刘氏三人怀揣着身孕的秘密，在举府愈发谨小慎微，每日悉心照料举火天的起居，走路时总会下意识护住小腹，眼底藏着对未来的期许。她们满心以为腹中骨肉是终身依靠，却不知在举火天眼中，她们不过是更稳固的棋子，连带着未出世的孩子，都只是他掩人耳目的工具。
举火天并非毫无察觉，每日刘氏等人近身伺候，他脑神经中枢直接连接着灵智核，微微一动，便清晰感知到她们体内的气息变化，早已知晓三人怀了自己的骨肉。他面上不动声色，心里却暗自盘算：这样更好，有了孩子，她们在举府只会更死心塌地，更不敢有半分异心，我在这里的根基，也就更稳了。
这日傍晚，刘氏端着安神羹进来，起身时微微晃了一下，连忙扶着桌沿。
举火天抬眼淡淡看了她一眼，语气比平日缓和了几分：“身子不适就歇着，不必硬撑。”
刘氏一愣，连忙垂首：“奴婢没事，多谢公子关心。”
周小雨在一旁布菜，手微微发抖，他又淡淡开口：“慢些，不用急。”
林薇端水进来，他也随口道：“夜里冷，多添件衣裳。”
三人又惊又喜，只当公子是体恤她们辛苦，心底越发感激，越发温顺。举火天看在眼里，心中冷笑，他要的就是这份安稳、这份顺从、这份毫无防备。
稳住举府内宅后，他把心思放在更高层的官员身上。王巡查回城后，果然没食言，没多久便派人传来消息，说矿务总管大人不日会亲自下乡巡查，点名要见他。
矿务总管，掌管苍狼国全境矿务，权力极大，掌控着所有星核铁的调配与上交。只要把此人握在手里，举火天就能名正言顺地截留更多星核铁，甚至能暗中调换矿料，把最精纯的部分悄悄收入囊中。
几日后，总管大人如期而至，仪仗排场远比王巡查大得多。赵亭长一路小跑，亲自引路，恭敬得近乎卑微。
“总管大人，前面就是举公子的矿场，保管您满意。”
总管一身锦袍，面色倨傲，一路冷着脸，直到看见举火天，眼神才微微一动。
举火天不卑不亢上前拱手：“属下举火天，见过总管大人。”
总管打量他几眼：“听说你把矿管得不错，星核铁产量稳，账目也清？”
“托大人洪福，还算稳妥。”举火天语气平静，条理清晰地禀报产量、损耗、上交数目，一字一句，精准利落，半点不慌。
总管越听越满意，点头道：“不错，年轻人沉稳，难得。”
临别时，总管主动伸手与他一握。就在指尖相触的刹那，举火天脑神经中枢瞬间连接灵智核，一缕极细的记忆灵丝弦悄无声息刺入对方眉心，短短一瞬，便摸清了此人的底细：好色、贪权、暗中私吞星核铁、家中有一妻一妾，还有一个刚满十六的独女。
举火天心中了然，这种人，最好控制。
当夜，总管入住驿站，守卫森严。可再森严的守卫，在灵智核的精神压制下，也形同虚设。
举火天悄然而至，记忆灵丝弦一拂，门外护卫依次昏睡。他推门而入，总管正准备歇息，只觉眉心一凉，瞬间瘫软在床上，深度昏睡过去。
举火天掌心贴其额头，读取所有隐秘记忆：私藏星核铁的地点、与朝中官员勾结的证据、克扣下层矿场的账目，一清二楚。他没有伤人，只是轻轻改写总管的认知：从今往后，举火天是心腹，是自己人，星核铁的调配、上交、查验，全都听举火天安排，不得有半分违逆。
做完这一切，他悄无声息退出驿站，如同从未出现。
次日一早，总管醒来，只觉得神清气爽，看举火天越发顺眼，当场当众宣布：“举公子才干过人，从今日起，境内所有星核铁矿场，一律由你协管，账目、运输、入库，皆由你经手。”
赵亭长吓得连忙躬身：“恭喜举公子！”
举火天微微拱手：“谢总管大人信任。”
自此，他真正掌握了苍狼国星核铁的命脉。
他开始不动声色地做手脚：上交的星核铁，用普通矿料掺杂少许精纯部分，外观一模一样，寻常人根本分辨不出；真正高纯度的星核铁，他在夜里用弑杀惩戒·高级切割分开，再用高级烈焰精炼，悄悄运回举府密室，日积月累，密室里的星核铁已经堆成一小堆。
管事和矿工们只知按规矩开采、运送，谁也不敢多问，谁也看不出其中猫腻。
力量越来越强，举火天能清晰感觉到，诡异程序又到了升级边缘，脑神经深处一阵阵轻微的震颤，灵智核微微发烫，急需几股纯净、温顺、毫无防备的鲜活气息来助推。
他依旧不挑大户，只选普通人家，事后不留痕、不闹事、不破坏自己的好名声。
第一个目标，是城东开布店的郑家。男主人老实本分，妻子王氏温柔贤惠，女儿郑宝儿十七岁，性子软，胆子小，邻里口碑极好。
这夜，举火天潜入郑家。
男主人睡得沉，灵丝弦一触即昏。
王氏和女儿在里屋，几乎同时被精神力压制，浑身发软，睁着眼，却动不了、喊不出。
举火天走到床边，声音平静，不带一丝情绪：“别怕，我不伤你们。”
王氏眼角含泪，嘴唇颤抖：“你……你是谁……放开我们……”
“闭嘴。”他淡淡一句，灵智核微微一压，王氏立刻浑身一颤，再也不敢出声，只剩下顺从。
他依次吸收母女二人的生命气息与精神能量，诡异程序在颅内轻轻嗡鸣，明显凝练了几分。结束后，他抹去两人记忆，只留下梦魇后的疲惫，整理好衣裳，悄然而去。
