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老的头发里缠着草屑，小的袖口破了个洞，露出半截脏兮兮的胳膊。
空气里飘着一股酸腐味，像是什么东西在缸里沤久了。
贾玷的脚步顿了一下，眉毛挑起来：“你们这是……掉进沟里了？”
玉葳蕤皱着眉没吭声，低头扯了扯自己袖口的破洞，满脸嫌弃。
秋老倒是大大咧咧地站起来，拍了拍膝上的土，哈哈一笑：“我俩这些日子闷在屋里捣药方子，熬了几宿，也没顾上拾掇。”
他指了指自己花白的头发和身上那件辨不出颜色的褂子：“就整成这副模样了。”
贾玷笑了笑，没再追问这个，只问药方的事：“可有眉目了？”
秋老咂了咂嘴，脸上的笑慢慢收住：“有是有，只是……”
来福站在贾玷身后，急得直搓手：“我的秋老先生诶，您可别吊我们胃口了！您倒是说啊！没瞧见我们爷都急成什么样了？”
贾玷侧过头扫了他一眼，目光淡淡的，来福立刻缩了缩脖子，不再吭声。
秋老抬起头，面上的笑意彻底退干净了，换上一副凝重的神色，直直看着贾玷。
“国公爷，”
秋老的声音沙哑，指节敲在桌案上，“这些药材，无论怎么搭配，都调不出能夺人性命的东西。”
“你想要的那种，邪门的玩意儿，根本不存在。”
“还有，”
他顿了顿，目光转向身侧的女子，“我和玉丫头还发现了。”
“这些个寻常草药，反复组合下来。”
“不但不是毒。”
“它反倒，是能救人性命的药引子！”
玉葳蕤立在窗边，手指搭在窗棂上，语气像掺了碎冰：“确切说，是治瘟疫的。”
“我们试出了四种有用的搭配。”
“这四张方子，每一张。”
“都指向同一个病症——疫病。”
来福站在门口，手里的茶壶搁在半空，壶嘴滴落的水珠砸在砖缝里，他嘴唇翕动了几下，愣是没吐出一个字。
贾玷的太阳穴突突跳动。
不对。
这不该是结果。
他指尖叩击桌面的频率骤然加快，忽然，所有杂音在脑海里断成一条线。
“我明白了。”
他声音压得很低，“这就是尽头了吗？”
“还有没有其他方向？”
秋老点头的动作很慢，像是每一寸移动都在确认：“有。
这只是我们现在筛出来的排列……”
“剩下没试过的方子，还多着。”
“接下来的日子，我们还得往深了挖。”
玉葳蕤应和着点了下头：“昨夜才调整的路子。”
“调整完，连夜翻了古卷。”
“这才确认这批药材多数能遏制疫病。”
“所以，接下来这阵子。”
“我们得在这个方向上继续试下去。”
贾玷颔首，但他下颌的线条崩得像拉满的弓弦。
“怕是，没那个时间了。”
屋内几人面面相觑，空气忽然稠滞了几分。
来福替所有人问出那句堵在喉间的话：“什么没时间了？”
贾玷眉头拧出深痕，面色算不上多好，却还是压着性子把话摊开：“我的意思是，既然有人把药材全收了。”
“过后又放出来卖。”
“那有没有可能。”
“他把供货的那条线，全换成了自己人？”
“你们研究出来，这些药。”
“都是对付瘟疫的。”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸，“那么……”
来福瞳孔猛地撑开。
玉葳蕤的眉头拧成结，她接过贾玷的话尾，声音冷得像刀刃刮过石面：“那么，一场人为的瘟灾，恐怕已经架上弦了。”
屋里静得能听见炭火在炉膛里碎裂的声响。
沉默漫过呼吸，几息之后，贾玷猛然回头，声音沉下去，带着不容置疑的力道：“来福！”
“你马上传信去沿海，打探消息！”
“看各地有没有爆发疫症！”
“再往陕西的兴儿那边送封信。”
“让他们提前防范！”
“石头！”
他转向另一侧，“你去探神京城内外。”
“记住，护住口鼻，别碰任何来路不明的人！”
他目光最后落在秋老和玉葳蕤身上。
秋老和玉葳蕤那会儿交换了一下眼神，两个人不约而同地点了点头，算是把贾玷的意思吃透了。
贾玷转过头，对着身后那两个人低声交代：“来福，石头，这些单子你们想办法撒出去，怎么让它传遍街头巷尾，你们自己掂量。
药材的来路，我去盯着。”
在场的人没有再吭声，个个垂着脑袋应了。
贾玷把话交代完，转身就把给盛明兰新捎回来的那件斗篷托人送了回去，自己则径直往宫门的方向走。
他请见元康帝的时候，那男人还在蓉常在的床榻上腻着没起。
门外小柱子低声禀报了一句，里头半天才传来动静。
元康帝从那张粉色的帐幔里慢慢爬出来，脸色蜡黄得吓人，眼眶底下两片乌青像是淤上去的印记。
他脚步虚浮着晃了两步，伸手把寝衣套上，整个人透着一股被掏空了的疲态。
“来人。”
他嗓子一开，宫女们立刻动了。
几个年轻的身影悄无声息地鱼贯而入，手底下动作麻利，谁也不出声，只管在最短时间里把人收拾齐整。
