朔风如刀，卷着雪沫子，狠狠抽打在阿下城斑驳的土墙上。城头残破的“齐”字大纛，在铅灰色的天穹下猎猎作响，每一次挣扎都仿佛耗尽了最后的气力。城下，黑压压的赵军阵列如同冻土上蔓延的墨迹，无声地挤压着这座孤城的喘息空间。矛戟如林，寒光刺破雪幕，肃杀之气凝结了空气，连呼啸的北风都似乎被这铁血的意志压低了声音。
城楼箭垛后，田午按着冰冷的垛口，指节因用力而泛白。冰碴子混着尘土，沾在他玄色甲胄的肩吞兽上，又被他呼出的白气瞬间融化。他望着远处赵军阵中那杆醒目的帅旗，旗下隐约可见一员大将的身影，正是赵将公子渴。那张脸，田午在几次交锋中都看得真切，此刻隔着风雪，依旧能感受到对方眼中毫不掩饰的吞噬欲望。
“君上，”身后传来低沉的声音，是上大夫田朌，他的声音被风吹得有些破碎，“赵军围城已逾十日，粮道断绝，城中箭矢将尽。公子渴……这是要困死我们。”
田午没有回头，目光依旧钉在远方那杆帅旗上。喉咙里泛起一丝腥甜，被他强行咽下。十年了。自从坐上这齐侯之位，三晋的刀锋就从未真正远离过他的脖颈。魏、赵、韩，像三条嗅到血腥的饿狼，轮番撕咬着齐国这块肥肉。阿下，不过是这漫长屈辱链上最新的一环。
“死地……”田午的声音沙哑，像砂纸摩擦着朽木，“唯有死地，或可求生。”他猛地转身，甲叶铿锵，“传令！开城门！所有能提得动戈矛的，随寡人冲出去！目标——公子渴的帅旗！”
“君上！”田朌大惊失色，“万万不可！敌众我寡，此乃……”
“此乃唯一生路！”田午打断他，眼中血丝密布，燃烧着近乎疯狂的决绝，“困守是死，冲出去，斩了公子渴，赵军必乱！寡人亲为锋矢！擂鼓！”
沉重的战鼓声骤然炸响，穿透风雪，带着孤注一掷的悲怆。紧闭的城门在刺耳的摩擦声中缓缓洞开。田午一马当先，玄甲在雪光中反射出幽暗的光泽，手中长戈高举，嘶吼声压过了风声：“齐国存亡，在此一举！杀——！”
他身后的齐军，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中却同样迸发出困兽般的凶光。求生的本能压倒了恐惧，他们紧随着那道玄色的身影，汇成一股决死的洪流，咆哮着撞向赵军森严的壁垒。
公子渴显然没料到被围困多日的齐军竟敢主动出击，更没料到田午会亲自冲锋，直取中军。短暂的错愕后，他脸上露出狞笑：“田午找死！放箭！拦住他们！”
箭雨如蝗，带着凄厉的尖啸落下。冲锋的齐军如同被镰刀割倒的麦子，瞬间倒下一片。田午挥戈格挡，箭簇撞击在甲胄上，发出叮当脆响，震得他手臂发麻。一箭擦着他的脸颊飞过，带起一溜血珠，火辣辣地疼。他浑然不顾，眼中只有那杆越来越近的帅旗。
“保护君上！”田朌的声音在身侧响起，他奋力挥剑，替田午挡开侧面刺来的长矛。
两股洪流终于狠狠撞在一起！兵刃交击的刺耳声、骨骼碎裂的闷响、濒死的惨嚎瞬间取代了风声，成为天地间唯一的主调。田午的长戈如同毒龙，每一次挥出都带起一蓬血雨。他身边的亲卫一个个倒下，血浸透了脚下的冻土，又被新的尸体覆盖。
公子渴脸上的狞笑消失了，代之以一丝凝重。他没想到田午如此悍勇，更没想到这些残兵败将竟爆发出如此骇人的战斗力。他亲自策马迎上，手中长戟带着风雷之势，直劈田午头颅！
“当——！”
震耳欲聋的金铁交鸣！田午双臂剧震，虎口崩裂，长戈险些脱手。公子渴的力量远超他的预估。两人错马而过，随即又凶狠地绞杀在一起。戈影戟光，在漫天飞雪中交织成死亡的罗网。
田午的呼吸如同破旧的风箱，每一次吸气都带着血腥味和肺腑的灼痛。汗水混着血水从额头淌下，模糊了视线。他全靠一股不屈的意志支撑着身体，每一次挥戈都感觉手臂重若千钧。公子渴的攻势却愈发凌厉，戟风刮得他脸颊生疼。
“田午！纳命来！”公子渴一声暴喝，长戟如毒蛇吐信，以一个极其刁钻的角度刺向田午肋下！
田午瞳孔骤缩，再想格挡已是不及！就在这千钧一发之际，一道身影猛地从斜刺里撞来，狠狠撞在公子渴的戟杆上！
“噗嗤！”长戟刺入肉体的闷响。
是田朌！他用身体为田午挡下了这致命一击！长戟贯穿了他的胸膛，鲜血喷溅而出，染红了田午的甲胄。
“大夫！”田午目眦欲裂。
田朌口中涌着血沫，死死抱住公子渴的戟杆，用尽最后力气嘶吼：“君上……快……帅旗！”