次日清晨，郑家丈夫醒来，见妻女脸色发白，连忙问道：“你们怎么了？一夜没睡好？”
王氏扶着头，虚弱道：“我……我做了一夜噩梦，浑身酸得厉害，像被抽走了力气。”
郑宝儿低着头，小声道：“我也怕，梦里有人看着我，我动不了……”
丈夫叹了口气：“许是近日看店太累，我去给你们抓点安神药。”
一家人只当是体虚劳累，丝毫没有怀疑到人人称赞的举公子。
举火天回到举府，天刚亮。
刘氏连忙迎上来：“公子，您回来了，快暖暖手，我炖了鸡汤。”
他看着她微微隆起的小腹，语气放缓：“你也多喝些，好好养着。”
刘氏眼眶一热：“谢公子。”
他心中冷笑，孩子生得越多，她们越安稳，举府就越像一个真正的家，外人就越不会怀疑他深夜的行踪。
第二户，他选了城南开药铺的吕家。丈夫是郎中，妻子宋氏端庄，女儿吕月儿十六岁，懂些药理，心思单纯，气息最干净。
夜深，举火天再次出动。
吕郎中在外间看书，灵丝弦一拂，直接昏睡。
宋氏和女儿在内屋绣花，刚收拾好准备睡下，便觉浑身一软，倒在床上。
举火天缓步走入，宋氏惊恐地看着他：“你……你要干什么？我夫君是郎中，他会发现的……”
“他不会。”举火天平静道，“你只要听话，什么都不会记得。”
他以精神力牢牢控制两人，不施暴、不打骂，只安静完成吸收。能量涌入颅内的那一刻，诡异程序震颤得更加明显。
结束后，他抹去记忆，悄然离开。
次日，吕郎中回家，见妻子女儿面色憔悴，连忙搭脉。
“奇怪，脉象虚浮，像是气血大亏，却又看不出病症。”他皱眉自语。
宋氏轻声道：“我就是累，夜里多梦。”
吕郎中叹了口气：“我给你们开两副补气血的药，好好歇歇就好。”
一家人依旧蒙在鼓里。
举火天接连三夜行动，诡异程序升级之势越来越盛。他能感觉到，脑神经与灵智核的连接越来越紧密，记忆灵丝弦的穿透力更强，控制更稳，甚至能在一瞬间改写一整家人的认知。
第四夜，他选了城北的一户农户，男人常年在外做工，家中只有妻子和十六岁的女儿。
举火天潜入时，母女已经睡熟。
他刚要动手，女儿忽然惊醒，迷迷糊糊道：“娘，我怕……”
妇人睡意朦胧，伸手抱住她：“不怕，娘在。”
就在这时，灵丝弦拂过，两人同时昏睡过去。
举火天走上前，没有多余动作，直接控制、吸收、抹去记忆，一气呵成。
当最后一股纯净气息涌入灵智核的瞬间——
嗡——
诡异程序彻底冲破临界点，周身能量悄然暴涨。
他的感知范围扩大到百米之外，能清晰听见每一户人家的呼吸、说话、翻身；记忆灵丝弦能穿透厚墙，能直接改写官员的决策；吸收能量时更加隐蔽，连一丝波动都不会留下。
升级完成。
举火天站在夜色中，眼底闪过一丝冷冽的光芒。
他回到举府，刘氏、周小雨、林薇三人早已在等候。
“公子，您回来了，快歇息吧。”
举火天看着她们，淡淡道：“往后你们安心养胎，府里的事交给下人，不必亲自操劳。”
三人又惊又喜，以为他终于心软，终于把她们当成自己人。
她们哪里知道，举火天只是需要她们安稳、听话、不惹事，好让他放心在外面扩张势力、控制官员、盗取星核铁、升级诡异程序。
不久后，总管大人按照被改写的认知，再次来到举府，当众宣布：“举公子能力出众，忠心可靠，从今往后，苍狼国所有星核铁的精炼、入库、上交，全权交由你负责。”
举火天微微躬身：“属下遵命。”
自此，他彻底掌控了苍狼国星核铁的命脉。白天，他是人人敬重、温和能干的举府主人；夜里，他是冰冷漠然、无声掠夺的诡异分身。
矿场、官员、百姓、星核铁、权力、名声，尽在他掌控之中。
刘氏、周小雨、林薇的小腹一天天隆起，她们每日小心翼翼，满心期待孩子降生，以为从此在举府站稳脚跟。
举火天对她们越发“关心”，时不时叮嘱几句，偶尔还会让人给她们添置衣物、补品，营造出一副温柔体贴、即将为人父的模样。
外人看了，更是称赞：“举公子不仅能干，还重情重义，对身边人这般好，真是难得。”
他听在耳里，笑在心里。
愚昧的人，永远只看表面。
而远在葬魂星垣的五特，依旧在忙着空间隧道、忙着对抗魔族、忙着清缴亡灵法师，脑神经中枢连接的灵智核，自始至终都没有察觉到，那道失控的诡异分身，已经在苍狼国布下天罗地网，力量今非昔比，势力根深蒂固，正在一步步朝着更高的权力攀爬，为将来与他正面抗衡，默默积蓄着所有力量。
举火天站在举府庭院中，望着满天星辰，轻轻抬手，掌心一缕淡灰色能量一闪而逝。
灵智核平稳运转，诡异程序沉寂内敛。
他的路，才刚刚开始。
苍狼国只是踏板，和五特平起平坐，才是他的终点。甚至超越五特……
而五特，依旧对此，毫无察觉。
夜色沉沉，举府后院密室之中，举火天盘膝端坐，双目紧闭，脑神经中枢死死连接着颅内的灵智核。淡微的精神力顺着神经脉络缓缓蔓延，在周身铺开一道无形的感知网，可任凭他如何催动力量，那层无形的屏障始终无法突破，堪堪停在五百里的边界，再难延伸半分。
他缓缓睁开眼，眸底翻涌着压抑不住的急切与不甘，指尖死死攥起，指节泛白。
