云霞州，镇玄司驻所，高余年的书房内。
烛火摇曳，将房间内映照得一片昏黄。
高余年坐在书案后，面前摊开的几份卷宗，他却一个字也看不进去。
就在刚才，他安插在镇玄司内部几个关键节点，尤其是与“天工坊”有关联的眼线，几乎是同时，通过最隐秘的渠道，向他传递了同一条消息。
吴升，去了天工坊。
这个消息本身并不复杂，但落在高余年耳中，却不啻于一道惊雷！
“吴大人……终于又露面了！”高余年从座椅上站起来，在书房内来回踱步。
自从上次“御龙山庄事件”后，他就再也没能直接联系上吴升。
无论是通过公务渠道递送拜帖，还是尝试着通过一些私人关系、甚至厚着脸皮去霸刀山庄附近偶遇，都如同石沉大海，了无音讯。
吴升彻底消失在了他的视线之外，又或者说，是刻意与他保持了距离。
这种距离感，让高余年如坐针毡，寝食难安。
他知道为什么。
一切都是因为唐秋安和唐穗穗那对师兄妹！
“唐秋安……唐穗穗……”高余年咬着牙，低声念出这两个名字，脸上满是懊悔与烦躁。
说实话，若不是因为吴升，他高余年这辈子可能都不会知道这世上还有这么两个人存在。
他们不过是从一个早已日薄西山的宗门里走出来的普通武者，放在偌大的云霞州，放在高手如云的北疆，简直如同尘埃般不起眼。
可偏偏，就是因为吴升的一个电话，这师兄妹二人，便成了他高余年心中挥之不去的梦魇！
时不时就会想起，每一次想起，都让他心头发堵，后背发凉。
“蠢！我当时真是蠢到家了！”高余年重重一拳捶在书案上，震得笔架上的毛笔乱颤。
他至今都记得，当时吴升亲自打电话给他，语气平静却带着不容置疑，让他帮忙从镇魔狱捞两个人出来。
他当时拍着胸脯保证，一定把事情办得漂漂亮亮。
结果呢？他这边前脚刚以巡查的身份，向镇魔狱那边打了招呼，那边也确实把人放了。
可万万没想到，镇魔狱里某些胆大包天、利欲熏心的蠢货，竟然阳奉阴违，前脚放人，后脚就派人暗中截杀！
等消息传到高余年这里时，那对师兄妹早已惨死荒郊！
得知消息的那一刻，高余年只觉得眼前一黑，天旋地转！
他简直无法想象，这世上竟有如此愚蠢、如此肆无忌惮之人！竟然敢在镇玄司巡查亲自过问的事情上耍这种阴狠手段！这不仅是打他高余年的脸，更是将吴升的意志踩在了脚下！
更让他恐惧的是后续。
云霞州，尤其是原本御龙山庄的势力范围内，以及镇魔狱某些与此事有牵连的势力，在短短数月内，如同被一只无形的巨手抹过，悄无声息地消失了大批人手！
其中不乏一些在州内颇有分量的人物。
整个过程干净利落，甚至没有在明面上掀起太大的波澜，但高余年身处镇玄司高层，自然能嗅到那股弥漫在平静水面下的浓重血腥味。
他知道，这是吴升的报复。
因为那对师兄妹的死，不知有多少人被牵连陪葬。
这让他与吴升之间，原本还算融洽的关系，瞬间降到了冰点，甚至可能产生了难以弥补的裂痕。
“不行！这个间隙必须弥补！无论如何都要弥补！”高余年停下脚步，眼神重新变得坚定起来。
现在，机会来了！吴升去了天工坊！
不管他去天工坊所为何事，这都是一个千载难逢的机会！
他高余年必须亲自前去拜访，当面致歉，表达诚意！
“可是……”
高余年刚迈出一步，又犹豫了，“我若直接前去，吴大人他会见我吗？就算见了，恐怕也不会给我好脸色看，甚至可能适得其反……”
在这样的人物面前，任何虚情假意，任何推诿狡辩，都只会显得更加愚蠢可笑。
“或许……需要一个更合适的桥梁。”
高余年沉吟片刻，眼神微微一亮，心中有了计较。
他转身快步离开书房，穿过几道回廊。