这以生命换来的瞬间停滞，对田午而言已足够！他眼中爆发出骇人的精光，所有的疲惫、伤痛在这一刻被彻底点燃！他弃了长戈，反手拔出腰间佩剑——那是齐桓公小白传下的青铜古剑“辟闾”，剑身铭刻着古老的雷纹！
“公子渴！”田午咆哮如雷，声震四野！他双腿猛夹马腹，战马人立而起，借着下坠之势，辟闾剑化作一道凄厉的寒光，带着田午所有的屈辱、愤怒与决绝，自下而上，斜撩而出！
公子渴正奋力想抽回被田朌抱死的长戟，猝不及防，只觉颈侧一凉！
时间仿佛凝固了一瞬。
公子渴脸上的惊愕尚未完全展开，一道细细的血线便从他的脖颈侧面悄然浮现。随即，血线猛地扩大，头颅带着一蓬滚烫的血雨冲天而起！那双兀自圆睁、充满难以置信的眼睛，在空中翻滚着，最终重重砸落在冰冷的雪地上，溅起一片猩红。
死寂。
喧嚣的战场仿佛被一只无形的大手扼住了喉咙。无论是仍在拼杀的齐赵士卒，还是远处观战的赵军将领，所有人的动作都僵住了。目光齐刷刷地聚焦在那颗滚落尘埃的头颅，以及那个浑身浴血、手持滴血古剑、如同魔神般屹立在无头尸身旁的玄甲身影。
风，似乎更冷了，卷着血腥味和雪沫，刮过一张张惊骇欲绝的脸。
不知是谁先发出一声变了调的尖叫：“将军……将军死了！”
这声尖叫如同投入滚油的火星，瞬间引爆了赵军阵营！恐慌如同瘟疫般蔓延开来。帅旗倾倒，主将授首，原本严整的赵军阵列顷刻土崩瓦解。士兵们丢盔弃甲，惊恐地呼喊着，像无头的苍蝇般四散奔逃。
“公子渴已死！赵军败了！”田午用尽全身力气，将辟闾剑高高举起，嘶哑的吼声穿透混乱，“齐国的勇士们！随寡人——杀！”
残余的齐军爆发出震天的欢呼，疲惫的身体里重新注入力量，如同决堤的洪水，朝着溃散的赵军席卷而去。雪原之上，一场血腥的追逐与屠杀就此展开。
田午没有追击。他勒住躁动的战马，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着全身的伤痛。他低头看着脚下田朌的尸身，这位老臣的眼睛还圆睁着，似乎仍在担忧着他的君上。田午缓缓下马，单膝跪在冰冷的雪地上，伸出颤抖的手，轻轻合上了田朌的双眼。
“大夫……安息。”他的声音低沉而沙哑，带着浓重的疲惫和一丝不易察觉的哽咽。
风雪更大了，卷起地上的血沫和残雪，试图掩盖这片修罗场的惨烈。阿下城头，那面残破的“齐”字大纛，依旧在风中顽强地飘扬着，仿佛在无声地诉说着这场惨胜的代价。
临淄的宫室，弥漫着一股浓重得化不开的药味。炭盆烧得通红，却驱不散那股从骨髓里透出来的寒意。田午斜倚在厚厚的锦褥上，身上盖着数层狐裘，脸色蜡黄，眼窝深陷，曾经锐利如鹰隼的眼神，此刻只剩下浑浊的疲惫和挥之不去的阴翳。阿下城外的风雪和血腥，似乎已抽干了他最后的气力，只留下一具被伤痛和忧惧日夜啃噬的躯壳。
“咳咳……咳咳咳……”一阵撕心裂肺的咳嗽突然袭来，田午佝偻着身体，咳得浑身颤抖，仿佛要将五脏六腑都咳出来。侍立一旁的寺人慌忙上前，小心翼翼地为他抚背，递上温热的药汤。
田午喘息着，费力地挥了挥手，示意寺人退下。他端起药碗，那苦涩的液体在喉间滚动，却压不下心头翻涌的腥甜。阿下之战，虽斩了公子渴，逼退了赵军，但齐国付出的代价何其惨重！精锐折损大半，田朌等老臣血染疆场，国库更是被连年征战掏得空空如也。而三晋的威胁，如同跗骨之蛆，从未真正远离。
“君上，”相国段干朋的声音在殿外响起，带着一贯的沉稳，“魏使公孙痤已至馆驿，求见君上。”
田午闭了闭眼，将喉间的腥甜强行咽下，声音嘶哑：“宣。”
片刻，沉重的殿门被推开，魏国上卿公孙痤大步而入。他身着华贵的深衣，头戴玉冠，气度雍容，与殿内压抑的气氛格格不入。他目光扫过病榻上的田午，眼底深处掠过一丝不易察觉的精光，随即躬身行礼，姿态无可挑剔：“外臣公孙痤，奉我魏侯之命，拜见齐侯。闻齐侯贵体违和，魏侯甚为忧心，特命外臣代致问候。”
田午强撑着坐直了些，蜡黄的脸上挤出一丝礼节性的笑意，声音却虚弱无力：“有劳魏侯挂念，寡人偶感风寒，并无大碍。不知魏侯遣上卿远道而来，所为何事？”
公孙痤直起身，脸上笑容依旧和煦，话语却如同淬了毒的匕首：“齐侯明鉴。去岁贵国与赵国之争，兵连祸结，生灵涂炭。我魏侯身为三晋之长，心实不忍。今特遣外臣前来，愿为齐、赵两家说和，罢兵休战，共享太平。”
“说和？”田午的指尖在锦被下微微蜷缩，一股寒意顺着脊椎爬升。魏罃会有这等好心？他分明是看到赵国在阿下受挫，齐国也元气大伤，想趁机以调停之名，行操控之实！