他心里比谁都清楚，自己本就是五特灵智核内，那道失控的诡异程序分裂而出的分身，是拥有独立意识、完整力量体系的独立存在，绝非残缺不全的残体。五特本尊此刻远在葬魂星垣，正忙着帮当地势力绞杀亡灵法师，整日陷在混战、清缴、布防、救治的战事里，根本抽不出多余精力顾及黑山大陆。而五特身边，跟着几十个对他忠心耿耿、绝无二心的亲近机器人，这些机器人全程伴随五特作战、巡查、筹备物资，但凡五特下达指令，全都义无反顾执行，是五特最牢靠的左膀右臂，根本无从策反、更无法撼动。
更让他心头沉重的是，五特自身的灵智核扫描范围，足足有两千里，心念一动，方圆两千里内风吹草动、能量异动、星核铁气息，全都一清二楚，分毫都瞒不过。反观自己，灵智核扫描极限不过五百里，和五特的实力差距整整差了一倍还多，这份悬殊，像一座大山压在心头，让他一刻也不敢松懈。
举火天缓缓吐出一口浊气，抬手按在眉心，静静感受着颅内灵智核与诡异程序的共鸣脉动，心里的盘算越发清晰。他很清楚，五特在葬魂星垣浴血奋战的同时，还在一刻不停地筹备制造机器人所需的星核铁，一边清缴敌军，一边积攒核心物资，势力和实力都在稳步提升。而他眼下，除了暗中截留的少量精纯星核铁，连一台属于自己的机器人都没有，真要与五特对峙，毫无还手之力。
他心里明镜似的，现在是他唯一、也是最好的时机。五特深陷战事，又要分心筹备造机器人的星核铁，一时半会儿根本腾不出手返回黑山大陆。五特不在，就没人会动用两千里范围的灵智核横扫全境，没人能一眼看穿他动过手脚的星核铁，没人会察觉他在暗中拉拢官员、扩充势力、悄悄壮大诡异程序的力量。
一旦五特这边的战事暂缓，清缴完亡灵法师，又备足了星核铁、造出更多机器人，腾出手回来，一切就都晚了。
到那时，五特只需心念一动，灵智核全力一扫，他这点暗中的布局、截留的星核铁、操控的官场势力，全都无所遁形。
更让他揪心的是，五特一旦回归，第一件事必定是派人严厉催促各地矿场上交星核铁，一粒不少、一两不缺地统一收缴、统一入库，全数用来制造机器人。到时候，他那些掺了普通矿石、只在表面覆盖一层精纯星核铁的料，很可能当场被识破。
一旦被查出动手脚，轻则被剥夺矿权，当场被抹杀；重则诡异程序分身被五特强行收回，彻底消散于无形。
他改的不是几袋、几十袋，而是整整三个多月的上交份额。真正高纯度的星核铁，全被他截留在举府密室，一层层用软布裹着，藏在石板之下最隐蔽的地方，这些都是他未来打造自身势力、制造机器人的唯一资本。那些上交的，全是外表相似、内里掺杂普通矿料的次品，唯有表层灵力气息能蒙混过关，对付寻常官员尚可，根本经不起五特的探查。
寻常官员、管事、巡查，根本看不出来其中猫腻，他们只看外观、称重量，从未深究内里的灵力纯度。可五特不一样，五特本身就是操控星核铁、灵智核、机器人的本源，对星核铁的气息、纯度、密度、灵力波动，熟得不能再熟，再加上两千里灵智核无死角扫描，精纯与混杂的区别，就像黑夜和白天一样分明，根本藏不住。
能不能彻底瞒过五特的灵智核探查，是关乎他生死的关键。
除此之外，他现在只攀附到矿务总管这一层，在苍狼国顶多算个地方权贵，离朝堂中枢、离皇室权力核心、离能与五特正面抗衡的级别，还差着十万八千里。他手里没有兵权、没有朝堂话语权，即便攒够星核铁，也没有安稳的制造场地，更没有庇护自身的势力。
他要的，从来不是一个小小的矿场主管。
他要的，是和五特平起平坐。
甚至，要彻底压过五特。
他要凭借不断升级的诡异程序，积攒足够的星核铁，打造出属于自己的机器人军团，拥有能和五特抗衡的战力；建造专属的星核铁宝库，掌控源源不断的核心物资；搭建不受五特掌控的空间隧道，坐拥自己的疆域势力。他不要再做依附于五特灵智核的分身，不要再活在五特的阴影之下，更不要被五特一念之间就抹除、收回。
举火天站起身，走到密室墙角，轻轻掀开厚重的石板。下面整整齐码放着精炼过后的高纯星核铁，一块块温润沉实，气息内敛，在黑暗中微微泛着淡弱的光晕。这是他三个多月来，每晚借着夜色掩护，用弑杀惩戒·高级切割拆分矿料，再以高级烈焰细细炼化，一点点截留的成果，每一块，都是他对抗五特、打造自身势力的底气。
看着这些星核铁，他眼神愈发沉冷，心里的紧迫感越发强烈。
眼下截留的存量还远远不够，制造一台机器人都捉襟见肘，更别说组建军团；
诡异程序的力量还需精进，灵智核的扫描距离、精神控制力都要再提升；
手中权力太薄弱，无法调动更多资源，也无法护住自己的秘密；
灵智核五百里的扫描极限，和五特的差距太过悬殊，一旦五特归来，毫无周旋余地。
必须加快速度，必须抓紧五特深陷战事、无暇他顾的这段空窗期，再往上攀附更高权贵，攫取更大权力，同时加快截留、精炼星核铁，日夜不停壮大诡异程序，抢在五特回来之前，筑牢自己的根基，攒下能与之抗衡的资本。
他走出密室，刚踏入庭院，就见刘氏端着一盏温好的蜜水快步走来。
