王承勋被侍卫按在原地的身影还未挪远，乾清宫内突然响起一声沉闷的撞击——他不知哪来的力气，猛地挣脱侍卫的钳制，像一头绝望的困兽，朝着身旁的汉白玉柱狠狠撞了过去！
“砰！”
血花瞬间溅在洁白的柱面上，如同骤然绽放的红梅，又顺着柱身蜿蜒流下，在金砖上积成一小滩暗红。王承勋的身体软软滑落在地，双目圆睁，再也没了声息。
殿内死寂一片，连呼吸声都似被冻结。胤禛僵在原地，瞳孔骤缩，望着那滩刺目的血迹，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶——王承勋的死，不是结束，而是将他推向深渊的又一把推力。一个被逼到撞死在殿柱上的官员，死前唯一的指控对象是他，这画面落在满朝文武眼里，落在皇上眼里，只会让“胤禛苛待官员、逼死忠良”的印象更深，甚至会坐实“他因怕王承勋翻案而暗中施压”的流言。
“皇上！”有官员惊声跪倒，其余人也纷纷跟着下跪，一时间，乾清宫内跪满了人，唯有胤禛仍孤零零地站着，像个被全世界抛弃的孤臣。
康熙坐在御座上，脸色瞬间变得苍白，他猛地咳嗽起来，手指紧紧抓着扶手，指节泛白。过了好一会儿，他才缓过气，声音带着明显的疲惫：“王承勋……虽犯诬告之罪，却也是丧子悲痛所致。传朕旨意，按五品官礼厚葬，其家属免罪。”
“嗻。”李德全躬身应下，眼神复杂地看了胤禛一眼，挥手示意侍卫将王承勋的尸体抬下去。
“至于泄密之事……”康熙的目光扫过殿内，最后落在胤禛身上，那眼神里有审视，有疑虑，但也没有过多的表情，“事关重大，朕命都察院联合刑部，即刻彻查！今日朝会，就到这里吧。”
话音落下，康熙在李德全的搀扶下，脚步虚浮地起身，朝着后殿走去。那略显佝偻的背影，在烛火下显得格外沉重——谁都看得出来，皇上的身体，比之前更差了。
官员们陆续起身，低着头匆匆退出乾清宫，没人敢看四爷一眼，更没人敢上前搭话。刚才王承勋撞柱的一幕，像一道无形的屏障，将四爷与所有人隔离开来。很快，空旷的大殿里，只剩下胤禛一人。
他缓缓走到那根沾着血迹的汉白玉柱前，指尖悬在离血迹一寸的地方，却终究没敢触碰。冰冷的石柱，仿佛还残留着王承勋撞击时的震颤，也映着他此刻的绝境——
他是最大的嫌疑人，这一点，连他自己都无法辩驳。主持户部清欠以来，他第二次得罪了从京官到地方督抚的几乎所有官员，那些人恨他入骨，巴不得抓住他的把柄将他拉下马。而“借战事失败证明反对者无能”的揣测，更是像一张密网，将他牢牢困住——毕竟，朝中反对清欠的人，大多也是主张“暂缓西北战事、以安抚为主”的一派，若战事失利，似乎真能间接证明这些人的主张“不切实际”，从而凸显他清欠充军需的“必要性”。更要命的是，他素来严苛的名声，让这荒唐的揣测竟有了“顺理成章”的土壤——连他自己都听过官员私下议论，说“雍亲王行事只讲结果，不顾人情”，如今出了这事，那些人只会更笃定是他所为。
百口莫辩。
这四个字，像一块巨石，压得他几乎喘不过气。他知道，此刻无论他如何辩解，如何拿出清欠的账册证明自己清白，都没人会信。王承勋的死，已经将“苛政”的帽子牢牢扣在了他头上，而“泄密”的疑云，只会随着时间的推移，越来越浓。
唯一的破局之法，在西北。
胤禛猛地回过神，转身朝着殿外快步走去，玄色朝珠在他胸前剧烈晃动。他必须尽快联系上胤禵——那位远在西北的大将军王，是他如今唯一的希望。此刻，他们是拴在一根绳上的蚂蚱：若他被定了“泄密”之罪，负责前线战事的胤禵，必然会因“与嫌疑犯有牵连”而受到猜忌；反之，若胤禵能从前线发回奏报，证明此次军粮遭袭与他无关，甚至能查出真正的泄密线索，那他才能洗清嫌疑。
回到雍亲王府时，天已近午，可王府内却一片死寂，下人们都低着头，连走路都不敢发出声响。胤禛径直走进书房，将自己关在里面，连午饭都没吃。他铺开信纸，却握着笔迟迟无法落下——写给胤禵的信，该如何措辞？
若过于急切，会显得他心虚；若过于平淡，又怕胤禵体会不到局势的危急。更重要的是，他与胤禵之间的隔阂，不是一封信就能化解的。他甚至能想象到，胤禵收到信时，或许会冷笑一声，觉得他是在利用自己。
可他没有别的选择。
胤禛深吸一口气，笔尖终于落在纸上，字迹比往日更显急促，却仍透着几分沉稳：“十四弟亲鉴，西北军粮遭袭，兄闻之痛心疾首。今朝会上，王承勋诬告兄通敌泄密，后撞柱而亡，朝局流言四起，兄已陷入两难。弟在前线，最知军粮路线之秘，若能查明泄密真相，或发回奏报证兄清白，不仅能洗兄冤屈，更能稳固后方，助弟专心破敌……”
写完信，他立即叫来心腹侍卫，压低声音吩咐：“用最快的速度，将这封信送到西北大将军王帐中，务必亲手交给十四爷，不得经过任何人之手！”
侍卫接过信，躬身退下。书房里再次只剩下胤禛一人，他走到窗边，望着院外飘落的枯叶，眼神里满是疲惫，却又透着一丝不甘。他知道，这封信，是他眼下唯一的救命稻草。若胤禵愿意帮他，他或许还有翻盘的机会；若胤禵选择袖手旁观，甚至落井下石，那他这次，是真的栽了。
夕阳透过窗台，将他的影子拉得很长，映在墙上，像一个孤独的剪影。他想起自己这些年的隐忍与筹谋，想起清欠时的艰难，想起皇阿玛日渐失望的眼神，只觉得胸口堵得发慌。他从未想过要通敌泄密，从未想过要拿将士的性命当垫脚石，可如今，所有的脏水都泼向他，所有的矛头都指向他，连他自己都快忘了，自己最初的初心，只是想为百姓做点实事，为大清稳固根基。
“等着吧……”胤禛低声自语，拳头缓缓攥紧，“我会是最后的赢家。”