午后阳光慵懒，却仿佛刻意避开了长孙府邸深处那一隅独院。
杜远在下朝后，未做停留，婉拒了长孙无忌亲自相陪的好意，只由一位老仆引路，穿过几重寂静的回廊，来到了长孙冲独居的“墨韵轩”。
院名雅致，此刻却院门虚掩，透着一股与世隔绝的萧索。几片枯黄的梧桐叶在秋风中打着旋儿，无声地落在未及打扫的石阶上。
老仆无声地推开书房的门，一股混杂着隔夜酒气、陈旧墨汁与淡淡霉味的滞闷空气扑面而来，让杜远微微蹙眉。
书房内光线昏暗，窗扉半开，却未能带来多少生气。
长孙冲背对着门口，瘫坐在一张宽大的紫檀木椅中，昔日合体的锦袍如今皱巴巴地挂在身上，衣带松散，露出一截白色的中衣。
他头发只用一根玉簪随意绾着，大半青丝披散下来，几缕垂落在他苍白而憔悴的脸侧。
他一只手无力地搭在椅靠上，另一只手垂落，指尖还勾着一只倾倒的银质酒壶，壶口残留的酒液在地毯上洇开一小块深色污渍。
他的目光空洞地投向窗外那棵叶子几乎落尽的老树，眼神里没有焦点，只有一片万念俱灰的死寂，仿佛灵魂早已抽离，只留下一具被掏空了所有精气神的躯壳。
曾经那个在长安城宴饮集会上侃侃而谈、风流倜傥的贵公子，如今被岁月和失意侵蚀得只剩下颓唐落拓的轮廓。
听到门口的动静，他极其缓慢地、带着一种麻木不仁的滞涩转过头。
当看清来人是杜远时，他那双空洞的眸子里，瞬间掠过一丝极快的复杂光芒——有猝不及防的惊讶，有被人窥见落魄的难堪与尴尬。
或许，在最深处，还隐藏着一丝被岁月磨钝了棱角、却未曾完全熄灭的、关于过往的怨怼。
但这所有的情绪，最终都如同投入古井的石子，只激起一圈微不可察的涟漪，便迅速沉底，恢复成那一片深不见底的漠然。
他嘴角扯动了一下，发出一声带着宿醉未醒沙哑的自嘲轻笑，声音干涩：
“呵……杜侍郎？真是稀客临门，蓬荜……也无光可生。
怎么，是奉了陛下之命，还是家父所托，来看我长孙冲如今是何等烂泥扶不上墙的模样么？”
他将“烂泥”二字咬得格外重，像是在用这种自轻自贱的方式来维护最后一点可怜的自尊。
杜远没有立刻接话。他锐利的目光如鹰隼般扫过这凌乱不堪的书房——散落一地的书卷、歪倒的笔架、砚台中干涸的墨迹，以及空气中弥漫的失败者气息。
最后，他的目光重新死死锁住长孙冲，那目光不再是看一个失意者，而是如同在审视一件尚未完全报废、却蒙尘已久的兵器。
他开口，声音并不高昂，却异常清晰冷峻，每一个字都像是经过冰水淬炼的钢针，精准地刺向长孙冲最敏感、最麻木的神经：
“长孙冲，你看看你现在的样子！” 杜远的声音带着一种毫不掩饰的鄙夷。
“披头散发，衣冠不整，满身酒气，浑浑噩噩！哪里还有半分长孙家嫡长子的气度，哪里还有半点当年名动长安的才俊影子！”
他向前踏出一步，气势逼人：“我今日在两仪殿，在陛下面前，在房相、杜相、魏大夫还有你父亲面前。
力排众议，以我的前程和信誉作保，举荐你出任新成立的‘大唐道路交通管制司’主事！
秩比五品，独当一面，掌全国官道规制与行车法令！你可知道，为了让你坐上这个位置，陛下和几位相公斟酌了多久，又担了多大的干系？
就怕所托非人，贻误了国政！”
“什么？！” 长孙冲如同被一道闪电劈中，猛地从椅子里直起上半身。
