天山县，烈阳宗，深处一座僻静的阁楼。
欧阳宗清屏退了所有人，独自站在窗边，望着外面被紧急清扫，装点过的宗门景致。
假山流水依旧，亭台楼阁如故，阳光洒在光洁的石板路上，反射出刺眼的光。
宗门上下，焕然一新，每一个角落都被反复擦拭，每一株草木都被精心修剪，力求展现出最恭顺、谦卑的姿态。
这本该是迎接贵客的最高礼数，可此刻看在欧阳宗清眼中，却只觉得讽刺和悲凉。
这光鲜亮丽背后，是摇摇欲坠的恐惧，是摇尾乞怜的卑微。
他枯站了许久，直到日头偏西，才深深地、疲惫地叹了口气，转身，用传音玉符唤来了一个人。
片刻后，阁楼的门被轻轻推开，一个穿着烈阳宗核心弟子服饰，面容英俊却带着挥之不去的阴郁和苦涩的青年，走了进来。
正是欧阳鹤。
几日不见，欧阳鹤似乎也憔悴了许多，眼窝深陷，显然也承受着巨大的压力。
欧阳宗清看着站在自己面前的儿子，喉结滚动了几下，脸上第一次露出了毫不掩饰的羞愧和悔恨。
他张了张嘴：“鹤儿……你来了。”
欧阳鹤沉默着，只是看着自己的父亲，眼神复杂。
有悲哀，有无奈，有早已预料到的漠然，却独独没有责怪。
责怪又有何用？事已至此。
“孩子……”欧阳宗清向前迈了一步，却又停住，他不敢去看儿子的眼睛，低下头，声音更加艰涩，“之前……我应该听你的。”
这句话，用尽了他全身的力气。
作为一个父亲，一个宗主，向自己的儿子承认错误，尤其是在这种关乎宗门存亡的巨大错误上，其中的痛苦和屈辱，难以言表。
欧阳鹤的眼中掠过一丝极淡的波澜，但很快又恢复了死水般的平静。
他扯了扯嘴角，露出一抹苦涩到极致的笑，声音平静：“爹，您现在说这些，已经没有用了。”
是啊，没有用了，太上长老死了，尸骨无存。
烈阳宗最大的倚仗和底气，被对方像碾死蚂蚁一样碾碎了。现在，屠刀已经悬在了头顶，说再多后悔的话，又有什么用？能换回太上长老的命吗？能平息那位尉迟老祖的怒火吗？
“不！我觉得……或许，或许还有一些转圜的余地！”欧阳宗清猛地抬起头，眼中闪过一丝近乎偏执的光芒，那是溺水之人抓住最后一根稻草的绝望希冀，“只要有一线希望，我们都不能放弃！”
“余地？”欧阳鹤看着他，眼神像是在看一个陌生人，“什么余地？”
欧阳宗清深吸一口气，下定决心，目光灼灼地盯着儿子：“这位吴大人……不日就会亲临我们烈阳宗。到时候，有一件事情，爹想请你……务必帮忙。”
“我？”欧阳鹤指了指自己，脸上露出荒谬的神色，“我能帮什么忙？我现在不过是一个无足轻重的小角色，在吴大人眼中，恐怕连一粒尘埃都算不上。”
“你能！”
欧阳宗清急切地抓住儿子的手臂，用力之大，让欧阳鹤微微皱眉，“你与吴大人，终究是旧识！你之前不是前往过漠寒县吗？不是与吴大人一同执行过镇玄司的任务，有过并肩作战的情谊吗？”
“念及这份旧情，哪怕只有一丝一毫，只要你能在吴大人面前为我们烈阳宗美言几句，说说好话，或许……或许就能让他，让那位老祖，对我们网开一面！哪怕……哪怕只是惩罚我一人，放过宗门其他弟子，也是好的！”
他说得又快又急，眼中充满了哀求，哪还有半分昔日烈阳宗主的威严和霸气。
欧阳鹤静静地看着父亲眼中那近乎卑微的希冀，听着他那不切实际的幻想，忽然，低低地笑了起来。
笑声很轻，很淡，却充满了浓得化不开的嘲讽和悲凉。
欧阳宗清被这笑声弄得一愣，不解地看着儿子。
“爹。”
欧阳鹤停止了笑，脸上是浓得化不开的苦涩和疲惫，“您太高看我了，也太低估吴大人，更低估了这件事的严重性。”
“您让我念及旧情？”
“可您知道，我与吴大人之间，有什么旧情可言吗？”
