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第九章 时来天地皆同力第五章 罪行

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赵砺锋很快点齐了一百士兵。许平一声轻叹,出营带上自己随行的十几个卫兵,与赵砺峰直奔三千营的驻地而去。抵达三千营营外后,赵砺锋等人脸上都露出警戒的神色,他带来的标营卫士也毫不掩饰地刀剑出鞘,全神贯注地防备着三千营的岗哨。许平见状又是一声轻叹。其他明军发生炸营、哗变都是常事,一月一小闹、三月一大闹,不过这种事从来不曾在新军中发生过,一次也不曾有过。

许平和他的部下不理会停在原地的标营官兵,驱马直至辕门。门口的三千营卫兵头目验过许平的腰牌和手令后,向着他郑重敬礼:“许大人请进,卑职为您领路。”

进入营地后,许平立刻发现,先一步回来的营指挥佥事精神上已经完全崩溃,彻底丧失行动能力,连手令都不加检验,就把全营的指挥权移交给许平。跟着许平进来的赵砺锋,鄙夷地看看这个已经垮掉的人,命令标营卫士带他去休息,自己则站在许平身旁监督他发布各种命令。

其他明军各营都是由将领的心腹、亲兵层层控制,赵砺锋带标营卫士来,也是为了压制心怀不满的亲兵可能发动的骚动。正常情况下,一个营官的死硬部下也就是十数人,大多数的心腹、亲兵不会再为一个已死的人卖命,所以一百标营士兵加上朝廷的权威完全可以控制。不过新军体制和其他明军完全不同,新军各营都有完全相同的指挥系统。许平得到指挥权后,三千营的参谋和各千总无不俯首听命,不会有一个人跳出来质疑他的权威。

正是这种体制,让许平上次能够冒名指挥东森营的后备兵。这次三千营的指挥体系运转良好,许平指挥起来得心应手,周洞天被许平派去协助参谋作业。随着许平一道命令发出,营内各千总都分头回去动员各自的部下。对新军体制一无所知的赵砺锋,在边上看得惊奇不已。等众人散去后,惊喜交加的赵砺锋大声恭维道:“卑职久闻许将军大名,却不知许将军如此服众,真是闻名不如见面。”

“赵千户过奖了。”许平苦笑一声,却也懒得和他解释。

侯恂命令三千营攻打的山寨位置明确,三千营既然得到明确命令后,立刻拔营出发,黄昏前就抵达目标左近。这里的地形被查明后,工兵队立刻开始构筑攻击阵地。大批兵马在参谋的控制下,迅速进入各自位置,开始做进攻的准备。而许平则把将旗直接插在山寨主门的正面。

周洞天此时赶来向许平汇报情况。这个山寨规模不小,里面有好几百男丁,看来不少村子的人都聚集在这里,里面由德高望重的长老在主持。寨里的人连续顶住官兵数次进攻,所以侯恂才下令新军出动,攻击这里。

“没有盔甲、没有火器,个别人有钢刀,可能还有几张弓。上百人拿着斧子、菜刀或是木枪,但更多的人一无所有,只有石头、竹竿和棍棒。”周洞天汇报完对面的敌情,在他看来,寨子唯一能顶住官兵的原因就是恐惧:“里面妇孺众多,他们担心官兵会掠走他们的妻女,所以冒死对抗官兵。”

赵砺锋从鼻子里发出一声冷哼,周洞天只装听不见,对许平提出建议:“我军开到后,里面的人已经惊恐不已。卑职建议劝降。”

“劝降?”赵砺锋厉声喝问道。

“是的。”周洞天虽然没有向长官以外的人汇报的习惯,不过既然对方将矛头对准了自己,问道自己头上,周洞天就闷头顶回去:“只要我们保证不伤害他们、不祸害他们的妻女,卑职以为他们会投降的。”

赵砺锋冷笑着说道:“督师大人的命令是剿,不是抚!”

