此次汉军装甲部队首次投入实战，效果远超预期。
此前从未见过这种钢铁战车，美军士兵几乎瞬间心理崩溃，防线被硬生生凿穿，随后如雪崩般蔓延开来。
如果说攻破第一道防线靠的是战术与实力，那第二道防线的失守，大半得归功于美军自身的慌乱。
从第一线溃败下来的士兵潮水般涌向后方，直接把第二道防线冲得七零八落。
恐惧像瘟疫一样迅速蔓延，看到同袍一个个失魂落魄、丢盔弃甲地逃窜，原本就意志不坚的守军也纷纷扔下武器，跟着人群往后逃命。
这正是汉军能在极短时间内连克两道防线的根本原因。
原本赵明诚见敌军如此不堪，打算乘胜追击，借着溃兵之势冲击第三道防线，顺势拿下阵地，不必再付出太大代价。
谁知美军指挥官关键时刻挺身而出，如同一根定海神针，稳住了军心。
他的出现让那些濒临崩溃的士兵看到了主心骨，胆气也为之一振。
再加上美军败退得太快，等他们退至第三道防线时，汉军主力才刚刚占领第二道防线，尚未展开新一轮进攻，这就给了敌人宝贵的喘息之机。
利用这片刻时间，美军指挥官迅速重整队形，调配兵力，重新构筑起一道有模有样的防御体系。
至于这条新防线能否顶得住，就得用战火来检验了！
“传令，炮兵五分钟急速射击，装甲部队准备推进。
炮声一停，我要看到我们的旗帜插上敌人的阵地！”
赵明诚眼神冷峻，不再轻视对手。
面对一个能在绝境中力挽狂澜的敌将，他收起侥幸之心，决定亮出真正的底牌——
炮坦协同，这是汉军在传统步炮配合基础上摸索出的全新打法，核心只在一个字：快！
充分发挥装甲单位的机动优势，在敌军遭受猛烈炮击、阵脚大乱之际迅速逼近，炮火刚一结束，战车便已杀至眼前，趁其未稳，给予毁灭性打击。
就连在演习中，最精锐的部队遭遇这套战术，都曾被打得措手不及，难以招架。
更何况是从未见识过装甲部队威力的美军，赵明诚坚信，只要己方的坦克与炮兵协同到位，当钢铁洪流碾上敌军阵地的那一刻，这场战役的结果便已注定。
而最终的胜利者，毫无疑问，只能是他们汉军！
轰！轰！轰！
随着指挥官一声令下，刚刚安静片刻的汉军火炮再度咆哮起来。
正严阵以待、准备迎击步兵进攻的美军，猝不及防地又被这突如其来的炮火覆盖，顿时人仰马翻，伤亡惨重。
“这群卑劣无耻之徒，毫无军人风度可言！”
美军指挥官再次怒吼出声，但这一次，他的狼狈远胜从前。
虽然侥幸未被炮弹直接夺命，但一枚弹片在距他十几米处炸开，碎片狠狠嵌入了他的右臂，如今只能单手支撑着指挥作战。
正是这一伤，让他对对面的汉军恨意更甚，几乎咬碎了牙。
轰！轰！轰！
猛烈的炮击持续不断，美军士兵在爆炸的火光中惊叫奔逃，慌乱地挤进掩体和防炮洞中。
若不能及时躲藏，下一秒可能就化作残肢断骸。
可就在他们刚刚缩进洞内不久，炮声却戛然而止。
一时间，洞内的美军面面相觑，谁也不敢轻易露头。
前次中计的阴影仍萦绕心头——汉军曾佯装退兵，待他们冲出阵地时突然回击，那一战几乎让整条防线崩溃。
吃过亏的人再不敢轻举妄动。
他们决定多等一会儿，至少要听见敌军冲锋的脚步声才敢出击。
然而，正是这谨慎的一等，让他们错失了最关键的反应时机。
他们没有察觉到汉军步兵的迅猛穿插，等到真正意识到危险时，耳边已是履带碾过冻土的轰鸣。
当第一辆汉军坦克出现在阵地前沿的瞬间，胜负已分。
“什么？格伦代夫丢了？”
格伦代夫失守、指挥官阵亡的消息迅速传回鹰酱国内，直抵首都华盛城。
整个国家为之震动。
格伦代夫的战略地位太关键了。
一旦失守，北方诸州的大门便彻底敞开，汉军可长驱直入，直逼北达科乃至更深腹地。
若北方几州相继沦陷，那么首都圈与东部十三州的核心地带，也将暴露在战火之下。
“北达科现在还有多少兵力？最快能调多少人过去支援？”
事态紧迫，鹰酱高层罕见地停止了内斗与推诿。
此刻，所有人不得不集中精力，思考如何应对眼前的危机。
“北达科驻军本就不多，之前的主力早已调往格伦代夫。”
“民兵呢？难道连可用的民兵都没有吗？”