“在漠寒县，我欧阳鹤，是烈阳宗少主，是高高在上的天骄，是去招揽他吴升的。”
“而他，只是一个偏远小城的天才。”
“我视他为可造之材，试图招揽，甚至施舍般地给出《烈阳剑典》的诱惑。”
“在他眼中，那时的我，恐怕与那些仗势欺人，眼高于顶的纨绔子弟，并无太大区别。”
“所谓的并肩作战，也不过是镇玄司的任务使然，我对他，或许有过欣赏，但绝无平等，更遑论情谊。”
“至于后来，我败于他手，他更是轻描淡写地拒绝了《烈阳剑典》，还说出了那句我当时觉得狂妄无比的话……爹，您觉得，这样的过往，算是旧情吗？算是能让他手下留情的情分吗？”
欧阳宗清嘴唇动了动，想要反驳，却说不出一个字。
他知道儿子说的都是实话。以吴升如今展现出来的心性、手段和背景，当年那段交集，在对方眼中，恐怕连一段值得回忆的趣事都算不上，更可能是一种……略带讽刺的过往。
“而且。”欧阳鹤的声音更加低沉，带着一种看透世事的苍凉，“所有的沟通，所有情分的动用，都有一个最根本的大前提。”
“平等。”
“或者至少，差距不能大到令人绝望。”
他抬起头，直视着父亲的眼睛，那目光平静，却让欧阳宗清感到一阵刺骨的冰凉：“爹，您告诉我，现在的我，拿什么去和吴大人平等沟通？”
“论身份，他是北疆巡查部高官，是那位神秘老祖的代言人，是能让我烈阳宗太上长老无声无息消失的存在。”
“而我，只是烈阳宗一个失了势，连自己父亲都保不住的前少主。”
“论实力，吴大人能轻易击败我。”
“而我，不过区区六品灵脉，在他面前，与蝼蚁何异？”
“与地上的一粒沙，与这空气，又有什么区别？”
“地位、实力、背景、心性、格局……”
“我们之间的差距，是天与地，是云与泥。”
“您让我这样一个沙砾，去请求天空的宽恕？”
“这除了自取其辱，除了让吴大人觉得我们烈阳宗上下都是些看不清形势，痴心妄想的蠢货之外，还能有什么作用？”
“爹，清醒一点吧。”
“这不是孩童之间的打闹，说声对不起就能和好。”
“这是生死存亡，是宗门倾覆！”
“吴大人能来，没有直接挥师灭门，已经是给了天大的体面。我们再不知好歹，还想着靠所谓的旧情去攀扯，去求饶，除了激怒对方，加速我们的灭亡，我想不出任何其他的结果。”
而欧阳宗清的脸色，从羞愧，到急切，再到苍白，最后是一片死灰。
他何尝不知道儿子说的是对的？他只是不愿意接受，不愿意相信烈阳宗千年基业，就要断送在自己手中，不愿意相信自己和宗门，在对方眼中，真的就如此微不足道，连沟通的资格都没有。
他看着儿子那疲惫而清醒的眼神，看着儿子脸上那早已洞悉一切的苦涩。
他踉跄着后退了两步，背靠着冰冷的墙壁，才勉强站稳。
忽然。
在欧阳鹤震惊的目光中，这位曾经叱咤风云，不可一世的烈阳宗宗主，双腿一弯，竟然单膝跪了下去！
“爹！您这是干什么？！”欧阳鹤失声惊呼，急忙上前想要搀扶。
“鹤儿！”欧阳宗清却猛地抬起头，眼中布满了血丝，声音嘶哑，带着一种近乎崩溃的执拗和哀求，“我知道！我知道你说的都对！我知道希望渺茫！我知道我是在痴心妄想！”
“但是……算爹求你了！就试一次！就帮爹，帮烈阳宗，做这最后一次尝试！”
“我不奢求他能饶过我，不奢求他能放过烈阳宗的所有罪责！”
“我只求……只求你能在他面前，为我们说上一句话！哪怕只是一句！哪怕只是让他，让那位老祖，在处置我们的时候，能稍微……有那么一丝丝的犹豫，能给我们留下一线生机，留下几个种子也好！”
“鹤儿！爹知道对不起你！爹知道以前没听你的话，铸成大错！但现在……爹真的没有办法了！”