“让他们自行把煽动作乱的匪首绑出来就是。”刚才三千营的士兵已经向寨里喊过话,据周洞天观察,现在寨里已经是人心大乱,周洞天相信新军的信誉对里面的百姓还是很有作用的。他低下头,双手抱拳高举过顶,向许平道:“请大人示下。”

不等许平说话,赵砺锋就抢在前面叫道:“不能劝降。贼人狡诈,从来都是反复无常。”

周洞天不理他,只是静候着许平。赵砺锋见状向许平转过头来:“许将军,卑职已经多次随军在各地剿匪,诈降反复乃是贼人故伎,绝对不能同意。”

见许平还是默默无语,赵砺锋又逼前一步,一字一顿地对许平道:“许将军,督师明令要剿,许将军难道打算抗命么?”

许平一直在心里盘算,如果抗命的话,那自己下一步该往何处去。这次向山东出兵,新军最高级别的几员大将都没有出行,自己如果逃回张承业那里也未必有用,还可能会给张承业找麻烦。如果是其他明军各营,这种时候把营门一闭,关起门来听调不停宣倒是个办法。但是新军上下纪律严格,许平自问无法发动这种类似叛乱的行为。而且,真要这么做了,恐怕张承业第一个容不下自己。

听到赵砺锋的逼问后,许平只好对周洞天轻声道:“剿办。”

周洞天微微一楞,和许平对视了一下。他见许平的意思明确,随即立正行礼:“遵命,大人。”

进攻的命令发出后,三千营的炮队立刻开火。八门六磅炮和四门九磅炮连续不断地轰鸣,把民众据守的营寨轰得碎屑横飞。面对官兵的火力,营寨没有任何反击能力,许平眼睁睁看到寨墙附近许多人的断肢被轰上半空,转眼间整个寨墙上的人都消失得无影无踪。明军的火力仍在继续,简陋的墙体迅速地崩塌。炮兵有条不紊地开始纵射,不久,寨内开始腾起黑烟,看来有引火物被命中。

黑烟越来越浓,火光也很快出现,片刻后寨墙也开始燃烧。大批的人从北面寨门口逃出,其中有男丁,也混杂着老幼妇孺。接到剿办的三千营官兵排着整齐的军阵,火铳手听着长官的号令,向冲击战线的人群开火。前排被打倒后,人群拥挤着想退回去,和后面冲出来的人自相推搡,在明军的火力下乱成一团,哭声震天。

“携裹民壮。”观战的赵砺锋冷笑一声,在许平身旁评价道:“这是贼寇的惯伎。”

寨墙被轰塌后,不少老人和妇孺从缺口中逃出,这些人哭喊着向明军奔来,其中夹杂着的少量青壮全是赤手空拳,大呼着哀求饶命。只是战线上的明军不为所动,各级的军官都严格执行着“剿办”的命令,把他们打倒在血泊中。

三千营的参谋们簇拥在许平身后,其中一个长叹着放下手中的望远镜,凑前一步向许平轻声询问道:“许大人,贼寇已经崩溃,卑职认为可以纳降了。”

“这是贼寇的惯伎,这种伎俩我已经见过太多次了。”赵砺锋厉声喝道,转过身训斥那个参谋道:“对贼人不可心慈手软,唯有格杀勿论!”

许平一句话不说。那个参谋静候片刻,又退回原处。

太阳已经转到西天,营寨上空是冲天的火光,简单搭建的木墙燃烧着翻倒。幸存的人们嘶声呐喊着冲向明军的阵地,用竹竿和砖石攻打着明军。而身披铁甲的明军长枪兵则落下面甲,放平长枪迎战。五米长的枪林和竹竿、木棒交织在一起,长枪锐利的枪刃轻而易举地刺穿百姓身上的布衣,把对手逼得惊恐后退。

明军整齐地稳步向前,踏着遍地的尸体把百姓们逼回寨前的火焰中。百姓们四散奔逃,数百人从明军军阵中间冲过,疯狂地奔向夜色中的荒野。赵砺锋看着他们的背影嘿然发笑,转头对许平道:“许将军,该让马队出动了。”

看到许平只是沉沉不觉,赵砺锋提高声音怒吼道:“许将军!”

“嗯?”