“正是。”公孙痤笑容不变，语气却带上了不容置疑的意味，“为表诚意，魏侯提议，齐国当割让观津予魏。此地乃齐西陲门户，交予魏国，一则彰显齐国睦邻诚意，二则魏国大军驻此，可保齐西境无虞，赵国亦不敢再生觊觎之心。此乃两全其美之策，还望齐侯三思。”
“割让观津？”田午的声音陡然拔高，因激动而再次剧烈咳嗽起来，咳得面红耳赤，几乎喘不过气。寺人慌忙上前，被他粗暴地推开。
“咳咳……魏侯……真是好算计！”田午喘息稍定，浑浊的眼中射出愤怒的光芒，“观津乃我齐国西境锁钥，拱手让与魏国？这与引狼入室何异！寡人宁可战死沙场，也绝不割地求和！”
公孙痤脸上的笑容淡了几分，语气转冷：“齐侯此言差矣。魏侯一片好意，为齐国长治久安计。如今齐国新败于赵，国力疲敝，若再拂逆魏侯美意，恐非智者所为。三晋一体，同气连枝，若魏、赵、韩三国之兵……”他故意顿了顿，意味深长地看着田午，“齐侯当知，那绝非阿下城外的赵军可比。”
赤裸裸的威胁！如同一盆冰水，浇在田午心头熊熊燃烧的怒火上，让他瞬间清醒，也让他感到刺骨的寒冷和无力。他剧烈地喘息着，胸口如同压着千斤巨石。魏罃的獠牙终于彻底露出来了。三晋联军……这个噩梦般的字眼，像毒蛇一样缠绕着他的心脏。以齐国现在的状况，如何能抵挡？
殿内死一般的寂静，只有田午粗重的喘息声和炭盆里木炭偶尔爆裂的噼啪声。公孙痤气定神闲地站着，目光如同鹰隼，牢牢锁定着病榻上那个挣扎的猎物。
良久，田午眼中那点愤怒的光芒彻底熄灭了，只剩下深不见底的疲惫和灰败。他颓然地向后靠去，仿佛被抽走了所有的骨头，声音低得几乎听不见：“……容寡人……思之。”
公孙痤嘴角勾起一丝满意的弧度，再次躬身：“事关重大，齐侯自当深思熟虑。外臣告退，静候佳音。”他转身，步伐沉稳地离开了大殿，留下那股浓重的药味和更加令人窒息的绝望。
田午呆呆地望着公孙痤消失的方向，殿门关闭的沉重声响仿佛砸在他的心上。他猛地捂住嘴，一阵剧烈的咳嗽后，摊开手掌，掌心赫然是一滩刺目的暗红。
“君上！”侍立的寺人惊恐地扑上前。
田午看着掌心的血迹，眼神空洞。割地？丧权？他田午一生，难道终究逃不过成为齐国罪人的命运？三晋的阴影，如同这殿内弥漫的药味，无孔不入，要将他，将整个齐国，彻底吞噬。
临淄城仿佛被无形的铅云笼罩，连宫阙飞檐上的脊兽都显得无精打采。田午的病情如同秋日的寒霜，一日重过一日。名医遍请，汤药如流水般灌入，却如同石沉大海，不见丝毫起色。他终日昏沉，偶尔清醒，便对着舆图发呆，手指划过齐国西境那一片被魏国觊觎的土地，眼神浑浊而痛苦。
这一日，宫门郎官趋步而入，带着一丝不易察觉的激动，禀报道：“君上，名医扁鹊，游历至齐，现于宫外求见！”
“扁鹊？”田午浑浊的眼珠微微转动了一下。这个名字他听说过，传闻有起死回生之能。一丝微弱的希望如同投入死水的石子，在他心底漾开小小的涟漪。“快……快宣！”
殿门再次开启，一个身影逆光而来。来人约莫四十许年纪，布衣葛巾，面容清癯，眼神却异常明亮沉静，仿佛能洞穿一切虚妄。他步履从容，行至殿中，对着病榻上的田午躬身一礼：“野人秦越人，见过齐侯。”
没有繁文缛节，没有阿谀奉承，只有一种超然物外的平和。田午强打精神，打量着这位传说中的神医：“先生……便是扁鹊？寡人……久闻大名。”
“虚名而已。”扁鹊神色淡然，目光落在田午脸上，仔细端详片刻，又移向他按在胸口的手，眉头几不可察地微蹙了一下。
“寡人这病……”田午喘息着开口，“自阿下归来，便缠绵病榻，诸医束手。先生……可有良方？”
扁鹊没有立刻回答，他缓步上前，在田午榻前数步处站定，目光如炬，仿佛穿透了厚厚的锦被和衰败的皮囊，直视内里。片刻，他平静地开口，声音不高，却字字清晰，如同金玉相击：“君有疾在腠理。”
“腠理？”田午一怔，随即蜡黄的脸上浮起一丝愠怒和荒谬。腠理？那不过是皮肤与肌肉之间的缝隙！他咳血、胸闷、彻骨寒冷，连起身都困难，这神医竟说只是皮毛小病？连日来积压的烦躁和失望瞬间爆发，他猛地提高了声音，带着浓重的喘息和不满：“寡人……寡人无疾！寡人只是……只是征战劳顿，风寒侵体！先生此言，未免危言耸听！”
扁鹊神色不变，对田午的怒意恍若未闻，依旧平静地陈述：“疾在腠理，汤熨之所及也。若不及早治之，恐将深入。”