“爹不能眼睁睁看着烈阳宗千年基业，毁于一旦！不能看着列祖列宗的传承，断送在我的手里啊！”
“就当是爹……求你了！”
说到最后，欧阳宗清的声音已经带上了哭腔，这个曾经顶天立地的男人，此刻跪在自己儿子面前，涕泪横流，尊严尽碎，只剩下一个父亲，一个宗主，在绝境中最后卑微的乞求。
欧阳鹤伸出去想要搀扶的手，僵在了半空中。
他看着跪在地上，瞬间苍老了数十岁的父亲，看着他眼中那混合着绝望哀求愧疚，和最后一丝不甘的复杂光芒。
心脏疼得他几乎无法呼吸。
曾几何时，父亲是他心中的高山，是烈阳宗的擎天巨柱。
威严、强大、说一不二。
可如今，这座山塌了，这根柱断了，只剩下一地狼藉和一个跪地哀求的人。
怨恨吗？有的。
如果不是父亲的刚愎自用，如果不是宗门高层的贪婪和短视，何至于此？
心疼吗？也有。
这是他的父亲，生他养他，曾经给予他无限荣耀和期待的父亲。
但更多的，是一种浸透骨髓的无力感和悲凉。
他知道，父亲说的“试一试”，毫无意义。
在绝对的力量和意志面前，任何情分，任何言语，都苍白得可笑。
可他更知道，他无法拒绝。
不是因为他觉得有希望，而是因为，跪在他面前的，是他的父亲。
是因为，流淌在他血脉里的，是烈阳宗的血。
是因为，这或许，真的是烈阳宗……最后一次尝试了。
拒绝，是理智，是清醒，但也意味着彻底关上那扇或许从未开启过的门。
答应，是愚蠢，是徒劳，但至少……能让自己，让父亲，在最后时刻，不至于那么绝望，能有一个自我安慰的借口。
时间，在这一刻凝固了。
许久。
许久。
欧阳鹤慢慢地，慢慢地收回了僵在半空的手。
他闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓吐出。
再睁开眼时，他的眼中已经没有了波澜，只剩下一种认命般的平静，和深深的疲惫。
他听到自己的声音，干涩地在寂静的阁楼中响起：“……好吧。”
……
数日后，六月七日，天山县，天玄市外，烈阳宗山门。
天朗气清，惠风和畅。
连绵的山脉在阳光下呈现出苍翠的色泽，烈阳宗那气势恢宏的山门，坐落在主峰脚下，朱漆大门紧闭，门前广场以汉白玉铺就，光可鉴人，一尘不染。
与往日宗门弟子进进出出，喧嚣热闹的景象不同，近日的烈阳宗山门，显得异常安静，甚至有些肃穆。
广场上不见半个闲杂人影，只有两队穿着整齐宗门服饰的弟子，如标枪般肃立在广场两侧，目不斜视。
他们脸上没有任何往日的骄横之气，只有一种刻意维持的紧绷恭敬。
吴升没有选择第一时间抵达。
他给了烈阳宗数日时间。
这几日，是通知，是警告，也是一种体面。
他懒得在踏入对方宗门时，还要面对一些不长眼的狂吠，或者处理一些不必要的麻烦。
提前打招呼，让对方自己清理好门户，是对彼此都省事的做法。
如果给了时间，对方还处理不好，那便是对方宗主无能。
而无能，在很多时候，本身就是一种罪。
此刻，吴升并未显露任何惊人声势，他只是乘坐着自己戒指中那片普通的云朵。
戒云慢悠悠地，从远处天际飘然而至，落在了烈阳宗山门前那片被特意清理出来的，空旷干净的空地上。
他今日依旧是一身简单的青色布衣，脚下是普通的布鞋，身上没有任何华贵的配饰，看起来就像一个误入此地的寻常旅人，朴素得甚至有些寒酸。
然而，就是这样一个朴素的身影，刚刚出现在山门前不到三秒钟——
“嗖！”
一道身影如同离弦之箭般，从山门内侧疾射而出，几乎是以最快的速度，冲到了吴升面前不远处，然后“噗通”一声，单膝跪地，头颅深深低下，恭敬到了极致的声音响起：“晚辈欧阳鹤，恭迎吴大人驾临烈阳宗！大人一路辛苦！”