许平从茫然中收回心神,侧头看着赵砺锋,后者催促道:“该让马队出动了。”

“哦。”许平答了一声,回头对一个卫士吩咐说:“让马队追击吧。”

“遵命,大人。”

那个卫兵立刻跑去传令,静候在将旗后的三千营骑兵闻令拔刀出鞘,呼啸而出。这时明军的步兵已经冒着烟火攻入寨中,少数守卫者还在许多角落负隅顽抗。但他们的抵抗毫无意义,几乎没有给三千营的铁甲步兵造成任何伤害

天色将晚,寨子的废墟还在燃烧。天空中翻腾着烈火,如血的残阳映照着冒烟的大地,周围的荒野也披上了血色。许平不知道该如何处置被抓住的大批百姓,就把他们统统聚拢起来,让余深河连夜送往督师大营。

志得意满的赵砺锋见大局已定,满面笑容地钻进营帐去吃饭、休息。他在随从们面前先把这场武功大大地吹嘘一番,然后,对于为什么之前的官军会几次拿不下这个寨子,还表示了完全不能理解。

在废墟旁默默踱步的许平越走越深入夜色,背后的周洞天一言不发,几个随行的卫士在几步以外跟着他们。黑暗中,地上横七竖八都是死去的难民,这些人虽然冲出了明军步兵的稀疏包围圈,却没有几个能逃过骑兵的马刀。

一阵吭哧吭哧的声音传来,打断了许平的沉思。他抬眼看去,微弱的火光映照下,有一群类似狗一样的动物正伏在几具尸体上撕咬。许平心中一惊,立刻抓住腰间的剑柄。它们也停下来,一双双绿幽幽的眼睛在黑暗中发着光。其中一只身形最大的,昂起头来,凶狠地凝视着许平和周洞天。一会儿,这些亮光消失不见了,它们低下头去,撕咬声再次传过来。

“大人,”周洞天手握佩剑小心戒备,在许平身后劝道:“说一千、道一万,他们聚众作乱、不服王化,不管男女老幼都是贼!都是贼!大人我们还是回营吧。”

“屠杀妇孺的武功”许平仰天长啸,按在剑柄上的手无力地垂下:“回营吧。”

第二天,许平带着几个部下去督师大营缴令。许平远远望见禹城大营时,看见道路上正走过绑成一队队的大批妇女。她们的双手都被麻绳捆在身前,前后联接成串的长绳牵在队伍最前方的马尾上。这些妇女披头散发的被绳子拖着前行,发出一阵阵的啜泣声。而最前面马上的骑兵则是一副得意洋洋的模样。

“这是干什么?”许平马鞭一指,身后的卫兵就纵马上前去喝问。

片刻后,卫兵回转向许平报告,原来这一队队的妇女都是朱元宏、成逸君等人的战利品。督师侯恂允许各军将领在剿灭乱民后,可以随意处置他们的家小。许平扬头望去,官道上被捆走的妇女长列一眼望不到头,恐怕有数千之多。大概明军各军的军头会把这些妇女送到德州,然后在那里卖给地头蛇和人贩子,赚取白银。随后,她们就会被转卖给山东和北直隶各处的妓院。可能现在大批的人贩子已经云集在德州附近了吧。

许平听罢默默无言,扬鞭疾奔,从一队又一队的女人身边驰过。抵达督师大营后,许平报名入见,侯恂立刻召见。今天的督师笑逐颜开,连声夸赞道:“老夫已经看到捷报了,数千贼寇被一鼓荡平,官兵只有几人受伤,克勤真是大将之才啊。”

“督师大人!”许平扑通跪倒在地,痛声呼喊道:“末将求督师大人慈悲。”

侯恂见状大惊,离座而起,亲手来扶许平:“快快请起,这又是为何啊?”

许平把来路上看到的事情复述一遍,悲愤难抑地叫道:“逼良为娼,国法难容,末将敢请督师大人严惩。”

“这个”侯恂按着许平坐下,缓步走回自己的座位上,不急不忙地说道:“一人作乱,九族当诛,这些都是贼寇的妻女,何来逼良为娼一说?”

“督师大人。”许平又跳起身,只感到胸口涨得满满的,几乎要炸开一般:“大多小民只是被贼人携裹,督师大人该安抚才是,怎好尽行诛杀?”

“许平!”侯恂一拍桌子,戟指喝道:“你是在说本官滥杀无辜么?”

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