一个月的光阴，在看似风平浪静、实则暗流汹涌的盐价博弈中悄然流逝。
这一个月，大唐境内发生了一件足以载入史册的奇事——盐，这个千百年来牵动着千家万户神经。
甚至能引发区域骚乱的硬通货、必需品，突然变得前所未有的充裕和廉价，仿佛一夜之间从高高在上的贵胄，跌落成了寻常的柴米油物。
在太子李承乾掌控的“大唐盐业”铺面，那洁白如新雪、细腻如凝脂的官盐，依旧雷打不动地以每斗十五文的惊爆价稳定供应着。
那源源不断的货流，仿佛连接着某个永不枯竭的白色海洋，彻底打消了人们最初“是否昙花一现”的疑虑。
排队的人群虽不似最初几日那般万头攒动、几近疯狂，但依旧从清晨到日暮，络绎不绝，形成了一道稳固而祥和的市井风景。
更令人啧啧称奇的是，许多寻常百姓家中，那原本空空如也、或只铺着薄薄一层粗盐的盐缸、盐罐，如今竟也破天荒地变得充盈，甚至出现了“存盐”。
“娘，咱家灶房梁上挂的、缸里存的，都是雪盐，这新买的五斗，往哪儿放啊？”一个寻常巷陌的院子里，传来孩童稚嫩而带着些许“烦恼”的声音。
“傻孩子，盐还有嫌多的？去，找那个没用的旧陶瓮，刷干净了，把这新盐好好装进去，封严实了！”
老妇人笑呵呵地回应，脸上的皱纹都舒展开来，洋溢着前所未有的踏实与满足，“这可是陛下和太子殿下赐下的福气，是皇恩浩荡！
搁在以往，青盐卖到四五十文一斗的时候，咱家买盐都得掰着铜板算计，哪敢想有朝一日，家里能存下这满满几大瓮的上好雪盐？这是咱家的底气！”
市井街坊间，茶余饭后的谈资也悄然发生了变化，盐，不再是沉重的话题，反而带上了几分轻松的趣味。
“嘿，老张头，听说你家婆娘用这雪盐，一口气腌了三大缸萝卜、两缸芥菜？可真下本钱啊！”
“那可不！”被称作老张头的老汉得意地捋着胡须，“这雪盐又干净又没苦味，腌出来的菜疙瘩格外爽脆，色泽也透亮！
价格还这么便宜，跟白捡似的，不多腌点，都对不起陛下这番恩德！等冬天到了，你就瞧着吧！”
甚至有人在酒肆里开玩笑，声音洪亮，引得众人会心大笑：
“如今咱大唐，最不值钱的恐怕就是这盐了！走在街上，随便撞进哪户人家，都能给你拎出几斗雪白的上等盐来！这日子，以前做梦都不敢想！”
这番近乎梦幻的景象，源于两个关键：其一，自然是“大唐盐业”持续、稳定、且价格低到令人咋舌的供应，让底层百姓第一次有了放心囤积生活必需品的底气和能力，不必再为明日盐价是否飞涨而提心吊胆；
其二，则是在过去一个月里，那些身份神秘、资金雄厚的“大主顾”（五姓七望）近乎疯狂的收购行为，虽然其本意是为了围猎官盐，却无形中扮演了“超级分销商”的角色，帮助海量的官盐以前所未有的速度和规模流入了市场……嗯，
虽然是流入了他们自己那堪比府库的私人仓库，但客观上，确实使得雪盐的流通范围和渗透深度达到了一个空前的高度，几乎覆盖了所有阶层。
整个大唐，似乎真的在一夜之间，卸下了关于“盐”的千年重负。那白花花、亮晶晶的盐粒，堆积在官府的储备仓里。
堆积在世家族那快要被撑破的私库中，也堆积在寻常百姓家的陶瓮、布袋、乃至悬挂的竹篮里，成为了这个蒸蒸日上的帝国一时之间，最不稀缺、却又最能凝聚民心的物事。
与民间这股轻松、欢快、充满感恩的氛围形成地狱般反差的，是五姓七望核心层内部那日益加剧、几乎无法掩饰的焦灼、恐慌与濒临崩溃的边缘。
他们的仓库，早已不是“盐满为患”所能形容，简直是“盐山压顶”！
原本用来存放金银锭、精美绸缎、珍贵古籍、以及应急粮食的库房，如今十有七八都被那收购来的、堆积如山的雪白盐袋所占据。
那些码放整齐的盐垛，高高耸立，几乎要触碰到仓库的横梁，在从气窗透进的微光下，反射着冰冷而刺眼的白光。
然而，这曾经象征着财富、权力与生活滋味的白色结晶，此刻在他们眼中，却如同索命的无常，无比的沉重和令人窒息。
“还没有耗光他们的储备吗？这不可能！绝对不可能！
”密室里，王元德像一头困兽般来回疾走，步伐凌乱，原本保养得宜的脸上此刻布满了血丝，声音因连日的焦虑和愤怒而变得嘶哑难听。