来到了一处清幽雅致、种满翠竹的独立小院前。这里是他女儿高婷的居所。
轻轻叩响院门，里面传来轻柔的回应：“谁呀？”
“婷儿，是为父。”
“父亲？”
门很快打开，高婷那张清丽温婉的脸庞出现在门后，眼中带着一丝疑惑。
她身着一袭淡青色长裙，身姿窈窕，气质娴静，见到高余年，立刻屈膝行礼，“女儿见过父亲。这么晚了，父亲可是有事？”
高余年看着自己这个知书达理、聪慧可人的女儿，心中百感交集。
他示意高婷不必多礼，随她走进小院，在院中的石凳上坐下。
“婷儿，这么晚来找你，是有一件要紧事，需要你帮忙。”高余年开门见山，语气郑重。
高婷闻言，神色也认真起来，为高余年斟上一杯清茶，柔声道：“父亲言重了。女儿能安稳度日，皆是父亲庇佑。父亲若有吩咐，女儿自当尽力相助。只是……父亲贵为巡查，何事需要女儿出面？”
她确实有些不解。父亲高居巡查之位，权势不小，平日里鲜有需要她这个女儿抛头露面去办的事情。
高余年没有直接回答，而是先问了一句：“婷儿，你与那黄家的子弟，后来可是再无瓜葛了？”
高婷微微一愣，随即坦然点头：“是的，父亲。女儿对那位黄公子并无意，父亲也未强求，此事便作罢了。女儿如今一心修行，暂不考虑这些。”
“嗯。”高余年点点头，似乎对这个回答很满意，又问，“那你如今……心中可有中意的男子？”
高婷的脸颊微微一红，有些嗔怪地看了父亲一眼，摇头道：“父亲，女儿一心向道，并无心仪之人。”
高余年看着女儿那纯净又带着几分羞赧的眼眸，心中暗叹一声，终究是问出了口：“既然如此……婷儿，你觉得吴升吴大人，此人如何？”
“吴升吴大人？！”
高婷明显愣住了，眼中闪过一丝惊愕，随即似乎明白了父亲的意图，脸上红晕更甚，连忙摇头，语气急促却清晰：“父亲！您……您怎么会突然问起这个？吴大人他……他已是有家室的人了！”
“女儿在霸刀山庄神剑大会那晚，有幸见过尊夫人一面，那位夫人气质出尘，宛若仙子，与吴大人正是佳偶天成，神仙眷侣一般。”
“女儿岂敢、岂能有半分僭越之想？”
她深吸一口气，平复了一下有些慌乱的心绪，继续说道：“况且，女儿深知，女儿与吴大人之间，无论是身份、地位、修为还是眼界，都隔着天堑鸿沟，实乃云泥之别。”
“女儿对吴大人，唯有深深的敬仰与钦佩，绝无半点男女私情。这点自知之明，女儿还是有的。”
高婷的语气诚恳而坚定。
她虽是女子，却也聪慧明理，深知自己与吴升之间的巨大差距。
她或许容貌秀丽，性情温婉，在家世不错的同龄人中算得出挑，可这点资本，在吴升那样的人物眼中，恐怕与路边的花草无异，根本不会在意。
对方看待人事，早已超越了皮囊、家世这些浅表的东西，直达本质。
自己这点微末，如何能入得对方法眼？更别提对方已有那般完美的妻子。
看着女儿如此清醒，甚至有些急切的撇清，高余年心中又是欣慰，又是怅然。
欣慰于女儿的懂事和清醒，怅然于这或许确实是无法逾越的鸿沟。
“不愧是我的女儿，看得透彻。”
高余年感慨一声，语气复杂，“不过，即便你与吴大人无缘，为父还是希望你能去见一见他。”
“见吴大人？”
高婷聪慧，立刻明白了父亲的用意，“父亲是想通过女儿，修复与吴大人的关系？因为……御龙山庄那件事？”
“正是。”
高余年叹了口气，将心中烦闷尽数道出，“上次之事，为父办事不力，让吴大人失望。为父若亲自前去，吴大人怕是连见都不愿见我，即便见了，也难免尴尬，难以转圜。但你不同。”
他看着女儿，眼中带着恳求：“你与吴大人有过一面之缘，与尊夫人也有过交谈，算是有些浅薄的交情。”
