形似獬豸的怪石默然矗立，其下的山洞入口如同巨兽贪婪张开的嘴，散发着令人心悸的阴寒与神秘。
洞外，战斗的痕迹犹在，积雪被践踏得一片狼藉，几名黑衣守卫被监察司的人捆得结结实实，堵住了嘴，看押在一旁。
魁梧守卫手腕扭曲，脸色惨白，却依旧用怨毒的眼神死死盯着李狗蛋等人。
“留下两人看守俘虏，清理痕迹。其他人，随我进洞！”十三娘行事果决，没有丝毫犹豫，点燃了随身携带的松明火把，一马当先，便向那黑黢黢的洞口走去。
李狗蛋深吸一口气，压下体内因强行催动力量而产生的空虚与刺痛感，紧随其后。孙小猴护着脸色依旧有些发白的乌洛云，走在最后。
洞口初入时颇为狭窄，仅容一人通过，岩壁潮湿冰冷，布满了滑腻的苔藓。但前行不过十余步，眼前便豁然开朗！
这是一个巨大的天然溶洞，穹顶高悬，倒挂着无数奇形怪状的钟乳石，在火把的照耀下折射出迷离的光晕。然而，洞内的景象，却与这自然奇观格格不入，充满了人工开凿和诡异布置的痕迹。
溶洞中央，赫然是一个与西郊庄园所见类似的、以黑色岩石垒砌的圆形祭坛！祭坛周围，插着更多燃烧着幽绿色火焰的火把，将整个洞窟映照得鬼气森森。祭坛表面，刻画着更加复杂、更加扭曲的符文，那些符文仿佛拥有生命般，在幽绿火光下微微蠕动，散发出令人作呕的邪恶气息。
而在祭坛的四周，并非空无一物，而是……摆放着数十个半人高的、如同蚕茧般的透明容器！容器由某种不知名的水晶或琉璃制成，里面充满了浑浊的、微微泛着绿光的液体。而每一个容器之中，竟然都浸泡着一个蜷缩着的、赤身裸体的孩童！他们双目紧闭，面色安详得诡异，仿佛陷入了沉睡，但胸口却几乎看不到起伏！
“这帮畜生！”孙小猴目眦欲裂，牙齿咬得咯咯作响。
李狗蛋只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，怒火与恶心感同时涌上心头！这些，就是那些失踪的孩童！他们没有被杀害，而是被当成了……维持某种状态的“养料”或者“标本”？！
乌洛云更是浑身颤抖，脸色惨白如纸，她指着那些容器，声音带着哭腔：“他们……他们的‘生命’……好微弱……像……像快要熄灭的蜡烛……好难受……”
她能直接感受到那些孩童生命力的流逝！
十三娘脸色铁青，强压下翻腾的杀意，冷声道：“分散查看！注意安全，可能有机关或残留的邪祟！”
众人立刻分散开来。李狗蛋强忍着不适，走近祭坛。他发现祭坛的中心，并非空置，而是有一个凹槽，凹槽的大小和形状……与他怀中那枚真正的守密人令牌，几乎完全吻合！
难道……这里也需要守密人的令牌才能启动什么？他不敢贸然尝试。
孙小猴则在祭坛后方发现了一处石室。石室内摆放着几个简陋的石架，上面堆放着一些兽皮卷轴、零散的骨片，以及一些刻画着符文的黑色石板残片。他粗略翻看了一下，卷轴上记载的是一种极其古老晦涩的文字，夹杂着大量扭曲的图案，描绘着星辰、门户以及种种亵渎生命的仪式。而那些骨片和石板残片上，则残留着强烈的能量波动，与那主祭手中的黑石同源。
“狗蛋哥，你看这个！”孙小猴拿起一块相对完整的兽皮卷轴，指着上面一幅图案。
李狗蛋凑过去一看，瞳孔骤然收缩！那图案描绘的，赫然是一个身形模糊、被黑暗笼罩的人影，手持一块散发着幽光的黑色石头，而他的脚下，是一个巨大的、由无数扭曲人脸组成的祭坛！图案旁边，用那种古老文字标注着一个词汇，虽然不认识，但其发音结构，与“噬光之影”的某种古语读法极其相似！
这是……“噬光之影”教尊的象征？！或者说，是他们对某种终极形态的描绘？
就在这时，负责检查那些透明容器的监察司人员发出了惊呼：“大人！这里有发现！”