“告诉我！这一个月，我们到底已经投入了多少真金白银？快说！我要确切的数字！”他猛地停下脚步，布满血丝的眼睛死死盯住负责账目的心腹管事。
那管事身体剧烈一颤，额头冷汗涔涔，跪伏在地，用带着哭腔的、低得几乎听不见的声音，报出了一个足以让任何豪商巨贾心脏骤停的天文数字。
王元德脚下一个踉跄，若非及时扶住冰冷的墙壁，几乎要当场栽倒。他大口喘着气，脸色瞬间灰败。
旁边的崔文远和卢承宗等人，虽然强自镇定地坐着，但紧握扶手以至于泛白的手指，以及同样苍白得没有一丝血色的面孔，都暴露了他们内心同样巨大的惊骇与绝望。
这个数字，几乎是他们这几家豪门巨室，在不伤及土地、祖产、核心商业等根本的情况下，所能调动、筹集的所有流动资金的极限了！
甚至可能已经略有超出，动用了部分短期借贷！可对面李承乾的“大唐盐业”，那该死的雪盐，依旧像天河决堤、无穷无尽一样，每天都能从各个州府、各个铺面，稳定地、源源不断地流出十五文一斗的货！
他们这边如同饕餮般疯狂吞噬收购的速度，似乎永远赶不上对方那从容不迫、仿佛只是打开闸门放水般的抛售速度！
更可怕、更让他们感到彻骨寒意的是，由于巨大的资金压力和试图回笼部分现金、同时扰乱官盐市场的考虑，他们之前也曾尝试将收购来的部分雪盐，以略低于十五文的价格（如十四文、甚至十三文）。
通过一些隐秘的渠道偷偷抛向市场。然而，结果却让他们如坠冰窟——市场根本无人接盘！
百姓要么家中已有足够消耗数月的存盐，毫无购买欲望；要么，只认准“大唐盐业”那明码标价、象征着皇权信誉的十五文官价。
对他们这些来历不明（尽管质量一模一样）且价格浮动（哪怕只低一两文）的盐，抱持着极大的不信任，生怕是陷阱或是劣质货。
他们的巨额资金，就像泼出去的水，被彻彻底底、结结实实地套死在了这一座座冰冷、沉默、无法变现的“盐山”之上！
庞大的资金链已然绷紧到了极限，发出了令人牙酸的呻吟。
许多家族名下需要现金周转的田庄、店铺、工坊，甚至是一些人情往来、官场打点，都受到了严重的影响，家族内部不同房头之间，已是怨声载道，质疑和指责的声音越来越大。
“不能再这样下去了！绝对不能再这样下去了！”
崔文远猛地一拍桌子，震得茶盏跳起，他眼中布满了血丝，声音带着一种穷途末路的嘶吼，“我们必须让朝廷停下！必须让李承乾停止这种疯狂的、不顾一切的售盐！
否则，不等他们的官盐储备耗尽，我们……我们先要彻底垮了！必须上朝！必须在陛下面前，撕开他们这‘惠民’的假面！”
次日的太极殿朝会，气氛从一开始就异乎寻常的凝重，仿佛暴风雨来临前的死寂。
连殿外侍卫都感受到了那股无形的压力，站得更加笔挺。不等黄门侍郎宣布例行奏事开始，数名出身五姓七望、或与其利益攸关的官员，便迫不及待地抢步出列，如同约好了一般，目标直指当前最敏感的盐政。
“陛下！”一位崔姓御史率先发声，他努力让自己的言辞听起来“恳切”而“忧国忧民”。
“臣启奏陛下！近日市面盐价异常低廉，看似乃惠民善政，然则臣细思极恐！盐业，乃国之重器，关乎社稷根基与万千灶户生计！
如此不顾成本、近乎倾泻之低价发售，短期内或可收买民心，然长此以往，国库空虚可期，民间依古法制盐之灶户失业者众，恐生民变！
且盐利骤减，边军粮饷、河工修缮，钱从何来？臣恳请陛下，以社稷为重，暂缓官盐如此大规模低价发售之举，使盐价回归常理，循序渐进，如此方能安民心，稳社稷，保我大唐江山永固啊！”
他话音刚落，仿佛信号一般，立刻有七八名官员纷纷出列附和，引经据典，陈说利害，言语间巧妙地将朝廷平抑盐价、惠及苍生之举，描绘成了扰乱经济秩序、竭泽而渔、最终会祸国殃民的短视昏招。
他们试图营造出一种“忠言逆耳”、“为民请命”的氛围。
龙椅之上，李世民半阖着眼睑，面无表情地听着，手指无意识地在扶手的螭龙雕刻上轻轻敲击。
他目光偶尔扫过下方那些看似慷慨激昂、实则眼底深处藏着惊惶与贪婪的面孔，心中一片冰冷与讥诮。他自然比谁都清楚，这些人口中的“社稷”、“民心”，包裹着的，是他们自家那即将被无底洞般的盐山拖垮的钱袋子。