正是早已在此等候多时的欧阳鹤。
他这几日几乎寸步不离山门，时刻关注着外面的动静，精神紧绷到了极点。
此刻见到吴升出现，他不敢有丝毫怠慢，立刻以最恭敬的姿态迎上。
吴升的目光落在他身上，脸上露出一丝温和的笑意，虚抬了一下手，一股柔和却不容抗拒的力量将欧阳鹤托起。
“你好。”吴升开口道。
欧阳鹤被那股力量托起，心中却是猛地一沉，冰凉一片。
“你好”……
简单的两个字，客气，礼貌，却也……疏离到了极点。
尤其是吴升看他的眼神，那是一种看待陌生人的纯粹平静，没有任何熟悉，没有任何波动，甚至没有一丝一毫认出的迹象。
虽然这几日，他早已无数次在心里预演过这个场景，也无数次说服自己，吴升不记得自己，是再正常不过的事情。
可当真的面对这双平静如深潭，却将自己视为无物的眼眸时。
那种被彻底遗忘，被彻底无视的酸楚和无力感，还是……还是他妈的，好难熬，好难受啊！
诶。
果然……还是不记得了。
是啊，自己这样的小角色，在对方波澜壮阔，杀伐果断的人生中，又能留下多少痕迹呢？
怕是连一朵小小的浪花都算不上吧。
心中重重地叹了口气。
但欧阳鹤脸上却不敢露出半分异样，只是将腰弯得更低，姿态摆得更加恭敬，侧身让开道路，声音依旧保持着最大的谦卑：“吴大人，请！家父与诸位长老，已在宗内议事厅恭候大驾！”
吴升点了点头，没再多言，迈开脚步，踏上了烈阳宗那光洁如镜的汉白玉台阶。
欧阳鹤连忙快走几步，稍稍落后半个身位，恭敬地在侧前方引路。
两人的身影，很快便消失在山门之内，消失在那两队肃立弟子低垂的眼帘之中。
直到两人的身影彻底看不见，山门前那肃穆到近乎凝固的气氛，才微微松动了一些。
两侧的弟子们，虽然依旧不敢大声喧哗，但眼神交流之间，已充满了震惊和难以置信。
“天啊……那个人……到底是谁？”
“看起来好年轻……真的是什么了不得的大人物吗？”
“欧阳师兄……那可是宗主的独子啊！竟然对那个人行单膝跪拜大礼？！”
“返老还童？还是驻颜有术？实际年纪肯定很大吧！”
“嘘！慎言！没听到宗主的严令吗？不想活了？！”
“对对对，不管是谁，能让欧阳师兄如此，能让宗门如此紧张……绝对是我们惹不起的存在！都打起精神来，万万不可有丝毫怠慢！”
弟子们低声议论着，心中充满了敬畏和好奇，但更多的，是一种对未知强大力量的恐惧。
宗门这几日诡异的气氛，高层的紧张肃穆，以及方才欧阳鹤那近乎卑微的迎驾姿态，都像一层厚厚的阴云，笼罩在每个烈阳宗弟子的心头。
……
烈阳宗内，通往主峰议事厅的路上。
宗门的建筑依山而建，古朴与现代交织。
有飞檐斗拱，雕梁画栋的殿宇楼阁，掩映在苍松翠柏之间。
也有钢筋水泥，线条硬朗的修炼静室，丹房器阁，坐落在开阔的平台上。
山路以青石铺就，洁净无尘，沿途可见精心打理的花草，却少见弟子身影，显得格外空旷寂静。
欧阳鹤陪着吴升，沿着蜿蜒的山路向上走去。
他的姿态放得极低，始终落后吴升半个身位，微微躬身，目不斜视，只以余光注意着吴升的脚步，确保自己的步伐不快不慢，刚好能为对方引路。
走了约莫十几二十步，山路拐过一个弯，前方出现一片开阔的观景平台，远处云海翻腾，山风拂面。
欧阳鹤深吸了一口气，下定了某种决心，终于鼓起勇气，用尽可能自然，却又带着一丝不易察觉的颤抖的声音，打破了沉默。
“吴……吴大人。”他顿了顿，侧过头，小心翼翼地观察着吴升的脸色，“您……您还记得我吗？”
问出这句话，他感觉自己的心脏都快跳出来了。
明知希望渺茫，但他还是忍不住问出了口。
