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第七章 四十万人齐解甲第二十四章 民心

“如果我们离开了太原城,那就只能靠太原这群新降的兵来守卫了。”今天军事会议上讨论是如何击败向太原而来的新军,但是其中并没有哪怕一个太原地方部队的将领参加,而是清一色的东征军野战部队成员,他们对太原地方部队显然还不怎么信任:“他们不会又倒戈回去了吧?”

“太原城,我认为他们不会倒戈。”许平看了周洞天一眼:“我想周兄弟应该和我想得差不多,不然也不会提这个建议。”

“太原当初投降我军就是认为我们比新军强,只要我们野战没有失利,太原军就会观望而不会倒戈,如果新军去进攻,他们也会坚决抵抗。”周洞天想的果然和许平一样:“刚才已经说过,太原并不是一个适合与新军决战的地方,如果我们守城不出,新军就可以从容构筑长壕把我们围困在城中。如果我们出城形成犄角之势,那么同样要坐等兵力优势的新军来进攻我们,我们不能主动进攻就会让这些墙头草清楚地意识到敌强我弱,这并非什么好事。”

“周将军说得很好,”李来亨也已经被周洞天说服,离开太原城向北主动迎击新军,反倒会给太原地方顺军更大的鼓励:“这里与河南不同,河南我们一贯采用后退决战的策略,是因为越深入我们的土地,新军就会越虚弱,而我们在本土作战实力会更强大。而山西绝不是什么可靠的土地,后退只会让新军更强大,而我们自己更虚弱。我们把不可靠的土地与军队留在我们野战部队的后方,保卫他们让他们能够持续地供给我们。”

“王太孙说得不错。”许平笑道。

“是啊,王太孙说得好。”随着许平这句话,营帐内响起一片善意的哄笑声。

而李来亨则涨红了脸:“大将军取笑了。”

因为李自成没有任何子嗣,所以他把李过册封为他的王位继承人,李过也没有亲生的子嗣,所以李来亨就是未来的顺王。

“还有一点,那就是如果新军敢于分兵袭击太原,我们就可以攻打他们,那个时候新军就未必还有兵力优势了,更不用说三西营很快就会抵达。”周洞天对最后一种可能性进行情况说明:“不过属下不认为这种事会生,新军并不清楚我们是不是在太原留兵,留了多少兵,属下不认为贺帅会犯这样的错误。”

“所以就是牛尾庄?”许平环顾着营内的众将,最后把目光停留在余深河脸上。

“就是牛尾庄。”余深河和其他将领异口同声地答道。

……

从太原前往牛尾庄的一路上,刘宗敏所部与大都督府直卫生多次交战,两天后近卫营抵达牛尾庄附近扎下营寨时,刘宗敏告诉许平顺军骑兵已经伤亡二百余人:

“大都督直卫装备精良,训练有素,我从来没有遇到过这样难缠的对手。”

“他们大概损失了多少。”

“五十,六十,这个可不好说,反正迟将军已经下令第一骑兵营在人数达不到两倍于敌的时候,不得和大都督直卫交战。”刘宗敏一脸的丧气,小规模接触战大都督府直卫总是能把伤兵带走,除去武器装备上的优势,马匹也明显是对方的更好:“我都已经不敢派出十人以下的探马了,不然一旦被大都督直卫缠上,这队人多半就回不来了。”

对此许平也很头疼,被迫扩大侦查分队的规模让顺军的侦查范围大为缩小,只能保证行军时不会突然遭遇新军的主力,但完全无法排除对方的侦查,现在六营顺军不得不集中在一起行军、扎营,以防被新军小股部队偷袭:“增加到十人一组就安全了吗?两倍于敌就能驱逐对方的探马么?”

刘宗敏又叹了口气,顺军对忻州新军主力的动向一无所知,那一带密布明军哨探,顺军的骑兵分队很难渗透到忻州附近,之前迟树德尝试了几次,但损失极为惨重不得不停止这种近似自杀的行为:“不一定,大都督直卫一般是两人一组,但是也有以十人一组的驱逐骑兵队,万一碰上了,我们的儿郎在和他们白刃交战前就得被对方的火铳打下来一半,剩下的打也打不过,跑也跑不掉。”这几天连续的交战不利,已经严重影响了第一骑兵营的士气。目前就是十人一组的驱逐骑兵分队,也只能在顺军主力附近活动,在这个范围内顺军骑兵反应度能快很多、兵力也密集。一旦现大都督直卫的大型骑兵分队,周围一呼百应,还可以让骑兵营主力出动参战。而大都督府直卫也变得比较谨慎,担心出现伤亡会无法撤回本方的保护范围内。