“公子，夜深了，喝盏蜜水暖暖身子吧。”刘氏脚步轻柔，下意识护着微微隆起的小腹，脸上带着温顺的笑意。
举火天目光落在她微隆的肚子上，语气刻意放得比平时更柔和几分：“夜里寒气重，你别总出来走动，安心在屋里歇着，不必操劳这些琐事。”
刘氏心头一暖，垂首轻声道：“奴婢不碍事，伺候公子是应该的。公子近日总是眉头紧锁，白日里也常常凝神思索，可是矿上遇上难处了？”
举火天接过蜜水，指尖轻碰杯壁，淡淡道：“没什么难处，只是在谋划日后的长远打算，事关重大，不能马虎。”
话音刚落，周小雨和林薇也从一旁走来，两人手里捧着刚浆洗叠好的干净衣裳，脚步放得极轻，生怕惊扰了他。
“公子，要是有什么烦心事，跟我们说说也好，我们虽帮不上大忙，也能陪公子说说话解闷，您也能松快些。”周小雨垂着头，小声开口，眼神里满是关切。
举火天扫过三人，心底暗自盘算：有她们怀着身孕在举府，外人只会觉得我是安稳度日、顾家重情之人，越发不会疑心我深夜的行踪，更不会察觉我暗中的谋划，这反倒成了我最好的掩护，能让我毫无顾忌地加快步伐布局。
他微微颔首，故作关切地叮嘱：“你们三个如今身子特殊，凡事以静养为主，府里的粗活重活全都交给下人，不必亲力亲为。缺什么衣物、想吃什么滋补的，直接跟管家说，我会让管家妥善安排，不必委屈自己，好好护住腹中孩子才是要紧事。”
三人脸上同时露出感激又安心的神情，连忙躬身道谢。
“谢公子心疼，我们一定好好养着，绝不给公子添乱，安心把孩子养好。”刘氏声音轻柔，眼底满是笃定，只觉得自己和腹中孩子，终于有了依靠，往后在举府能彻底扎下根。
“嗯。”举火天淡淡应了一声，“你们先回房歇息吧，我再在院中静坐片刻，理清后续的打算。”
三人躬身缓缓退下，一路低声细语，都觉得公子越发体贴上心，行事也越发稳重，往后在举府的日子只会越来越安稳，丝毫不知眼前这位公子，心中藏着滔天谋划，一心要与五特分庭抗礼，而她们只是他全盘计划里，最不起眼的一枚安稳棋子。
举火天望着她们的背影，嘴角勾起一抹无人察觉的冷冽弧度，眼底满是势在必得的坚定。
留给自己的时间不多了，必须争分夺秒，绝不能给五特留下任何翻盘的机会。
次日一早，赵亭长便脚步匆匆地赶来求见，一进门就满脸堆笑，躬身行礼，语气满是欣喜。
“公子，大喜啊！矿务总管大人派人传来加急消息，京城的户部柳侍郎，三日后要亲自到咱们境内巡查矿务，核查星核铁产出与上缴情况，还特意点名，要见您一面，说是要亲眼看看您打理矿场的本事！”
举火天端着茶盏的手微微一顿，眸底闪过一丝精光，这正是他苦苦等待的机会。户部侍郎，掌管全国钱粮、矿务、赋税，地位远在矿务总管之上，是实打实的朝堂高层，手握矿务调配的实权，正是他眼下要攀附的关键人物，只要掌控此人，就能拿到更多矿场管辖权，截留星核铁也会更加安全，速度也能再快几分。
“知晓了。”举火天神色依旧平静，抬眼看向赵亭长，语气沉稳，“这位柳侍郎的喜好、忌讳，还有行事作风、日常顾虑，你可一一打听清楚了？半点细节都不能遗漏。”
赵亭长连忙上前一步，压低声音细细回话，不敢有丝毫隐瞒：“公子放心，属下托了好几层关系，全都打听透彻了！这位柳大人表面看着清正威严，为官极为看重名声，极好面子，私下里偏爱乖巧温顺的女子，只是碍于官声和朝堂规矩，不敢张扬，常以‘体察民风、查看家风’为由，召见寻常人家的年轻女子问话。他此次出行，只带了两个亲信护卫，防备不算森严，而且他的夫人常年留在京城，身边并无家人管束，行事也多有顾忌。”
举火天指尖轻轻敲击桌面，节奏沉稳，心中已然有了全盘盘算，这般有软肋、有私欲、看重名声的人，最容易被诡异程序悄然控制，也最能为自己所用。
“你去妥善安排，务必周全。”举火天语气平淡，却带着不容置疑的威严，细细吩咐道，“这三日，命矿上管事把矿场打理得规整干净，各处坑道、矿石堆放区都要梳理妥当；所有账目、出入库记录、上缴清单全部梳理清楚，做到滴水不漏，哪怕是一星半点的差错都不能有。再选一户家风温顺、女子端庄懂事、嘴严听话的人家，提前打好招呼，就说侍郎大人要亲临体察民情，查看乡间民风，务必做得自然，不可露出半分刻意的痕迹，免得引起柳侍郎的疑心。”
赵亭长眼睛一转，立刻心领神会，连连点头，拍着胸脯保证：“公子尽管放心，属下这就去办！城西的老田家最合适，男人老实木讷，常年在家做些小活计，媳妇温顺贤惠，待人谦和，从不多言多语，女儿田灵儿刚满十七，模样周正，性子软糯听话，胆子小却懂规矩，绝不会出半点岔子！”
“好。”举火天微微颔首，眼神沉定，再次叮嘱，“切记，此事不可声张，一切按寻常流程来，不可操之过急，万万不能耽误我的大事。”
“属下明白！属下一定办得妥妥帖帖，绝不让公子失望，一定帮公子抓住这次机会！”赵亭长连声应下，躬身退了出去，脚步轻快，满心都是帮公子攀附权贵、谋求前程的念头，丝毫不知，举火天要的从来不是赏识与提拔，而是彻底掌控这位朝堂大员，借他的权势，加快积攒星核铁、壮大自身势力，一步步实现与五特平起平坐的野心。
