暖梅的花期比预想中长，直到四月末，暖房里依旧飘着淡淡的香。小阿木把最后一片凋谢的花瓣夹进《万国农术大全》，书页上正好印着中原花匠写的“惜花记”，字迹娟秀，倒像是雪影的笔锋。
“阿木！快来看！”阿风的大嗓门从园外传来，他手里挥舞着一卷明黄色的绸布，跑起来时，绸布在风里飘得像条金带，“万国盟的正式请柬到了！用的是中原的云锦，还绣着‘万国树’的纹！”
请柬展开时，暖房里的人都围了过来。缎面上的“万国树”根系交错，枝叶舒展，每个果实上都绣着不同的图案：中原的稻穗、西洋的玫瑰、非洲的驼铃、南洋的海浪，最顶端的那颗果实，绣的是极北的冰裂纹。
“上面说，博览会设在中原的‘共生坛’，”雪影指着请柬下方的小字，“坛中央要摆各地的‘镇展之宝’，让所有来的人都能看到，天下的好东西是怎么长在一起的。”
娜拉摸着缎面上的驼铃绣纹，眼睛亮晶晶的：“我们的镇展之宝，就带那株‘冰与火’玫瑰吧？它现在长得可好了，枝干上既有沙漠的粗粝，又有极北的韧劲。”
西洋花匠蹲在玫瑰丛旁，正给花枝绑上竹架——竹架是用中原的毛竹和极北的桦木拼接的，结实又轻便。“我觉得该带盆‘共生稻’，”他指着暖房外的试验田，“就是用极北的耐寒麦和中原稻种杂交的那批，穗子又大又饱满，煮出来的饭，既有麦香又有米甜。”
小阿木看着争得热闹的众人，突然想起第一次见到能量核心时的场景。那时他以为，核心的力量是霸道的、唯一的，却没想到，它最终教会大家的，是如何让不同的力量，像这株玫瑰、这株稻子一样，温柔地长在一起。
“都带。”他笑着说，“玫瑰代表‘美’，稻子代表‘生’，都是极北的宝贝，都该让天下人看看。”
接下来的日子，共生园里弥漫着忙碌的喜悦。阿风带着男人们打造装运展品的木箱，箱子的框架用极北的硬木，隔板却铺了南洋的椰壳纤维，既防震又透气；雪影和娜拉忙着给玫瑰做“保暖套”，用中原的丝绸缝外层，里子铺极北的羊绒，确保路上不被冻着；西洋花匠则细心地给稻种做标记，每个陶罐上都刻着“极北·共生一号”。
出发前一夜，部落举办了送行宴。篝火旁，老首领举着酒碗，第一次没提极北的风雪，只说：“去了中原，多看看人家的好，也别忘了告诉他们，极北的土地，能种出天下所有的种子。”
非洲青年敲起金贝鼓，节奏里混着极北的骨笛声。雪影和娜拉跳起了“共生舞”，一个动作带着草原的舒展，一个藏着沙漠的热烈，却在转身时完美地合在一起。
小阿木坐在火堆旁，看着阿风正跟西洋花匠比划如何在船上照顾玫瑰，看着雪影把最后一件羊绒保暖套叠进箱子，突然觉得，这趟远行早已不是为了“展示”，而是为了“赴约”——赴一场跨越山海的、关于共生的约定。
第二天清晨，雪橇队出发了。领头的雪橇上插着“万国树”旗，旗面用极北的驯鹿皮和中原的云锦拼接，风一吹，两种材质的光泽交相辉映。后面的雪橇上，装着“冰与火”玫瑰、共生稻种，还有几箱极北的特产：冻浆果做的果酱、驼鹿奶酿的酸奶、用鲸骨雕刻的小摆件。
部落的人站在雪地里送行，老首领的拐杖顿了顿地面，声音在晨雾里格外清晰：“记住，你们带的不只是东西，是极北的心意。告诉天下人，冰原上的花，和中原的桃花、沙漠的玫瑰一样，都能开得热烈。”
雪橇驶远时，小阿木回头望去，只见共生园的暖房顶在朝阳下闪着光，像颗嵌在冰原上的蓝宝石。他知道，等他们回来时，这里的玫瑰会开得更盛，稻子会结得更满，而极北的故事，也会随着这趟远行，在更多人的心里，埋下种子。
路上的日子并不枯燥。阿风在雪橇上教大家唱极北的歌谣，雪影则用带来的羊毛和丝绸混纺线，织一幅“万国图”，娜拉在旁边帮忙绣上沙漠的驼队，西洋花匠则在笔记本上画下沿途的风光——他说要把极北到中原的路，都画进画里。
行至中途，他们换乘了中原的马车。车轮碾过青石板路的声音，和雪橇在雪地上的吱呀声截然不同，却同样让人安心。路过一个小镇时，雪影买了串糖葫芦，分给大家：“你看，山楂是酸的，糖是甜的，混在一起才好吃，就像我们……”
“就像极北的冰和中原的火，”小阿木接过糖葫芦，咬了一口，酸甜的汁水流进喉咙，“碰在一起，才是最好的春天。”
马车继续向南，路边的景色渐渐从雪原变成草原，又从草原变成农田。田埂上，中原的农夫正用极北传来的曲辕犁耕地，看到马车上的“万国树”旗，都笑着挥手。
小阿木掀起车帘，看着窗外掠过的绿色，突然想起老祭司。如果他能看到这一切，看到不同的土地上，种子在互相奔赴，人们在彼此问候，会不会也明白，他想要的“绝对力量”，从来不如这温柔的共生，更有生命力？
马车驶过一条河，河上的桥是用西洋的水泥和中原的石块砌的，桥头立着块碑，刻着“共生桥”三个字。桥下的水里，南洋的水藻正和中原的浮萍一起生长，一群银鳞鱼游过，搅碎了满河的阳光。
“快到了，”雪影指着远处的城楼，城墙上飘扬着无数面“万国树”旗，红的、蓝的、绿的、黄的，像一片流动的彩虹，“你看，那就是共生坛的方向。”
小阿木握紧了手里的请柬，缎面上的“万国树”仿佛活了过来，根系在他掌心发烫。他知道，一场盛大的共生之约，就在前方等着他们。而这场约定之后，极北的故事，世界的故事，又会写下怎样的新篇章？