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兴儿会意，转过身，把腰挺直了，朝着身后黑压压的人群吼道：“兄弟们，随我进城！”
千百条嗓子同时炸开，声浪震得城墙上的灰簌簌往下掉。
大队人马涌进城门。
城里的街道像被水洗过一样空荡，商铺的门板歪歪斜斜地敞着，米缸面缸都见了底。
风吹过来，卷起几片枯叶，在地上打着转。
贾玷又打了个手势。
队伍迅速散成若干个小队，沿着不同方向钻进了城里的大街小巷。
没过多久，消息一个接一个传回来。
城里空了。
没有兵，没有粮草，没有战马。
最要紧的是——北静王府的后院里，那间用来关押要犯的密室，门开着，里面一个人也没有。
地下暗牢入口处，血腥气扑面而来，浓得像一层凝固的雾。
贾玷的眉峰几乎拧成死结，他踏进甬道，靴底踩过黏腻的地面——那层暗红色的淤血已经积了半寸厚。
走廊两侧的牢房里还在往外渗着液体，沿着砖缝蜿蜒爬行，一滴一滴砸在台阶上。
兴儿扶着墙，胃里翻涌得厉害。
他冲出门洞，弓着腰干呕起来，喉咙里发出嘶哑的抽气声。
贾玷扫了他一眼：“你跟着我打了多少仗？什么肠子脑浆没见过，现在就受不住了？”
兴儿擦了一把嘴角，胸膛还在剧烈起伏：“大爷，这不一样。”
贾玷没再说话。
他转过头，目光掠过那一间间关过人的铁笼——栅栏上挂满了发黑的手印，墙角堆着断掉的镣铐，空气里除了铁锈味还有一种说不清的腐甜。
稍微缓过劲的兴儿朝几个士兵挥了挥手：“你们几个，进去，把里面的人抬出来。”
贾玷补了一句：“寻个干净地方埋了。
抚恤银子，按双倍给。”
“是！”
贾玷转身离开暗牢。
脚刚踏上地面，已经有人赶过来禀报。
“国公爷！全城都搜遍了，没有找到义忠亲王的下落。
探子刚递来准信——燕国公带着半数叛军，已经撤往陕西了。”
这个结局贾玷心里早就有了数，没什么值得惊讶的。
他手里拿的是朝廷调令，江南这一摊烂账，他犯不着揽到自己头上。
于是他只点了点头，示意那人退下。
“兴儿。”
“属下在。”
“来福那边怎么样了？”
“回国公爷，来福前几日来信，说一切都已经上了正轨。
海船造好了，就差拉到海上试一试。
要是顺利的话，他年前就能回来。”
贾玷说：“嗯，知道了。
传令下去，大军原地扎营。”
兴儿应了声“是”
，人却没动。
贾玷抬起眼皮看他：“还有事？”
兴儿迟疑了一下：“国公爷，咱们……不追燕国公吗？”
贾玷笑了一声，声音不高，带着点沙哑：“你是怕燕国公跑了吧，更怕老百姓遭殃。
可打仗这种事，无论谁赢，百姓都没什么好日子过。
再说了，燕国公和北静王不是一路人。
你进城的时候没仔细看？刚才搜查了一圈难道也没注意？”
他顿了顿，“城里没有横七竖八的 ** ，沿街的铺子窗户都没破几扇。
燕国公走的时候只卷了粮草，没动过刀。”
贾玷抬手朝街面方向一指，接着往下说道：“再说了，北静王已经死在他们手里。
借着这档子事，那些还不服气的家伙，也一并被收拾干净了。
这会儿他们正往陕西跑，头一件事就是要喘口气，把手底下的势力重新捏合起来，等捏瓷实了，才有力气再举旗 ** 。
第二件事嘛——我得瞧瞧燕国公这人到底能不能派上用场。
要是他经得起这回的考验，下次两军对垒的时候，他脑袋还能暂且留在脖子上。”
兴儿听完，点了点头，眼神里却还带着几分迷糊：“行，您怎么说都有理，我照做就是了。”
贾玷没好气地摆摆手：“去去去！”
“是！”
“站住！”
兴儿转过身来：“国公爷还有什么吩咐？”
“给来福带句话，让他赶紧滚回来！”
“诶！好嘞！”
兴儿乐呵呵地退了出去，转头又跑去关押俘虏的地方，捡起自己从前的老行当。
等兴儿走远了，贾玷坐到案前，铺开纸笔开始拟写奏折。
他得把这边战场的消息，用最快的马送进神京。
大明宫里，元康帝接到贾玷八百里加急送来的折子，当场放声大笑。
那笑声又沉又厚，震得御书房屋顶的瓦片都像要跳起来。
得知北静王已经伏诛，他心里那叫一个畅快——更别提自家这边的兵马几乎没折损几个人。
贾玷这一仗，打得真是干净利落。
唯一让人有点堵心的是，义忠亲王居然还活着，而且被燕国公带去了陕西。
不过转念一想，两个扎在心头上的刺，贾玷不费什么力气就帮他拔掉了一根。
剩下的那个，无非是多熬些时日的事。
念头转到这儿，元康帝忽然想起一件事——德妃的娘家，不就是贾府么。
他当即站起身，喊了一声：“夏守忠！”
“奴才在！”
“挑几根上等的人参，再备些绫罗绸缎，朕要去看看德妃。”
“遵命！”
皇帝的仪仗从御书房出来，往德妃的住处去，必经之路恰是那处宫苑。