“有是有，但民兵训练不足，战力低下，指望他们守住防线，不现实。”
“现在也顾不得那么多了！哪怕战斗力弱，只要能拖住敌人，为我们争取一点调兵的时间就行！”
“可就算争取到时间，我们也来不及征召新兵并完成训练啊！”
“没错，时间确实不够练新兵。
但我们不需要从头练——可以从其他战场抽调现成部队！”
这句话一出，众人立刻明白了其中含义。
说的还是那个曾经提过的方案：尽快与南方谈判，结束内战，并设法拉拢南方共同对抗天朝。
若此计得逞，他们的困境将迎刃而解。
但在那之前，必须有人在北方死死顶住，为谈判和调兵争取宝贵的时间。
否则，即便南方达成联盟，援军尚未抵达，北方早已全面崩溃。
想到此处，鹰酱总参谋长目光坚定，语气决绝地说：
“总统先生，与北方和谈的事宜必须尽快推进。
若没有南方这百万余兵力的支援，我们根本无法抵御汉军的大举压境！”
在里士瞒——南鹰酱的首都，杰斐逊总统接见了来自北方的使者后，立刻召集李将军等一干南方高层紧急议事，商讨北鹰酱提出的停战建议。
“诸位，北方派使节前来沟通，希望能立即罢兵言和，以便调遣大军北上应对天朝的进犯。
他们请求我们接受议和条件，不知各位意下如何？”
杰斐逊并未一开始就抛出全部条款，而是先以一个相对温和的理由试探众人的态度。
“停战……这一点我个人并不反对。”被称为“石墙”的托马斯·杰克逊将军沉声开口，“这场战争已延续多年，南北皆元气大伤，百姓困苦，军队疲惫，确实到了该休养生息的时候。”
南鹰酱自立国之初，目标便是脱离鹰酱联邦，成为一个真正独立的政权。
这些年来浴血奋战，所求不过是一个被承认的身份。
如今对方主动求和，等于变相认可了南方的独立地位。
既然夙愿得偿，再继续厮杀便失去了意义。
除非有人仍想吞并整个北方，将星条旗插遍全境——但现实是，南鹰酱无论人口、资源还是军力，都远不足以支撑如此宏图野心。
因此，杰克逊从不曾奢望彻底击败北方。
“李将军，你有何看法？”总统转向罗伯特·李，语气慎重。
作为南军统帅，李将军的一句话足以影响全局。
即便身为总统，杰斐逊也必须倾听他的意见。
倘若他坚决反对，这项提议也只能作罢。
“结束战争本身并无不妥，”李将军缓缓道，“但眼下天朝正猛攻北方，他们此时求和，恐怕不只是为了抽身抗敌吧？背后定有其他条件。”
果然一语中的。
这位素以谋略着称的将领，对局势的洞察极为敏锐。
“你说得没错。”杰斐逊点头承认，“他们还提出，希望我们念及同根同源之情，出兵协助抵抗天朝。
他们的理由是：天朝此次来势凶狠，志在亡国；一旦北方覆灭，南方也难独存。
所谓唇亡齿寒，望我们施以援手。”
此言一出，会议室陷入沉默。
道理虽说得通，汉军铁蹄滚滚，攻势凌厉，威胁显而易见。
可要让南方将士掉转枪口，为昔日死敌而战，这份决断何其沉重！
“诸位也都清楚，”杰斐逊环视众人，语气凝重，“我们之所以能在北军围攻中坚持至今，很大程度上得益于天朝当初的支持。
无论是武器弹药，还是战略物资，若非他们及时援助，南鹰酱或许早已覆灭。”
时间回到1846年，那时南军几乎濒临绝境。
北军正面集结百万大军，牢牢牵制住南方主力；同时派出谢尔曼与格兰特两路精锐，绕过战线侧翼长驱直入，横扫南方腹地。
后方防线瞬间崩溃，粮道被断，城镇遭焚，工厂毁于战火，民生凋敝，补给日益枯竭。
面对如此全面压制，南方纵有良将如云，也无力回天。
兵力悬殊之大，令南军连抽调援兵都捉襟见肘。
只能眼睁睁看着敌军深入国土，肆意破坏，一步步蚕食战争根基。
当时的情形有多危急？连罗伯特·李与杰克逊这样的名将，也不禁对未来感到绝望。
任凭他们运筹帷幄、奇计频出，终究找不到破局之策。
不仅如此，当时不只是他们自己感到悲观，国际上也有不少国家持同样看法。
尤其是日不落帝国和高卢国——这两个曾在早年向他们大量提供军火、暗中支持他们对抗北方鹰酱的盟友，在目睹北军势如破竹、南军节节败退之后，也断定南方政权已接近覆灭。