“深入？”田午冷笑一声，牵扯得胸口一阵剧痛，他捂住嘴，压抑着咳嗽，“寡人……寡人自己的身体，自己清楚！些许风寒，何足道哉！先生不必多言！”他烦躁地挥了挥手，仿佛要驱散这令人不快的话题和眼前这个“妄言”的医者，“寡人倦了！送客！”
侍立的寺人面面相觑，只得上前，对扁鹊做出“请”的手势。
扁鹊看着田午因激动而更加灰败的脸色，眼中闪过一丝极淡的惋惜，如同秋叶飘落水面。他没有再劝，只是微微颔首，再次躬身一礼：“君上保重。”言罢，转身离去，布衣身影消失在殿门外的光影里，从容依旧，仿佛只是拂去了一片尘埃。
田午看着扁鹊消失的方向，胸中的怒火和莫名的烦躁久久难平。他重重地躺回锦褥，只觉得浑身骨头缝里都透着寒意，连炭盆的热力都无法触及。他闭上眼，喃喃自语：“庸医……危言耸听……”然而，扁鹊那句“疾在腠理，汤熨之所及也”和“恐将深入”，却如同细微的冰刺，悄无声息地扎进了他意识的最深处，带来一丝难以言喻的不安。
日子在浓重的药味和昏沉的意识中滑过。田午的病情并未如他期望的那样好转，反而在扁鹊离去后，如同决堤的洪水，一发不可收拾。
起初只是咳嗽加剧，胸口的憋闷感日益沉重，仿佛压着一块冰冷的巨石。汤药灌下去，如同泥牛入海，非但不见效，反而常常引发剧烈的呕吐，吐出带着血丝的秽物。接着，是难以忍受的骨节酸痛，尤其在阴冷的夜晚，那疼痛如同无数细小的冰针，在骨髓深处反复穿刺，让他辗转反侧，彻夜难眠。寒意从骨头缝里渗出来，无论盖多少层锦被，靠近多少炭盆，都无法驱散那彻骨的冰冷。他的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，眼窝深陷，颧骨高耸，皮肤蜡黄松弛，紧贴在嶙峋的骨架上。
昏睡的时间越来越长。偶尔清醒，神志也常常模糊不清。他有时会看到阿下城外的风雪，看到公子渴飞起的头颅和田朌染血的胸膛；有时会看到公孙痤那张带着虚伪笑意的脸，听到他冰冷的威胁；有时，又会看到扁鹊那双平静得近乎洞悉一切的眼睛，和他那句“疾在腠理”的低语在耳边反复回响。
“腠理……腠理……”田午在昏沉中呓语，干裂的嘴唇翕动着，带着无尽的悔恨和恐惧。那点微小的不安，如今已化作滔天的巨浪，将他彻底淹没。他后悔了。后悔没有听扁鹊的话，后悔自己的刚愎自用。那“汤熨之所及”的小病，如今已深入膏肓，噬骨吸髓。
“扁鹊……扁鹊先生……”他在又一次被剧痛折磨醒来的间隙，用尽全身力气，抓住榻边寺人的衣袖，声音嘶哑破碎，如同破旧的风箱，“快……快去找扁鹊先生！请他来……救寡人！”
寺人连滚爬爬地冲出寝殿。整个临淄宫都被惊动了。相国段干朋、大司马田忌等重臣闻讯赶来，守在殿外，人人面色凝重，忧心如焚。一道道命令被紧急发出，无数宫人、卫士被派往城中各处，甚至快马奔向城外，疯狂地搜寻那位布衣神医的踪迹。
时间在焦灼的等待中一点点流逝。田午的呼吸越来越微弱，每一次吸气都伴随着胸腔深处拉风箱般的杂音，每一次呼气都仿佛用尽了最后的力气。他的意识在清醒与混沌的边缘挣扎，眼前的光影模糊晃动。
“找……找到了吗？”他艰难地吐出几个字，眼神涣散地望着殿顶繁复的藻井。
“君上，已派人去寻了，很快……很快就有消息！”段干朋跪在榻前，声音带着难以抑制的颤抖。
然而，回报的消息一个接一个，却如同冰冷的铁锤，一次次砸在众人心头。
“报！城中所有医馆、逆旅皆无扁鹊踪迹！”
“报！城外十里亭、驿站亦无此人！”
“报！有乡民言，数日前曾见一布衣医者，往西而去，行色匆匆……”
西去！西去！那是魏国的方向！
田午浑浊的眼中最后一点微弱的光，彻底熄灭了。他明白了。扁鹊走了。在他拒绝医治的那一刻，那位洞悉生死的神医，便已飘然远去，不再回头。他错过了唯一的机会。
一股腥甜猛地涌上喉头，他再也无法抑制，大口大口的暗红色血块喷溅而出，染红了胸前的锦被，也染红了跪在榻前的段干朋的衣襟。
“君上——！”殿内响起一片悲恸的惊呼。
田午的身体剧烈地抽搐了几下，喉咙里发出嗬嗬的声响，仿佛想说什么，却最终一个字也未能吐出。他那双曾经锐利、愤怒、挣扎、悔恨的眼睛，此刻只剩下空洞的死寂，直直地望着藻井深处无尽的黑暗。按在胸口的手，无力地滑落下来。
