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第九章 时来天地皆同力第二十三章 焚城

除去占据了县衙外,刘宗敏还有一个很大的优势,那就是忻州的大炮都摆放在南城,这还是在大顺刚立国并随机宣布东征时进行的部署,后来决心投降时大家第一担心顺军不接受他们的投降;第二也懒的费力再去从城头上搬运下来。

刘宗敏挑了两门还能用的火炮搬到城中衙门所在,此时知府已经接受了刘宗明的战场委任——成为大顺的忻州地方官,督促着衙役们火帮助顺军把大炮运上围墙,开始炮击北城的新军。此时张千户正和李千户通力合作,忙着把家小从东、西两门运出城,城中的百姓则纷纷紧闭大门,以躲避门外的战火。

到午后时分,东征军的三个骑兵营五千人马全部抵达,刘宗敏把其中三千人调入城内作战,指挥部队在炮火的掩护下起进攻,试图把杨怀祖赶出忻州城去。只有两千多人的大都督府直卫此时已经全面处于下风,幸好狭小的地形实在不适合骑兵作战,而顺军的骑兵营装备的火器也大大少于大都督府直卫,大部分只装备马刀的骑兵也无法成为合格的步兵,因此虽然刘宗敏几次努力,仍无法推进到北城城楼下。

将近傍晚的时候,杨怀祖总算盼来了自己的援军,五千头戴白羽的新军步兵拖着十二门野战炮赶到忻州。

“王叔叔来得正是时候,”杨怀祖的手下现在都下马用手铳迎战,完全挥不出直卫的最大的优势,他指着城内错综复杂的战线,对王启年说道:“赶快让救火营的步兵进城吧,对面闯贼都是骑兵,我们今晚肯定能把他们赶出去。”

王启年观察了一会儿战局,摇摇头道:“救火营是野战军,进行这种巷战只会白白损失兵力。”

“可是大帅说一定要占领忻州啊。”

“不错,大帅是这么说的,但是大帅要忻州是为了不让闯贼堵上这道门,我们不需要在忻州坚守。”

“哦?”杨怀祖听得还是似懂非懂。

“其实不需要我来,杨贤侄就足以击退闯贼了,”王启年笑道,伸手指向城头的大旗:“贤侄没注意到现在刮的是什么风么?”

“是北风,”杨怀祖一愣,立刻明白了王启年的打算:“王叔叔打算放火烧城?”

“这城又不大,房子还这么密集,火势一起闯贼只能徒呼奈何,”今天的北风还很大,王启年当即就准备开始纵火,下令救火营准备点火的材料:“这么小的一个城,一夜就烧光了,我军今夜正好休息,等火熄灭了就占据北城城楼。”

“可是,城内还有百姓呐。”大多数百姓都躲在自己家里,杨怀祖刚才和刘宗敏一直围绕着城中的道路进行争夺,战火波及到的不过是两侧很有限的一些民房,而这些百姓大多已经逃到他们的邻居家中:“闯贼都在外面的街道上,他们一看火起势必立刻逃出忻州城去,这火烧不到他们的,可百姓还都在家里呢。”

“我们是武人,要想的是怎么以最少的损失打赢这仗,大帅要的就是能顺利通过忻州,又不是要我们在这里全歼闯贼,”王启年不以为然地反驳道,这时救火营已经点燃了大量的火把,只待王启年一声令下就开始行动:“杨贤侄不记得开封了吗?如果侯督师早点决堤,那令尊又怎么会积劳成疾,不幸逝世军中?”

说到父亲杨致远,杨怀祖顿时也是一股怒火从胸中腾起,只是他还是有点顾虑:“可是侯爷说过,我们官兵就是保境安民。”杨怀祖还记得黄石对侯询非常不满,极力主张将其治罪。

“我们先是要赢,先要保自己,然后才可能去安民,”王启年一点也不愿意进行巷战,这种战斗损失会非常大,搞不好就会给救火营带来不小的损失,不过他也不会在杨怀祖面前说太多黄石的坏话:“要是侯督师早早挖河,然后我们再趁势追击,这闯贼早就平了,哪里用的了打这么多年?闹到今天这番田地?”