这不仅仅是为了完成父亲那近乎可笑的任务，也是他内心深处，最后一点微不足道，关于存在感的挣扎。
吴升的脚步未曾停顿，目光依旧平视着前方的山路和云海。
闻言，他甚至没有转头看欧阳鹤一眼，只是很自然地回了一句：“不记得。”
三个字。
轻飘飘的三个字。
虽然早有预料，但当这预料变成现实，尤其是以如此平淡，如此理所当然的方式呈现时，那种冲击，依旧让他瞬间脸色一白，脚步都微不可查地踉跄了一下。
果然……果然如此。
心中最后一丝侥幸，彻底烟消云散。
取而代之的，是一种近乎麻木的冰冷，和深不见底的苦涩。
他强行稳住心神，脸上迅速挤出一个比哭还难看的，谦卑的笑容，连忙说道：“是……是晚辈唐突了。大人日理万机，见过的英才俊杰不知凡几，怎会记得我这样的小人物。”
他一边说着，一边偷偷观察吴升的反应，见对方依旧没什么表示，便硬着头皮，自顾自地说了下去。
仿佛是在解释，又像是在自言自语，更像是在对自己那点可怜的，早已被碾碎的过往，做一个最后的告别：“那是……好多年前的事了。当时，晚辈奉宗门之命，前往大人您的故乡，漠寒县平远市，想在镇玄司巡查部谋个差事，也好为宗门在那边……稍稍拓展些根基。”
他的语速很慢，带着回忆的恍惚：“就是在那里，晚辈有幸……与大人一同执行过任务。”
“结果……自然是折服于大人的风采和实力之下。当时，晚辈还……还不知天高地厚，非常想邀请大人加入我们烈阳宗，甚至……甚至提起了宗门珍藏的《烈阳剑典》，以为能以此打动大人……”
说到《烈阳剑典》时，欧阳鹤的声音更低，脸上火辣辣的，又想起了当年自己那副施舍般的可笑模样。
“而当时，大人您只是淡淡地说……您若想要那剑典，未必需要加入烈阳宗。”欧阳鹤的声音里，充满了自嘲和叹服，“那时……晚辈只觉得大人此言，实在是……太过狂妄，太过不知天高地厚。”
他抬起头，望向吴升那平静的侧脸，眼中流露出由衷的，甚至带着一丝敬畏的复杂情绪：“现在回想起来……哪里是狂妄？”
“大人您字字珠玑，所言所行，早已洞悉未来。或许从那时起，大人对于今日之局面，便已是了然于胸了吧？”
“而如今，大人您已是翱翔九天的神龙，实力深不可测，地位尊崇无比。晚辈……却还在这山脚下徘徊，与当年相比，并无多少长进。这人与人之间的差距，当真是……云泥之别，判若霄壤。”
他前半段话，或许还带着几分刻意引导话题，攀扯旧情的意图。
可说到后面，尤其是对比今昔，那话语中的苦涩和自惭形秽，却已是发自肺腑，情真意切。
是啊，曾几何时，在漠寒县初遇，他欧阳鹤是烈阳宗少主，是天之骄子，看吴升不过是个偏远小城有点天赋的人才，心中未尝没有高人一等的优越和招揽的施舍感。那时觉得吴升拒绝《烈阳剑典》是狂妄，是愚蠢。
可如今呢？
吴升已是他需要仰望，甚至需要跪迎的存在。
而他欧阳鹤，却还在原地踏步，甚至因为宗门变故，地位一落千丈。
这巨大的反差，如何不让他心生悲凉，感慨命运弄人？
吴升静静地听着，脚步未停，直到欧阳鹤说完，又沉默地走了一段路，他才从某种思绪中回过神来，微微侧头，看了欧阳鹤一眼问道：“你父亲让你来找我的吗？”
欧阳鹤浑身一僵，瞬间哑口无言，额头瞬间渗出细密的冷汗。
他张了张嘴，想要否认，想要辩解，但在吴升那平静却能洞悉一切的目光注视下，所有编造好的说辞都堵在了喉咙里，一个字也吐不出来。
吴升似乎并不需要他的回答，脸上的笑容似乎温和了些许，语气也放得更平缓：“没事，有什么就直接说什么即可。我难不成，还会为难你吗？”
这句话语气平和，甚至带着点安抚。
但听在欧阳鹤耳中，却不啻于惊雷。