“你以晚辈身份，偶然前去拜访，吴大人即便心中不悦，也断不会为难你一个小女子。”
“届时，你只需寻个由头，比如感谢神剑大会的款待，或是请教修行上的问题，若能有机会与吴大人共进一餐，席间你代为父敬上一杯酒，表达为父的歉意与诚意……”
“如此，或可稍缓彼此关系，不求吴大人完全谅解，只盼能稍稍弥补裂痕，让为父心中稍安。”
高婷静静地听着，脑海中不由得浮现出神剑大会晚宴上，那位气度沉静的年轻男子，以及他身边那位风华绝代的女子。
也想起了后来听说的，关于御龙山庄那对师兄妹的惨剧，以及后续云霞州内掀起的腥风血雨。
她心中也暗自叹息。父亲当时确实是被手下人坑害，但无论如何，事情办砸了，责任总要有人承担。吴大人因此疏远父亲，也是情理之中。只是没想到，父亲竟为此事焦虑至此。
“女儿明白了。”
高婷没有犹豫太久，点了点头，神情认真，“女儿会尽力而为。只是……吴大人心思深沉，行踪不定，女儿该如何偶遇？”
见女儿答应，高余年心中一松，脸上露出一丝宽慰的笑容：“这个你无需担心，为父会安排。”
“天工坊那边，为父有些故交，可为你引路。”
“你只需以游历、增长见闻为名前去即可。”
“至于能否偶遇，便看你的机缘了。”
“记住，心思务必真诚，不可有半点虚假做作。吴大人慧眼如炬，任何小心思都瞒不过他。”
“女儿谨记。”高婷郑重应下。
她虽知此事不易，但为了父亲，她也愿意一试。
况且，能有机会再次见到那位风采卓绝的吴大人，哪怕只是远远一观，说上几句话，对她而言，也并非什么苦差事。
“好，好。”高余年连连点头，目送女儿回房梳妆准备，心中一块大石稍稍落地。
有女儿出面，总好过他自己硬着头皮去碰钉子。
只是，看着女儿窈窕的背影，高余年心中又涌起一丝复杂难明的情绪。
女儿说得对，门不当户不对，差距太大了。吴升如今已是威震北疆的“吴大人”，更是他高余年的顶头上司，北疆九州监察！而自己，不过是一州巡查。这中间的差距，何止天堑？
“哎，一步错，步步被动啊。”
高余年摇头苦笑，重新坐回书案后，开始着手安排女儿前往天工坊的事宜。
无论如何，这次机会，必须抓住。
……
云霞州，镇玄司天工坊。
与碧波郡的天工坊相比，此地天工坊规模更为宏大，气势更加恢弘。
连绵的殿宇群落依山而建，飞檐翘角，雕梁画栋，浓郁的天地元气几乎凝成实质，化作淡淡的雾霭缭绕其间。来往之人，无论男女老少，皆气息沉凝，目蕴精光，显然在各自领域都颇有造诣。
吴升缓步行走在天工坊宽阔整洁的主道上。
他并未刻意掩饰容貌。
而他如今的身份地位，早已今非昔比。
尤其是在云霞州高层，以及与霸刀山庄，烈阳宗事件有所关联的圈子里，吴升这个名字，早已是如雷贯耳，带着一层神秘而强大的光环。
即便他再低调，那张年轻得过分的面容，以及那份独特的气度，依旧如同黑夜中的萤火，难以完全遮掩。
“吴大人？！”
一声略显苍老，却中气十足的惊呼从侧前方传来。
吴升循声望去，只见一位身着阵法师袍服的老者，正瞪大眼睛，又惊又喜地看着他。
老者身边，还跟着一位看起来二十七八岁、气质沉稳的年轻男子。
吴升记忆力极佳，一眼便认出了来人，脸上露出温和的笑容，拱手道：“柳前辈，别来无恙。赵兄，好久不见。”
这老者，正是当初在碧波郡天工坊，与李石崖“较劲”，带着徒弟赵铭前去“踢馆”，结果被吴升在阵法一道上轻松击败的阵法师柳承风。而他身边的年轻人，自然就是他的徒弟赵铭。