赵亭长走后，举火天端起茶盏，缓缓抿了一口温热的茶水，眼底的冷意越发浓重。
柳侍郎这一步，必须稳稳拿下，这是他靠近朝堂核心的第一步，也是加快积攒星核铁的关键一步。
时间紧迫，每一分每一秒都不能浪费，他必须赶在五特归来之前，筑牢所有防线，攒足对抗的资本，否则，等待他的只有覆灭一途。
柳侍郎巡查矿务的三日里，举火天几乎全程陪同，表面上恭敬谦和，事事周全，实则一刻也没停下对灵智核的催动，全程把控着分寸，绝不露出半分操控他人的痕迹。白日里，他陪着柳侍郎逛矿场坑道、核对矿务账目、与值守矿工问话，每一次躬身回话、每一次指尖相触递上文书、每一次目光交汇应答，都做得妥帖周到，恰到好处，只借着极细微的触碰与短暂的眼神接触，让记忆灵丝弦悄无声息探入柳侍郎浅层记忆，慢慢摸清他的人脉脉络、仕途顾虑、心底私欲，再以诡异程序缓缓引导，却从不让柳侍郎察觉到半点被控制的异样，只让他打心底里觉得，举火天是自己巡查数日，亲手发掘的难得人才。
到了夜晚，举火天便独自关在密室之中，催动脑神经中枢与灵智核全力共鸣，周身萦绕着极淡的、几不可查的灰色光晕，记忆灵丝弦如细密的蛛网，层层深入柳侍郎的深层记忆，不放过任何一丝隐秘细节。密室里烛火摇曳，映着举火天冷峻的侧脸，他掌心按在眉心，任由灵智核的力量顺着神经脉络蔓延，将柳侍郎心底藏得极深的仕途盘算、与朝中官员的往来恩怨、对上级陈州府的敬畏与迎合之心，全都一一探查得一清二楚。
“州府……陈州府陈敬之……”举火天低声呢喃，指尖微微收紧，眼底闪过一丝笃定。
他从柳侍郎的深层记忆里，清晰摸到了关键脉络。柳侍郎如今在朝堂虽算得上方大员，却始终处在不上不下的位置，想要再进一步，必须得到顶头上司陈州府的举荐；而陈州府手握陈州全境的军政、民政、矿务大权，是实打实的封疆大吏，更是能随时入宫面见皇帝、直接上奏地方矿务要务的核心人物。五特将来一旦返回黑山大陆，第一道收缴星核铁的政令，必定会通过州府一级向下传达；各地星核铁的统一收缴、纯度核查，也必须经陈州府之手签字核准。可以说，只控制柳侍郎这一层，远远不够，就算把下面小官全控制了，也只是一层空架子，一旦陈州府这边严查，或是五特回来下达指令，他的所有手脚立刻就会暴露。
更重要的是，陈州府手里，握着境内所有大型矿场的隐秘备案，哪些矿脉纯度最高、哪些地段星核铁最密集、哪些坑道可以暗中截留不被上报，全都在他的私人密档之中。举火天现在改动上交星核铁、截留高纯料，全靠底层官员的配合，一旦州府派人对照密档彻查，他的小动作根本藏不住。况且五特身边还有几十个忠心不二的亲近机器人，时刻帮着筹备制造机器人的星核铁，双方实力差距本就悬殊，他若不能尽快攀上陈州府这层高枝，牢牢掌控地方矿务大权，等到五特腾出手回来，自己只有被彻底抹杀的下场。
举火天缓缓睁开眼，眸中寒光一闪，心中谋划越发清晰。他如今虽说已经暗中控制了柳侍郎，却绝不能露出半分破绽，必须让所有在场之人，包括矿务总管、赵亭长，乃至府里的下人、矿上的管事，都真真切切觉得，是柳侍郎巡查过后，真心赏识他的才干、认可他的稳重，才主动开口举荐他去拜见陈州府，绝非受人操控。唯有如此，才不会引来丝毫怀疑，他后续接近陈州府、实施计划，才会顺理成章，毫无违和。
这一夜，举火天没有再去外面掠夺气息，而是全程坐在密室里，一遍遍梳理柳侍郎的记忆，把他与陈州府的交往细节、陈州府的喜好、忌讳、用人标准、行事风格，全都摸得一清二楚，同时精准操控着诡异程序，一点点加深柳侍郎对自己的“赏识之心”，让这种想法彻底变成柳侍郎自身的念头，而非外界强加的操控。
天亮时分，举火天走出密室，神色平静温和，全然没有昨夜催动灵智核的疲惫，反倒一副思虑周全、沉稳内敛的模样，仿佛只是静坐一夜梳理矿务琐事。
刚到前厅，刘氏就带着周小雨、林薇迎了上来。刘氏手里捧着温热的毛巾，脚步轻柔，下意识护着微微隆起的小腹，满眼关切：“公子，您一夜没歇好吗？脸色看着有些凝重，先擦擦脸，我这就去端早膳，都是您爱吃的。”
举火天看了看她护着小腹的动作，语气刻意放缓，带着几分平日里的温和：“我没事，只是琢磨矿上的事务，怕怠慢了巡查的柳侍郎，并无大碍。你们身子重，不用总起早伺候，安心在屋里歇着就好。”
周小雨端着刚温好的清茶走上前，小声说道：“侍郎大人是京城来的大官，公子凡事小心些是应该的，可也别太劳心伤神，我们帮不上别的，总能把您的起居伺候妥当。”
林薇也跟着轻轻点头，柔声开口：“公子做事向来稳妥，一定不会出岔子，您别给自己太大压力。”
举火天心中冷笑，面上却露出一丝浅淡的笑意，轻声叮嘱：“我知道，你们放心。等柳侍郎巡查结束，往后的日子会更安稳，你们只管好好养着身子，护住腹中孩子即可。”