“直卫的活动范围大概是我军骑兵的一倍,大概,”因为缺乏情报周洞天也很头疼,以往在河南作战时从来没有出现过顺军情报处于下风的情况:“属下只能推测,贺帅大概在这个位置……”周洞天在地图上画出了一块区域,这是顺军参谋根据大都督直卫在不同地区的活跃程度模糊推测的:“不过我们无法知道对方是不是故意在某处表现得不活跃,或是刻意在某些地区非常活跃,”周洞天把两手一摊,可想而知对方对顺军的位置已经了如指掌,情报战总是这样,获得优势的一方有太多种手段将其扩大,而劣势一方只能苦苦支撑。

“就是说,新军可能全军集结在一起,也可能分兵一、两营掩护直卫,主力潜行等待我们失误。”

“是的,”虽然周洞天认为分兵的可能性不大,新军以往已经多次为此吃亏未必肯重蹈覆辙:“大人说的可能性是存在的,但是他们未必还如此自信。”

“但那是因为我们之前的绝对情报优势,所以我们才能抓住战机,现在已经倒过来了。”耳聋眼瞎的感觉很不好,但许平对此无可奈何:“我们集中在一起吧,我们现在不能犯任何错误。”

……

忻州,

“三万?”贺宝刀再三向杨怀祖确认:“你肯定许平只带着三万人么?”

“两万八千左右的步兵,还有五千骑兵,猬集在牛尾庄,从这里到太原之间没有其他的大股闯贼,”杨怀祖对顺军的部署很有把握,几天来的交战直卫只重伤、阵亡了二十五人,却取得了二百多斩的战绩,昨天一队探马一直挺进到太原城下,注意到这座城市也如临大敌,在白天都只敢开一座城门:“大帅,虽然不清楚太原城内到底还有多少闯贼,不过显然不会很多了,我们可以集中力量歼灭许贼。”

“嗯,是的。”贺宝刀记得黄石说过,经过开封洪水的顺军顶多只有五万:“就算李定国的西营赶到和许平汇合,我们仍然有绝对优势。”贺宝刀已经通知大同的姜镶带兵前来参与会战,加上四万大同晋军,明军对顺军会有二比一的兵力优势:“最差的结果就是姜帅没能及时赶到,而我们遇上和许平的全部军队,那样也是六万对五万,难道我们还会怕了他们不成。”

“大帅所言极是,而且我军若是立刻出动的话,很可能在李定国抵达前就已经打垮了许贼,到时候他就算来也不过是来送死罢了。”杨怀祖信心十足地说道,六万新军已经充分休息过,随时可以出,而他们距离牛尾庄也不过就是一天的路程而已。

“更不用说我们还有姜帅的四万大军为后援,”贺宝刀哈哈笑道,六万新军对三万顺军,而且还是野战不是攻城战,贺宝刀认为这简直就是天赐良机:“牛尾庄许平就算再加固营盘,才一天他又能做得成什么?”

“就算许平能把营盘修筑得坚固无比,难道他还敢死守不成,如果他死守的话,我们就把他包围在里面,修筑壕沟困死他。”王启年也觉得顺军的部署实在太过狂妄,坚守太原的话,依靠城内的储备顺军无疑可以长期坚守,但坚守一个野外的营地,不用强攻只要围上十天半个月,里面的顺军就得拼死突围了:“机不可失,大帅。”

“许平这小子是像我挑战呢,”贺宝刀冷笑一声:“他是在问我,敢不敢去打他,如果我不敢去的话,皇上、朝廷乃至天下人又会怎么看我?这狂妄的小子三年来战无不胜,已经不知道自己行老几了。”

新军全体动员的时候,一贯比较内向的杨怀祖有些不知道该对将士们说什么,可想而知这会是一场血战,前面就是杀戮场,他也想不出该如何勉励部下。

救火营的军营就在直卫的旁边,看到那如林的白羽挺拔在呼啸的北风中,杨怀祖也感到一阵阵的心情激荡:“这就是黄伯伯建立的辉煌铁军,是天下无敌的白羽兵。”

“儿郎们,前面就是太原,山西的千古名城,”明天一早就会移动军营向牛尾庄靠拢,全身披挂的王启年在为这个军事行动进行解释:“全山西的富商都住在这座城里,那里遍地是金银,无论怎么伸手去捡都拿不完;这些富得流油的家伙们,养着无数娇滴滴的女人,他们的女儿都是弱不禁风的纤细小妞,可不是村子里的大脚婆娘。只要拿下了太原,我不管别人怎么说,兄弟们头三天想怎么样就怎么样。”

听到主帅的许诺,军营前的白羽兵们顿时出如雷的欢呼声。

“可现在许平那贼还挡在我们面前,他领着一帮又傻又呆、蠢得不知道死活的穷泥腿子,不想让弟兄们杀进太原,想让我们在这荒郊野外喝风吃露,想让弟兄们两手空空地回家,想让弟兄们见不到娘们只能当和尚!”王启年深吸了一口气,质问面前的白羽将士们:“弟兄说——我们能饶了他么?”

“不能!”

“宰了许贼!”

“杀光那帮泥腿子!”

