雾隐村。
五代水影照美冥刚听完下属的情报汇报，那双勾人的眼眸瞬间亮得像星星，手中的文件“啪”地一声拍在桌上，精致的脸颊泛起兴奋的红晕。
作为忍界出了名的大龄剩女，她对“结婚”二字的敏感度远超常人，这些年多少人碍于她水影的身份不敢靠近，好不容易遇到千手真波这样实力强大、还能引发全忍界轰动的优质对象，怎么可能错过？
她当即起身下令，语气带着不容置疑的急切：“备船，立刻备船，我要去木叶！
就以解决上次宇智波佐助入侵水之国的遗留问题为理由，长十郎、青随行，动作快！”
元师这个老狐狸一眼就看穿了照美冥的心思，心里直接喊开了：“好家伙，这哪是去谈公事，分明是咱们这位急着嫁人的水影，想借着机会去木叶‘相亲’啊！
千手真波是块好料子，可她这一去，指不定就一门心思要留在木叶嫁人了，搞不好还得把咱们雾隐村当嫁妆倒贴给木叶，这亏本买卖绝对不能做，说啥也不能让她去！”
念头刚落，他急忙上前阻拦，语气又急又坚决：“水影大人，不可啊……以解决遗留问题为理由去木叶，时机根本不成熟。
宇智波佐助入侵的后续，发外交文书沟通就行，您亲自去太冒险，还容易让其他忍村误会咱们和木叶有猫腻，对村子不利，老臣绝不同意！”
照美冥被元师戳破心思，脸颊瞬间红得更厉害了，连耳根都热了，却还强装镇定地板起脸，刻意端起水影的架子：
“元师，你这话说得太离谱了。我身为水影，去木叶自然是为了处理公事，怎么可能有别的心思？”
话虽硬气，眼神却不自觉地飘向窗外木叶的方向，藏不住的急切。
错过这个千手真波，天知道下次再遇到合适的结婚对象要等到什么时候。
千手真波的画像倒是看了无数遍，但真人却从未见过。
不过她瞥眼瞧见元师依旧一脸“我看穿了一切”的固执模样，当即软下语气，带着几分委屈的哄劝：
“好啦好啦，我真的是去谈公事，解决完就回来，绝不会耽误村子的事。你就当可怜可怜我，别拦着了行不行？”
“老臣不信！”元师态度坚决，“除非您放弃去木叶的想法，否则老臣就跪在这儿不起来！”
照美冥看着元师这副以死相逼的架势，彻底没了脾气。
她双手叉腰，气鼓鼓地瞪了元师半天，腮帮子都鼓了起来，眼底的期待一点点褪去，取而代之的是浓浓的失落和委屈，眼眶都微微泛红了。
最终她重重地叹了口气，挫败地挥了挥手：“行了行了……我不去了还不行吗？真是败给你了！”
话虽这么说，她还是忍不住跺了跺脚，语气里满是不甘的怨念：“本来还想趁机去见见那位能让忍界轰动的千手真波，说不定就是我的真命天子呢，都被你搅黄了！我这婚到底还能不能结了啊……”
说完，便转身气冲冲地坐回自己的座位，拿起文件假装翻看，可指尖都在微微发颤，嘴角一直耷拉着，明显是委屈又郁闷到了极点。
元师见她终于松口，这才松了口气，缓缓直起身，却依旧站在原地没动，显然是怕她反悔。
“这水影大人哪里都好，就是听见结婚这样的事，下子就犯了糊涂，也不好好想想，你跟那个毛都没长齐的小子相差了多少岁呢！”
可元师不知道，照美冥的妥协不过是权宜之计。
待元师离开办公室后，她立刻放下手中的文件，眼中的委屈瞬间消散，取而代之的是坚定的光芒。
她之所以非要去木叶，除了想见见那个引发全忍界轰动的千手真波，还有一个关键原因。
上次宇智波佐助入侵水之国的事，木叶早就提出了明确条件，只要雾隐发布对佐助的道歉声明，再进行相应赔偿，就能彻底解决遗留问题。