三人听了，脸上都露出安心的笑容，只当公子是在为矿上的事务操劳，为举府的安稳谋划，丝毫不知他心里藏着与五特分庭抗礼的滔天野心，更不知眼前这位温和的公子，早已暗中掌控了朝中下来的大员。
早膳刚过，柳侍郎便在矿务总管和赵亭长的陪同下，缓步踏入举府前厅。今日是他巡查完毕、返回京城的日子，按规矩要与举火天做最后的交代，再启程回京。柳侍郎端坐主位，身姿端正，神色依旧带着朝中大员的威严，端起茶盏轻抿一口，目光落在站在厅中、恭敬垂立的举火天身上，眼神里带着几分实打实的赏识之意，全然看不出被操控的痕迹，反倒像是真心看中了这个年轻能干的基层管事。
矿务总管站在一旁，满脸堆笑，主动开口圆场：“侍郎大人，这几日辛苦您亲自巡查矿场，咱们这举公子，可是咱们这片数一数二的能干人，矿场交给他打理，这几年从来没出过半点差错，星核铁的产量、上交数目，从来都是稳稳当当的。”
赵亭长也连忙附和，躬身笑着说：“是啊侍郎大人，举公子为人沉稳，做事踏实，从不贪功，也从不张扬，把矿上的事务打理得井井有条，邻里官员、矿上矿工，没有一个不夸赞他的。”
柳侍郎放下茶盏，轻轻颔首，目光始终落在举火天身上，语气带着大员对下属的欣赏，缓缓开口，每一句话都像是发自内心：“本官这几日亲自看下来，确实如此。你年纪轻轻，却不骄不躁，打理矿场条理清晰，核对账目精准细致，面对本官问询，应答得体、毫无慌乱，就连矿上的坑道安全、矿工值守安排，都想得极为周全，这般沉稳干练的人才，在基层着实难得。”
举火天适时躬身，姿态恭敬却不卑微，语气谦逊有礼：“侍郎大人过奖，属下只是尽本分做事，不敢有半分疏忽。蒙大人这几日悉心巡查指导，属下已然获益良多，不敢当大人如此夸赞。”
这番应答，分寸拿捏得恰到好处，既不张扬自负，也不显得怯懦卑微，反倒更合柳侍郎这类官员的心意。
柳侍郎看着他这般谦逊模样，眼中赏识之意更浓，故作沉吟片刻，才缓缓开口，语气自然，全然是主动惜才的口吻：“你之才，只困在这一隅乡级矿场，着实太过屈才。如今朝廷加急筹备星核铁，五特大人又急需大量精纯星核铁加固前线防线，全州矿务都要加紧把控，上头正缺靠谱、能干、懂实务的人手。”
顿了顿，他看向举火天，语气带着几分提携后辈的恳切，继续说道：“本官顶头上司，陈州府陈敬之大人，总管全州矿务、民政、兵备，眼光极高，用人极严，唯独器重你这般踏实肯干、不事张扬的实干之人。本官与陈大人共事多年，素来信得过他的识人眼光，也愿意替你做这个举荐，写一封亲笔信，你持信前往州府城，拜见陈大人，当面跟他禀报矿务实务。若是能入他的眼，日后无论是升迁扩权，还是掌管更多矿场、参与全州星核铁统筹，都是大有机会的，也能更好地为朝廷效力。”
矿务总管一听，顿时满脸惊喜，连忙拱手道：“侍郎大人如此惜才，真心提携举公子，这可是天大的机缘啊！陈州府大人是咱们全州的顶头上司，多少人挤破头都求不到一次拜见的机会，举公子能得侍郎大人亲自举荐，真是前途无量！”
赵亭长也激动得满脸通红，连忙躬身行礼，连声说道：“恭喜举公子！多谢侍郎大人厚爱提携！举公子定不会辜负大人的一番心意，必定在陈州府大人面前好好表现！”
厅外伺候的下人、闻讯赶来的矿上管事，也都纷纷面露艳羡，看向举火天的眼神里，满是敬佩，全都打心底里认定，是举火天做事踏实、能力出众，才得到了京城大员柳侍郎的真心赏识，才有了这次难得的举荐机会，没有一个人察觉到，这一切都是举火天暗中操控的结果。
举火天脸上适时露出恰到好处的惊讶与惶恐，随即又化作满满的感激，躬身深深一揖，语气诚恳，眼神真挚，没有半分作假的痕迹：“属下何德何能，竟能得侍郎大人如此厚爱、倾心提携？属下原本只想安分守己打理好矿场，尽到自己的本分，从不敢奢求这般机缘。大人如此抬爱，属下唯有日后更加忠心做事，严控矿场出产、足额上缴星核铁，才不负大人的赏识与提携之恩！”
他这番表现，将一个基层管事受宠若惊、心怀感激的模样演得淋漓尽致，让在场所有人都深信不疑，这就是柳侍郎惜才、主动举荐的佳话，绝非其他。
柳侍郎见状，心中被诡异程序引导的赏识之心更甚，摆了摆手，语气带着几分不容拒绝的温和：“不必多礼，是你自己有才干、够沉稳，本官不过是做个顺水推舟的举荐，给实干之人一个出头的机会。为官做事，本就该提拔有能力的人，你值得这个机会。”
说罢，柳侍郎当即抬手，对着身旁随从吩咐：“来人，备上文房四宝，本官即刻书写举荐信。”
下人立刻将笔墨纸砚备好，铺放在厅中桌案上。柳侍郎起身走到案前，提笔蘸墨，神色认真，全然是真心为举荐人才书写书信的模样，按照举火天以诡异程序悄悄引导的措辞，一字一句落下，句句夸赞举火天为人沉稳、做事干练、精通矿务、忠心可靠，称其是难得的基层实干人才，恳请陈州府大人抽空一见，予以考察任用，日后可为全州星核铁筹备尽一份力。