“好,明天我们就要去杀光这帮不知死活的蠢猪,把他们的心肝挖出来下酒喝,给弟兄们壮壮阳,”王启年大笑道:“然后我们就去太原,弟兄就能把腰包塞得鼓鼓的,每人都带着四、五个新媳妇回京师。”

在白羽兵惊天动地的呐喊声中,救火营营官结束了他的演讲,走下将台后,王启年看到不远处的杨怀祖若有所思,就笑着问道:“贤侄,怎么了?来老伯这取经学怎么鼓舞士气么?”

听着身边鼎沸的人声,还有他们高昂的士气,杨怀祖满脸都是迷惑:“王叔叔,侯爷不是说要争取民心么?”

“民心啊,”王启年笑笑,他记得自己二十年前也曾被黄石的理论迷惑过,不过现在他已经是眼界开阔的大将,不是昔日那个惟命是从、世界小的好像除了黄石就没有其他的东西一般的小军官了:“民心有什么用?能帮我们打仗么?能让我军取胜么?贤侄啊,对我们武人来说,除了刀枪什么都是假的,有了这个就什么都有了。”

……

“不知道新军到底会不会来进攻我们。”

许平带着他最精锐的两个营的营官巡视牛尾庄附近的地形;“不知道他们现在在干什么?”

“大人,”余深河突然问道:“大人不坚守太原,一定要来这里,到底是为了什么?”

“好处周兄弟不都是说了么?”许平答道,他看了余深河一眼,又点点头道:“虽然我不敢说我们若是战败,太原周围的百姓是不是会又跟着明军,像打落水狗一样地来打我们,但他们既然现在已经是我大顺子民,我们身为大顺官兵,就要保卫他们,尽可能不能让战火波及到他们。”

“大将军说得好,如此我们必能深得民心。”李来亨很支持许平的决定:“我们大顺起义师,除暴安民,就是为了反抗朱明的昏君暴政,如果我们和朱明一摸一样,换汤不换药,那我们还起兵作什么?”

“民心?”余深河摇头道:“若是对上孙传庭、杨文岳的兵,那民心还算是有点用,可我们现在的对手是新军,民心有什么用?”余深河提到当年长青营在山东的一战:“即使是对上新编的长青,即使我们已经是势力孤危,如果不是季大王亲自带着他手下的精锐来围攻我们,单凭一帮百姓,他们就是再怒不可遏,又能把新军怎么样?”

“但总是压断骆驼背的最后一根稻草,”许平微笑道:“如果不是他们,长青估计还是能全体脱险。”

“但新军若是来打我们,那恐怕就连最后一根也算不上了,”周围的百姓已经纷纷逃向太原,附近的村庄都变得空空如野:“大人总不会盼望有几万百姓帮我们打新军吧?就是真有,他们能杀伤哪怕一百新军么?”

“举头三尺有神灵,我们以正伐逆,神灵也会垂青的,”许平笑道:“这就不只是一根稻草了。”

“大人,末将是个武人,不信鬼神会帮我们打仗。”

“即便两不相帮,至少他日到了阎罗殿上,我们也可以自称我们尽力弥补我们的过失了。”许平出一声轻笑:“或许因为这个,山东那些死在我们手下的百姓,会因此而原谅我们。”

余深河抿着嘴,也点点头:“但愿如此,但末将想,他们是永远不会原谅我们的。”

“王太孙。”许平又笑着看向李来亨。

“大将军又在取笑末将了。”李来亨一听到别人这样称呼自己就感到全身不自在。

许平没有理会李来亨的抗议,继续说道:“总有一天,王太孙你会成为皇帝,会成为天子,千万不要忘记我们今天的志向,不要欺凌百姓。”

“大将军……”李来亨一时也不知道说什么好。

“总有一天,王太孙你会高坐在金銮殿的宝座上,身边环绕着对你五体投地的臣子,被无边无际的称颂声所环绕,那个时候你再也看不到穷苦的百姓,他们的声音你也再也听不见了。到时候不要忘记他们过的苦日子,不要让官吏欺压他们。”

“是,大将军,”李来亨不再推辞逊谢,而是郑重其事地答道:“末将一生都不会忘记,不但末将不会忘记,将来末将还要好好教诲末将的子孙,要留一个祖训给他们:永远为百姓谋福谋利、永远与损害他们的人为敌,即使身为天子皇帝、或是面对天子、面对皇帝也在所不辞。不但是他们,末将日后也会以此为座右铭,哪怕是面对末将的叔祖、父亲也不会行违心之事。”

“大王会是一个好皇帝的,令尊也会是的,王太孙以后也会是的。”许平听到这誓言后,感慨良多:“如此死在沙场的将士也都能瞑目了,便是死在我们手下的敌人,知道他们的后世子孙可以生活在比朱明更好的治下,他们也会明白我们是不得不夺走他们的性命。民心,能够证明我们大顺得国之正。”