可这事一直是雾隐这边拖着没推进，如今木叶那边也没再主动催促，这让她心生疑虑。
她怀疑木叶的沉默背后或许藏着什么猫腻，正好借着这次“见千手真波”的机会，亲自去木叶一探究竟，把事情的真相问清楚。
想到这里，照美冥当即叫来心腹青，低声吩咐：“备船，要最隐蔽的那种，避开所有雾隐的巡逻路线。我要悄悄去木叶，此事绝不能让元师知道。”
青虽有些迟疑，但还是躬身应道：“是，水影大人。”
……
木叶村内，鸣人和小樱也听说了此事。
小樱耷拉着脑袋，满脸失落：“都是一个班的，为什么雏田、井野都能被真波选中，我却不行？”
鸣人倒是看得通透，拍了拍她的肩膀：“这有什么好难过的？真波队长肯定知道你喜欢佐助，所以才没把你列进去，他够仗义吧！”
小樱愣了愣，随即反应过来，心情好了不少，调侃道：“哼，真波队长看不上的，随便扔一个给你好了。”
鸣人挠了挠头，嘿嘿笑了起来：“那可不行，我要找一个自己喜欢的！”
话音刚落，小樱脸上的笑意就瞬间淡了下去，重新耷拉着脑袋，眼底漫上一层失落。
调侃的话不过是强装轻松，她心里真正在意的，是佐助。
宇智波佐助已经悄无声息离开村子好多时日了，没有留下任何讯息，就像人间蒸发了一样。
之前她和鸣人还特意去问过火影纲手，可纲手只是含糊其辞，始终没给他们一个准确的答复。
她至今都记得，佐助消失前，曾认真地跟她和鸣人说过，要去解决他自己和鼬之间的恩怨。
当时她和鸣人都不放心，执意要跟他一起去，结果却被佐助打晕了过去。
等她醒来时，原地只剩下冰冷的空气，佐助早已没了踪影。
一想到这里，小樱的心情就沉重得不像话，手指无意识地攥紧了衣角。
鸣人脸上的笑容也随之消失，他收起了平日里的嬉皮笑脸，眉头紧紧皱起，眼神里满是凝重与担忧。
他抬手重重拍了拍小樱的后背，语气坚定却带着一丝不易察觉的低落：“小樱，别担心，佐助他很强大，一定不会有事的。我答应过你，也答应过自己，一定会把他找回来，带他回木叶！”
说到这里，他攥紧了拳头，“纲手婆婆不肯说，我就自己去查。不管他去了哪里，我都能找到他！”
他刻意提高了音量，像是在给自己打气，也像是在安慰小樱，试图驱散两人之间沉重的氛围。
“或许真波队长知道佐助的去向呢，不如我们去问真波队长？”小樱突然双眼一亮。
两人结伴去往千木居，结果遭遇了和静音一样的闭门羹。
……
而此刻，正在密林深处调查大蛇丸情报的自来也，正屏住呼吸趴在灌木丛后，连查克拉都压得极低，生怕惊动目标。
突然，一只巴掌大的小蛤蟆悄无声息地跳到他肩头，嘴里叼着的卷轴轻轻蹭了蹭他的脸颊。
自来也眼底闪过一丝警惕，确认周遭无异常后，才缓缓展开卷轴，看清“千手真波要娶亲”的字样时，他瞳孔微微一缩，嘴里叼着的草根“啪嗒”掉在地上，愣了足足两秒，随即迅速收敛神色，只在眼底藏着一丝狂喜和急切。
他飞快地摸了摸小蛤蟆的脑袋，压低声音嘀咕：“好家伙，这小子动作够快的。正好，借喝喜酒的名头回木叶，顺便找他问下《凡人修仙》的后续剧情！”
咱们伟大的蛤蟆素仙人自来也，早把千手真波给的《凡人修仙》大纲啃得包浆，后续剧情卡得他抓耳挠腮，头发都快薅秃了。
查大蛇丸情报的间隙，满脑子都是修仙剧情的脑洞，如今好不容易找到回木叶的合理借口，说是喝喜酒，实则压根没把红包喜酒放在心上，满脑子就想着找千手真波“催更”，蹭点新剧情灵感摆脱卡文窘境罢了。
