坤宁宫内，静得能听见铜炉里檀香燃尽的哔哔声。
沈令仪端坐于主位。身侧，女儿周嫣紧紧攥着她的衣袖。
她必须稳住。沈令仪在心里对自己说。
孙尚香的出现，那句“灭周”的誓言，犹在耳边，带着血与火的气息，让她不寒而栗。
她知道，从那一刻起，自己便不再是那个只需安分守己、相夫教子的六宫之主，而是一个被卷入滔天巨浪的棋手。
“陛下驾到——”
太监尖细的唱喏声划破了殿内的死寂，像一把锋利的刀，将空气中紧绷的弦割得愈发刺耳。
沈令仪缓缓起身，牵着一脸惶恐的周嫣，垂首迎驾。
她能听到周天沉稳而有力的脚步声由远及近。
周天身着玄色龙袍，大步流星地跨入殿内。
他身上带着朝堂的威严与冬日寒气，目光定格在沈令仪母女身上。
“平身吧。”他的声音不高，却带着不容置喙的压迫感。
“谢陛下。”沈令仪依言起身，头垂得更低，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，恰到好处地遮住了她所有的情绪。
周天在主位旁的太师椅上坐下，并未立刻开口，只是端起宫女新奉的热茶，用杯盖缓缓撇去浮沫。
沈令仪的心提到了嗓子眼，她知道，这是暴风雨前的宁静。
他在等，等她自己露出马脚。
终于，他放下茶盏，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响，像一声发令枪。
“听闻皇后宫中出了些动静，”他缓缓开口，语气平淡，却暗藏机锋，“朕过来瞧瞧。”
来了。
沈令仪心中一凛，但脸上却缓缓抬起，呈现出一片恰到好处的茫然与一丝劫后余生的后怕。
她微微蹙眉，眼神里带着几分属于母亲的忧虑与柔弱，轻声道：“劳陛下挂心。方才确有一位……不速之客突然出现，身形如鬼似魅，把臣妾和嫣儿都吓了一跳。”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，这并非完全伪装，方才的惊吓确实让她心有余悸。
但此刻，她将这份真实的恐惧，完美地融入了表演之中。
她轻轻将周嫣揽得更紧了些，这个动作既是安抚女儿，也是在向皇帝展示自己的脆弱与无害。
“哦？”周天抬眼，目光陡然锐利起来，如两道实质的利剑，直刺沈令仪的内心，“可知是何人？所为何来？”
这问话，直指核心，不留半点转圜余地。
沈令仪感到一阵眩晕，但她强迫自己迎着他的目光。
她不能躲，一躲便是满盘皆输。
“那人自称孙尚香，”她开口，声音比刚才稳了一些，“说是……是臣妾父亲昔日的一位故交之友，途经京城，受托前来探望臣妾，问几句安好。”
父亲沈南天，此刻成了她最好的盾牌。
一个已故名将的“故交”，这个身份既解释了来人为何能轻易闯入守卫森严的皇宫，又为自己的处境增添了一层模糊的保护色。
她甚至在心里飞快地盘算着，用“故交”而非“旧部”，可以避免与军权产生直接关联，显得更为私人，更无害。
她轻轻握住身边周嫣冰凉的小手，“她说见我们母女安好，便放心了。还提及北疆或有战事，让臣妾不必为……为故人担忧。”
她巧妙地将“灭周”这个石破天惊的阴谋，隐去替换成模糊不清的“北疆战事”，又将孙尚香那充满杀气的身份，归结为一个温情脉脉的“父亲故交”。
如此一来，她便被彻底置于一个被动接受关怀、无辜且善良的位置上。
这谎言编得可谓粗糙，却又因为其“合情合理”的表象，让人难以直接戳破。
周天的手指在温热的杯壁上轻轻敲击了一下。
故交之友？一品传奇的故交之友？他心中冷笑。
孙尚香是何等人物，那是在江湖上能与萧无病并称的传奇存在。
这样的人，会千里迢迢跑来，只为“问几句安好”？这简直是天大的笑话，更是对他智商的侮辱。
他死死盯着沈令仪，试图从她那张完美无瑕的脸上找出一丝破绽。
然而，皇后只是维持着那副带着些许惊魂未定和故人关怀的坦然，眼神清澈，姿态端庄，无懈可击。
这让他感到一种前所未有的挫败感，就像一拳打在棉花上，有力无处使。
“孙尚香……”周天缓缓重复着这个名字，语气莫测高深，“此人修为深不可测，行事诡秘，皇后日后若再遇，当立刻禀报朕知晓，以免遭遇不测。”
他顿了顿，语气骤然加重，带着帝王不容挑衅的威严，“她，绝非寻常故交那么简单。”
这是警告，也是最后的试探。
沈令仪微微垂首，长长的睫毛遮住了眼底一闪而过的精光。
她知道，自己的赌博成功了第一步。她顺从地应道：“臣妾记下了。只是……看她言语间对家父颇为敬重，应当并无恶意。”
这句话看似是顺着皇帝的话在解释，实则是一次不动声色的反击。
她看似在为孙尚香辩解，实则是在暗示，自己背后并非全无倚仗。
孙尚香是一品传奇，而她是我父亲的“故交”，这份力量，陛下您动我之前，是否需要掂量一下？
这潜台词，如同一根无形的针，精准地刺向了周天作为帝王的掌控欲。
周天岂会听不出这弦外之音？他心中怒意翻涌，如火山即将喷发。
他恨不得立刻撕下沈令仪这副伪装的面具，将她与那个不知所谓的“故交”一同碾碎。
然而，理智却像一盆冰水，强行浇灭了他的怒火。
殿内的气氛凝滞得让人窒息。
周天知道，再问下去，也得不到真正的答案，只会让这场帝后之间本已冰冷的关系，更加雪上加霜。
“皇后既然安好，朕便放心了。朝中还有事务，朕先回去了。”
说罢，他猛然起身，龙袖一拂，不再多看沈令仪和周嫣一眼，转身大步离去。
看着皇帝的身影消失在宫门外，那股强大的压迫感随之消散，沈令仪一直紧绷的脊背才终于微微松弛下来。
她感到一阵虚脱，手心已是一片冰冷的黏汗。
“母后……”周嫣担忧地低唤，小脸上满是后怕与不解。
沈令仪深吸一口气，缓缓吐出。
“嫣儿，看到了吗？”她的声音很轻，却字字清晰，“在这深宫之中，在这天底下，唯有自身拥有足够的筹码，别人才不敢轻易动你。仁慈和退让，换不来安稳，只会被视作软弱可欺。”
她转过头，看着女儿尚且稚嫩的脸庞，一字一句地说道：“萧无病他们……便是我们如今最大的筹码。”