郑克洪落地时足尖轻点地面，未发出半分声响，周身灵力悄然收敛，融入周遭的静谧之中。他抬眼望向那处熟悉的山洞，清油灯的微光透过洞口，漏出几缕柔和的光晕，不用细探，便知郑时丰正在打坐。他没有贸然惊扰，只是静立在洞外，神识轻轻一扫，便察觉到洞内灵力的细微滞涩，以及那一丝藏在沉稳之下的凝重——他心中了然，时丰定是也在忧心眼下的局势，这份顾虑，与他如出一辙。
待过了约莫一炷香的功夫，洞内的灵力波动渐渐平稳，郑时丰缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝精芒，随即又归于沉静。他刚要起身舒展筋骨，便察觉到洞外的气息，嘴角微扬，朗声道：“克洪，进来吧。”
郑克洪应声推门而入，洞内的暖意扑面而来，与洞外山林的寒凉截然不同。“七爸，叨扰你修炼了。”他拱手行礼，语气恭敬，目光落在郑时丰略带倦意的脸庞上，又扫过他微微蹙起的眉峰，补充道，“看七爸的神色，想必也在思忖八旗军的动向。”
郑时丰抬手示意他坐下，自己则起身走到石桌旁，倒了两杯清茶，水汽氤氲而上，模糊了他眼底的凝重。“你既来了，想必鄠县那边之事宜已安置妥当？”他将一杯茶推到郑克洪面前，声音带着几分刚从修炼中缓过的沙哑，“八旗军在晋省萧杀已有半月，我方才打坐时推演，他们极有可能在三日内便会有所动作，目标或许不只是普通平民，更是想让整个晋省动乱，陌南镇首当其冲。”
郑克洪接过茶杯，指尖触到温热的瓷壁，暖意顺着指尖蔓延至心底，驱散了几分周身的寒凉，却始终驱不散心底的沉郁与沉重。他轻轻颔首，指尖摩挲着杯沿，先是将鄠县的情况一一细说，语气中带着几分欣慰：“七爸放心，鄠县那边一切安好，老祖经过三年稳固修炼，已然彻底将修为巩固在金丹初期，实力更胜从前。有老祖坐镇鄠县，郑家在鄠县便可安安稳稳立足，往后想要护住鄠县周边的各个汉人重镇，也算是事半功倍，无需过多顾虑。”
他顿了顿，话音渐渐沉了下来，眉头微微蹙起，眼底掠过一丝难以掩饰的担忧与凝重，连语气都多了几分沉重：“但是，老祖这次让我赶回晋省，并非只为统筹陌南镇的防备，更核心的，是想让我与你一同，督促九爷爷那边，真正承担起守护晋省汉人的责任。因为这次我们所遇之事，凶险程度远超以往任何时候——满清鞑子野心勃勃，想要彻底控制晋省，奴役汉人，更可怕的是，他们暗中设计魔门，想利用魔门的诡术与邪功，联手消灭汉人中的反抗力量，彻底掌控晋省！”
说到“魔门”二字，郑克洪的指尖微微收紧，指节泛白，心底涌起一股遏制不住的怒意与寒意。他见过魔门弟子的狠辣，见过他们用邪功残害无辜百姓，如今他们与满清鞑子同流合污，后果不堪设想。“魔门此次派出的，恐怕有不少高手，他们擅长隐匿、偷袭，手段阴毒，若是与八旗军正面夹击，别说寻常百姓、村落武者，即便我郑家的子弟，也会伤亡惨重。”他抬眼望向郑时丰，眸中满是凝重，“九爷爷那边驻守在晋省北部，手握九戾·穹煞，可此前几次传信，他的态度都颇为暧昧，似有顾虑。此次我回来，便是要与七爸你商议，如何说服九爷爷，放下顾虑，与我们同心协力，集结郑家老族长在晋省暗中培养的势力，联合晋省其他汉人势力，一同对抗满清的八旗军——唯有团结一心，才有一线生机，否则，晋省的汉人，怕是要陷入万劫不复之地。”
郑时丰端着茶杯的手猛地一顿，滚烫的茶水溅出几滴，落在指尖，他却浑然不觉，眼底的凝重瞬间化作惊涛骇浪，眉宇间的褶皱愈发深刻。“满清设计魔门？”他低声重复着这句话，声音里带着几分难以置信，更多的是彻骨的寒意与愤怒，“满清这也太过疯狂，魔门何等诡谲，他竟然想借魔门之手屠戮我汉民！但是若让满清成功，则……”他指尖摩挲着腰间的血玉，玉佩的温润此刻却丝毫暖不了他冰冷的心，心底的担忧瞬间放大数倍——八旗军的铁骑已然够可怕，再加上魔门的邪功诡术，郑家即便有准备，也依旧岌岌可危，晋省的汉人，更是危在旦夕。
他深吸一口气，强行压下心底的惊涛骇浪，抬眼望向郑克洪，眸中渐渐恢复了沉稳，却多了几分决绝：“你说得对，此事迫在眉睫，你九爷爷那边，必须尽快促成。他素来顾虑颇多，一则是担心损耗郑家的根基，二则是怕得罪魔门，日后遭其报复。但他也是郑家子弟，深谙‘皮之不存，毛将焉附’的道理，如今汉人危在旦夕，郑家若不挺身而出，即便保住了一时的根基，日后也难逃被满清与魔门覆灭的命运。”
郑时丰起身走到洞口，望着洞外漆黑的山林，风卷着落叶呼啸而过，似是预示着即将到来的风暴。他缓缓开口，声音低沉而坚定：“今夜我便修书一封，你亲自送往九爷爷的驻地，向他陈明利弊，告诉他，老祖已有金丹修为坐镇鄠县，陌南镇这边你会守好，只要他肯出力，郑家上下，同心协力，即便面对满清与魔门的联军，也未必不能一战。另外，你再带上老祖的信物，让他明白，这不是你我个人的意思，是老祖的嘱托，是郑家的使命。”
他转过身，目光落在郑克洪身上，眼底满是期许与信任：“克洪，此事便托付给你了。你九爷爷素来器重你，你的话，他或许能听进去几分。路途凶险，八旗军四处巡查，你务必小心行事，隐匿行踪，切勿暴露身份，若是遇到危险，切勿逞强，以自保为重——你是郑家未来的希望，更是此次统筹晋省战局的关键，绝不能有任何闪失。”
郑克洪猛地起身，拱手行礼，眉宇间的急切稍稍压下，眼底却掠过一丝迟疑与恳求，声音带着几分不易察觉的顾虑：“七爸，劳你费心。只是在动身前往九爷爷驻地之前，我想先去看看孝直，查查他近来的修炼情况。”他握着茶杯的手微微用力，指节依旧泛着白，心底的沉重与担忧稍稍缓了缓，才继续说道，“七爸，孝直体内的魔种问题，是我此次来晋省之前，与老祖一同商议过的大事。这三年来，我偶然得到一些机缘，修为又有精进，如今的实力，应该足以压制并拔除他体内的魔种，彻底解决他的隐患了。”
说这话时，郑克洪的眼底泛起一丝笃定，却也藏着几分不易察觉的紧张。孝直是郑家后辈中难得的好苗子，天资出众，性情纯良，只是上次被魔门子弟感染魔种，这近三年饱受折磨，虽然修为有所精进，但时常被魔种反噬，受尽苦楚。