临淄宫深处，那盏象征国君生命的铜灯，火焰猛地跳动了一下，随即彻底熄灭，只余一缕青烟，袅袅消散在死寂而沉重的空气中。
丧钟的余音还在临淄城上空沉重地回荡，如同铅灰色的云层压在每个齐人心头。宫阙内外，素缟如雪，哭声震天。巨大的梓宫停放在正殿中央，田午的遗体覆盖着玄色的诸侯冕服，面容经过殓容师的修饰，依旧难掩那份枯槁和死气沉沉。
太子田因齐一身斩衰重孝，跪在梓宫前的蒲团上。他身形挺拔，面容酷似其父，却少了几分田午的刚烈外露，多了几分内敛的沉静。此刻，他低垂着头，看不清表情，只有紧握的双拳和微微颤抖的肩膀，泄露着内心的汹涌。
“太子节哀。”相国段干朋同样身着素服，声音嘶哑，带着深深的疲惫，“君上……已薨，国不可一日无君。请太子以国事为重，即刻继位，主持大局！”
田因齐缓缓抬起头。他的眼睛红肿，但眼神却异常清明，甚至带着一种冰冷的锐利，扫过殿内跪伏的群臣。他看到了段干朋眼中的忧虑，看到了大司马田忌脸上的悲愤，也看到了某些宗室大臣眼底深处一闪而过的算计。
他没有立刻回答段干朋的话，目光落在了梓宫旁一件尚未完成的青铜器物上。那是一个敦的粗胚，形制古朴厚重，器身上已用纤细的线条勾勒出一些纹饰的轮廓。
“父侯……”田因齐的声音低沉而沙哑，打破了殿内的沉寂，“生前可曾留下什么？”
段干朋愣了一下，随即明白过来，沉声道：“君上临终前，呕心沥血，念念不忘者，唯‘三晋’二字！魏罃逼索观津，赵、韩虎视眈眈，此诚齐国存亡危急之秋！”
“三晋……”田因齐低声重复着这两个字，如同咀嚼着带血的砂砾。他站起身，走到那青铜敦的粗胚前，伸出修长的手指，轻轻抚过冰冷的、尚未打磨的器身。指尖传来的寒意，仿佛直透心底。
他猛地转身，面向群臣，斩衰的麻衣衬得他脸色愈发苍白，但那双眼睛却亮得惊人，如同淬火的寒星：“传寡人令！”
“其一：即刻宣告天下，寡人承继大统，即齐侯位！”他的声音不高，却带着不容置疑的力量，瞬间压过了殿内的悲声，“其二：父侯谥号，定为‘桓’！取其辟土服远、克敌勤政之意！”他顿了顿，目光扫过众人惊愕的脸，“其三：命司工坊，以此器为范，铸‘陈侯因齐敦’！铭文——”他深吸一口气，一字一句，清晰无比，“‘丕显桓武，弘其祖考’！并铸‘永世毋忘’四字于器底！”
“桓武？”有宗室老臣忍不住低呼出声。桓公田午一生困于三晋，战火不息，虽在阿下斩将，终究难挽颓势，最后更是割地求和，郁郁而终……这“桓武”二字，是否太过？
田因齐的目光如电般射向那出声的老臣，眼神冰冷刺骨：“父侯一生，外御强敌，内抚黎庶，虽时运不济，强邻环伺，然其志未堕！其心未死！‘桓武’二字，当之无愧！‘永世毋忘’，寡人就是要这青铜之器，铭记父侯之志，亦铭记今日之耻！”他猛地提高了声音，“尔等，可有异议？”
殿内一片死寂。无人再敢置喙。段干朋和田忌对视一眼，都从对方眼中看到了震惊，以及一丝隐隐的振奋。这位新君，似乎与他的父亲……截然不同。
“臣等遵命！”段干朋率先伏地叩首。
“臣等遵命！”群臣齐声应和。
田因齐不再看他们，重新跪回蒲团，对着父亲的梓宫深深叩首。当他抬起头时，脸上已无悲戚，只剩下一种近乎冷酷的平静。他对着那青铜敦的粗胚，用只有自己能听到的声音低语：“父侯，您看着。您未能走完的路，儿臣……来走。您未能雪尽的耻，儿臣……来雪。三晋之血，必以三晋之血偿之！”
“陈侯因齐敦”的泥范在司工坊的匠人手中小心翼翼地被送入熊熊燃烧的窑炉时，来自西北的急报，如同凛冬最刺骨的寒风，狠狠刮进了临淄宫。
“报——！急报——！”传令兵浑身浴血，甲胄残破，几乎是滚进了大殿，嘶哑的声音带着绝望的哭腔，“赵军！赵国大军突袭灵丘！守军猝不及防，血战一日……城……城破了！赵军屠城！灵丘……已陷！”
灵丘！齐国西陲重镇，连接赵、魏的要冲！
殿内瞬间死寂。刚刚因新君继位而稍显活泛的空气，再次凝固成冰。段干朋脸色煞白，田忌猛地攥紧了拳头，骨节咯咯作响。宗室大臣们更是面无人色，有人甚至腿一软，瘫倒在地。
“屠城……”田因齐端坐在君位上，一身素服尚未换下。他脸上没有任何表情，甚至连眼神都未曾波动一下，只是放在膝上的手，指节因为用力而捏得发白，几乎要嵌入掌心。他缓缓开口，声音平静得可怕：“细细报来。”
“赵国……趁我国丧，举倾国之兵，以大将赵疵为帅，星夜奔袭！我军……我军……”传令兵泣不成声，“寡不敌众……赵疵下令……城破之后……鸡犬不留……”
