三天后，钱枫带回的消息让钱益谦眼前一亮。
叶卡捷琳娜王妃今年二十六岁，是个普鲁士小公国的公主。
她嫁到沙俄五年，前两年备受冷落，后三年却突然得宠，一跃成为彼得三世最信任的人。
她喜欢什么？
喜欢读书。
据说她的寝宫里藏着一千多本书，有俄文的，有德文的，有法文的，还有几本拉丁文的。
喜欢艺术。
她资助了好几个画家和音乐家，经常请他们进宫表演。
喜欢珠宝。
这一点倒是跟所有女人都一样。
讨厌什么？
讨厌别人把她当花瓶。
据说有一次，一个外国使臣给她送了一堆珠宝，但对她本人爱答不理。
她收了珠宝，转身就让人把那个使臣的国书压了三个月。
讨厌沙俄那些老派贵族。
那些人背地里叫她“普鲁士来的狐狸精”，她都知道。
钱益谦听完，沉默了好一会儿。
然后他笑了。
“去准备。”他说，“挑几样最好的东西。那套景德镇的青花瓷，那几匹蜀锦，还有那些从广州弄来的珍珠。”
他顿了顿，才继续说：
“再挑几本书。”
钱枫愣了一下：
“书？什么书？”
钱益谦闻言笑着说：
“咱们带来的那些书。”
“论语、诗经、史记，挑几本最好的，装订得漂亮些。”
钱枫点点头，转身去办了。
又过了两天，钱益谦终于等到了机会。
叶卡捷琳娜王妃每周都会去城郊的一座修道院做礼拜。
那座修道院离罗刹不远，坐马车半个时辰就能到。
那天早上，钱益谦带着几个随从，提前到了修道院门口等着。
天很冷，呵气成霜。
他搓着手，在原地来回走动，脚都冻麻了。
一个时辰后，一队人马从远处缓缓而来。
打头的是几十个骑兵，穿着华丽的制服，骑着高头大马。
后面是一辆金色的马车，车窗的帘子半掩着，看不清里面的人。
马车在修道院门口停下。
一个侍女先下来，掀开车帘。
然后，一只手伸出来。
那只手很白，手指修长，戴着几枚宝石戒指。
紧接着，整个人出现在车门口。
叶卡捷琳娜。
她穿着一身深紫色的长裙，外面罩着白色的貂皮大衣。
头发高高绾起，戴着一个小小的金冠。
那张脸生得极为精致，眉眼间带着一股说不出的风情。
她站在那里，像一株开在雪地里的玫瑰，艳丽而夺目。
钱益谦深吸一口气，迎上去。
“尊敬的王妃殿下，”他躬身行礼，用的是这几天刚学会的俄语，虽然生硬，但勉强能听懂，“大周使臣钱益谦，冒昧求见。”
叶卡捷琳娜停下脚步，低头看着他。
那双眼睛，锐利得像刀。
“大周？”她开口，俄语说得很好听，但语气里带着一丝玩味，“那个把西方联军打得全军覆没的大周？”
钱益谦的心跳漏了一拍。
他没想到，消息传得这么快。
但他脸上没表现出来，依然保持着恭敬的笑容：
“殿下消息灵通，下臣佩服。”
叶卡捷琳娜笑了。
那笑容，让人捉摸不透。
“起来吧。”她说，“外面冷。进来说话。”
她转身，往修道院里走去。
钱益谦连忙跟上。
修道院的会客室里，燃着温暖的壁炉。
叶卡捷琳娜在主位坐下，看着站在面前的这个大周使臣。
“说吧。”她开口，“你找本宫，什么事？”
钱益谦示意随从把礼物抬进来。
那套景德镇的青花瓷，在壁炉的火光下泛着温润的光泽。
那几匹蜀锦，柔软得像云朵，颜色鲜艳得像晚霞。
那些珍珠，一颗颗圆润饱满，在烛光下闪着柔和的光芒。
还有那几本书。
论语、诗经、史记，用上好的丝绸包着，系着红色的丝带。
叶卡捷琳娜看着那些东西，眼睛慢慢亮起来。
她走到那些礼物面前，伸手摸了摸那匹蜀锦。
“这是什么？”她问。
钱益谦谄媚一样笑着说：
“蜀锦。产自大周西南的蜀地。”
“一匹蜀锦，需要一个熟练的织工织一年。”
叶卡捷琳娜点点头，又拿起那套青花瓷，翻来覆去地看。
“这个呢？”
钱益谦赔笑说：
“青花瓷。大周最名贵的瓷器之一。”
“上面的蓝色，是用一种特殊的矿石烧出来的，只有大周才有。”
叶卡捷琳娜放下瓷器，表情露出有点满意的神态。
但很快，她的眉头又轻轻蹙起，同时一手拿起那些书。
她翻开《论语》，看了几行。
“这是……”
钱益谦忙不迭解释说：
“这是大周的经典。”
“讲的是做人处世的道理。”
“殿下喜欢读书，下臣特意挑选了几本，献给殿下。”
叶卡捷琳娜抬起头，看着他。
那双眼睛里，多了几分不一样的东西。
你就拿这个考验王妃？
说你傻吧，你知道送礼！
说你不傻吧，你送我论语？
我缺你这几本书吗？
我是喜欢书，但你也不能只送书吧？
黄金书签、珍宝书签什么的，配套的小东西没有吗？
“你这个使臣，”她说，“倒是挺会送礼啊。”
她说的反话，但对方却没听懂！
所以，钱益谦躬身继续赔笑：
“殿下过奖。下臣只是觉得，这些好东西，只有殿下这样的人才配得上。”
叶卡捷琳娜尴尬的笑了。
这次的笑容，比刚才难堪多了。
她走回座位，重新坐下：
“说吧。你来找本宫，到底想干什么？”
她面色不是很好看，但还是决定承对方的请。
钱益谦知道，机会来了。
他往前一步，小心翼翼道：
“殿下，下臣奉命出使沙俄，是为了两国交好。”
“但陛下政务繁忙，下臣一直无缘拜见。”
他顿了顿，表情一紧：
“下臣斗胆，想请殿下帮忙，安排一次面圣的机会。”
叶卡捷琳娜看着他，看了好一会儿。
然后她笑了。
“你这个使臣，”她说，“倒是挺直接。”
她转头看向窗户，望着外面那片雪白的天地。
“陛下那边，”她说，“本宫可以帮你去说。”
说着她转过头，看向钱益谦：
“但你得答应本宫一件事。”
钱益谦有些紧张，连忙挤出笑说：
“殿下请讲。”
叶卡捷琳娜看着他：
“有什么新鲜玩意，多送几样过来。”
“还有那个什么……蜀锦，青花瓷，本宫喜欢。”
“书嘛……下次就没必要了！”
“东方的书，本宫也读不懂。”
钱益谦闻言愣住了。
咋回事？
不是听说王妃喜欢读书吗？
我这还送错了？
这东厂探子的情况也不准啊！
不过，他还是笑了。
笑得假装很开心。
“殿下放心，”他说，“下臣这次带来的，只是一小部分。等两国正式通商，殿下想要多少，就有多少。”
叶卡捷琳娜点点头：
“那就这么说定了。”
她往外走。
走到门口，她停下，回头看了钱益谦一眼：
“三天后，陛下会见你们。”
她推门出去。
钱益谦站在原地，看着那扇关上的门，长长地出了一口气。
成了。
事儿，终于成了！