他丝毫不觉得这是宽容，反而觉得这是一种更深层次的，居高临下的审视。
巨大的压力，混合着父亲跪地哀求的画面，以及这几日积压的恐惧，终于冲垮了欧阳鹤最后的心防。
他双腿一软，“噗通”一声，竟是直接双膝跪地，额头重重地磕在坚硬的青石板路上，发出沉闷的响声。
他半个脸颊都贴在了冰冷粗糙的石板上，声音带着哽咽和颤抖：“是……是的！吴大人明鉴！就如同大人您所说的一样！是我父亲……是我父亲让我来接近您，来……来攀附旧情的！”
他语无伦次，将父亲的计划和盘托出：“虽然……虽然我在之前就已经和我父亲说过了！我和您之间，真的没什么旧情可言！我……我在您眼中，恐怕连尘埃都算不上！可是……可是我父亲他……他是真的被吓坏了！他是真的没想到，我们宗门的太上长老，会……会那样……”
他不敢说出死字：“所以他是真的慌了，真的走投无路了！”
“这才病急乱投医，让我这个无足轻重的晚辈过来……说是接待，实则……实则还是存了那点可笑的心思！”
“晚辈知道这很愚蠢，很不知天高地厚！惊扰了大人，实在是……罪该万死！罪该万死啊！”
他一边说，一边用力地以头抢地，唯有如此，才能宣泄心中的恐惧和愧悔。
吴升停下脚步，转过身，斜睨着跪伏在自己脚边瑟瑟发抖的欧阳鹤。
他的目光平静无波，既无怒意，也无怜悯。
看了几秒，吴升才淡淡开口：“所以，你就这么突然之间给我跪下，让我如此难堪？”
“好让别人知晓，我吴升，是一个刻薄寡恩，不通情理，连故人之后都要威逼恐吓的歹毒之辈？”
“不！不敢！绝对不敢！晚辈绝对没有这样的想法！”欧阳鹤吓得魂飞魄散，猛地抬起头。
额头上已经磕出了一片红印，沾着灰尘，狼狈不堪。
他连连摆手，脸色惨白，“晚辈只是……”
“只是心中惶恐，不知该如何是好，这才……这才失态！绝无陷害大人之心！请大人明鉴！明鉴啊！”
他吓得浑身发抖，语无伦次，哪里还有半点烈阳宗少主的气度。
吴升看着他这副模样，沉默了片刻，忽然轻轻叹了口气，摇了摇头：“行了，起来吧。我都与你说过了，不会为难你什么。只是有什么，问什么而已。你与我之间，不必如此。起来说话。”
他的语气依旧平淡，但似乎少了几分之前的疏离，多了些许……或许是无奈，或许是别的什么。
欧阳鹤如蒙大赦，却又不敢立刻起来，直到吴升又说了一句“起来”，他才手脚并用地从地上爬起，垂手低头站在一旁，连大气都不敢喘，更不敢去拍打膝盖和额头上的灰尘。
而吴升则抬起右手。
掌心处，光芒微闪，十几枚形态各异，灵气盎然的宝药，凭空出现。
吴升看也没看，随手将这些宝药递到仍旧有些发懵的欧阳鹤面前。
“你既给我磕了头，我哪有不给你见面礼的道理？”
“拿着吧。”
“好好修炼，增加实力。日后，争取做个对天下，对苍生有用的人。”
欧阳鹤呆呆地看着递到眼前的宝药，又抬头看看吴升那平静无波的侧脸，一时间竟忘了去接。
鼻尖猛地一酸，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。
是施舍吗？或许是。
是怜悯吗？可能有一点。是强者对弱者的随意赏赐吗？大概也是。
但不知为何，听着吴升那句“做个对天下，对苍生有用的人”，看着他随手给出的，对自己而言珍贵无比的宝药，欧阳鹤心中那点被无视，被碾压的屈辱和悲凉，竟奇异地淡去了些许。
取而代之的，是一种更加深沉的酸楚和一丝微不可察的，连他自己都不愿承认的感激。
至少，这位吴大人，没有羞辱他，没有践踏他最后那点可怜的自尊。
甚至，还给了他一份赏赐，一句或许无心、却让他心头微震的寄语。