见杨怀祖已经是哑口无言,王启年把手一挥,救火营得令后马上进城开始纵火。杨怀祖的卫兵看着自己的大人,只见他默默点了点头,就马上跑去传令让所有的弟兄们都退回来。上千白羽兵在几分钟内就把数千把火把投到城内的各种建筑物之中,转眼之间北城这边就腾起点点火光。被狂暴的北风一吹,火光就转瞬就连成了片,骤然升腾成十几米高的火墙,大团、大团的浓烟翻滚着直上半空。

就是站在上风口的杨怀祖,也能感到阵阵滚烫的热浪扑面而来,已经退回墙边的直卫们一个个寂静无声,看着凶猛的火舌向着南城舔去,到处都是噼里啪啦的木材爆破之声,还有无数正在燃烧的茅草和破碎的木片被卷上半空。

“我的天啊,新军这是疯了啊。”对面大都督府直卫突然后退时,刘宗敏还觉得奇怪,可他一看到对面有火光冒出就知道不好,连忙命令士兵退回来。等巨大的烟柱和火墙出现时,顺军已经开始向城外逃跑。

呼啸的北风,吹来的都是带着刺鼻的烧焦味道的死亡气息,本来坚守在衙门里的顺军士兵,也扔下好不容易搬进去的大炮,疯一样地向南跑。

“秩序,秩序!”

迟树德在南城门口竭力维持着军纪。

“必须列队出城,违者杀无赦!”

第一骑兵营在迟树德的指挥下列着严整的阵型,看着友军以行军纵队从城门鱼贯而出。

一批接着一批,直到刘宗敏带着后卫赶到城门离开忻州,迟树德才下令第一骑兵营开始离城。

一些靠近城门的百姓这时也逃城边,迟树德看着这些仓皇而来的忻州居民,他们扶老携幼,人群中满是惊慌的喊叫和凄厉的哭泣声。

“大人,全营已经出城。”

身后的卫士向迟树德报告道,烟火已经将城中的衙门吞没,迟树德的军服上都挂上了被北风吹来的飞灰。

“撤兵吧。”

迟树德最后看了一眼即将吞噬全城的烈焰,转身带着自己的亲卫向城门走去,他的身边百姓和最后这队顺军拥挤在一起,拼命地抢出门去,不时传来被挤到践踏的百姓的尖叫声。

……

大火一直烧到将近天明,几处城墙都被烤得红,新军一直等到这些城墙降温以后才占领了全部的城楼废墟。

“大人,方圆数里之内,已经没有了闯贼,他们大概是回太原去了。”直卫的侦查队赶来向报告杨怀祖报告,他们的猜测很正确,见救火营已经抵达后,刘宗敏知道大批的新军步兵随时都可能抵达,任何夺回忻州的举动不但没有成算而且会置军队于险地,所以连夜南返去与近卫营和装甲营回合。

“不费一兵一卒,轻取忻州。”昨夜王启年已经向贺宝刀报捷,现在长青、天一和东森三营都已经抵达忻州北门:“我们开始清理工作吧,明天我们就可以越过忻州继续南进了。”

城内已经几乎没有任何立着的建筑物了,余下的一些砖墙也被烈火熏成了墨色。

几个白羽兵围在一口水井的边上,向里面探头张望着,这口被烤干了的水井壁上,贴着一个有一个隐约还能看出人形的焦枯尸体。这些黑色的物体已经被烤得只有孩童大小,一个个像面饼似的紧紧贴在井壁上而不会坠落到井底。

昨天一些无路可逃的百姓,在绝望中跳下水井避难,大火先是把井水煮沸、蒸干,然后再把里面的尸体烧焦。

“乖乖,以后咱可知道了,”一个白羽兵吐了吐舌头:“起火的时候可不能往井里跳啊。”

“不起火的时候就能往井里跳了?”另外一个白羽兵笑道:“你还是嫌命长啊。”