“报——！”又一名斥候狂奔入殿，声音带着更深的惊恐，“魏国！韩国！两国大军已出！正急速向灵丘方向开进！魏将庞涓、韩将申不害为帅！三晋……三晋联军已成！其势……其势直指临淄！”
轰！如同惊雷在殿中炸响！赵军破灵丘屠城的消息已是晴天霹雳，魏韩联军紧随其后，三晋合兵一处的噩耗，更是将所有人彻底推入了绝望的深渊！
“三晋联军！完了……齐国完了……”有大臣失声痛哭。
“趁我国丧，袭我城池，屠我子民……无耻之尤！”田忌须发皆张，目眦欲裂。
“君上！当速速调集全国之兵，死守临淄！”段干朋强自镇定，声音却带着无法抑制的颤抖。
殿内一片混乱，恐惧如同瘟疫般蔓延。亡国之危，近在咫尺！
田因齐依旧端坐着，如同一尊冰冷的石像。他听着殿中的哭喊、怒吼、绝望的建言，目光却越过纷乱的人群，落在了殿外灰蒙蒙的天空。三晋联军……终于来了。趁他父丧，趁他新立，以泰山压顶之势，要一举碾碎齐国！
他缓缓站起身。素服宽大，衬得他身形有些单薄，但那股骤然升腾起的、如同出鞘利剑般的锋锐气势，却瞬间压下了殿内所有的嘈杂。所有的目光，惊疑、恐惧、绝望、期盼，都聚焦在他身上。
“传寡人令。”田因齐的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种斩钉截铁的决断，“其一：命大司马田忌，即刻点检临淄及周边所有可战之兵，加固城防，广积粮草，备足滚木礌石火油！临淄城，许进不许出！擅言弃城或出降者，斩！”
“其二：命相国段干朋，持寡人节杖，即刻启程，前往平陆！寡人要在平陆，会见赵侯、宋公！”
平陆？会见赵侯和宋公？所有人都愣住了。赵国刚刚屠了灵丘，君上却要去平陆见赵侯？这……这是何意？与虎谋皮？还是……乞和？
段干朋更是愕然抬头：“君上！赵军屠我灵丘，血仇未雪！此时会见赵侯，恐……”
“相国只需依令行事！”田因齐打断他，眼神锐利如刀，“告诉赵侯，寡人新立，愿与邻邦修好。灵丘之事，或为边将擅起刀兵，寡人不愿因此小事，伤了两国和气。至于宋公……”他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“宋国毗邻魏、楚，其心难测。寡人邀他同往，他必来。”
段干朋看着新君眼中那深不见底的寒光，心头猛地一凛，似乎明白了什么，又似乎更加困惑。但他不敢再多问，躬身应道：“臣……遵命！”
田因齐不再看他，目光扫过殿内神色各异的群臣，最后落在大司马田忌身上：“大司马，守城重任，交予你了。城在，人在。城破……”他顿了顿，声音斩钉截铁，“玉石俱焚！”
“诺！”田忌抱拳，声如洪钟，眼中燃烧着决死的火焰。
田因齐微微颔首，转身，走向殿后。他的步伐沉稳依旧，素白的麻衣在肃杀的大殿中划过一道孤绝的轨迹。没有人看到，他背在身后的双手，指甲早已深深掐入掌心，渗出点点殷红。
平陆之会，是他布下的第一颗棋子。而临淄城，将是最后的棋盘。三晋联军的铁蹄声，仿佛已在地平线上隆隆作响。
平陆，这座位于齐、赵、宋三国交界处的城邑，此刻成了风暴眼中短暂的宁静之地。秋风萧瑟，卷起驿馆庭院中的落叶。齐侯田因齐的车驾悄然抵达，没有盛大的仪仗，只有精悍的护卫和低调的玄色帷幕。
馆舍正厅，气氛凝重得几乎能滴出水来。赵侯赵种高踞主位，他年约四旬，面容刚毅，眼神锐利如鹰，带着久居上位的威势和一丝不易察觉的审视。他刚刚在灵丘用齐人的鲜血洗刷了阿下之战的耻辱，此刻看着对面那位一身素服、面容沉静的年轻齐侯，心中并无多少敬意，只有胜者对败者的倨傲。
宋公剔成，坐在赵种下首。他年纪较长，体态微胖，脸上总是挂着和气的笑容，眼神却闪烁不定，在赵种和田因齐之间来回逡巡，一副谨小慎微、唯恐惹祸上身的模样。
“齐侯新立，便邀寡人与宋公至此，不知有何见教？”赵种率先开口，声音洪亮，带着隐隐的压迫感。他刻意不提灵丘，仿佛那场血腥的屠戮从未发生。
田因齐端坐案后，素服衬得他脸色略显苍白，但神情却异常平静。他微微欠身，声音清朗而沉稳：“赵侯、宋公亲临，寡人感激不尽。寡人年少继位，国事维艰，唯愿与邻邦和睦相处，共保太平。此番相邀，一则为拜会两位长者，聆听教诲；二则……”他顿了顿，目光坦然迎向赵种，“灵丘之事，寡人深表遗憾。边将冲突，士卒死伤，实非寡人所愿。寡人已下令彻查，若确系我齐将擅起边衅，定当严惩不贷！寡人不愿因此等误会，伤了齐赵两国多年情谊。”