原本瘫软的身体瞬间绷紧，那双死寂的眼睛里第一次迸发出难以置信的光芒，死死地盯住杜远，仿佛要从他脸上找出戏谑的痕迹。
杜远根本不给他消化和质疑的时间，语速骤然加快，如同密集的战鼓，带着灼热的气息和凌厉的锋芒，向他发起了狂风暴雨般的冲击：
“你以为我杜远是闲着无聊来可怜你？还是觉得内心有愧，想用这官职来弥补什么陈年旧事？
长孙冲，我告诉你，你大错特错！我杜远行事，上对得起君王，下对得起黎民，中间只论国事利害，不论私人恩怨！
我举荐你，是因为扒开你这身烂泥，我还能看到里面或许还剩点能用的材料！
是因为你身上流着长孙家的血，这个姓氏在长安城还有几分重量！
更是因为，我不甘心，我不甘心当年那个能与我诗词唱和、纵马长安、让无数闺阁女子倾心的长孙冲，就这么彻底烂死、臭死在这不见天日的角落里！”
他手臂猛地一挥，劲风带动袖袍，仿佛要劈开这令人窒息的沉暮：
“你抬起头！睁开眼睛！看看当初和我们一起在这长安城里厮混、被人并称的那些人，看看他们现在都在干什么！”
杜远的声音陡然拔高，一个个名字如同惊雷，在他口中炸响：
“房遗爱！当初那个跟在我们屁股后面，除了力气大点、傻笑多点，脑子里缺根弦的憨小子！现在呢？
他负责调度整个大唐的基建工程！逢山开路，遇水架桥，手掌帝国脉络的延伸，挥斥方遒，多少封疆大吏见了他都要客客气气！
他修的每一条路，都在改变着我大唐的疆域！”
“杜荷！当初开个‘五谷丰登楼’，你们都以为他只是小打小闹，玩票性质？现在他的酒楼开遍大江南北，日进斗金，富可敌国！
他搞的规模化养殖场，让长安的肉价生生平抑了三成！他在用商道影响着民生！”
“程处默、秦怀道、尉迟宝琪！那三个当初就知道好勇斗狠、被家里长辈头疼不已的莽夫！
如今在军中皆是能独当一面的实权武官，统兵戍边，浴血沙场，护卫着大唐的万里疆土，他们的功勋是用敌人的头颅和自身的伤疤换来的！”
“魏叔玉！那个我们曾经笑话他只懂得啃书本、掉书袋的书呆子！
他一手拉扯起来的金谷学堂，去年科举，四十一人参考，四十一人全中进士！
震动天下士林，被誉为文坛奇迹！他在为大唐的未来，培养着一批又一批的栋梁之材！”
“还有吴王李恪，殿下主持大唐医学院，活人无数，被百姓视若神明，称为再世华佗！
魏王李泰，殿下正呕心沥血规划着覆盖全国的标准化道路网络，绘制着前所未有的巨幅大唐疆域图，那是注定要名垂青史、泽被后世的千秋功业！”
杜远每说一个名字，每列举一项成就，都像是一记势大力沉的重锤，狠狠地砸在长孙冲的心防之上。
将他用酒精和麻木构筑起来的、坚硬而脆弱的外壳，砸得龟裂，破碎，最终土崩瓦解！
那些昔日伙伴的身影，他们取得的辉煌成就，如同走马灯般在他脑海中飞速旋转，形成一幅幅鲜亮、生动、充满活力的画面。
与他此刻的灰暗、颓败、死气沉沉形成了惨烈到令人无地自容的对比。
“我们这些人！”杜远的声音如同洪钟大吕，震得梁上的灰尘似乎都在簌簌而下。
“都在拼尽全力，跟着陛下，跟着这个前所未有的煌煌盛世，一起向前奔跑，不敢有丝毫懈怠！
我们都在用自己的方式，为这个帝国添砖加瓦，竭尽所能地想要在这波澜壮阔的时代画卷上，留下属于自己浓墨重彩的一笔！
