执事老者打开玉盒，五颗幽蓝深邃、内蕴星河旋涡的冥王晶静静地躺在特制的绒布上。
即便有封印阻隔，那股精纯至极的至阴气息与一丝轮回法则的韵味，依旧让附近几位正在交割任务的异族强者侧目，眼中闪过惊疑与忌惮。
执事老者伸出枯瘦但异常稳定的手指，指尖凝聚出一缕乳白色、带着净化与鉴定特性的灵光。
轻轻探入封印，触及晶石表面。
他的眼神专注而锐利，灵光在晶石内部流转，探查着其能量纯度、本源烙印是否属于任务要求的冥王界核心产出、以及是否有隐藏的污染或陷阱。
整个过程持续了约莫一盏茶时间。
当老者收回灵光，重新盖好玉盒时，他那张古井无波的脸上，极其罕见地，嘴角的皱纹似乎柔和了那么一丝，看向林风的目光中，赞许之色虽淡，却清晰可辨。
“五颗冥王晶，品质上乘，本源纯粹，确系出自幽冥王庭核心。
任务‘冥王晶’超额完成。”
老者的声音依旧平淡，“基础奖励每颗十积分，五颗计五十分。本次任务总计增加：一百五十分。”
他将手按在水晶碑上。林风腰间的令牌骤然发烫，信息狂涌而入。
周围的光幕上，代表林风排名的数字开始疯狂跳动！从九百七十七名，一路攀升，最终稳稳停在了第八百零五名。
一次任务，直接跨越了近一百个名次！
可想而知，后面的任务难度在增加，完成的人数并不是很多。
林风面色平静，仿佛那跳动的数字与自己无关。
他收起执事递回的令牌和任务完成凭证，微微颔首，便转身离开了交割处，留下一片窃窃私语与灼热的目光。
时光荏苒，控天城中岁月仿佛被加速。
有了冥王界生死搏杀积累的经验，以及与叶尘、柳眉、火灵龙、太冥之火乃至阴阳剑日益精深的默契，林风后续的任务执行，虽依然不乏凶险，却多了几分沉稳的章法与高效的配合。
他不再盲目追求高难度，而是根据自身与团队特性，精心挑选那些风险与收益比更优。
或是对自身功法、法宝有补益作用的七品、八品任务。
穿梭于不同的奇异界域，有时化身幽灵，窃取目标；有时正面强攻，扫荡敌巢；有时巧妙周旋，火中取栗。
他基本保持着一年完成一个主要任务的节奏。
这个速度在控天城算不上最快，但极其稳定，且任务完成评价往往不低。
最初几年，他的排名提升并不显眼，往往几十名、上百名的缓慢爬升，在浩瀚的积分榜上并不起眼。
然而，十年时间，足以让溪流汇成江河。
当林风又一次从某个以剧毒沼泽闻名的界域归来，提交了一株八品“万毒尸王菌”后，他的积分，在无数道或明或暗的关注下，终于突破了四百分大关，达到了四百二十八分！
排名也随之飙升至第一百一十七名！
“四百分！那个人族林风，积分过四百了！”
“这才多少年？他从一千名开外冲到前三百，这速度……”
“听说他完成了好几个八品任务，评价都极高！”
“看来人族老祖的‘后门’传闻，未必是空穴来风……”
消息如同插上了翅膀，迅速传遍控天城各个角落。
四百分，在控天城是一个微妙的分水岭。
它不仅仅代表着一份可观的积累，更意味着获取“三级挑战资格”的极大希望！
那是通往最终第三重考验的关键门票之一！
短暂的轰动之后，随之而来的，是更加实质化的规则限制与扑面而来的压力。
万务阁内，那位灰袍执事老者，难得地主动向再次前来接取任务的林风多解释了几句，声音依旧平淡，却带着不容置疑的规则之力：
“积分达四百以上者，规则判定已初步具备获取三级挑战资格之潜力。故，七品、八品任务之积分获取，将进行降权处理。”
老者看着林风，一字一句道，“此后，每完成一次七品任务，原可获十分，现仅得一分。
每完成一次八品任务，原基础积分五十分，现统一仅得五分。
唯有成功完成至少一次九品任务，方可解除此限制，并正式获得三级挑战资格候选身份。”
林风心中凛然。
这意味着，如果他还想通过常规的七品、八品任务来积累积分，效率将变得极低！
想从四百分提升到竞争三级资格所需的更高积分，将变得异常艰难且漫长。
“所以，我如今只有一条路，”
林风沉声道，“挑战九品任务。”
“正是。”
老者点头，“九品任务，乃开放任务。
因其难度冠绝诸常类任务，数量稀少，故允许多位挑战者同时接取同一任务，各凭本事。
任务过程中，不仅需应对任务本身的凶险，亦可能遭遇其他接取者的……竞争。”
他顿了顿，补充道，“此乃强制门槛。过，则海阔天空；不过，则前路维艰。”
离开万务阁，林风的心情比完成冥王界任务时更加沉重。
九品任务，开放竞争，强敌环伺……这已不仅仅是与天地、与异族斗，更是与同在此城、虎视眈眈的众多顶尖竞争者直接交锋！
他深吸一口气，走向控天城中央那最为宏伟、时刻有巨大光幕滚动发布高阶任务的“任务广场”。
九品任务的接取，便是在此处。
今日的广场，比往常更加喧闹。
巨大的光幕下，人头攒动，气息驳杂而强大。
林风的出现，立刻引起了不小的骚动。他如今已是“名人”，积分破四百的消息早已传开。
“看，是那个人族林风！”
“他终于要来碰九品任务了？”
“哼，四百分，不过是运气好些罢了。九品任务，可不是光靠运气就能完成的。”
“听说好些‘老朋友’都盯着他呢，就等他选任务，好跟上去‘关照关照’……”
低语声、议论声、毫不掩饰的敌意目光，从四面八方涌来。
林风能感觉到，至少有上百道气息牢牢锁定着自己，其中不乏实力强横、气息晦涩深沉者。
他们像是潜伏在阴影中的猎手，等待着猎物露出破绽，或者选定目标，好一拥而上。