“情谊？”赵种眉毛一挑，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。他没想到这年轻的齐侯竟如此能忍，灵丘屠城，在他口中竟成了轻飘飘的“边将冲突”、“误会”？他身体微微前倾，目光如炬，逼视着田因齐：“齐侯此言，倒是轻巧。只是不知，我赵国那些战死在阿下城的将士，齐侯又当如何交代？公子渴的血仇，又该如何清算？”
厅内的空气瞬间绷紧。宋公剔成脸上的笑容僵住了，紧张地看着两人。
田因齐脸上并无愠色，反而露出一丝恰到好处的沉痛：“阿下之战，实乃两国不幸。父侯在时，每每提及，亦深以为憾。公子渴将军，勇冠三军，寡人亦素来敬仰。然兵者凶器，圣人不得已而用之。逝者已矣，生者当以和为贵。”他话锋一转，语气诚恳，“寡人深知，赵侯乃明君，胸怀天下，岂会因一时一地之得失，而弃两国万民福祉于不顾？寡人愿以黄金千镒，良马百匹，抚慰赵国阵亡将士家属，重修齐赵之好。不知赵侯意下如何？”
黄金千镒！良马百匹！这绝非小数目！宋公剔成眼中闪过一丝惊讶和贪婪。赵种也微微一怔，他没想到田因齐会如此“大方”，更没想到他会把姿态放得如此之低。这年轻的齐侯，葫芦里到底卖的什么药？是真心求和？还是缓兵之计？
赵种盯着田因齐那双清澈坦荡、看不出丝毫作伪的眼睛，心中念头飞转。齐国新丧，国力空虚，此刻又面临三晋联军的巨大压力，求和似乎也在情理之中。这千镒黄金和百匹良马，虽不足以弥补阿下之败的损失，但也是实打实的好处。更重要的是，若齐国真能服软，或许……可以暂时稳住东线？毕竟魏罃那个老狐狸，胃口可比自己大多了……
他沉吟片刻，脸上的倨傲之色稍敛，但语气依旧强硬：“齐侯既有此诚意，寡人亦非不近人情之人。然，灵丘乃我赵国将士浴血所得，岂能轻易归还？”
田因齐心中冷笑，面上却依旧诚恳：“灵丘之事，既已发生，寡人亦不愿再起刀兵，使生灵涂炭。此地……暂由赵国管辖，亦无不可。待两国重修盟好，边界厘定，再议归属，赵侯以为如何？”他巧妙地用了“暂管”二字，既给了赵种台阶，又为日后留下了转圜的余地。
赵种眼中精光一闪。暂管？这齐侯倒是会说话。不过，能兵不血刃地拿到灵丘的实际控制权，还得了大批金帛，这结果已经远超预期。他看了一眼旁边一直没吭声的宋公剔成，心中冷笑，这老狐狸大概是想看齐赵彻底翻脸，他好从中渔利吧？
“好！”赵种一拍案几，做出爽快的样子，“齐侯快人快语，寡人亦非斤斤计较之辈！便依齐侯所言！灵丘暂由我赵国接管，齐侯赔付黄金千镒，良马百匹，以慰军心！至于盟约……”他故意拖长了语调。
“盟约之事，关乎重大，尚需从长计议。”田因齐立刻接口，语气恳切，“寡人初登大位，国中事务繁杂，待寡人回临淄稍作整顿，再遣使与赵侯详谈，如何？”
赵种心中最后一丝疑虑也消散了。看来这齐侯是真怕了，想用钱粮换时间。也好，先稳住他，等魏韩大军压境，看他还能玩出什么花样！他哈哈一笑：“好！就依齐侯！寡人便在邯郸，恭候齐使！”
一场看似剑拔弩张的会晤，竟在田因齐的“委曲求全”下，以齐国割地赔款暂告段落。宋公剔成直到离开平陆驿馆，坐上回程的马车，脸上那副和气的笑容才慢慢收敛，取而代之的是一丝深深的困惑和忌惮。这位年轻的齐侯……忍辱负重至此，所图究竟为何？他隐隐觉得，平静的河水之下，正涌动着可怕的暗流。
送走赵种和剔成，田因齐独自站在驿馆高处的轩窗边，望着赵、宋两国车驾扬起的烟尘消失在远方地平线。他脸上那副沉痛、诚恳的表情早已消失不见，只剩下冰雪般的冷漠。
“君上，”段干朋悄然来到他身后，低声道，“赵种贪婪，已入彀中。然魏韩大军……”
“寡人知道。”田因齐打断他，声音平静无波，“回临淄。真正的硬仗，才刚刚开始。”
他转身，素白的麻衣在秋风中拂动。那双深邃的眼眸中，没有半分刚刚割地赔款的屈辱，只有一片沉寂如渊、蓄势待发的寒光。平陆的退让，不过是麻痹赵国的烟雾。临淄城下，才是他选定的战场。
临淄城，这座曾经繁华的东方大都，此刻已化作一座巨大的战争堡垒。空气中弥漫着硝烟、汗水和铁锈混合的刺鼻气味。城头上，原本的朱漆栏杆被粗大的原木和沙袋取代，密密麻麻的齐军士卒身着皮甲，手持长戟、弓弩，神情肃杀，紧盯着城外远方地平线上那片不断蠕动、扩大的黑潮。