我们不想辜负这个时代，更不想辜负我们自己！”
“而你！长孙冲！！”杜远的手指带着凌厉的气势，几乎要戳到长孙冲的鼻尖，语气中的恨铁不成钢已经化为了熊熊燃烧的怒火与厉斥。
“你却像个懦夫一样，龟缩在这里！为了那点早已被风吹散、被雨打凉的儿女私情，自怨自艾，醉生梦死，把自己活成了一个天大的笑话！你凭什么？！
你凭什么浪费你显赫的家世？凭什么糟蹋你曾经拥有的才华？凭什么虚度你这大好的、多少人求之不得的青春年华！
你对得起在外面为你殚精竭虑、白发渐生的司空大人吗？你对得起陛下曾经给予你的恩宠和期许吗？
你对得起你身上这个象征着荣耀与责任的‘长孙’姓氏吗？！”
杜远猛地收声，书房内陷入一片死寂，只有两人粗重的呼吸声交错。
他盯着脸色煞白、身体剧烈颤抖的长孙冲，斩钉截铁地抛出了最后的选择：
“长孙冲，我现在就给你两条路！”
“第一条，像个男人一样，接过陛下的任命，洗干净你这身酒臭，穿上你那尘封已久的官袍，挺直你弯了太久的脊梁，跟我走出这个院子！
用你的能力，用你的行动，去告诉全天下所有看着你的人，你长孙冲不是废物！
你配得上你父亲的威名，配得上陛下的信任，更配得上我杜远今日顶着压力、抛却前嫌的举荐！”
“第二条，”杜远的眼神瞬间变得冰冷彻骨，没有丝毫温度。
“继续在这里当你的烂泥，抱着你的酒壶，沉浸在你的旧梦里，直到彻底发霉腐烂！我现在就立刻转身回宫，向陛下磕头请罪，收回对你的举荐！
从此以后，你长孙冲是生是死，是荣是辱，是继续被人嘲笑还是彻底被人遗忘，都与我杜远再无半分干系！我也绝不会，再多看你这摊烂泥一眼！”
“选！” 杜远最后一声断喝，如同惊雷，在书房中炸响。
杜远的话，如同九天之上倾泻而下的狂暴雷霆，又如同烧红的烙铁，狠狠地烙印在长孙冲混沌、麻木已久的灵魂深处。
他脸上的血色瞬间褪得一干二净，苍白如纸，仿佛全身的血液都凝固了。
但紧接着，一股无法遏制的、混合着极度羞耻、强烈不甘与被彻底点燃的愤怒的热血。
猛地从心脏泵向四肢百骸，让他浑身不受控制地剧烈颤抖起来，脸色也由煞白转为不正常的潮红。
那些名字，那些成就，像一面面无比清晰的镜子，毫不留情地映照出他这几年的荒唐、堕落与不堪！
房遗爱、杜构、程处默、魏叔玉……甚至连那个书呆子，那个莽夫……他们都在各自的领域里发光发热，而他呢？
他在这里做了什么？他成了所有人怜悯或者嘲笑的对象！
杜远那句“你凭什么”更像是一把烧红的匕首，捅穿了他所有自欺欺人的借口，将他最不堪、最软弱的一面血淋淋地剖开，暴露在光天化日之下！
是啊！他长孙冲凭什么消沉？凭什么落后？就为了那场求而不得的风花雪月？
那点失败的感情，难道就是他放弃整个人生、辜负所有期望的理由吗？
杜远早已大步向前，其他人更是各展所长，在这个伟大的时代里奋力拼搏，他长孙冲难道真要一辈子活在那点可怜的阴影里，最终变成一个连自己都唾弃的、真正的废物吗？
不！绝不！一股久违的、几乎被他遗忘的、属于年轻血液里的桀骜与烈性，如同沉睡的火山般轰然爆发！
一股灼热的气流从丹田直冲头顶，刺激得他眼眶发热，头皮发麻！