“谢……谢大人赏赐！”
欧阳鹤深吸一口气，压下翻腾的心绪，双手微颤地接过那十几颗宝宝，再次深深鞠躬，声音哽咽，“晚辈……晚辈定当谨记大人教诲！”
吴升不再多言，负手继续向前走去，欧阳鹤连忙将宝药小心收好，快步跟上。
这些宝药，对他来说，价值不菲，足以让他的修为在短时间内再进一步。
可这份“赏赐”，却也清晰地划下了一道鸿沟。
一道施予者与被施予者，强者与弱者，天上与地下的鸿沟。
吴升跟他，从来就不是平辈。
以前或许还能勉强算“同龄人”，但现在，对方早已是高高在上的“长辈”，是需要他仰望的存在。
曾几何时，他还幻想过有朝一日能追上对方，甚至超越对方……
现在想来，是何等可笑，何等不自量力。
他小心翼翼地跟在吴升身后半步，不再试图攀谈，只是默默地引路。
心中那份为宗门，为父亲求情的念头，早已烟消云散。
在绝对的实力和意志面前，任何言语都是苍白的。
他现在能做的，就是完成引路这个任务，然后，听天由命。
……
烈阳殿，议事厅外，欧阳鹤将吴升引至巍峨的烈阳殿前。
殿门紧闭，门外空无一人，只有肃杀的山风吹过廊柱，发出呜呜的声响，更添几分压抑。
“大人，家父与诸位长老，就在殿内等候。”欧阳鹤停在殿门前，躬身让开道路。
吴升微微颔首，没有多看欧阳鹤一眼，径直上前，离开。
而欧阳鹤站在门外，目光不由自主地投向殿内。
仅仅是一瞥。
他看到了自己的父亲，烈阳宗宗主欧阳宗清，站在大殿最前方，脸色苍白，身躯微微发抖，在看到吴升的瞬间，几乎是不由自主地，深深弯下了腰，行了一个几乎到地的大礼。
他看到了平日里那些威严十足的核心长老们。
此刻如同受惊的鹌鹑，分列两侧，个个低眉顺眼，连大气都不敢喘，有些人的腿甚至都在微微打颤。
他看到了吴升那并不算高大的青色身影，从容步入殿中。
而随着他的进入，整个大殿的气压都低了几分。
那些平日里跺跺脚都能让天山县震三震的大人物们，头垂得更低了。
然后，那扇沉重的殿门，便在欧阳鹤的注视下，缓缓地，沉重地，关上了。
隔绝了内外，也隔绝了两个世界。
欧阳鹤站在紧闭的殿门外，山风吹拂着他的衣袍，猎猎作响。
他却没有感到丝毫寒冷，只觉得掌心一片滚烫。
他缓缓抬起手，看着掌心那些宝药。
这些宝药，随便一株拿出去，都足以让灵脉境修炼者打破头。
“见面礼……”
欧阳鹤喃喃自语，嘴角泛起一丝苦涩到极点的笑。
是啊，只是见面礼。
他将宝药紧紧攥在手心，目光却投向远处。
烈阳宗占地极广，宗门弟子数量，何止二十万？这二十万弟子，平日里行走在外，哪个不以身为烈阳宗弟子为荣？哪个不觉得背靠烈阳宗这棵大树，便可高人一等，便可横行一方？
可如今呢？
在这位吴大人，在那位神秘的尉迟老祖面前，这二十万弟子，这偌大的宗门，又算得了什么？
不过是一片沙漠。
而他们这些弟子，包括他欧阳鹤，包括他的父亲，包括那些长老，都只是这沙漠中的一粒沙。
谁会去在意一粒沙的感受？
谁会在意一片沙漠的荣辱？在绝对的力量面前，数量，从来不是优势，只是……背景板罢了。
无数的沙粒，共同托举起烈阳宗这座沙堡。
平日里看着巍峨壮观，可一场风暴来临，或许顷刻间，便会化为乌有。
“所以，父亲……您到底是怎么了？”
欧阳鹤望着紧闭的殿门，眼神迷茫而痛苦，“您以前……不是这样的啊。”
在他的记忆中，父亲欧阳宗清，也曾是一个有担当，有魄力，甚至称得上心怀侠义的宗主。
曾带领烈阳宗弟子抗击过肆虐的妖兽，曾为庇护治下百姓与邪修血战，也曾对宗门弟子严加管教，不许他们仗势欺人。
是从什么时候开始变的呢？
