“汉武大帝晚年，为了防止钩弋夫人外戚干政，立子杀母。”
康熙缓缓开口，声音中带着一种历史的苍凉，
“唐太宗李世民，立李治为太子后，贬谪了长孙无忌，打压了关陇集团，就是为了防止太子身边形成过于强大的势力。
宋太祖赵匡胤，没有立太子，而是采用了‘金匮之盟’的方式，传位给弟弟赵光义。
明太祖朱元璋，为了巩固太子的地位，杀了李善长、杀了胡惟庸、杀了蓝玉——把开国功臣几乎杀了个干净。”
说到这里，康熙苦笑摊手：
“但这些办法，朕都不能用。朕不能杀索额图——他是老臣，是功臣，是三朝元老。朕也不能打压太子身边的人——那会让太子离心离德。朕更不能废太子——他是赫舍里留给朕的唯一一个孩子。”
李光地静静地听着，没有插话。
他知道，康熙需要的不是一个答案，而是一个自己得出结论的过程。
康熙继续说了下去，声音越来越慢，像是在一边说一边思考：
“可是，如果不遏制太子的权力，今天出一个温保，明天就会出一个更贪的。今天有御史弹劾，明天就会有更多人弹劾。朕能压得住一次，压得住两次，压得住一辈子吗？”
他停了下来，目光落在书案上那盏已经凉透了的茶水上。
茶叶沉在杯底，一片一片地堆叠在一起，像是某种无声的暗示。
李光地依然没有说话，他只是静静地坐着，等着康熙自己想通那个关节。
康熙的目光在茶杯上停留了很久，然后缓缓抬起头来。
他的目光中，有一种什么东西正在逐渐变得清晰。
“朕记得，”他开口了，声音很慢，像是在回忆什么，“汉武帝除了杀钩弋夫人，还做过另一件事。”
李光地的心中微微一动，但他没有接话，只是继续静静地听着。
“他给其他几个皇子也封了王。”康熙的目光变得深邃起来，“燕王刘旦、广陵王刘胥——他们都封了王，都有自己的封地和属官。虽然不能与太子抗衡，但至少在名义上，他们和太子一样，都是皇帝的儿子，都有资格参与朝政。”
他停顿了一下，然后缓缓说出了那句话：“朕也可以这样做。”
李光地沉默了片刻，然后说出了那句话——那句话，康熙在接下来的几天里反复咀嚼了很多遍：
“皇上说的对，臣以为——不妨给几位年长的皇子封爵，让他们出阁办事。一来可以为皇上分忧，二来可以历练诸位皇子，三来——也可以分减太子身边那些人的权力。”
康熙站在窗前，望着窗外浓得化不开的夜色，沉默了很久。
寒风从窗缝中钻进来，吹动他的发丝，他却浑然不觉。
“昔日，陈师傅令朕总结前朝灭亡之原因，前朝太祖朱元璋分封诸子到全国做藩王，便是灭国最重要原因。”
他缓缓开口，声音中带着一种历史的沉重感，
“大明两百七十六年，亡就亡在这些藩王身上。他们占据了天下六七成的财富，田产、商税、矿利，尽入王府。朝廷要用钱的时候，他们一文不出。
百姓活不下去的时候，他们照样歌舞升平。李自成打到开封的时候，周王府的银库里堆着几百万两银子，愣是不肯拿出来犒军。结果呢？城破了，银子全归了流寇，周王一家老小也死在了乱军之中。”
他转过身来，看着李光地，目光中带着一种复杂的情绪：“朕不能让大清的皇子们变成大明的藩王。朕给他们封爵，是要让他们替朕分忧，不是要让他们变成趴在朝廷身上的吸血虫。”
李光地点了点头，沉吟了片刻，然后缓缓开口：
“皇上所虑极是。大明藩王之害，确实始于太祖的分封之制。但臣以为——皇上今日要给皇子们封爵，与太祖当年的分封，有本质的不同。”
康熙挑了挑眉：“哦？有何不同？”
李光地直起身子，目光坦诚而谨慎：
“太祖分封诸王，是让他们就藩——离开京城，到各自的封地去，拥有自己的军队、自己的官员、自己的财税。那是一套独立的行政体系，与朝廷并行，甚至凌驾于朝廷之上。所以才会养成尾大不掉之势。”
他顿了顿，继续说道：“但皇上今日要给皇子们封爵，臣斗胆猜测——皇上并不打算让他们就藩，对吗？”
康熙的目光闪烁了一下，没有回答，但也没有否认。
李光地知道自己猜对了，便继续说下去：
“皇上只想给他们爵位，让他们在京城开府，参与政务，但并不给他们实际的封地和军队。如此一来，他们虽然有爵位、有俸禄、有属官，但他们的权力，来源于皇上的授予，而非来源于他们自身的封地，皇上可以随时收回这份权力。”
他停顿了一下，然后说出了最关键的一句话：“这就不是分封，而是——差遣。”
康熙的目光亮了一下。
差遣。
这个词，精准地概括了他心中所想的一切。
不是分封，不是割据，而是差遣。
给皇子们爵位，给他们差事，让他们替皇帝办事，但他们的权力来自于皇帝，而不是来自于他们自己的地盘。
皇帝可以给他们，也可以随时收回来。
康熙走回书案后面，重新坐了下来。
他端起那盏凉透了的茶，喝了一口，苦涩的味道在舌尖上蔓延开来，但他的心情，却比刚才明朗了许多。
“李光地，”他放下茶盏，看着李光地，目光中带着一种认真的神色，“你说，朕给哪些皇子封爵比较合适？”
李光地沉吟了一下，然后小心翼翼地答道：
“臣不敢妄议皇上家事。但臣以为——年长的皇子，可以先封。一来他们已经成年，可以办差了；二来，也可以给太子一些……适当的提醒。”
“适当的提醒”五个字，他说得很轻，但康熙听懂了。
康熙点了点头，没有再多说什么。他沉默了片刻，然后挥了挥手：“你退下吧。”
李光地磕了一个头，站起身来，躬身退出了西暖阁。
他走出乾清宫的时候，夜风迎面吹来，带着刺骨的寒意。
他站在院子里，深深地吸了一口冰冷的空气，然后缓缓吐出。白色的雾气在黑暗中散开，很快就消失不见了。
他回头看了一眼乾清宫西暖阁的窗户。
窗纸上映着一盏孤零零的灯火，和一个人影——康熙还坐在那里，没有去睡。
李光地收回目光，转身走进了夜色中。