骸骨巨蜥冲到裂缝前，试图挤进去，但它的骨架太宽，卡在了入口处。
“吼！”它愤怒地挣扎，骨爪扒拉着岩壁，碎石簌簌落下。
裂缝内是一个天然的溶洞，空间不大，但暂时安全。
“现在怎么办？”王铁柱问，“它虽然进不来，但我们也出不去。”
“等。”安瑟尔坐下，开始处理伤口，“墨菲维持骸骨巨蜥的召唤需要持续消耗魂力，他撑不了多久。等他魂力耗尽，巨蜥会自动消散。”
“万一他守在外面呢？”
“那我们就从另一边走。”安瑟尔指了指溶洞深处，“这个溶洞有两个出口，另一个在山的另一侧。”
众人松了口气。
但林琅盯着安瑟尔：“你为什么要帮我们？”
安瑟尔动作一顿。
“我欠你们的。”他低头继续包扎，“在地下城，你们本来可以丢下我不管。但你们给了我希望——地脉编年史里记载的净化方法，还有圣水……让我看到了彻底清除污染的可能。”
“所以你追上来，是为了报恩？”
“也是为了自救。”安瑟尔抬头，右眼的灰翳已经淡到几乎看不见，“我体内的污染还没完全清除，需要后续治疗。而你们……是唯一能帮我联系到姜衍的人。”
合情合理。
但林琅总觉得，安瑟尔隐瞒了什么。
不过现在不是追问的时候。
溶洞外，骸骨巨蜥还在撞击裂缝，整个溶洞都在震动。
“这样下去，裂缝会被它撞塌的。”苏晚晴担忧道。
“不会。”安瑟尔说，“这里的岩层结构很特殊，硬度极高。墨菲如果想强行破开，至少需要半小时。而他的魂力……最多还能撑十五分钟。”
果然，十分钟后，外面的撞击声减弱了。
又过了五分钟，彻底安静。
“他撤了？”钱多金探头探脑。
“可能，也可能是陷阱。”安瑟尔起身，“我去看看，你们在这里等着。”
他钻出裂缝，片刻后回来：“巨蜥散了，墨菲不见了。但地上有血迹，他受伤了——维持A级亡灵消耗太大，他遭到反噬了。”
“追吗？”维克多问。
“追不上。”安瑟尔摇头，“亡灵法师保命手段很多，他肯定有逃生秘法。而且我们的状态也追不了。”
确实。
林琅魂力耗尽，其他人也都带伤疲惫。
“先休整。”林琅坐下，“等恢复一些，我们再出发。”
众人各自找地方休息，处理伤口。
安瑟尔坐在林琅对面，沉默了很久，突然开口：“对不起。”
“什么？”
“我之前骗了你们。”安瑟尔说，“我右眼的污染，不是意外感染的，是我主动接触的。”
林琅眼神一凝。
“三年前，我弟弟安瑟姆被破界会蛊惑，接受了‘蚀魂之种’的植入。”安瑟尔声音低沉，“我想救他，但破界会的技术太诡异，常规净化手段无效。所以我……偷取了他们的一小份污染样本，注入自己体内，想用亲身实验找到净化方法。”
他苦笑：“结果你也看到了。我没找到方法，反而把自己也搭进去了。我体内的污染和我弟弟同源，所以我能感知他的状态，也能模仿他的气息骗过破界会。但这只是饮鸩止渴。”
“所以你才那么需要净化圣泉？”
“对。”安瑟尔点头，“圣泉是唯一的希望。但现在的圣泉……已经被污染了，效果大打折扣。我需要更纯净的净化之源。”
他看向林琅：“姜衍手里可能有。他是‘守护者计划’的发起者，肯定收集了古代净化技术的情报。”
林琅没说话。
安瑟尔的故事很完整，情感也很真实。但经历过这么多欺骗和反转，他已经不敢轻易相信任何人。
“我会带你去见姜衍。”林琅最终说，“但之后的事，由他决定。”
“足够了。”安瑟尔点头，“谢谢你。”
休整两小时后，队伍从溶洞另一侧出口离开。
出口在一处隐蔽的山谷里，外面就是平原，距离王都只有不到五十里。
“前面有王都的巡逻队，安全了。”赵铁的声音突然从前方传来。
他带着两个影弓卫，从树林里走出来。手里还拿着那本地脉编年史。
“赵队长？”林琅警惕，“你没事？”
“没事，甩掉追兵了。”赵铁把书递还给林琅，“抱歉，之前没跟你们说清楚计划，害你们误会。”
“那些间谍……”
“都处理了。”赵铁说，“殿下已经掌握了他们背后主使的证据。这次多谢你们配合，让那些间谍暴露了真实目的。”
林琅接过书，检查了一下，没被调包。
“回王都吧。”赵铁说，“殿下在等你们。”
队伍再次出发。
这一次，路上终于太平了。
傍晚时分，王都的城墙出现在地平线上。
夕阳如血。
林琅看着那座熟悉的城市，心里却没有回家的轻松。
这一趟出去，带回来了圣水、地脉编年史、安瑟尔，也带回来了更多谜团和危险。
姜衍会告诉他什么真相？
巴顿前辈能救活吗？
破界会的下一步行动是什么？
还有那个亡灵法师墨菲，他背后的雇主到底是谁？
问题太多，答案太少。
但至少，他们活着回来了。
活着，就有希望。
“进城。”林琅说。
队伍走向城门。
而在城墙上，一双眼睛正注视着他们。
那是一个穿着华服的中年男人，面容儒雅，手里把玩着一枚黑色棋子。
“棋子都到位了。”他轻声自语，“接下来，该将军了。”
他转身离开，黑袍在风中飘动。
袍角上，绣着一个微不可察的标记——
一只眼睛，在齿轮中转动。
夕阳沉入地平线。
王都的灯火，一盏盏亮起。