夜最沉的时候，城西一处不起眼的宅院里还亮着灯。
宅子很旧，门楣上的漆皮剥落了大半，露出底下灰黑的木头。院墙很高，墙上爬满枯死的藤蔓，在夜风里沙沙作响，像无数细瘦的手指在抓挠。两扇黑漆木门紧闭，门环锈得发绿，静静地垂着。
但门缝底下透出光。很弱的光，昏黄摇曳，是油灯。
院里没有树，只有一口枯井，井沿的石头上长满青苔。正房的门虚掩着，光就是从那里漏出来的。
屋里陈设简单。一张方桌，两张凳子，一个缺了角的柜子，墙上挂着蓑衣斗笠。桌上点着一盏油灯，灯芯剪得很短，火苗只有豆大，勉强照亮桌边坐着的人。
允堂。
他穿着一身深灰色粗布衣裳，料子很普通，洗得发白，袖口磨出了毛边。头发用一根木簪随意绾在脑后，有几缕散下来，垂在额前。他坐得很直，背脊像一杆标枪，纹丝不动。
手里捏着一只陶杯。杯里没有茶，也没有酒，就是空的。他的拇指指腹在杯沿上缓缓摩挲，一圈，又一圈，动作极慢，极稳。
桌上除了油灯，还放着一只铜盘。盘底刻着繁复的纹路，像是某种符文，又像扭曲的虫蛇。盘里盛着浅浅一层清水，水面上漂着三片枯叶——一片榆叶，一片槐叶，一片柳叶。叶子已经干透，蜷缩着，边缘焦黄。
允堂的眼睛盯着水面。
水面很静，映着油灯那点微弱的光。三片叶子静止不动，像三只死去的蛾子。
更鼓从远处传来，闷闷的，四下。
允堂的手指停住了。
水面忽然漾开一圈涟漪。
很轻的涟漪，从盘子中心扩散开，撞到盘沿，又荡回来。三片叶子随着水波轻轻晃动，榆叶转了半圈，槐叶沉下去一点，柳叶漂到了盘边。
允堂的瞳孔缩了一下。
他放下陶杯，杯底碰在桌面上，发出清脆的一声“嗒”。然后他伸出右手食指，指尖悬在水面上方，停了片刻，缓缓点下去。
指尖触到水面。
涟漪更大了。三片叶子开始打转，越转越快，在水面上划出凌乱的轨迹。油灯的光映在水里，被搅碎成无数晃动的光斑。
允堂的嘴唇抿成一条直线。
他的指尖在水里划动，很慢，画出一个个古怪的符号。水跟着他的指尖流动，形成小小的漩涡。叶子在漩涡里挣扎，榆叶终于沉了下去，沉到盘底，贴在那些符文上。
水面慢慢恢复平静。
允堂收回手，指尖还滴着水。他盯着盘子看了很久，脸上没有任何表情，只有眼角那几条细纹，在灯光下显得很深，像刀刻的。
“失败了。”
他开口，声音很低，很平，没有任何起伏。
屋里没有别人，他在自言自语。
但话音刚落，门被推开了。
进来的是个老头，五十来岁，驼背，瘸着一条腿，走路时左肩一高一低。他穿着件打补丁的短褂，头发花白，乱糟糟地束在脑后，露出一张干瘦的脸，皮肤黝黑，皱纹纵横，像晒裂的树皮。
是巫骨。
他手里提着一个布袋，袋口扎紧，里面有什么东西在动，一拱一拱的。走到桌边，他把布袋放在桌上，发出沉闷的声响。
“盘里的叶子沉了。”巫骨开口，声音嘶哑，像破风箱，“榆叶沉底，主事败。槐叶半沉，主身困。柳叶漂边，主…”他顿了顿，看了眼允堂，“主生机未绝。”
允堂没看他，眼睛还盯着水面：“人呢？”
“宫里传来的消息，丑时三刻，五皇子夜闯太医院库房，被皇后宫里的人当场拿住。”巫骨在另一张凳子上坐下，腿疼，他咧了咧嘴，“关在柴房了。金盏菇撒了一地，沾着血，李公公正在收拾残局。”
“蠢货。”
两个字，像冰珠子砸在地上。
巫骨缩了缩脖子，没敢接话。
允堂终于抬起头，看向他。油灯的光从侧面照过来，在他脸上投下半明半暗的阴影。他的眼睛很黑，深不见底，里面映着那点摇晃的火苗。
“我让你看着他，不是让他去送死。”允堂的声音还是很平，但每个字都带着重量，“七日之期，还剩三天。他要的东西没拿到，人还陷进去了。巫骨，你说，该怎么办？”