柳承风快步上前，脸上笑容灿烂，连连摆手：“哎呀，使不得使不得！吴大人如今身份尊贵，这声前辈，老夫可当不起喽！”
他这话倒不全是客套。
如今的吴升，不仅是霸刀山庄的长老，更是镇玄司北疆九州监察，位高权重，实力深不可测。
无论是身份还是实力，都早已将柳承风这个前辈远远甩在身后。
吴升笑道：“柳前辈说笑了。达者为先，但在传承与情谊上，您与家师相交莫逆，自然当得起晚辈一声前辈。家师在碧波郡，也时常念叨着您呢。”
提起李石崖，柳承风眼中闪过一丝怀念和温暖，哈哈笑道：“那个老家伙，肯定没少在背后说我坏话！不过，他倒是收了个好徒弟啊！！”
他看向吴升的目光，充满了毫不掩饰的赞叹和欣赏。
赵铭也上前一步，恭敬行礼：“晚辈赵铭，见过吴大人。当年碧波郡一别，大人风采更胜往昔，晚辈钦佩不已。”
吴升对他点点头：“赵兄客气了，阵法一道，博大精深，你我共勉。”
寒暄几句，柳承风好奇地问道：“吴大人，您怎么会来天工坊？莫非是来寻老夫喝酒的？那可真是蓬荜生辉啊！”
他开玩笑道，但眼中也带着询问。
他知道吴升如今主要在霸刀山庄活动，突然出现在天工坊，定有要事。
吴升也不隐瞒，坦然道：“晚辈此来，是想系统学习一下炼丹之术，故而前来天工坊查阅典籍，请教高人。”
“炼丹？”柳承风和赵铭都是一愣，随即释然。
对于常人而言，阵法、锻造、炼丹，能精通一门已是了不得，想要兼修，往往贪多嚼不烂。
但吴升显然不能以常理度之。
他在阵法和锻造上的造诣，早已证明其天赋之恐怖，如今想涉足炼丹，似乎也在情理之中。
“原来如此。”
柳承风捋着胡须，点头赞道，“阵法、锻造、炼丹，看似不同，实则都是探究天地至理，利用规则之道。”
“以吴大人之天资，触类旁通，想来用不了多久，炼丹一道也必能登堂入室。”
“老夫便不耽误吴大人正事了。”
他很是知趣，知道吴升时间宝贵。
吴升微笑道：“柳前辈客气了。待晚辈稍有空闲，定当与前辈把酒言欢。”
“哈哈，好！那可说定了！”柳承风开怀一笑，又对赵铭道，“铭儿，我们走吧，别打扰吴大人。”
“是，师父。”赵铭恭敬应道，又对吴升拱手，“吴大人，晚辈告退。”
“柳前辈，赵兄，慢走。”吴升拱手还礼。
而看着吴升青衫磊落，从容离去的背影，柳承风脸上的笑容渐渐收敛，化作一声悠长的叹息。
“师父，您为何叹气？”赵铭不解。
柳承风摇摇头，语气复杂：“我是在感叹，有些人，天生便是要翱翔于九天的。”
“你我与其相比，便如同萤火与皓月。”
“铭儿，切记，莫要与吴大人这等人物去比较，那只会徒增烦恼。”
“做好你自己，能在自己的道路上不断前行，便已是莫大的成就了。”
赵铭深以为然地点点头，苦笑道：“师父教诲的是。”
“弟子有自知之明，能与吴大人有过一面之缘，得其指点一二，已是天大福分，岂敢有攀比之心？”
柳承风拍拍徒弟的肩膀，以示安慰。
就在这时，他怀中手机微微震动起来。
柳承风对赵铭示意了一下，走到一旁相对僻静处接通。
“喂？高大人？今日怎有空想起老夫了？”柳承风语气轻松，显然与对方相熟。
那头传来高余年略显急切但又努力克制的声音：“柳前辈，打扰了。晚辈有一事相询，您……可知吴升吴大人，此刻是否在天工坊？”
柳承风眉头一挑，眼中闪过一丝了然，语气不变：“高大人消息倒是灵通。不错，吴大人方才确实在此，老夫还与他聊了几句。怎么，高大人找吴大人有事？”
高余年在那边似乎松了口气，又有些踌躇，压低声音道：“不瞒前辈，正是有事……”
“还是为了上次御龙山庄那桩糊涂事。”
