王建国也没闲着，他把腊肉用热水洗了，切成薄片，晶莹剔透，肥肉部分几乎是透明的，香肠也切片，红白相间，油润润的。鱼片腌好了，整齐码在盘子里。白菜撕成大片，萝卜切块，豆腐切厚片，豆皮打结，猪血划成方块……食材摆了一长溜，看着就让人心生欢喜。
炭火烧起来了，红彤彤的，双耳锅坐上去，陈经纬往里倒水，又扔了几片姜、一段葱，水很快滚开，白气蒸腾。
“厂长，咱们这……算火锅还是算打边炉？”小孙好奇地问。
“管他呢！”张铁毡大手一挥，“有肉有菜有热汤，就是好饭！”
王建国笑了：“在重庆，就叫火锅。咱们入乡随俗。”
他拿出那包辣椒面，想了想，又放回去一半。队伍里北方人多，怕受不住这辣。只舀了一勺，用热油泼了，“滋啦”一声，辣香混着焦香炸开，整个工棚都是这味道。再把腊肉片放进去炒，煸出油，香气更浓了，是一种混合了肉香、烟熏味和辣味的复杂香气，霸道地往人鼻子里钻。
“香！真他娘的香！”陈经纬抽着鼻子。
腊肉炒得卷边，油汪汪的，倒进翻滚的锅里。红油立刻化开，汤面浮起一层诱人的光泽。再下鱼头、鱼骨熬汤。白色的鱼汤和红色的辣油交融，咕嘟咕嘟冒着泡。
“可以涮了！”王建国宣布。
筷子齐下。
鱼片薄，在滚汤里一烫就卷曲变白，沾上简单的酱油和醋，鲜嫩麻辣。腊肉煮久了，咸香渗进汤里，肥肉部分几乎化掉，入口即化。香肠带着酒香和甜味，是另一种风味。白菜吸饱了汤汁，又脆又辣。豆腐和猪血，在辣汤里煮得滚烫，咬一口，汁水四溅。
陈经纬吃得满头大汗，索性脱了棉袄，只穿件单褂：“过瘾！比饺子过瘾！”
老刘慢条斯理地涮着肉片，笑道：“你小子，有肉就是娘。”
王士铿小心翼翼地尝了片猪血，被辣得直抽气，却舍不得停：“好……好辣！但是好吃！”
随后他又夹了块鱼片，说起了他这段时间的见闻，吃火锅，鱼片要在汤里七上八下，老了就不嫩了。他边吃边感慨：“这火锅，有道理。天冷，围炉而坐，热气腾腾，感情也近了。”
马三狗剩驴蛋三个小伙子，根本顾不上说话，埋头苦吃，腮帮子塞得鼓鼓的。
小郭小孙起初还拘谨，后来也放开了，辣得嘶嘶吸气，却不停筷。
王建国看着他们，心里那点乡愁，被这热气、辣味、笑语冲淡了些。
他想起去年在四九城过年，一家人围着小炕桌，吃母亲包的饺子。父亲喝两盅酒，话就多起来，讲他年轻时走南闯北的故事。秀芝安静地听着，偶尔给他夹菜。妹妹王翠翠急着要压岁钱，虽然只是几分几毛，却宝贝似的揣进兜里。
此刻，在这千里之外的工棚里，围着这口沸腾的火锅，身边是这些几个月前还素不相识的人，他却也有了一种奇异的“家”的感觉。这感觉不似血缘那般紧密，却因共同的汗水、共同的目标、共同的这一锅辣汤，而变得真实可触。
“来，我以汤代酒！”老刘端起搪瓷缸子，里面是滚烫的鱼汤，“敬王处长！带着咱们在这江边上，建起这么大个厂子！”
“敬王处长！”众人轰然应和，该倒酒的倒酒，倒汤的倒汤，缸子碰得叮当响。
王建国也端起缸子：“敬大家！没有你们，压缩机修不好，厂房立不起，今天这顿火锅也吃不上！”
“敬新年！”喝过酒后，沉默的张铁毡突然吼了一嗓子。
“敬新国家！”陈经纬补充。
“敬……敬咱们的肉联厂早日投产！”小孙红着脸喊。
“敬爹娘！”
“敬老婆孩子！”
祝福声杂乱而真诚，混着火锅的雾气，升腾在工棚里。棚外是长江不息的涛声，是重庆冬夜湿冷的雾；棚内是炭火的温暖，是辣椒灼烧喉咙的快意，是一张张被热气熏红的脸，是一颗颗离乡背井却依然炽热的心。
夜深了。
火锅吃得差不多了，汤底熬得浓白，浮着一层红油。众人意犹未尽，把剩下的面条下进去，就着残汤，呼噜呼噜吃个干净。
随着计划供应开始，想为所欲为的吃肉的日子可不多，他们可不愿浪费。
鞭炮在空地上炸响，噼里啪啦，在寂静的江边传得很远。红色的纸屑在夜色里飞舞，像短暂的花。
收拾完碗筷，众人围坐在炭火边。火光照亮每一张脸，年轻的，年长的，北方的，南方的。不知谁起了个头，唱起了歌。
先是《歌唱祖国》，声音参差不齐，但响亮。然后是《咱们工人有力量》，这次齐了些，巴掌拍着膝盖打拍子。
接着是各地的民歌小调，酒醉后的张铁毡异常兴奋话多，他吼了一嗓子东北二人转，老刘哼了段河北梆子……
马三狗剩驴蛋三个小子，闹着要王建国也来一个。
王建国推辞不过，想了想，清了清嗓子，唱起了《黄河大合唱》里的“保卫黄河”。
“风在吼，马在叫，黄河在咆哮……”
他的声音不算好，甚至有点跑调，但唱得认真，每一个字都像从胸膛里迸出来。
唱着唱着，不知为何，大家的眼角都湿润了，后来老刘加入了，张铁毡加入了，陈经纬、王士铿、小郭小孙、马三狗剩驴蛋……所有人都加入了。声音越来越大，越来越齐，穿过工棚薄薄的板壁，融入长江的夜风，飘向雾蒙蒙的江面。
“保卫家乡！保卫黄河……”
最后一句唱完，工棚里安静了几秒。炭火“噼啪”爆出个火星。
王建国看着火光映照下的一张张脸。这些脸，有的还稚嫩，有的已染风霜，但此刻，都泛着一种光——不是灯光，不是火光，是某种从内里透出来的、坚实的东西。
他想，这就是“建设”两个字的分量。不只是在图纸上画线，不只是往地里打桩，不只是把砖石垒高。建设，是把天南海北的人聚到一起，是在陌生的土地上吃一顿热饭，是在思乡的夜里唱同一首歌，是在共同的汗水和憧憬里，生出一种比血缘略淡、比友情更沉的东西。
这种东西，或许就叫“同志”。
“同志们。”他开口，声音有些哑，“今天过年，我说两句。”