巫骨的喉结滚动了一下。他伸手从怀里摸出一个旱烟袋，想抽，看了眼允堂的脸色，又塞了回去。
“是…是属下失职。”他低下头，“但五皇子那边，也确是没办法。太医院盯得紧，六皇子又步步紧逼，他只能铤而走险…”
“铤而走险？”允堂打断他，嘴角勾起一点弧度，那笑容冷得没有温度，“他那不叫铤而走险，叫自投罗网。李公公是什么人？皇后宫里养了二十年的老狗，鼻子灵得很。五皇子那点心思，在他眼里跟写在脸上一样。”
他站起身，走到窗边。窗外一片漆黑，只有远处谁家屋檐下挂着一盏灯笼，在风里摇晃，像鬼火。
“金盏菇毁了，线索断了。南承洲现在可以干干净净脱身，把一切推到五皇子头上——夜闯库房，偷盗禁药，私通南疆，意图不轨。”允堂背对着巫骨，声音从黑暗里传过来，“多好的罪名，一条比一条重。皇上就算想保，也保不住。”
巫骨的手在膝盖上搓了搓，手心全是汗：“那…那咱们的计划…”
“计划？”允堂转过身，油灯的光照在他脸上，那双眼睛在阴影里亮得吓人，“巫骨，你跟了我多久了？”
“三年。”
“我救你，不是为了让你报恩。”允堂盯着他，“是为了让你记住——南疆的血不能白流，圣蛊不能落在外面。那些偷了圣蛊、毁了寨子的人，必须付出代价。”
他的手按在桌上，指节泛白：“可现在呢？我们花了几年，才在京城布下这张网。他是网里最重要的一颗棋子，他倒了，网就破了。”
巫骨的头垂得更低了。
油灯的火苗忽然晃了一下，噼啪一声，爆开一朵灯花。光暗了又亮，允堂的脸在明暗交替中显得格外阴沉。
“宫里还有谁？”他忽然问。
巫骨抬起头，愣了下：“公子的意思是…”
“我们的人。”允堂的声音压得很低，“埋在宫里的人。”
巫骨想了想，掰着手指头数：“御膳房有个烧火的，是咱们寨子出去的，叫阿木。浣衣局有个洗衣妇，她男人死在乱箭里，愿意帮咱们。还有…”他顿了顿，声音更低了，“太医院有个药童，叫小安，是周院判捡回来的孤儿。他娘死在蛊毒里，对南疆的人有恨，但…但不确定能不能用。”
“小安。”允堂重复这个名字，“今天夜里，他在哪儿？”
“在太医院。李公公让他给五皇子送饭，他去了，还在守门的太监茶里下了药，跟五皇子说了话。”巫骨说，“王爷让他天亮后去找吴太医报信。”
允堂的手指在桌面上轻轻叩击。一下，一下，很有节奏。
“吴太医…”他沉吟，“周院判的人，但未必是南承洲的人。这些年，他在太医院不争不抢，安分守己，像个透明人。”他抬起头，“这种人，要么是真的与世无争，要么…是藏得太深。”
“公子的意思是，拉拢他？”
“拉拢不了。”允堂摇头，“能在太医院待二十年不出错的人，心思比海深。但他有弱点——他有个女儿，嫁给了京畿卫的一个副统领，三年前难产死了，留下一个外孙。孩子体弱多病，常年吃药。”
巫骨的眼睛亮了：“咱们可以…”
“别动孩子。”允堂打断他，眼神严厉，“祸不及家人，这是底线。”
巫骨讪讪地低下头。
允堂站起身，在屋里踱步。步子很慢，每一步都踩得很实。油灯的光把他的影子投在墙上，拉得很长，晃晃悠悠，像一道游魂。
“那人不能死。”他停下，转身，“至少现在不能死。他一死，线索全断，我们的功夫白费了。”
“可怎么救？”巫骨苦笑，“人在皇后宫里关着，外面守着太监，天亮之后，消息传开，皇上一定会知道。到时候…”
“天亮之后。”允堂接话，“天亮之后，会有一场好戏。”
他走回桌边，从怀里掏出一枚铜钱。铜钱很旧，边缘磨得光滑，中间的方孔方正正。他把铜钱立在桌面上，用指尖一拨。
铜钱旋转起来，越转越快，在油灯下划出一道模糊的金影。最后慢慢停下，倒在桌上，正面朝上——是“开元通宝”四个字。