落笔完毕，柳侍郎亲自吹干墨迹，仔细封好书信，盖上自己的官印，才转身将书信递给举火天，语气郑重：“此封举荐信，你妥善收好，三日后亲自前往州府城，递到陈府门房，只需说是户部柳某举荐，陈大人自会接见。陈大人近日正在全力核查全州星核铁筹备情况，你去了之后，如实禀报矿场实务即可，不必刻意逢迎，凭你的才干，定能给他留下好印象。”
举火天双手郑重接过书信，紧紧握在手里，指腹轻轻触碰信封上的官印，再次躬身行礼，语气越发诚恳：“属下谨记侍郎大人教诲，此去定当谨言慎行，如实禀报矿务事宜，绝不骄躁、绝不张扬，绝不辜负大人的一番举荐苦心！”
柳侍郎满意地点了点头，不再多言，整理好官服，在随身护卫的簇拥下，缓步走出举府，启程返回京城。他一路之上，都只觉得自己是发掘了一位好人才，做了一桩惜才提携的好事，丝毫没有意识到，自己早已沦为举火天诡异程序操控下的一枚棋子。
柳侍郎走后，矿务总管又拉着举火天说了一堆恭喜奉承的话，才满心欢喜地告辞，回去之后，也四处宣扬柳侍郎赏识实干人才、主动举荐举火天的佳话，让举火天的好名声、好形象传得更广。赵亭长则留在举府，激动地围着举火天道贺，忙前忙后准备三日后前往州府城的事宜。
“公子，这下您可是彻底出头了！全都是因为您自己踏实能干，才得了柳侍郎的真心赏识，这可是咱们乡里最大的喜事！”赵亭长满脸喜色，连声说道，“属下这就去为您准备出行的车马、衣物，三日后风风光光送您去州府城！”
举火天淡淡一笑，语气依旧谦逊，摆了摆手说道：“万万不可张扬，越是这般时候，越要低调。陈州府大人为人严谨，最不喜浮夸张扬、趋炎附势之人，咱们只需备一辆普通马车，换上素净衣衫，悄无声息前往即可，切不可引来旁人围观，惹得陈大人反感。”
赵亭长一愣，随即连连点头，满脸敬佩：“公子考虑得太过周全了！越是身居高位，越要低调谨慎，属下这就按您的吩咐去办，一切从简，绝不张扬，确保您顺顺利利见到陈州府大人！”
等到厅中之人尽数散去，举府恢复安静，举火天才握着那封举荐信，缓步走入密室。他将书信轻轻放在桌案上，凝视着封口的官印，眼底终于褪去所有温和谦逊，闪过一丝势在必得的冷光。
这一步，他走得极为稳妥。所有人都以为是柳侍郎真心赏识他、主动举荐他，没有半分怀疑，没有丝毫破绽。接下来，他只需带着这封举荐信，顺理成章地见到陈州府，再以灵智核与诡异程序悄然出手，便能将这位手握重权、能面见皇帝的封疆大吏，彻底纳入自己的掌控之中。
届时，全州矿务、星核铁的调配核查、州府的所有政令，都将由他掌控，他便能更快截留高纯星核铁，壮大诡异程序，提升灵智核的力量，一点点缩小与五特的差距，朝着与五特平起平坐、甚至超越他的目标，稳步迈进。
想到五特还在葬魂星垣深陷战事，全力筹备星核铁制造机器人，举火天嘴角勾起一抹无人察觉的弧度。五特，你不会想到，你的灵智核里诡异程序分身，已经在黑山大陆步步为营，借他人之手，悄然攀上了权力的高峰。留给你的时间，已经不多了。
夜色如墨，陈州府的后院静得只能听见风吹树叶的沙沙声。举火天站在书房外的阴影里，脑神经中枢连接着灵智核，精神力如无形的蛛网，将整间书房笼罩。
书房内，陈敬之正来回踱步，脸色铁青。柳侍郎的举荐信还在桌上，可他心里的不安却越来越重。他挪用星核铁的事，只有他和心腹知道，可最近账目总对不上，他总觉得有人在暗中盯着他。
“老爷，夜深了，歇息吧。”正妻苏氏端着一碗参汤走进来，身后跟着女儿陈玉瑶，手里捧着一叠干净的衣衫。
陈敬之烦躁地挥手：“都出去！让我静一静！”
苏氏和陈玉瑶吓得连忙退了出去，刚走到门口，就感觉一阵寒意从背后袭来。
举火天从阴影里走出，眼神冰冷。他没有用暴力，只是轻轻抬手，脑神经中枢的灵智核读取记忆灵丝弦，刺入苏氏和陈玉瑶的眉心。两人瞬间浑身发软，动弹不得，只能眼睁睁看着举火天走进书房。举火天走过苏氏和陈玉瑶身边时，在她们身上各摸一下……虽然动不了，但是这动作太侮辱她们了……
“陈大人，别来无恙。”举火天走到陈敬之面前，语气平静。
陈敬之猛地抬头，刚要喊人，就感觉眉心一凉，整个人瘫软在椅子上，意识模糊。
举火天走到桌前，拿起柳侍郎的举荐信，撕得粉碎。他从怀里掏出一本账本，扔在陈敬之面前：“这是你挪用星核铁的证据，还有你和朝中官员勾结的密信，我都拿到了。”
陈敬之惊恐地看着他：“你……你是谁……”
“我是来帮你的人。”举火天淡淡道，“只要你听我的，这些证据就会消失，你还能继续当你的陈州府。否则，明天一早，这些证据就会出现在柳侍郎的桌上。”
陈敬之浑身发抖，他知道，自己已经没有退路了。
“我……我听你的……”他颤抖着说。
举火天满意地点头，然后转身看向苏氏和陈玉瑶。两人依旧动弹不得，眼里满是恐惧。
“陈大人，为了表示你的诚意，今晚，让你的妻女和几个漂亮的侍女，来陪我。”举火天的声音冰冷，没有丝毫温度。
陈敬之瞪大了眼睛：“你……你太过分了！我……我绝不答应！”