三晋联军，终于到了。
魏、赵、韩三国的旌旗遮天蔽日，如同翻滚的乌云，带着毁灭的气息，沉甸甸地压向临淄城。战鼓声低沉而雄浑，如同大地的心跳，每一次擂动都让城墙上的砖石微微震颤。刀枪的寒光连成一片森冷的海洋，无数双眼睛，带着征服者的狂热和残忍，聚焦在临淄巍峨的城墙上。
大司马田忌身披重甲，按剑立于城楼最高处，须发戟张，如同一尊怒目金刚。他身边，是同样甲胄鲜明的将领们，人人脸色凝重，紧握着兵器的手心满是汗水。
“报——！魏军前锋已至城西十里，正在扎营！”
“报——！赵军主力抵达城北，与魏军成犄角之势！”
“报——！韩军游骑已开始扫荡城外村落！”
坏消息如同雪片般飞来。城内的气氛压抑到了极点。宫阙之中，弥漫着绝望的气息。宗室大臣们面色惨白，有人低声啜泣，有人喃喃祈祷，更有人将恐惧和不满的目光，投向那座紧闭的宫门——新君田因齐自平陆归来后，便深居简出，除了每日听取田忌的军报，几乎不见任何大臣。
“君上究竟在做什么？”
“大敌当前，为何不登城激励士气？”
“难道……难道君上已无计可施，只待城破……”
流言如同毒草，在恐惧的土壤里疯狂滋生。终于，在联军完成合围，开始打造攻城器械的第三天，以宗室元老田襄为首的一群大臣，再也按捺不住，不顾侍卫阻拦，强行闯入了田因齐处理政务的偏殿。
殿内光线有些昏暗。田因齐并未坐在君位上，而是背对着殿门，负手而立，静静地看着墙壁上悬挂的一幅巨大的齐国疆域舆图。他依旧是一身素服，身形挺拔，却透着一股难以言喻的孤寂。
“君上！”田襄须发皆白，此刻却因激动和恐惧而微微颤抖，他扑倒在地，声音带着哭腔，“三晋联军兵临城下！旌旗蔽日，鼓声震天！城内人心惶惶，士卒皆盼君上一言以定军心！君上！您……您究竟有何良策？难道真要坐视国破家亡吗？！”
其余大臣也纷纷跪倒，七嘴八舌，或哀求，或质问，或隐含怨怼：
“君上！请登城督战！”
“君上！平陆割地，已失人心，如今再避而不战，将士寒心啊！”
“君上！齐国百年基业，岂能毁于一旦！”
嘈杂的声音在殿内回荡。田因齐缓缓转过身。他的脸色依旧平静，甚至有些苍白，但那双眼睛，却亮得惊人，如同寒夜中的星辰，深邃、冰冷，又蕴含着某种即将爆发的力量。他的目光缓缓扫过跪了一地的臣子，那些惶恐的、绝望的、质疑的脸。
殿内瞬间安静下来。所有人都被他那平静得可怕的眼神慑住了。
田因齐没有回答任何质问。他沉默着，一步步走向殿门。大臣们下意识地让开一条路。他走出殿门，午后的阳光有些刺眼。他没有走向宫门，而是径直走向宫城之中那座最高的观星台。
田襄等人面面相觑，不知君上意欲何为，只得惴惴不安地跟在后面。
观星台高耸入云，风猎猎作响。田因齐一步步登上台阶，素白的麻衣在风中翻飞。当他终于踏上最高处的平台时，整个临淄城，以及城外那无边无际、杀气腾腾的三晋联军大营，尽收眼底。
城头上，浴血奋战的士卒们看到了高台上那道醒目的素白身影。
城内，惶恐不安的百姓们仰头看到了他们的国君。
城外，联军大营中，了望塔上的魏将庞涓、赵将赵疵、韩将申不害，也通过千里镜，看到了那个立于高台之上的年轻身影。
时间仿佛在这一刻凝固。所有的目光，或期盼，或绝望，或疑惑，或嘲讽，都聚焦在那一点素白之上。
田襄等人气喘吁吁地追了上来，围在田因齐身后。田襄看着城外那令人窒息的敌军阵势，老泪纵横，再次颤声问道：“君上！大敌当前，社稷危如累卵！您……您究竟有何对策？！难道真要玉石俱焚吗？！”
田因齐依旧沉默。他极目远眺，目光扫过城外联军的森严壁垒，扫过城头将士们染血的甲胄，扫过城内鳞次栉比的屋舍。他的眼神，从冰冷，渐渐变得锐利，如同经过千锤百炼的青铜剑锋，在阳光下折射出刺目的寒芒。
他缓缓抬起手，指向城外那遮天蔽日的敌军，然后，在无数道目光的注视下，在死寂的天地之间，在亡国灭种的巨大压力之下，用一种清晰、平静、却蕴含着石破天惊力量的声音，说出了八个字：
“不鸣则已——”
他顿了顿，目光如电，扫过身后惊愕的群臣，扫过城头屏息的将士，仿佛要将这八个字，烙印进每一个齐人的灵魂深处：
“一鸣惊人。”
声音不高，却如同九天惊雷，在寂静的临淄城上空轰然炸响！