窗只支开一条缝，依稀传来外头说话的声响。
听不真切，是奴仆走动的声音，远远近近的，时有时无，像是潮水起落，一阵一阵漫过来，又退下去。
明蕴将近些时日，府内的事告知。
“你去贡院不久，大伯母就带着三妹妹去了江南。”
邹氏行事向来雷厉风行，瞧着戚鸢气色有了起色，便张罗妥当，直接带着人往江南去了。
戚清徽不意外。
“那边气候适宜。冬日不甚冷，夏日不算热，四季温吞，最是养人。”
空气里带着水汽，润而不潮，不像京都这般干燥，对戚鸢一咳起来就止不住的大有裨益。
明蕴点头：“大伯母在江南有处庄子，是避暑用的，里头还引了一汪温泉。待鸢姐儿再养好些，便能去泡一泡，温汤最能疏通筋骨，再配上针灸，两下里相辅相成，效果是再好不过的。”
程老大夫也跟着去了江南。
明蕴便没请大夫。她想，能第一个摸到允安脉搏的人，该是他。
要不还得说夫妻有默契呢。戚清徽一回府，就急着把脉了。
戚清徽指尖还搭在她腕上，细细去感知指腹之下那有力的跳动。
明蕴：“叔父叔母往梧州上任后，祖母怕我操劳，又念着弟妹要带全哥儿，索性……”
她顿了顿，弯了弯唇。
“索性将府里的事压到了锦姝身上，累的、重的活儿，都扔给她了。”
戚清徽：“她肯？”
明蕴：“被祖母摁着头，也不敢不应。”
“近些时日焦头烂额得很，婆母生怕她撂担子，每日都从库房选上好的首饰送过去。”
所以，戚锦姝痛并快乐着。
明蕴又问：“这次春闱，徐大公子考得如何？”
“会元，如今就等着殿试了。”
“徐大公子才情斐然，秋闱那篇文章我细细瞧过，立意高远不说，单是那开篇破题，便见格局。”
明蕴也没说让明怀昱有徐既明一半才情的鬼话。
“我就盼着，有朝一日，阿弟能过了秋闱成举人，回头春闱也能榜上有名。”
戚清徽眸色渐深。
想说，这不难。
戚家老宅的先生，要是教的学子连秋闱都过不了，也就白活了。
他缓缓松手，说的却是：“看过我科考写的文章吗？”
“我来京都时，你已入朝为官。”
这就是没看过的意思。
“回头我让霁一给你送来。”
明蕴：？？
戚清徽淡淡：“见识见识更好的，免得像是亏待你了。”
明蕴：……
戚清徽视线落到床头柜上。
那里搁着一只针线笸箩，柳条编的，口沿磨得光润。
笸箩里满满当当，各色丝线缠成一小卷，绯红、鹅黄、艾青、月白……挤挤挨挨堆着。
剪刀、顶针、量尺，零零碎碎地散在边上。
最上头搭着件成型的小肚兜。
红底儿，巴掌大小。
明蕴顺着他的视线看过去，探身过去取。
捏着那小小的布料，展开。
“反正还早，不赶。每日只绣一点儿，绣累了就搁下。我都算好了。等允安出世，肚兜、围涎、褯子……一样一样慢慢备，总能备齐。”
“全哥儿有的，崽子也得有。”
“这次，他不用羡慕旁人了。”
说罢，她将那肚兜往他眼前递了递，指了指上头的图案。
“能看出来是什么吗？”
戚清徽陷入了冗长的沉默。
然后……
“一看你就是花了心思的。”
答非所问！
明蕴面无表情看着他。
“你说！”
戚清徽：“看着……”
明蕴：“你说实话！”
戚清徽实话：“像一摊烂泥。”
明蕴：……
有点被侮辱到了。
她行事向来要强，什么都要拔尖，做到最好。
管家、掌事、人情往来，哪一样不是井井有条，叫人挑不出错处？
可绣花到底是为难她了。
一根针到了她手里，偏就不听使唤。
明明是照着花样描的，绣出来却歪歪扭扭，拆了绣，绣了拆，折腾了不知多少回。
明蕴有点不服气。
“你再仔细瞧瞧，难道不像蟾蜍吗？”
“我打算绣五毒。蟾蜍、蝎子、蜈蚣、蛇、壁虎各一只。驱邪祟，保平安。小娃娃穿能百毒不侵。”
戚清徽接过来，仔细端详：“还挺……抽象。”
戚清徽唏嘘：“这才头一个，等绣了五个花样，就是五摊烂泥。”
明蕴：……
她面无表情夺回来，显然不爱听真话。
“你还是回贡院吧。”
免得一回来就嘲讽她！
戚清徽时常公务繁重，多日不归，原是常态。
在枢密院当差，忙起来便宿在值房，一连小半个月不回府也是有的。他嫌来回折腾耽误时辰，索性在外头歇着，省事。
没什么稀奇的。
可那是从前。
娶妻之后，寝房有人给他留灯，又有个日日等他的崽子。便是忙到深夜，他也会披着夜色回府。若实在赶不及，便在外头歇一两日，再久却是不肯的。
这次在贡院……倒是长了。戚清徽头一次尝到了归心似箭的滋味。
偏偏还有太多事等着。
考生的名次，得一遍又一遍地过，最后誊在榜上。名单得连夜送去礼部，核对身份、籍贯、年貌……
头几名的卷子，要单独挑出来。用最工整的馆阁体誊抄，天亮前得送入奉天殿，让帝王预览……
戚清徽可不想再回贡院了，免得又被朝太傅拉着干事。
嗯。
朝太傅不想回府，所以愿意忙。
可他不是。
戚清徽看那肚兜：“其实看久了，还挺……”
他找词汇找补。
“招眼。”
听着怪怪的，显然不是什么好话！
明蕴想阴阳怪气，可对上他疲惫的神色，也知他这些时日辛劳了。
也就作罢了。
“可有去祖母那边请安？”
“不曾。”
一回府就急着来见她了。
明蕴：“祖母体恤，你先睡着，等歇够了，再去也是不晚的。”
戚清徽却道：“不用。”
“这会儿就去。”
戚清徽下地：“戚家族人中几个子弟也考得不错，得去同祖母说一声。”
他一走，映荷便进来，凑上前：“奴婢听霁九提及，这次戚家宗族里头子弟参加秋闱，全都中了，名次还不低。”