“晚辈心中实在不安，想向吴大人当面致歉，又恐唐突。所以……想请前辈行个方便，能否……能否安排小女，与吴大人偶遇一次？不敢奢求其他，只盼小女能代为敬上一杯水酒，表达晚辈的歉意……”
柳承风沉默了片刻。
他自然知道御龙山庄那件事，也理解高余年此刻的惶恐。
毕竟，得罪了吴升，这可不是闹着玩的。
“高大人，令爱……”柳承风斟酌着用词。
“前辈放心！”高余年连忙道，“小女高婷，您是见过的，知书达理，绝不会胡言乱语，更不会有任何非分之想！只是……只是一个晚辈，偶然遇到长辈，上前问安，仅此而已！还请前辈成全！”
柳承风叹了口气，道：“好吧。高大人，此事我应下了。你让令爱过来吧，到了天工坊，直接来寻老夫便是。至于能否偶遇，能否说上话，便看令爱的机缘和吴大人的心情了。”
“多谢前辈！多谢前辈！”
高余年那边连连道谢，声音都激动了几分，“晚辈这就让婷儿过去！感激不尽！”
结束通讯，柳承风站在原地，看着吴升离去的方向，又是摇头一叹。
“这天下，恐怕也就只有吴大人自己，还觉得自身地位寻常吧？”
他低声自语，语气中带着难言的感慨，“如今这北疆，但凡消息灵通些的，谁提到吴升二字，不是恭敬有加，尊称一声吴大人、吴监察？高余年堂堂一州巡查，为了弥补关系，连女儿都用上了……”
“哎，时也，势也。”
不过，他也能理解高余年的做法。
在绝对的力量和权势面前，个人的荣辱得失，有时候真的微不足道。
能有机会弥补，已是万幸。
……
天工坊，炼丹区域。
与阵法、锻造区域的喧嚣火热不同，炼丹区域显得格外安静。
空气中弥漫着淡淡的、各种药草混合的清香，以及一丝若有若无的丹火气息。
一座座独立的丹房错落分布，偶尔有丹师进出，也是步履轻缓，神色专注。
吴升按照路引，来到了丹心阁。
这里是天工坊炼丹一脉的核心区域，收藏着最丰富的丹道典籍，也有着最高明的炼丹师坐镇。
他径直走向丹心阁主殿，向内中执事表明了来意，并递上了自己的身份令牌。
执事接过令牌，仔细查验后，脸色瞬间变得无比恭敬，甚至带着一丝惶恐，连忙躬身道：“原来是吴监察大驾光临！请您稍候，晚辈这就去通禀南宫大师！”
不多时，一位身着月白色丹师袍的老者，快步从内殿走出。
老者周身隐隐有丹香缭绕，双目开阖间精光内蕴，气息沉凝而浩瀚，赫然是一位修为达到四品巅峰、丹道造诣更是深不可测的二品炼丹大师！
“老朽南宫行，不知吴监察莅临，有失远迎，还望海涵！”
老者，也就是天工坊炼丹一脉的掌舵人之一，二品炼丹大师南宫行。
对着吴升拱手行礼，语气客气，但并无太多卑躬屈膝之态。
“南宫大师客气了，是在下冒昧打扰。”吴升拱手还礼，态度平和。
“吴监察快快请进。”南宫行将吴升引入内殿一间清净的茶室，亲自烹茶。
茶香袅袅中，吴升说明了来意：“实不相瞒，吴某此番前来，是想系统研习炼丹之术。久闻天工坊丹心阁藏书浩瀚，大师云集，故特来叨扰，想借阅一些丹道典籍，若有疑惑，亦想向大师请教。”
南宫行闻言，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静。
他早已听闻这位年轻的吴监察在阵法和锻造上造诣惊人，如今又想涉足炼丹，看来所图非小。不过，以对方如今的地位和实力，想学什么，自然无人敢阻拦，反而要尽力配合。
“吴监察有心向学，乃丹道之幸。”