也是凑巧，元康帝路过的时候，正撞见锦衣卫在向太上皇禀报事情。
太上皇正站在那儿散步，远远地就听他在呵斥人：“废物！全都是废物！朕养着你们，是让你们吃干饭的吗！趁乱都救不出义忠亲王！滚！立刻给朕滚下去！”
元康帝远远瞧见了这光景，并不叫仪仗停下，任凭队伍不急不慢地往前走。
一直到了太上皇跟前，他才从停下的步辇上走下来，躬身施礼：“儿子，见过太上皇。”
太上皇正在火头上，压根儿懒得跟元康帝敷衍，只随意点了下头。
太上皇撑着额头，喉咙里滚出一声闷哼：“嗯，皇帝你自便。
朕身子骨不舒服，得回去躺着。”
元康帝今日心情格外敞亮，哪肯就这样放他走。
他往前凑了半步，语调里带着几分刻意的轻快：“诶，太上皇别急着走嘛——您气成这样，该不会是因为贾玷那小子仗打得太顺了吧？您派去的人，没能在乱子里把您那个宝贝亲孙子捞出来？”
他顿了顿，又补了一句，“哎呀，不就是个孙儿么。
您要是稀罕，朕回头多给您生几个就是了。”
太上皇一个字都不想再听下去，扭头就往回走。
可夏守忠弓着腰，不声不响地横挪了半步，恰好挡在他去路上。
“大胆！”
太上皇的声音骤然拔高，震得廊柱仿佛都在发颤，“连朕的路你都敢拦？我看你这颗脑袋是不打算要了！”
夏守忠只是把身子埋得更低，垂着眼皮，嗓音又细又平：“太上皇息怒。
皇上不过是想跟您唠唠嗑，联络联络感情罢了。”
太上皇盯着那颗低垂的脑袋，胸口猛地一堵，一口气差点上不来。
如今连一个阉奴也敢骑在他头上作威作福了。
元康帝瞧见太上皇脸色发青、喘气急促，便假意上前，一手捏住袖口，抬起另一只手要替太上皇顺胸口。
可太上皇哪容他碰触，猛地转身，抬手就是一掌，结结实实掴在元康帝面颊上。
“呸！”
太上皇连“朕”
都不用了，皇家体面也扔到了地上，“老子做皇帝那阵子，你还在哪个旮旯里玩泥巴呢！轮得到你在我跟前抖威风？轮得到你带着这个阉人在老子面前作威作福？！”
他偏过头，冲着阴影处厉喝，“来人！把这个见风使舵的阉狗拖下去，剁碎了喂狗！”
暗处的锦衣卫应声而动，跨步上前就要拿人。
元康帝挨了一巴掌，脸上却笑意不减，甚至比方才更愉悦了几分。
看见太上皇又一次被自己气得失态，他心里熨帖极了。
眼下太上皇要动他这条忠心耿耿的老狗，元康帝倒也放得下身段。
他伸手拦住锦衣卫，嘴上打着圆场：“哎呀，太上皇何必动这么大的气。
夏守忠老糊涂了，您跟他较什么劲。”
他转脸看向跪在地上的夏守忠，语气轻飘飘的，“夏守忠，跪下。”
夏守忠依言跪倒，随即连连磕头，额头磕在砖面上发出闷响，声音里带出恰到好处的惊慌：“太上皇饶命！奴才老糊涂了！太上皇开恩，饶了老奴这条贱命吧！”
元康帝又转过脸来，满面春风：“您看，您大人有大量，不如给朕一个面子？您不也说了么——您当皇帝的时候朕还在玩泥巴。
那朕怎么敢纵容奴才，在您脑袋上拉屎呢？”
这话说得绵里藏针，像一根软刺扎进骨头缝里。
太上皇听罢，胸口像被人浇了一瓢滚油，脖颈上青筋突突直跳。
他一个年迈之人，脸色涨得通红，几乎要喘不上气来。
“小畜生！我就是进了棺材，也得拽着你一块儿！”
元康帝倒也没再火上浇油，语气反而放软了些：“行了，朕不过跟您开个玩笑。
把夏守忠还给我吧。
您那位心头肉义忠亲王，不是一根头发都没少么？您要是把自己气出个好歹，或者跟朕彻底撕破脸，往后还拿什么等他 ** 安安回来？”
太上皇依旧咬紧牙关，可那股子 ** 味儿总算淡了不少。
他朝锦衣卫的方向摆了摆手，夏守忠这才得了自由。
“太上皇，朕还得去德妃那边走一趟。
她如今肚子里怀了孩子。
您既然这么喜欢抱孙子，不如，一道去看看？”
太上皇脸上满是不屑：“你怎么知道那一定是位小皇子？你又怎么知道，他一定能活到长大？”
说完这话，太上皇盯住元康帝的面孔，亲眼见着他的脸色在自己眼皮子底下一点一点由红转黑，心里才算舒坦了些许。
他二话不说，转身便回了自己的寝殿。
可刚踏进殿门，太上皇便一把扶住柱子，嘴里喷出一口鲜血。
殿内伺候的宫人吓得魂飞魄散。
他身边的老太监扯着嗓子尖声喊：“传太医！快传太医！”
德妃宫中，元康帝正与贾元春柔声细语说着体己话。
殿外匆匆跑来一个小宦官，瞧见里头气氛和缓，一时进退两难，只敢在门口探头探脑。
夏守忠立在元康帝身侧，瞥见了这一幕，便悄悄溜出门去，不敢扰了皇上的好兴致。
“小柱子！你鬼鬼祟祟的，作什么？”
那被唤作小柱子的太监连忙赔上笑脸，伶俐地解释道：“干爷爷您老人家安好！我这是刚从御医院跑回来的。”
宫里头有些脸面的大太监认干儿子是常有的事。
太监生不了孩子，只能靠这法子慰藉心里那点空落。