是十年前？还是五年前？或者，就是这一两年？
父亲变得越来越急躁，越来越偏执，对力量，尤其是对传说中“长生”、“神明”的力量，表现出一种近乎病态的渴求。
宗门的事务，他渐渐放手，更多的时间用在闭关，用在和一些神秘人物的接触上。
宗门的氛围，也渐渐变得功利、紧张，少了许多曾经的堂皇正气。
是因为对力量的渴望，遮蔽了双眼吗？是因为“长生”的诱惑，蒙蔽了心智吗？
欧阳鹤不知道。
他只知道，那个他曾经崇拜、敬仰的父亲，似乎越来越陌生了。
而烈阳宗，也在这种莫名的急躁和彷徨中，一步步滑向了深渊。
“不配的啊……长生，神明……那哪里是我们凡人可以觊觎的东西？”欧阳鹤低声自语，声音在山风中飘散，“一出生就注定的东西，如何去强求？强行去够，最终只会摔得粉身碎骨，连累所有……”
他想起吴升那平静却深不可测的眼眸，想起父亲在阁楼中跪地哀求的狼狈，想起太上长老无声无息的陨落……
或许，从父亲决定对“神明之力”动心，决定对吴升，对那位老祖动心思的那一刻起，烈阳宗的结局，就已经注定了吧？
只是这结局，来得如此之快，如此之惨烈，让他措手不及，也让所有还蒙在鼓里的烈阳宗弟子，茫然无知。
他就在这殿门外站着，如同泥塑木雕。
山风呼啸，时间一点点流逝。
他不知道殿内正在发生什么。
他只能等。
又不知过了多久，那扇沉重的殿门，再次被从里面打开了。
欧阳鹤浑身一激灵，猛地从纷乱的思绪中惊醒，下意识地抬头朝殿内望去。
刹那间，他瞳孔骤缩！
在他的视线中，那庄严的烈阳殿内，竟是一片尸横遍野，血流成河的景象！
父亲的尸体倒在血泊中，怒目圆睁！
长老们身首异处，残肢断臂到处都是！猩红的血液浸透了光洁的地板，顺着台阶蜿蜒流下……
而后……
幻觉！
是幻觉！
欧阳鹤猛地闭上眼睛，用力摇了摇头，再睁开时，眼前哪里有什么尸山血海？
大殿内，灯火通明，纤尘不染。
他的父亲欧阳宗清，以及所有的核心长老，全都好好地活着。
只是，他们的姿态……
所有人都单膝跪地，头颅低垂，姿态恭敬到了极点，也卑微到了极点。
整个大殿鸦雀无声，落针可闻，只有粗重而压抑的呼吸声，此起彼伏。
而在大殿中央，吴升背对着殿门，负手而立。
青色的背影在明亮的灯光下，显得并不高大，却是整个大殿中心。
他似乎刚刚说完了什么，此刻微微侧头，目光平静地扫过殿内跪伏的众人，那目光如同实质，让每一个接触到的人，都禁不住浑身一颤，将头埋得更低。
然后，欧阳鹤听到了吴升的声音。
“……我要说的，就是这些。”
吴升给众人消化的时间，然后，他的声音提高了一些：“归根结底，大敌当前。”
“我，还是主观意愿上，愿意称呼你们为同伴。”
“同伴”二字，让欧阳宗清等人的身体，明显剧烈地颤抖了一下。
“尉迟老祖那边，也是这么想的。”
吴升继续道，语气依旧平淡，“他不会因为你们的调皮，而对你们刀剑相向。”
“在老祖眼中，你们，或许只是一群不懂事，犯了错的孩子。”
“所以，我走之后。”
“该吃饭，吃饭。”
“该修炼，修炼。该怎么去维护天下苍生，就怎么去维护。”
“老祖，是愿意相信，你们可以改头换面，重新做人。”
“我说完了。”
“就这样了。”
说完，吴升走到殿门口，山风扑面而来，吹动了他的衣袍。
他走到殿外的栏杆边，停下脚步，望着远处翻腾的云海，望着云海下苍茫的大地，静静地站了几秒。
然后，他一步踏出，脚下云气自生，托着他那青色的身影，缓缓升空，朝着来时的方向，飘然而去。
而欧阳鹤知道一切都不同了。
烈阳宗的脊梁，已经被那一句“孩子”，那一句“调皮”，彻底打断了。