“嗬——！” 他喉咙里发出一声近乎野兽般的低吼，猛地从椅子上弹了起来！
动作之大，带倒了身后沉重的紫檀木椅，椅子砸在地板上，发出“哐当”一声震耳欲聋的巨响，打破了书房死寂的气氛。
他看也不看倒地的椅子，一把抓起书桌上那杯不知放了多久、早已冰凉的残茶，眼神决绝，毫不犹豫地狠狠泼在自己脸上！
冰冷刺骨的茶水顺着他散乱的头发、苍白的脸颊流淌而下，滴落在他皱巴巴的衣襟上，带来一阵强烈的战栗。
这战栗却仿佛激醒了他沉睡的神经。他胡乱地用宽大的袖袍在脸上狠狠抹了一把，水渍混着可能存在的、不甘的泪痕，被他粗暴地擦去。
当他再次抬起头时，那双原本死寂、空洞的眸子，已然被彻底点燃！
里面燃烧着屈辱的火焰，燃烧着不甘的斗志，更燃烧着一种被逼到绝境后、破釜沉舟的决绝与锋芒！
那属于长孙家贵公子的骄傲与锐气，仿佛在这一刻历经烈火焚烧，褪去了所有颓废的锈迹，重新变得寒光四射，咄咄逼人！
“杜远！” 他声音依旧带着沙哑，却不再是颓废无力，而是充满了某种压抑后即将爆发的力量，如同绷紧的弓弦。
“你不用在这里用这些话来激我！我长孙冲——” 他重重地捶了一下自己的胸膛，发出沉闷的响声，“骨头还没软，血还没凉！还没废！”
他深吸一口气，那口气息悠长而深沉，仿佛要将这几年积郁在胸中的所有晦气、浊气、怨气全部彻底吐出。
胸膛随之剧烈地起伏着。他直视着杜远，眼神锐利如刀，一字一句，清晰无比地宣告：
“这个‘道路交通管制司’主事，我长孙冲，接了！”
“我会让你，让陛下，让父亲，让所有曾经看好我、以及所有现在看不起我的人知道！”
他猛地挺直了那弯了太久、几乎已经习惯佝偻的脊梁，一股久违的、属于世家公子的贵气与自信，混合着滔天的斗志，如同出鞘的利剑，骤然回归，重新凝聚在他的身上！
“我长孙冲，不是只能靠着父辈荫庇苟活的废物！我能做到比房遗爱更好！比程处默他们更耀眼！
我会让‘长孙冲’这三个字，从此不再是长安城里的笑柄，而是响彻大唐官场、无人敢轻视的名号！”
看着眼前这个仿佛脱胎换骨、眼中燃烧着熊熊烈焰的长孙冲，杜远脸上那紧绷的线条终于缓和下来。
嘴角微微上扬，勾勒出一个带着疲惫，却更多是欣慰和满意的弧度。
他知道，自己这把火，烧对了地方。那个曾经才华横溢、心高气傲，足以成为他对手的长孙冲，终于在废墟中站了起来，并且带着更强的反弹力，回来了。
大唐这条充满挑战的交通变革之路，也终于迎来了一位背景足够、并且充满复仇般决心的掌舵人。
“好！” 杜远重重一掌拍在长孙冲的肩膀上，力道不轻，却充满了认可的意味。
“这才是我认识的那个长孙冲！废话少说，去，把你这一身换掉，洗把脸，梳好头，穿上你最精神的官服！跟我去衙门交接印信，熟悉章程。”
杜远的目光投向窗外，夕阳正将最后的金色余晖洒满天空，他语气斩钉截铁：
“我们，开工！”
夕阳的余晖顽强地穿透半开的窗棂，恰好落在长孙冲坚毅如石刻的侧脸上，为他镀上了一层温暖而充满希望的金色光辉。
一段全新的、注定不会平坦却充满无限可能的征程，就在这间弥漫过绝望、又经历了烈火激荡的书房里。
在这充满火药味却又最终达成共识的对话中，正式拉开了序幕。