浑浊的液体在污迹斑斑的金属吧台上晃荡，推杯换盏的喧嚣掩盖了角落里的低语。顾明那身星火军团的破旧制服和沙哑的嗓音，让他在这混乱的酒吧里并不显得突兀。
那几个正在吹嘘的小头目瞥了他一眼，见他只是孤身一人，且主动请酒，警惕性稍减。
一个脸上带着刀疤、缺了颗门牙的汉子咧嘴笑了笑，露出黑黄的牙齿：“哟？‘星火’的兄弟也对老古董感兴趣？”语气带着一丝不易察觉的试探。
顾明不动声色：“混口饭吃。听说那东西值钱，想碰碰运气。”
另一个戴着脏兮兮护目镜的男人压低声音：“‘锈疤’老大可不是好惹的，他的宝贝疙瘩，藏在‘断齿峡谷’的老巢里，看得紧着呢！外人想靠近都难。”
断齿峡谷……顾明记下了这个名字。
“多谢指点。”他点了点头，将吧台上那半杯没人动的浑浊液体一饮而尽（并非真的喝下，只是用能量包裹着送入储物空间），然后转身离开了酒吧。
他需要更多关于“断齿峡谷”和“锈疤”的情报。
在“锈带”这种地方，信息本身就是一种货币。他沿着肮脏的街道行走，感知力如同灵敏的探针，捕捉着空气中流动的只言片语。
很快，他锁定了一个目标——一个蜷缩在街角、面前摆着几件破烂、眼神却异常精明的老拾荒者。这种人往往消息灵通，而且只要价格合适，什么都敢卖。
顾明走过去，扔下一小块辐射水晶。
老拾荒者浑浊的眼睛立刻亮了起来，飞快地将水晶揣进怀里，警惕地看了看四周，然后压低声音：“老板想问什么？”
“断齿峡谷，锈疤，还有那个‘铁脑袋’。”顾明言简意赅。
老拾荒者脸上露出“果然如此”的表情，舔了舔干裂的嘴唇：“‘断齿峡谷’是‘锈疤’的老窝，易守难攻，里面起码有几百号狠角色，武器精良。‘锈疤’本人是个改造度超过70%的狠人，力大无穷，据说能徒手拆了轻型装甲车。”
“至于那个‘铁脑袋’……”老拾荒者声音压得更低，带着一丝神秘，“大概半个月前，‘锈疤’的人从一个叫‘哭泣矿洞’的古老遗迹里把它挖出来的。那玩意儿确实邪门，像个金属骷髅头，但眼睛会发光，还能说话！说的都是些听不懂的古老语言，不过‘锈疤’手下好像有个老头能听懂几句……”
金属骷髅头？古老语言？
顾明心中念头飞转。这描述，听起来不像是普通的战前机器人，更像是……某种拥有高级AI的终端，或者……保存着古老意识的载体？
“哭泣矿洞在哪儿？”他追问。
老拾荒者摇了摇头：“那地方邪性得很，进去的人没几个能出来。‘锈疤’也是折了不少人手才侥幸挖到那东西。具体位置……得加钱。”
顾明又扔过去一块稍大的水晶。
老拾荒者迅速收起，用手指在满是灰尘的地面上画了个简陋的地图，标注了一个大致方位。“就在这片山坳里，入口被塌方的石头半埋着，不好找。老板，听我一句劝，那地方真不是人去的……”
顾明没有理会他的劝告，记下地图后，转身离开。
他的目标很明确——先去“哭泣矿洞”看看。如果那里是某个古老设施的入口，或许能找到比“铁脑袋”更有价值的东西。如果找不到，再考虑去“断齿峡谷”会一会那个“锈疤”。
他避开人多眼杂的大路，按照老拾荒者提供的方位，向着那片被称为“哭泣矿洞”的区域潜行。
越靠近目的地，周围的环境越发荒凉。扭曲的岩层呈现出不自然的暗红色，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和……某种腐败的甜腥味，与他在酒吧里闻到的那股令人作呕的味道类似，但更加浓郁。
地面上开始出现一些巨大的、如同被强酸腐蚀过的坑洞，以及一些无法辨认的、已经石化的怪异骨骼。