举火天冷笑一声，指尖轻轻一弹，脑神经中枢的灵智核读取记忆灵丝弦刺入陈敬之的眉心。陈敬之瞬间感觉大脑一阵眩晕，仿佛有什么东西在撕裂他的意识。
“啊——！”他轻哼一声，浑身不受控制了。
“陈敬之……”
陈敬之说：“我在，陈敬之头晕得几乎要晕过去，他知道，他现在属于没有意识。完全是举火天控制着他，从牙缝里挤出几个字：“我……我答应……”
举火天收回灵智核读取记忆灵丝弦，陈敬之瘫软在椅子上，大口喘着粗气。现在他的意识里就是听举火天的命令……
苏氏和陈玉瑶被带到举火天面前，两人哭着跪在地上：“老爷，求求你，不要啊！我们还年轻，我们还不想死！”
陈敬之别过头，说：“照他说的做……否则……必须照这位公子说的做……”
苏氏和陈玉瑶绝望地哭喊着，他们不知道大人究竟怎么了，却被侍女强行拉到举火天面前。举火天看着她们，眼神里没有一丝怜悯，只有冰冷和残忍。
他走到苏氏面前，伸手捏住她的下巴：“别挣扎了，挣扎也没用。你们俩今晚就是我的女人，已经注定了。”
苏氏哭着摇头：“你这个禽兽！你不得好死！”
举火天冷笑一声，抬手一巴掌扇在她脸上，又在重要部位掐一把：“闭嘴！再吵，我现在就杀了你！”
苏氏被打得嘴角流血，不敢再出声，只能委屈的瞪着举火天。陈玉瑶吓得浑身发抖，紧紧抱着母亲：“娘……我怕……”
举火天没有理会她们的哭闹，他走到床边，坐下，看着她们：“过来。”
苏氏和陈玉瑶被侍女推到床边，两人哭着跪在地上，不敢抬头。
举火天伸手，抓住陈玉瑶的头发，强迫她抬头：“抬起头来，让我看看你。”
陈玉瑶哭着摇头，却被举火天用力一扯，头发被扯掉一大把，疼得她尖叫一声。
“啊——！”
举火天看着她惊恐的脸，冷笑一声：“这才刚开始，你要是再敢反抗，我就把你身上的衣服一件件撕下来。”
陈玉瑶吓得不敢再动，只能哭着任由他摆布……
举火天站起身，走到苏氏面前，伸手撕开她的衣领：“你也一样，别想反抗。”
苏氏哭着挣扎，却被举火天一巴掌打在地上：“贱人！敢反抗？我现在就杀了你！”
苏氏趴在地上，浑身发抖，不敢再动。
举火天看着她们，眼神冰冷。他知道，今晚过后，她们就会彻底成为他的傀儡。
他走到床边，坐下，看着她们：“过来，伺候我……”
苏氏和陈玉瑶哭着爬到床边，伸手去解举火天的衣服。她们的手在发抖，眼泪不停地流，却不敢有丝毫反抗。
举火天看着她们，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，今晚过后，她们就会彻底忘记今晚的一切，只记得对他的顺从和敬畏。
他伸手，抓住苏氏的手，放在自己的胸口：“用力点，没吃饭吗？”
苏氏吓得连忙用力，眼泪流得更凶了。
举火天闭上眼睛，感受着她们的气息。他知道，今晚过后，他的力诡异程序就会更强，离他的目标就会更近。
不知过了多久，举火天睁开眼睛，看着她们：“好了，今晚就到这里，挺舒服。”
苏氏和陈玉瑶连忙跪在地上，哭着说：“谢……谢公子……”
举火天站起身，整理好衣服，看着她们：“说两个贱人，今晚的事，你们永远想不起来。”
苏氏和陈玉瑶心想这么耻辱的事怎么可能不记得……说：“我们……我们不敢说……”
举火天满意地点头，然后转身，走出房间。
他刚走出房间，就抬手，脑神经中枢的灵智核读取记忆灵丝弦刺入苏氏和陈玉瑶的眉心。两人的眼神瞬间变得空洞，然后缓缓恢复清明。
她们看着彼此，又看了看周围，仿佛做了一场噩梦。她们真的不记得今晚发生了什么，也想不起来了……只记得自己对举火天的顺从和敬畏。
“夫人，小姐，你们没事吧？”侍女走过来，关切地问。
苏氏摇了摇头，看着陈玉瑶：“没事，我们……我不记得发生了什么事？”
陈玉瑶也点了点头，眼神里满是疑惑：“嗯，我们……我们怎么了？”陈玉娆看着她娘说：“你脸怎么红了？还有手印呢？苏氏：“不知道啊……”但是苏氏就觉得胸部好痛，也不知道怎么弄的……
第二天一早，陈敬之醒来，看着举火天，他脸色苍白，意识里是必须对这个年轻人绝对的服从。他不知道为什么，自己必须服从与他，只能听从举火天的安排……
他走到书房，看到举火天正在喝茶，连忙躬身：“举公子，您吩咐。”
举火天放下茶杯，看着他：“从今天起，全州矿务，都由我负责。你只需要按照我的吩咐，把星核铁送到指定地点，其他的，不用你管。”
陈敬之连忙点头：“是，举公子，我一定照办。”
举火天满意地点头，然后站起身，走出书房。
他知道，自己已经彻底控制了陈州府，接下来，就是继续扩大自己的势力，积攒更多的星核铁，为将来与五特抗衡做准备。举火天看着苏氏和陈玉瑶什么也没有发生的样子，在一边闲聊着什么！举火天也不稀罕知道！
其实陈玉瑶和苏氏说她身体不舒服，小腹处好痛好痛……苏氏说：“是不是月事要来了？
他走出陈州府，看着天上的太阳，嘴角勾起一抹冷笑。
五特，你等着，我不会让你失望的。