南宫行抚须笑道，并无太多探究之意，直接取出一枚刻有丹炉云纹的令牌，递给吴升，“此乃老夫的丹心令，持此令，吴监察可自由出入丹心阁除几处核心禁地外的所有藏书室、典藏室，查阅所有非绝密丹方典籍。若有不明之处，随时可来寻老夫探讨。老夫必定知无不言，言无不尽。”
他态度爽快，一方面是因为吴升的身份。
另一方面，也是存了几分结个善缘的心思。
如此年轻的北疆监察，未来成就不可限量，与之交好，有益无害。
吴升接过令牌，他再次拱手：“多谢南宫大师慷慨，吴某感激不尽。”
“吴监察言重了。”
南宫行摆摆手，笑道，“丹道浩瀚，老夫也不过先行一步。”
“吴监察天赋卓绝，或许他日能在丹道上另辟蹊径，令老夫也受益匪浅。”
两人又寒暄了几句，吴升便起身告辞，拿着丹心令，准备前往藏书室。
送走吴升，南宫行回到茶室，看着吴升消失的方向，摇了摇头，失笑道：“真是个……妖孽啊。阵法、锻造已是登峰造极，如今又来祸害我丹道了么？也不知这炼丹一途，又能被他玩出什么花样来。”
他语气中并无嫉妒，反而带着几分期待和好奇。
到了他这般境界，早已看淡许多虚名，反而更乐见后辈英才崛起，推动道统前行。
“师父师父！”
一个清脆如黄莺出谷的声音响起，随即，一个约莫十五六岁，眼睛又大又亮的少女，像一只欢快的小鹿般蹦跳着跑了进来。
少女容貌娇俏可爱，脸上还带着点婴儿肥，手中捧着一个玉盒，献宝似的举到南宫行面前。
“师父！您看！好多好多宝药！”少女声音里满是兴奋。
南宫行瞥了一眼玉盒，里面整整齐齐码放着三十多颗灵气盎然的丹药，品相极佳，都是适合固本培元、辅助修炼的上品，价值不菲。
他眉头一挑：“术曦，这些丹药从何而来？你又去你师兄师姐那里打秋风了？”
这少女正是他最小的关门弟子，名为术曦，天资聪颖，在丹道上颇有灵性，就是性子跳脱活泼了些。
“才没有呢！”术曦撅起小嘴，随即又兴奋起来，“是刚刚那位大哥哥给我的！”
“大哥哥？”南宫行一愣。
“就是刚刚从您这里出去的那位穿青衣服、好好看的大哥哥呀！”
术曦眼睛亮晶晶的，“他刚才在走廊碰到我，问我叫什么名字，在这里做什么。”
“我说我叫术曦，是师父的徒弟，在这里学习炼丹。然后他就笑了笑，夸我可爱，然后就给了我这么一大盒丹药！”
“师父，这位大哥哥是谁呀？他好大方！地位一定很高吧？不然怎么随手就送这么多好东西？”
南宫行看着徒弟天真无邪、充满好奇的大眼睛，又看了看那盒价值不菲的丹药，一时语塞，随即哭笑不得。
这位吴大人……行事还真是……不拘一格，阔绰得很啊。
“他啊……”
南宫行摸了摸术曦的脑袋，语气有些复杂，“是一位很厉害、很厉害的大人物。他来我们这里，是学习炼丹的。”
“学习炼丹？”
术曦歪了歪头，更加好奇了，“这么厉害的大人物，也要学习炼丹吗？那他一定很聪明吧！”
“嗯，很聪明。”
南宫行点点头，望向殿外，仿佛能看到那道青衫身影消失在藏书室的方向，低声自语，又像是在回答徒弟的问题，“聪明得……有点吓人啊。”
术曦似懂非懂，但很快又被手中的丹药吸引了注意力。
开始盘算着这些丹药能换多少好吃的、好玩的，或者央求师兄师姐帮她炼制什么新的、有趣的丹药了。
而南宫行则重新坐回茶座前，端起已经微凉的茶，轻轻啜了一口，目光悠远。
接着。
“术曦！”
术曦一哆嗦：“诶！徒儿在！”
南宫行：“你明日亲自烹一些莲子茶，给吴大人送过去，毕竟人家送你这么多的东西。”
术曦没有多想什么，她立刻应了，现在就去处理。
而看着徒儿一蹦一跳的离开。
老人也是感慨的想着：“徒儿啊，你命中有没有这样一尊大缘，就看这茶汤香不香了啊！”