这里的环境辐射指数也高得异常，甚至能干扰他的一部分感知。
几个小时后，他抵达了老拾荒者描述的那个山坳。山坳深处，果然有一个被巨大岩石半掩着的、黑黢黢的洞口，如同怪兽张开的巨口。洞口周围散落着一些锈蚀的采矿设备和几具早已风化成白骨的尸骸。
顾明站在洞口，感知力向内延伸。洞内深邃而曲折，他的感知受到强烈干扰，只能深入百米左右，便如同陷入泥潭，难以寸进。里面传来隐约的、仿佛水滴和风声混合的呜咽，难怪被称为“哭泣矿洞”。
他没有贸然进入。这种未知的古老遗迹，往往伴随着意想不到的危险。
他绕着洞口区域仔细勘察，很快，在洞口一侧的岩壁上，发现了一些被苔藓和腐蚀痕迹半掩盖的、模糊的刻痕。
刻痕并非文字，而是一种极其古老、抽象的符号，与他从“诺亚”资料中看到的某种史前文明标记有几分相似。
他伸出手，轻轻拂去苔藓，露出更多符号。这些符号似乎构成了一个简单的……警告？或者……标识？
就在他试图解读这些符号时——
嗡！
他眉心的圣骸神纹，毫无征兆地灼热起来！一股微弱但清晰的共鸣感，从矿洞的深处传来！
这里面……有东西在吸引神纹？！
顾明眼神一凝。
不再犹豫，他周身浮现一层薄薄的混沌光晕，将那股令人不适的甜腥味和异常辐射隔绝在外，然后一步踏入了黑暗的矿洞之中。
洞内阴暗潮湿，脚下的地面泥泞而湿滑。那种干扰感知的力量无处不在，让他如同蒙上了一层纱布。只有眉心神纹传来的、指向深处的共鸣感，如同黑暗中的灯塔，为他指引着方向。
他沿着曲折的矿道向下深入，警惕着可能存在的陷阱或栖息在其中的变异生物。
矿道两侧，偶尔能看到一些散落的、早已锈蚀不成样子的矿工尸骨，以及一些开采到一半就废弃的矿石。越往深处，那种腐败的甜腥味越发浓郁，甚至开始隐隐带着一丝精神侵蚀的效果，试图勾起人心底的负面情绪。
顾明意志坚定，这点侵蚀对他毫无影响。
前行了约莫一公里，前方出现了岔路。一条继续向下，深邃不知通往何处；另一条则相对平缓，通向一个较为宽阔的洞窟。
神纹的共鸣感，指向那条向下的岔路。
但顾明却在那个相对平缓的岔路口停下了脚步。他的感知虽然受到干扰，但还是捕捉到从那洞窟深处传来的、一丝极其微弱的……**能量反应**？并非神纹共鸣的那种同源感，而是另一种……更加冰冷、更加机械的波动。
他沉吟片刻，决定先探查一下这个洞窟。
他收敛气息，悄无声息地摸了进去。
洞窟不大，中央是一个早已干涸的地下水池。而在水池旁边，赫然躺着一具……相对“新鲜”的尸体！
尸体穿着“锈带”风格的破烂皮甲，死状极其诡异——全身血肉干瘪，仿佛被抽干了所有水分和生命力，皮肤紧贴着骨骼，呈现出一种灰败的色泽。但他的脸上，却带着一种极度愉悦、甚至可以说是狂喜的扭曲笑容！
而在尸体的手中，紧紧攥着半块暗红色的、如同某种生物结晶的碎片。那股冰冷的能量波动，正是从这碎片上传出的！
顾明走近，仔细观察那碎片。碎片内部，仿佛有粘稠的暗红色液体在缓缓流动，散发出一种令人心智动摇的诱惑力。
这是……什么东西？
他能感觉到，这碎片蕴含着一种奇异的能量，似乎能放大生物的某种欲望，并以此为食？
难道矿洞外的那些尸骨，还有这浓郁的甜腥味和精神侵蚀，都与这种碎片有关？
就在这时！
嗖！嗖！嗖！
数道暗红色的、如同触手般的影子，猛地从洞窟顶部的阴影中弹射而出，悄无声息地缠向顾明的四肢和脖颈！触手上布满了细密的吸盘，散发出与那碎片同源的、令人作呕的甜腥气息！
潜伏的猎食者，终于露出了獠牙！