“开。”允堂盯着铜钱，“开门见山，不如声东击西。”
他看向巫骨：“你天亮后进宫，去太医院。别见南承耀，也别找小安。你就找周院判，说…”
他压低声音，说了一串话。
巫骨听着，眼睛越睁越大。听到最后，他脸色都变了：“公子，这…这太冒险了！万一…”
“没有万一。”允堂的声音斩钉截铁，“南烁想借刀杀人，我们就借力打力。他不是要把蛊毒的脏水泼到南疆身上吗？好，我们就把水搅得更浑。浑到所有人都在水里，谁都看不清谁。”
他走到柜子前，拉开抽屉，从里面取出一个小木盒。盒子很普通，没有锁，打开，里面铺着红绸，绸上躺着一只玉蝉。
玉是上好的羊脂白玉，雕工精细，蝉翼薄得透明，蝉身圆润饱满，在灯光下泛着温润的光泽。蝉的眼睛用两点朱砂点成，红得刺眼。
允堂拿起玉蝉，握在手心很凉。
他转过身，把玉蝉递给巫骨：“你把这个，交给周院判。”
巫骨的手在抖：“公子，这…这可是我们南疆圣物…”
“圣物？”允堂笑了，那笑容里有种说不出的悲凉，“你们南疆都快没了，还有什么圣物。现在它就是个信物，一个能让周院判相信我们身份的信物。”
巫骨颤抖着手接过玉蝉，握在手心，像握着一块炭火。
“告诉他，”允堂的声音很轻，却字字清晰，“旧账，该清了。那些偷走圣蛊、害死他夫人的人，现在就在宫里，就在他身边。他要是个明白人，就知道该怎么做。”
“要是他不肯呢？”
“他会肯的。”允堂重新坐下，端起那只空陶杯，拇指摩挲着杯沿，“因为他也想报仇。”
巫骨愣住了。
允堂抬眼看他：“你以为周院判为什么对蛊毒那么熟悉？为什么对金盏菇那么忌讳？因为他妻子，就是死在蛊毒里的。据说三十年前，他还在南疆游历，娶了个苗女。后来京城来人，要征召太医，他带着妻子回来。结果不到一年，妻子就中了蛊，七窍流血死了。”
他顿了顿，声音更冷：“下蛊的人，是当时太医院的一位太医，姓刘。刘太医后来升了院判，再后来告老还乡，三年前死了，死得很安详。可周院判知道，姓刘的只是个棋子。真正的主使，还在宫里，活得很好。”
巫骨的呼吸急促起来：“是谁？”
允堂没有回答。他盯着油灯的火苗，看了很久，才缓缓开口：“天亮之后，你去太医院。把玉蝉给周院判，把话带到。然后…等。”
“等什么？”
“等宫里乱起来。”允堂的嘴角微微勾起。“等南承洲坐不住，等皇上他们起疑心，等所有人都跳出来。到那时候，我们才有机会，把人从柴房里捞出来。”
他站起身，走到门口，推开一条缝。天边已经泛起一点鱼肚白，青灰色的，很淡，但确确实实是天要亮了。
夜风灌进来，吹得油灯的火苗剧烈摇晃。
“去吧。”允堂没有回头，“记住，你只是个传话的。不管周院判说什么，做什么，你都别插手。把话带到，就回来。”
巫骨握紧手里的玉蝉，重重点头。他站起身，一瘸一拐地走到门口，又停住，回过头：“公子，那您…”
“我就在这里。”允堂说，“等消息。”
门开了又关。
巫骨的脚步声在院里响起，很轻，一深一浅，渐渐远去。
允堂重新坐回桌边，盯着那盘水。榆叶还沉在盘底，槐叶半沉，柳叶漂在边沿。水已经彻底平静了，像一面黑色的镜子。
他伸手，把三片叶子都捞出来，扔在地上。
然后他从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出一点粉末——暗红色的粉末，带着一股甜腥气。粉末撒进水里，慢慢溶解，清水变成了淡红色。
像血。
允堂盯着那盘血色的水，看了很久，最后端起盘子，走到窗边，手腕一翻，把水泼了出去。
水洒在院子里，渗进泥土里，很快不见了。