沉重的马蹄声踏碎了营地表面的平静。
那名从西北方向亡命奔回的骑兵，几乎是滚鞍落马，面庞恐惧，嘶哑声穿透了风声。
“青王……青王殿下遇伏！重伤……危在旦夕！”
这话落下。短暂的停滞后，恐慌骤然爆发，席卷了整个营地。
士兵骚动，杂乱的奔跑声，交织成一曲混乱的丧歌。
御帐之内。
南烁正与几位军臣商议对草原与胡人的防务，炭火烧得正旺，暖意融融，与外界的严寒隔绝。
当那报信的声嚎隐隐传来时，南烁执棋的手微微一顿，白玉棋子悬在半空。
眉峰习惯性地蹙起，眼底深处掠过一丝被打扰的不悦。
帐帘被猛地掀开，一名内侍连滚爬入，脸色惨白如纸，声音抖得不成调子。
“陛……陛下！不好了！前方急报，青王殿下巡弋途中遭遇精锐伏击，殿下……殿下坠马重伤，生死不明！”
“哐当——”
南烁手中的白玉棋子脱手坠落，在光洁的金砖上迸裂成数瓣，清脆的碎裂声在骤然死寂的帐内显得格外刺耳。
脸上的不悦寸寸裂开，露出底下汹涌的惊怒。
“你说什么？！”起身宽大的龙袍袖幅带翻了身旁的茶几，茶盏倾倒，温热的茶水淋漓一地，蒸腾起一片白汽。
南烁额角青筋暴起，眼神死死看着那名内侍身上。“承钰他……如何重伤？详细禀来！”
帐内几位军臣也骇然变色，面面相觑，都能看到对方眼中的震惊与沉重。
青王是陛下近年来也颇为看重的皇子，此次随驾巡原，本有历练和树立威信之意，谁曾想竟遭此大难！
就在这时，帐外传来沉稳的通报声。
“陛下，骁骑将军赵挺，营前都统制王贲，携前锋营残部归来，正在帐外请罪候旨！”
南烁将翻涌的气血压下，他闭上眼，再睁开时，眼底已恢复了帝王的冷静，只是那冷静之下，是深不见底的阴翳。
随后缓缓坐回龙椅，声音沉冷。“宣。”
帐帘再次掀起，带着一股外面凛冽的风寒之气。
赵挺与王贲甲胄染血，步履沉重地踏入帐内。
赵挺率先单膝跪地，身形即使经历苦战，脊梁依旧笔直，只是眉宇间笼罩着一层化不开的阴霾与疲惫。
他身后的王贲，则显得更为狼狈，头盔不知丢在何处，发丝凌乱，脸上还带着干涸的血迹。
“臣等无能，护主不力，致使青王殿下身陷重围，身负重伤！请陛下降罪！”
南烁的目光落在赵挺身上，没有立刻说话。
帐内只剩下炭火偶尔的噼啪声和众人压抑的呼吸声。
“说，”良久，南烁才缓缓开口。“把经过，原原本本，一字不漏地告诉朕。”
赵挺低着头，将巡弋途中遭遇伏击、南承钰战马突然失蹄坠马、混乱中被冷箭所伤的经过清晰陈述。
将事实铺陈在帝王面前。
“……殿下坠马后，贼子冷箭专向殿下招呼，臣等拼死抵挡，虽击退敌人，但殿下……伤势极重，随军太医已尽力施救，然……箭伤及肺腑，失血过多，至今昏迷不醒。”赵挺的声音到最后变得艰涩。
“马失前蹄？”南烁听到这到了眼神骤然狠厉起来。“承钰的‘追风’乃是西域进贡的良驹，素来稳健，为何会在冲锋之时突然失蹄？”
王贲猛地抬起头，脸上悲愤交加，抢着回答道。
“陛下！末将看得分明！殿下那马，在出发前就有些不对劲！是在营地受惊所致！定是那辎重车无故倒塌，惊了马匹，才埋下祸根！”
“辎重车倒塌？”南烁的视线转向一旁侍立、早已面无人色的营地总管。
总管噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。
“陛下明鉴！那……那辆车昨日还好好的，不知为何今日一早……车轮就……就突然断裂了……就在十五殿下在旁边透气的时候……惊了青王殿下的马……奴才失察，奴才罪该万死！”
十五殿下……允堂……
这个名字被提及的瞬间，御帐内的气氛变得更加微妙而复杂。
几位军臣眼神交换，都看到了彼此眼中的惊疑。
怎么会如此巧合？辎重车早不塌晚不塌，偏偏在青王出征、
十五皇子在场时倒塌？还偏偏惊了青王的马？
南烁的指尖在龙椅扶手上轻轻敲击着，发出规律的嗒嗒声。
脸上的怒意渐渐沉淀下去换成了令人捉摸不透的审视深思。
没有去看跪地的总管、赵挺和王贲，目光看向门口御帐。
那个如今孱弱得风一吹就倒，毒药缠身，随时都会油尽灯枯的幼子……
“惊马……伏击……”南烁低声重复着这两个词，眼底风云变幻，最终归于一片深不见底的幽暗。
“真是，好巧。”
南烁这话说得极轻，像是在自言自语，却又清晰地传到每个人耳中。
“沈煜。”
“臣在。”
“朕命你，即刻接管青王麾下所有兵马，重整旗鼓，加强营地外围警戒，派出斥候，详查刺客动向。王贲，辅佐沈大人，戴罪立功。”
“臣，遵旨！”
“至于你们……”南烁的目光扫过跪地的营地主官和内侍总管，声音里不带丝毫温度。“护主不力，管理无方，拖下去，杖责八十，革职查办！”
不容辩驳的命令下达，立刻有禁卫上前，将面如死灰的两人拖了出去。
帐内再次恢复寂静。
南烁挥了挥手，示意其他臣子退下。
当帐内只剩下他一人时，挺拔的身躯似乎微微佝偻了一丝，抬手用力揉按着刺痛的太阳穴。
烛光映照着他半明半暗的脸庞，那上面有帝王的威严，有父亲的痛心，还有深埋在眼底的疲惫与猜疑。
南烁走到御案前，案上摊开着草原的舆图。
他的手指，缓缓划过南承钰遇伏的那片丘陵，然后，慢慢移回营地所在的位置。
“允堂……”低声念着这个名字，声音里听不出喜怒。
与此同时，允堂的营帐内。
允堂靠坐着。
外面的骚动、命令声，隔着帐帘，模糊地传来，像是一场与他无关的皮影戏。
一名小内侍跌跌撞撞地跑进来，脸上还带着未褪的惊恐，结结巴巴地禀报了青王重伤垂危的消息。
允堂静静地听着，脸上表情不变，连眼睫都未曾颤动一下。
直到内侍说完，惶恐地低下头，他才极慢地抬起眼。
视线落在虚空中的某一点，瞳孔深处满是愉悦。
下一秒轻轻咳嗽起来，单薄的肩膀随之颤抖，苍白的脸颊泛起一丝病态的潮红。
允堂用手捂住嘴，咳声在寂静的帐内显得异常清晰。
良久，咳声渐止。
允堂才放下手，指尖在袖口的暗纹上无意识地摩挲着。
“知道了。”
“下去吧。”
内侍慌忙退了出去。
帐帘落下，再次隔绝内外。
允堂缓缓闭上眼，将头靠在冰冷的车壁上，唇边掠过一丝转瞬即逝的弧度。
帐内炭火已弱，光明渐退，黑暗涌来，将他苍白的身影一点点吞噬。
唯有眉心那一点浓得化不开的黑气，在昏暗中，执着地彰显着存在。