就在争论似乎要一边倒向世家时，一个清朗而平静的声音响起，杜远缓步出列。
“诸位大人此言，请恕杜远不敢苟同。”杜远的声音不高，却清晰地传遍大殿，瞬间吸引了所有人的目光。
“盐价低廉，百姓欢欣鼓舞，得以安居乐业，此乃王朝鼎盛之象，何来扰乱民生之说？国库因盐业官营，薄利多销，收入稳定，且省去中间盘剥，何来空虚之虞？
至于所谓灶户失业，更是无稽之谈。朝廷正在筹划于沿海及内陆适宜之处，大规模扩建新式盐场，正需招募大量民夫工匠，不仅不会失业，反而能提供更多生计。倒是诸位大人……”
他话锋一转，目光如电，扫过那些出声反对的官员，语气带着一丝不易察觉的锐利：
“如此急切关心盐价，对民间真实反响视而不见，听而不闻，一味强调‘回归常理’，不知这‘常理’，是百姓能吃饱穿暖、用得起好盐的常理，还是……某些人家中盐业暴利难以为继的‘常理’？”
杜远的话，如同锋利的匕首，直刺要害，瞬间剥开了那层冠冕堂皇的外衣。那些出列的官员脸色顿时一阵青一阵白，有人气得浑身发抖，却一时语塞，难以反驳。
此时，房玄龄、杜如晦等重臣也相继出言，力陈现行盐政之利，认为其利国利民，远胜其弊，当坚持施行，以固国本。
眼看双方争论再起，太极殿内嘈杂一片，龙椅上的李世民终于缓缓睁开了眼睛。他没有立刻说话，只是用那双深邃而锐利的目光，缓缓扫过全场。
那目光所及之处，如同寒流过境，所有的声音不由自主地低了下去，最终化为一片死寂。
整个太极殿，鸦雀无声，落针可闻。
李世民这才缓缓起身，身姿挺拔如松，声音不高，却带着金石之音，蕴含着不容置疑的威严与决断，清晰地传入每一个人的耳中：
“够了！”
仅仅两个字，如同重锤，敲在所有人心上。
“盐铁之利，收归国有，专营专卖，乃是既定国策，朕意已决，无需再议！”
他的语气斩钉截铁，没有任何回转余地，“官盐平价发售，惠及天下万民，使耕者有其田，居者有其屋，食者有其盐，乃是朕与太子，身为君父，应尽之责，何错之有？”
他顿了顿，目光骤然变得无比锐利，如同出鞘的利剑，带着凛冽的寒意，重点扫过那些世家出身的官员，语气骤然转厉，如同数九寒天的冰风暴：
“自即日起，朕再重申，并以诏令颁行天下：盐业，乃朝廷专营之业！凡大唐境内，未经朝廷许可，私自制盐、贩运、销售者，无论数量多寡，无论涉及何人，皆以‘私盐’论处，严惩不贷！
各地官府、巡察御史，需给朕严加稽查，若有发现，或知情不报、徇私舞弊者，与案犯同罪，绝不姑息！”
“退朝！”
说完，李世民根本不给他们任何反应、辩解、甚至叩首哀求的机会，猛地一拂袍袖，转身，在内侍尖细的“退朝——”声中，迈着坚定而沉稳的步伐，从御座后的屏风离去。
留下满殿的文武百官，神色各异，如同冰封。房玄龄、杜如晦、魏徵等人面色平静，微微躬身，恭送圣驾，眼中是了然与支持。
程咬金、尉迟敬德等一班武将，虽然不太懂其中经济关窍，但见陛下如此硬气，又想到百姓得益，不由得咧开大嘴，显然觉得陛下此举大快人心，看向那些失魂落魄的世家官员时，眼神里充满了毫不掩饰的鄙夷。
而王元德、崔文远、卢承宗等人，以及那些出身五姓七望的官员，则如同被一道九天惊雷直劈天灵盖，彻底僵立在原地，脸上最后一丝血色也瞬间褪得干干净净，只剩下死灰般的绝望。
几个年纪稍大的，甚至身体晃了晃，需要旁人或暗中搀扶，或死死抓住笏板才能勉强站稳。
皇帝……竟然如此乾纲独断，态度强硬至此！不仅没有丝毫放缓、妥协的意思，反而直接以最严厉的律法形式，彻底堵死了他们最后一点念想和退路——连以后想偷偷将手中那堆积如山的囤积盐贩卖出去，都成了违法的“私盐”，将面临抄家甚至杀头的风险！
资金被彻底套死，变现之路被律法斩断，皇权以泰山压顶之势强硬宣告其意志……
一股前所未有的、深入骨髓髓的寒意，从他们的脚底板瞬间窜上了头顶，让他们如坠冰窟，浑身冰凉。
他们终于无比清晰地意识到，这一次，龙椅上的那位，是真正动了雷霆之怒，要彻底整顿盐政，而且其手段之狠辣决绝，布局之深远周密，远超他们最坏的想象。
真正的、关乎家族存亡的危机，现在，才算是刚刚拉开血腥的序幕。