可就在他准备悄悄撤离蹲点位置、动身回木叶时，眼角余光突然瞥见密林深处的小径上，两道身影正谨慎地前行着，每一步都轻缓无比，还不时停下脚步观察四周动静。
自来也瞬间收敛了所有情绪，重新压低身形，将自己彻底藏在灌木丛的阴影里，连呼吸都放得极轻。
他眯起眼睛仔细观察，只见其中一人穿着黑色风衣，衣领高竖遮住半张脸，袖口露出的皮肤上隐约有咒印纹路，那是大蛇丸手下的标志性特征！
而另一人则是个身着灰色僧袍的老者，身形佝偻，手中拄着一根刻有诡异纹路的木杖，步伐沉稳却带着一股阴鸷的气息。
两人一路警惕地观察着四周，确认无人跟踪后，才走到一处被藤蔓掩盖的山壁前。
黑衣人抬手结印，掌心泛起淡淡的查克拉，轻轻按在山壁上。
原本普通的山壁突然发出“咔嚓”一声轻响，一道暗门缓缓开启，露出下方幽深的阶梯。
两人对视一眼，先后迈入暗门，暗门随即闭合，藤蔓重新垂落，恢复了山壁原本的模样，仿佛什么都没发生过。
自来也屏住呼吸，看着暗门彻底闭合。
他没有立刻行动，而是耐心等待了足足几分钟，确认周围没有任何埋伏后，才咬破手指施展通灵之术召唤出一只绿皮小蛤蟆。
“小家伙，记住时间，一旦超时我没出来，立刻发动逆通灵术。”
他对着绿皮小蛤蟆低声叮嘱。
“呱……”
绿皮小蛤蟆应了一声，蹦跳着钻进了草丛里。
做好万全准备后，自来也才像影子般悄无声息地靠近山壁，指尖轻轻抚过藤蔓与岩石，很快找到了刚才黑衣人触碰过的位置，查克拉微微探入，暗门便再次“咔嚓”一声开启。
地下通道狭窄而潮湿，空气中弥漫着淡淡的药味和腐朽气息。
自来也收敛查克拉，脚步轻得像猫，顺着阶梯缓缓潜入。
通道尽头是一处宽敞的石室，光线昏暗，只有中央的石台上亮着幽绿的灯火。
他躲在石室上方的横梁上，借着阴影往下看。
下方，那个疑似大蛇丸手下的黑衣人正恭敬地站着，而老僧则坐在石椅上，双手搭在拐杖上，闭目养神。
“大蛇丸大人不在这座基地。”黑衣人低声说道，语气带着一丝敬畏，“这是大人麾下一处隐秘据点，他最近在进行新的实验，暂时不会回来。”
老僧缓缓睁开眼睛，那双眼睛浑浊却锐利，仿佛能看穿一切，只是眼底藏着一丝难以察觉的疲惫。
“无妨……”他淡淡开口，声音苍老却带着一股压迫感，只是话音落下时，刻意顿了顿，似在平复体内翻涌的不适。
“我找大蛇丸，只是为了一件事，修复我这副残破的身躯。
这些年身体日渐衰败，力量流失严重，连原本的能力都难以完全施展。
大蛇丸的研究诡异多变，或许能帮我逆转这副窘境。” 他顿了顿，补充道，“你大可放心，是大蛇丸之前与我交涉时约定好了的，他需借助我手中的特殊资源来进行某种研究，这是交换条件。”
黑衣人微微一愣，随即点头应道：“大蛇丸大人有提过这事，他留下了一些药剂和术式，或许能延缓您的衰老。
不过在此之前，我从木叶商人手中购得一枚传说中的回春符，据说能滋养身躯、修复损伤，您可以先试试。”
说着，他从怀中掏出一张黄纸符咒，符咒上绘有复杂的纹路，隐隐透着淡绿色的能量波动。
老僧瞥了一眼那回春符，缓缓摇了摇头，语气淡漠：“不必了，这种符咒我早就试过，对我这副身躯没用，白费力气罢了。你还是尽快去准备大蛇丸留下的东西。”
“是，我明白。”黑衣人收起回春符，躬身应道，随即转身去准备。