第二百四十五章 幽谷苗寨
少年在林间穿行的速度极快，身形灵活得如同猿猴，对地形熟悉到了极致。他并非沿着直线前进，而是遵循着某种看似毫无规律、实则避开了一个个隐秘危险的路径。有时他会突然蹲下，拨开一片看似普通的落叶，露出下面一个深不见底的腐蚀泥潭；有时又会示意萧辰和苏婉绕开一株散发着甜腻香气、却布满了透明粘液的巨大猪笼草。
引魂铃的清光在浓稠的青瘴中开辟出一条狭窄而稳定的通道，使得三人得以顺利前行。约莫走了一个时辰，周围的雾气渐渐变得稀薄，光线也明亮了许多。
穿过一片茂密的、垂挂着无数气生根的榕树林，眼前的景象豁然开朗。
这是一个隐藏在群山环抱之中的幽深谷地。谷地中央，一条清澈的溪流蜿蜒而过，水声潺潺。溪流两岸，依着山势，错落有致地搭建着数十座吊脚竹楼。竹楼以粗壮的毛竹为柱，高出地面数尺，以避湿气虫蛇，屋顶覆盖着厚厚的茅草或树皮，显得古朴而和谐。
一些穿着与引路少年类似靛蓝布衣的男男女女正在谷中忙碌着。男人们在溪边打磨着石质或骨质的工具，或者在空地上晾晒着兽皮；女人们则聚在一起，用古老的纺轮织着布，或是处理着各种采集来的草药、菌菇。几个光着屁股的孩童在竹楼间追逐嬉戏，发出银铃般的笑声。
整个寨子笼罩在一种宁静、祥和而又充满生机的氛围之中，与外界那危机四伏的原始丛林形成了鲜明的对比。
看到少年带着两个陌生的外来者归来，寨子里的人纷纷停下了手中的活计，投来好奇、警惕，但并非敌意的目光。他们的眼神大多淳朴，带着一种未经世俗沾染的澄澈。
少年似乎在这里地位不低，他冲着族人们挥了挥手，叽里咕噜地说了几句。族人们闻言，警惕的神色稍缓，继续各忙各的，只是目光仍不时好奇地瞟向萧辰和苏婉，尤其是气质清冷、容貌出众的苏婉。
少年将两人引到寨子中央，一座看起来最为宽敞、门前悬挂着许多风干草药和兽骨项链的竹楼前。
竹楼的门帘被掀开，一位老者走了出来。
这位老者身形佝偻，脸上布满了如同刀刻般的皱纹，同样涂抹着油彩，但图案比少年更加繁复和神秘。他手持一根缠绕着青蛇凋刻的木质手杖，身上穿着深色的麻布长袍，上面用彩线绣着日月星辰与各种奇虫异草的图案。最令人印象深刻的是他的眼睛，虽然浑浊，却仿佛能看透人心，带着岁月沉淀下的智慧与威严。
引路少年见到老者，立刻收敛了笑容，恭敬地躬身行礼，然后用他们的语言快速地说着什么，不时指向苏婉。
老者那深邃的目光缓缓扫过萧辰，在他手中的断水剑上微微停留，随即落在了苏婉身上。当他的目光触及苏婉时，浑浊的眼中骤然爆射出一抹精光！他手中的蛇杖甚至无意识地轻轻顿了一下地面。
他死死地盯着苏婉，鼻翼剧烈翕动，仿佛在确认着什么，脸上的皱纹都因激动而微微颤抖起来。
良久，他才用一种带着奇异腔调、但萧辰和苏婉勉强能听懂的中原官话，缓缓开口，声音沙哑如同摩擦的砂石：
“外来的客人……你们身上，带着‘山鬼’的诅咒，与……‘木禾’的赐福？”
山鬼的诅咒？木禾的赐福？
萧辰与苏婉心中俱是一震！这老者，竟一眼看出了苏婉身负奇毒（山鬼的诅咒？），甚至……似乎也察觉到了她体内蕴含的、源自药王谷正统医道的生机（木禾的赐福？）！
这神秘的南疆苗寨，这位深不可测的老者，似乎比他们想象的更加不简单！
苏婉上前一步，不卑不亢地行了一礼，恭敬道：“晚辈苏婉，见过老人家。您所说的‘诅咒’与‘赐福’，晚辈不甚明了，还请前辈指点。”
老者没有直接回答，他的目光依旧牢牢锁定着苏婉，仿佛透过她的皮囊，看到了其深处那交织的毁灭与生机。他缓缓抬起枯藁的手，指向苏婉，语气带着一种不容置疑的笃定：
“你……是能听懂‘蛊’语的人。”