲教教徒们更是疯狂投掷火球、释放毒烟，北伐军士兵一时难以靠近。
韦良见状，怒道：“这群邪教妖人，俺来收拾他们！”率领三千壮族士兵，推着云梯，冒着毒烟和火球，奋勇攻城。壮族士兵们皆手持藤牌，抵挡火球和箭矢，很快便冲到城墙下，架起云梯向上攀爬。黑莲教教徒们见状，纷纷用长刀砍断云梯，不少壮族士兵坠落城下，死伤惨重。
韩伟眉头一皱，令士兵停止强攻，思索破敌之策。盘天雄道：“将军，黑莲教教徒妖法厉害，不如俺带瑶族弟兄，从城西北角的悬崖爬上去，绕到敌军后方，发动突袭！”韩伟点头道：“好！务必小心！”一面令阿蛮配制毒烟解药，分发到每个军士手中。
盘天雄率领两千瑶族士兵，悄悄绕到城西北角。这处悬崖高约三丈，下面是海水，敌军防守薄弱。瑶族士兵们用绳索搭成软梯，顺着悬崖向上攀爬。城上的守军只顾着应对正面攻城的北伐军，并未察觉身后有人偷袭。不多时，瑶族士兵便登上城墙，抽出短刀，朝着黑莲教教徒们杀去。
黑莲教教徒们猝不及防，被砍得人仰马翻。盘天雄大喊道：“北伐军进城了！降者免死！”城头上的守军见状，军心大乱，纷纷放下武器投降。韩伟见状，令大军趁机攻城，“轰隆”一声，西门被撞开，北伐军士兵蜂拥而入。
此时的北海城头，孙彪正翘首观望海面战况，忽见松井太郎的旗舰被破，倭酋授首，又见黑莲教被屠剿殆尽，北伐军已攻入内城，顿时面如死灰，心中暗道：“这下完了！”他哪里还敢抵抗，只想尽快寻条退路。连忙率领亲信，想要从北门逃跑，却被早已埋伏在那里的杨虎龙率军拦住。杨虎龙大喝：“孙彪匹夫，哪里逃！”孙彪拔出佩刀，想要拼死一战，却被杨虎龙一脚踹倒在地，生擒活捉。
黑莲教北海坛主黑袍真人见大势已去，率领残余教徒想要从港口乘船逃跑，却被石生的水师拦住。黑袍真人释放毒烟，想要趁机突围，石生令士兵发射火箭，毒烟被大火引燃，黑袍真人和残余教徒皆被烧死在船上。
拿下北海城，韩伟当即下令：“清理战场，安抚百姓，救治伤员！严查城内倭人和黑莲教余孽，凡作恶者，一律严惩！”北伐军士兵们严格遵守军纪，不扰百姓，不抢财物，百姓们纷纷称赞北伐军是“仁义之师”。
韩伟又令士兵打开孙彪的府库，里面堆满了金银财宝，皆是孙彪横征暴敛、勾结倭人所得。韩伟下令，将这些财物一半分给百姓，一半充作军饷。百姓们领到财物，无不欢呼雀跃，纷纷焚香祷告，愿北伐军早日平定天下。
随后，韩伟兑现承诺，派人联络北海周边的土司，归还他们被孙彪抢夺的土地财物，废除苛捐杂税，与土司们约定互不侵犯，共同抵御外侮。土司们大喜，纷纷表示愿意归顺北伐军，为抗金报国效力。
诸事安顿完毕，韩伟、阿吉、阿蛮留守北海港，加固城防，巡逻海面，防备倭人和黑莲教徒偷袭；令韦良、盘天雄率领部族兵返回各自领地，整训兵马，随时听候调遣；令石生则率领两千水师，打造大船，沿海岸南下，探索南海诸岛情况。又传报西门庆与段宇轩，派官员入桂治理。
正是：
灵渠险滩皆踏破，北海雄关尽收服。
西南海路通天下，再挥王师探诸岛。
欲知西门庆汉中一战，北伐军能否击败柏贵与完颜雪的联军？秦桧的援军又能否突破夔州防线？且听下回分解。