李狗蛋和十三娘立刻赶过去。只见那名监察司人员指着其中一个容器底部，那里沉淀着一些细微的、闪烁着金属光泽的黑色颗粒。
“这是……‘黯星砂’？”十三娘拈起一点，在火把下仔细辨认，脸色变得更加难看，“这东西只产于极北苦寒之地的万丈玄冰之下，蕴含着极其精纯的黑暗与冰寒之力，是进行某些顶级邪术仪式的必备材料！朝廷严令禁止开采和流通！他们是从哪里弄来的？！”
线索越来越多，也越来越触目惊心！
李狗蛋走到乌洛云身边，她正闭着眼，双手轻轻按在一个容器壁上，淡绿色的生机之力如同涓涓细流，试图渗入容器，滋润里面那个孩童近乎枯竭的身体。
“云姑娘，你能救他们吗？”李狗蛋抱着万一的希望问道。
乌洛云睁开眼，摇了摇头，大眼睛里蓄满了泪水：“不行……他们的……他们的‘根’好像被什么东西缠住了，我的力量进不去……只能……只能让他们稍微舒服一点点……”
李狗蛋心中黯然。看来，不破除这里的邪术核心，这些孩童无法获救。
“十三娘，”李狗蛋沉声道，“这里应该就是他们在神京附近最重要的一个据点！这些孩童，那些黯星砂，还有这些记载着邪术的卷轴……证据确凿！必须立刻派人封锁这里，将这些孩童转移到安全地方救治！还有那些俘虏，严加审讯，一定要撬开他们的嘴！”
十三娘点头：“我已经发出信号，后续人马很快就会赶到。此地关系重大，必须由陛下亲自定夺如何处理。”她顿了顿，看向李狗蛋，“不过，在此之前，我们或许可以尝试一下……”
她的目光投向了祭坛中心的那个凹槽。
李狗蛋明白她的意思。既然守密人令牌与此地有关，或许启动它，能发现更多秘密，甚至……找到解救这些孩童的方法？虽然冒险，但值得一试！
他深吸一口气，从怀中取出那枚温润的古朴令牌，在众人紧张的目光注视下，缓缓走向祭坛。
然而，就在他的令牌即将触碰到凹槽的瞬间——
轰隆隆！！
整个溶洞突然剧烈地摇晃起来！顶部的钟乳石如同雨点般坠落，砸在地上发出轰然巨响！祭坛上的幽绿火焰疯狂摇曳，明灭不定！
“怎么回事？地龙翻身？！”孙小猴惊呼，一把拉过乌洛云，躲到一处突出的岩壁下。
“不对！”十三娘脸色剧变，侧耳倾听，“是外面！有大队人马靠近！还有……攻城锤撞击的声音！”
李狗蛋猛地收回令牌，心中警兆大作！他们被包围了？！是那些黑衣守卫的同伴？还是……其他的势力？
“快！退出山洞！”十三娘当机立断。
众人顾不上再探查，护着乌洛云和发现的卷轴证据，迅速向洞口撤去。
刚到洞口，眼前的一幕让所有人倒吸一口冷气！
只见山谷之外，不知何时已布满了密密麻麻的火把，如同一条火焰长龙，将整个山谷出口围得水泄不通！看其装束，并非禁军，也非京兆府差役，而是一支装备精良、杀气腾腾的私兵！数量至少有三四百人！
而在私兵阵前，一辆华贵的马车旁，站着一位身着亲王常服、面容俊雅，此刻却面带寒霜的年轻人。
正是三皇子，赫连璧！
他怎么会在这里？！还带着如此多的私兵？！
赫连璧的目光穿越混乱的现场，精准地落在了刚刚冲出山洞的李狗蛋身上，嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
“李侍郎，深夜擅离府邸，勾结监察司，擅闯皇家禁苑，更在此邪祟之地意图不轨！人赃并获，你还有何话说？！”
他声音朗朗，传遍山谷，直接将一顶顶更大的帽子扣了下来！
与此同时，他身旁一名谋士模样的文士（正是文若卿）上前一步，厉声喝道：
“奉三殿下令！洞内一干人等，皆为邪教同党，格杀勿论！放箭！”
霎时间，山谷外弓弦震响，无数箭矢如同飞蝗般，带着凄厉的破空声，向着洞口处的李狗蛋等人覆盖而来！
真正的绝杀之局，竟在此刻，以这样一种意想不到的方式，降临了！