小柱子就候在门外，脊背挺得笔直，没有多言。
等元康帝迈出门槛，他才跟上，两个人一前一后往御书房的方向去。
贾玷候在那里的时候，脸上早没了颜色，一张脸黑得跟锅底似的。
可等元康帝真正踏入那扇门，他还是弯下腰，行了个礼。
抬头垂眼那一瞬间，他看见了元康帝脚下那两步虚得几乎拖地的走法。
“你这么急，最好别拿些芝麻绿豆的事来烦朕。”
元康帝那声音压得很沉，带着一股子从骨子里透出来的不耐烦。
贾玷那点走神的念头立刻被这句话拽了回来。
他清了清嗓子，躬身回话：“回陛下，臣前些日子留意到，神京里几样常用的草药一批接一批地断了供应。
看着不对，就让人顺着查了一趟。
结果发现，断货的那些，都是几个治时疫的旧方子里的东西。”
话说完，他把手里几张药方递给了小柱子，小柱子接过去再转呈给元康帝。
元康帝接过来扫了两眼，又随手递了回去——他哪看得懂那上头写的是什么？再说，刚从被窝里被人硬生生叫起来，他心里窝着一团火，根本没那份耐性细看。
“朕知道了。
你是说，有人在背后谋划一场瘟疫？”
贾玷愣了一下——这人在这种状态下，居然还理得清思路？那是不是该再加点量？可眼下不是琢磨这事的时候。
他把那念头压回肚子里，喉咙里轻咳一声，开口说：“是。
我已经派了人手出去，四处探一探，看看有没有哪块地方已经露出苗头了。”
元康帝微微点了下头，没多说什么，只嗯了一声：“你做得很妥当。”
荣国公府的主院里，盛明兰夹起一块羊肉放进丈夫碗中，声音轻柔得像三月里的风：“用饭吧。”
贾玷的目光从虚空里收回，落在妻子脸上，嘴角微微一扯：“好。”
盛明兰放下竹筷，视线在丈夫紧锁的眉头上停了一瞬。
那道皱痕深得能夹住一只苍蝇，从黄昏到入夜都不曾松开。
她没再开口。
直到丫鬟撤走碗碟，厅里只剩烛火噼啪跳动的声音，盛明兰才把手里的茶盏推到一边：“今日从早到晚不见人影，夜里回府那模样，像是魂魄都丢了一半。”
她抬眼看他，“到底出什么事了？”
贾玷正捏着茶杯出神，被她这句话猛地拽回现实。
他放下杯子，伸手在脑门上搓了一把：“这事，你必须有数。”
盛明兰没答话，只是安静地等他说。
“最近可能要闹大疫。”
贾玷的声音压得很低，手指在桌面点了两下，“咱们府上和岳父那边，我已经叫人备了粮食——”
他顿了顿，“药材也囤了，明天就能送到。”
盛明兰正要开口，贾玷已经把手探进怀里，抽出几张叠得方正的纸笺。
纸面带着体温，他把那几张纸推到盛明兰面前：“这个你先收着，别声张。”
他的指腹在纸面压了压，“怕传出去，闹得满城人心惶惶。
到了真要用的时候，你再拿出来。”
盛明兰接过药方，借着烛火扫了一眼上面的字迹，手指把纸边折好，塞进袖中。
贾玷这才舒出一口气，背靠椅背，目光落在屋顶的横梁上。
他想起午后在宫里的那番对话。
元康帝听完他的话，只是摆摆手说“继续办吧”
，语气随意得像在吩咐太监传膳。
甚至他转身要走时，把“往后这种小事不必进宫”
这句话甩在身后，就跟丢一枚铜板似的。
贾玷当时站在殿内，看着那个背影消失在大门拐角，眼底浮出一丝凉意。
原来自己把这人想得太聪明了。
元康帝还是那个元康帝——糊涂，昏聩，耳根子软。
再加上那些药物日日滋养，脑子只会越来越钝。
也好。
省得再往上加药量。
御辇远走之后，贾玷拐去了太医院。
他把配好的药方拍在案上，让当值的太医们连夜赶工。
几个太医面面相觑，却也无人多问一句——德妃娘娘刚生下皇子，荣国公的权势正是水涨船高的时候。
没有圣旨，没有口谕，几张纸笺递过去，太医院的头儿已经点了头。
墙头上的草，风一吹就倒。
出宫之后贾玷没停留，回府换了身铠甲，又领着神武营的一队精兵往神京城墙外奔去。
马蹄踏过泥土，尘土裹着汗味钻进鼻腔。
他在城外转了一整日，从晨露未干跑到暮色四合，什么可疑的迹象也没发现。
回到府里，他坐在书房，拨着指节算计——太医院那边已经在配药，府上的粮食也囤下来了。
岳父那边，应该也快把消息带到了。
盛明兰已经起身，朝他伸过手来：“你先歇下，明日还有事要忙。”
贾玷握住她的手掌，片刻后才松开，站起身往内室走去。
灯花噼啪炸了一下，窗外的虫鸣忽然歇了，像是连它们也嗅到了山雨欲来的气息。
# 她的指尖捏着那张药方，骨节泛白。
“晓得了，我都记下了。”
盛明兰压低嗓音，目光在丈夫脸上停留了一瞬，“就说庄子是陛下赏的，那些东西是庄头孝敬的，对吧？”
贾玷点头。
她突然伸手拽住他的袖口，力道大得布料绷紧：“你在外头走动，更要当心——别让人钻了空子。”
男人垂眼，看见自己清晰的影子映在她那双黑白分明的瞳仁里，像嵌进去的一样。
唇角不受控制地往上翘了翘。