……

“忻州失守,新军就可以长驱直入,直奔太原这里而来。”得到消息后许平马上意识到问题的严重性:“刨去山岚营,还有十二营新军,每营大概五千人吧,加上直卫他们还有六万两千人。”

“不会有那么多的,”周洞天马上说道:“新军一路上也有逃亡,这点属下有绝对的把握。”

“我知道新军有逃兵,不过到底有多少呢?”根据直隶大顺细作的报告,这次出兵新军和其他明军一样,都对自己的士兵严加戒备,以防他们拿了军饷却不肯上阵作战,各营营门前都能见到被悬尸的逃兵。而且贺宝刀在新军中也恢复了穿箭游营、割耳等侮辱刑,以震慑那些试图开小差的新军士兵。

“怎么也得有几千吧?”

“几千?周兄弟你确定么?”

“当然不确定,不过应该是有的。”

“我们就算他们六万吧,那还是比我军多很多。”

李过带领的神射营、前卫、后卫三营已经抵达,现在开封除去刘宗敏的三骑营,已经拥有六营闯军三万多人,满编的近卫营就下辖有六千五百大顺官兵。

“李将军到哪里了?”

许平一直在着急地等待着李定国的三营兵马,这批部队抵达后,他就会拥有五万部队。

“李将军正星夜赶来,如果是五万对六万,我们完全足以一战,不对,是我们一定能够取胜。”周洞天对战胜新军充满了信心,但眼下还有一个严重的威胁,走北路的李定国到达太原的时间未必会早于新军:“如果新军卡在我们和三西营的中间,把我军一分为二的话,我们就可能会输掉这场战争。”

“周兄弟有什么想法?”

“属下认为我军应该离开太原,迎着李定国将军而去。”

“离开太原?”

“是的,属下认为我们应该向牛尾庄进,”周洞天把手指向了地图上西北方向的一个小山庄:“我们在这里迎战新军。”

“为什么是这里?”

“我们背靠着三西营的来路,绝对不会被新军将我军分割开。”

“但有一个问题,那就是新军可能会在三西营抵达前和我们交战。”余深河指出新军主力随时可能通过忻州,从忻州到牛尾庄这一条路不但路途近,而且也更好走。

“是的,但是顶多快上半天,我们以六营兵力坚守半天是没有问题的,而且新军优势肯定会主动进攻,等他们耗尽了力气没攻下来,李将军就会带着三西营的生力军抵达,我们就可以趁势反击。”

“这是冒险啊。”余深河看起来不是很同意:“而且冒的险和坚守太原的险差不多,新军未必会不顾太原主动向西寻找三西营。”

“但是可以让新军主动进攻我们的防御阵地。”周洞天固执己见:“这是好处。”

“好处有限。”余深河还是不同意:“或许新军会主动猛攻太原也说不定。”

“攻城和野战不同,太原这座坚城,他们多半会想先扫清一下外围,看看能不能有什么围困取巧的办法,很可能就会装上三西营,至少李将军想与我们汇合会很费劲。”周洞天强调道:“贺帅一贯心高气傲,大将军以他一半的兵力与他野战,会被他视为一种侮辱和挑衅,他一定会想:‘既然你敢出城,我就要消灭你。’而且若是我军用一半的兵力与新军野战他们都不敢来,那他们还打什么?哪里还会有士气?”

“说得不错。”刘宗敏开始赞同这个计划:“我喜欢痛快的野战,不喜欢憋屈地守城。”

“你也知道野战是冒险么?”余深河继续反对。

“我愿意冒这个险。”许平不让大家继续争论下去:“余兄弟、周兄弟都说得不错,守太原还是守牛尾庄是风险是差不多的,那么这个时候我不由得想起侯爷曾经说过的一句话,还有宋教官挂在嘴边的那句。”

“长生军要时刻记得,我们是为了我们身后的百姓而战。”

“是的,侯爷说过长生军就是要保境安民,太原周围已经是我们大顺子民,既然军事上不会更不利,那我们就要前出保卫他们。”