王朴致仕的消息，如同一声沉闷的春雷，在开封城的上空滚过，虽不意外，却依然震动了朝野的每一个角落。这位辅佐柴荣奠定霸业基石的老臣，他的退休，象征着一个依靠传统韬略与军政手腕打天下的时代，正式落下了帷幕。随之而来的，是一种混合着期待、忐忑、以及些许不安的寂静，所有人的目光，都聚焦在了那座如今真正意义上“一人之下，万人之上”的宰相府。
陆明是在王朴离京返乡的当天傍晚，才从宫中正式获悉自己被任命为“同中书门下平章事”，即真正意义上的首相，总领国政。传旨的内侍离去后，他独自一人在书房里坐了许久。窗外是开封城渐次亮起的灯火（得益于煤气路灯的初步试点），远处隐约传来市井的喧嚣和工坊区尚未停歇的敲打声。
他没有太多的激动或狂喜，反而感到一股前所未有的、沉甸甸的压力落在了肩上。王朴留给他的，不仅仅是一个职位，更是一个已经初具雏形、却又面临无数新挑战的庞大帝国，以及一份开创千古未有大变局的期望。海军远航、蒸汽初啼、铁路规划、税制变革、公共卫生……千头万绪，皆系于他一身。
“相公，”符玉弦不知何时走了进来，将一杯参茶轻轻放在他手边，柔声道，“王相临行前，派人送来了一封信。”
陆明回过神来，接过那封没有署名、只用火漆封口的信。拆开一看，里面只有寥寥数语，是王朴那熟悉的、略带潦草却筋骨犹存的笔迹：
“不言吾弟：江山如画，雏凤清声。老夫去矣，望尔勿负陛下，勿负黎民，勿负此浩浩荡荡之新时代。前路多艰，亦多奇景，珍重。”
没有客套，没有叮嘱具体事务，只有最纯粹的信任与托付。陆明看着这几行字，仿佛看到了王朴那带着鼓励与释然的笑容。他深吸一口气，将信纸小心折好，收入怀中。心中那份因为责任重大而产生的些许彷徨，渐渐被一种坚定的决心所取代。
是啊，前路多艰，亦多奇景。他既然来到了这个时代，点燃了这变革的火种，就必须，也必将引领着它，燃烧得更旺，照亮更远的未来！
翌日，大朝会。
紫宸殿内的气氛与往日截然不同。王朴惯常站立的位置空了出来，那空位仿佛带着无形的重量，让整个大殿都显得更加肃穆。文武百官分立两侧，目光复杂地望向站在文官队列最前方，那个如今已是名副其实的群臣之首的年轻身影。
陆明今日换上了更为庄重的紫色绣鳞宰相朝服，头戴七梁进贤冠，腰佩金鱼袋。他面容平静，眼神深邃，静静地站在那里，便自然有一股渊渟岳峙的气度，与几年前那个在太医院被退婚、在金殿上验毒翻案的年轻医官，早已不可同日而语。
柴荣高坐龙椅，目光扫过群臣，最后定格在陆明身上，声音沉稳而有力，回荡在寂静的大殿中：
“制曰：咨尔枢密使、同中书门下三品、海军大都督陆明，天资聪颖，学贯天人，忠贞体国，功勋卓着。自辅政以来，外平北患，内修政理，兴格物，倡新政，开海疆，利民生，厥功至伟，朝野共鉴。今原首相王朴，以年老乞骸骨，朕念其功，准其所请。然国不可一日无相，政不可一日无纲。”
他顿了顿，目光更加锐利，语气带着不容置疑的决断：
“特进陆明为金紫光禄大夫，授同中书门下平章事，总领中书、门下、尚书三省事，掌判国政！望尔恪尽职守，选贤任能，继往开来，辅佐朕躬，开创盛世，钦此！”
“同中书门下平章事！”这个头衔，代表着宰相权力的极致，真正意义上的“首相”，帝国政务的实际掌舵人！
“臣，陆明，领旨谢恩！必竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”陆明出列，撩袍端带，肃然跪拜，声音清晰而坚定，回荡在殿宇之间。
没有推辞，没有谦让，只有坦然受之的责任与担当。
“吾皇万岁万岁万万岁！”满朝文武，无论心中作何想法，此刻皆齐齐躬身，向这位新时代的掌舵者，也向龙椅上的皇帝，表达着臣服与恭贺。
这一刻，权力完成了平稳而彻底的交接。陆明，这位凭借超越时代的学识和魄力崛起的年轻人，正式成为了大周王朝这艘正在驶向未知深蓝的巨舰，唯一的、也是最重要的舵手。
朝会之后，陆明回到宰相公廨（他即将从原来的枢密院值房搬入象征首相权力的政事堂），那里早已堆满了等待他批阅的文书。从各地的政务汇报，到海军衙门关于舰队后续补给和探索进度的请示，再到科学院蒸汽机项目申请更多资源的报告，以及户部关于税制改革试点情况的汇总……林林总总，涉及帝国运行的方方面面。
陈远抱着一摞新的文书进来，看着埋首案牍的陆明，小心翼翼地问道：“相爷，是否要先熟悉一下政事堂的规程和各位堂后官？”
陆明抬起头，揉了揉有些发胀的眉心，笑了笑：“规程是人定的，熟悉了人，规程自然就懂了。把这些文书按紧急和重要程度分一下类。另外，通知下去，明日辰时，政事堂所有五品以上官员，以及六部侍郎、九寺主官，到此议事。”
他没有选择先立威，或者急于调整人事，而是直接切入最核心的工作，用效率和务实来迅速确立自己的权威。陈远心中一凛，连忙应下。
就在陆明开始沉浸于浩瀚的国事之中时，一个欢快而略带莽撞的身影，再次打破了宰相公廨的宁静。
周嘉敏提着一个食盒，像只偷到油的小老鼠，悄咪咪地溜了进来。她听说陆明正式当上了“最大的官”，兴奋得不得了，觉得这是比舰队出征、蒸汽机成功还要值得庆祝的大事，特意央求厨房做了几样点心送来。
“陆相！哦不，现在该叫陆相公了！”周嘉敏把食盒放在桌案一角，眼睛亮晶晶的，“恭喜您当上首相！以后是不是整个大周都归您管啦？那……那能不能下个命令，让工学院造火车的时候，给我留一个……不，半个车头的位置？我保证不打扰他们，就在旁边看着！”
她显然还惦记着那蒸汽机车头，并且试图利用“裙带关系”走个后门。
陆明看着她那充满期待的小脸，哭笑不得。他放下笔，故意板起脸道：“首相的职责是处理国政，平衡各方，为天下谋福祉，可不是用来给你开后门看车头的。想靠近火车头，等你哪天能凭自己的本事，在工学院或者科学院做出成绩来再说。”
周嘉敏的小脸瞬间垮了下来，瘪着嘴，委屈巴巴：“哦……知道了……” 但她很快又振作起来，捏着小拳头，“我一定会努力的！等我发明出厉害的东西，您可不能反悔！”
她放下点心，不敢再多打扰，一步三回头地走了，心里已经开始盘算，下一个“发明”该瞄准什么方向，才能又快又有效地“做出成绩”。
陆明看着她离去的背影，无奈地摇了摇头，目光却再次落回桌案上。那里，除了堆积如山的政务文书，还有一份他亲自草拟的、关于未来五年帝国重点发展方向的纲要草案。
成为掌舵人，不仅仅是处理日常政务，更重要的是，为这艘巨舰设定清晰的航向。他知道，自己接下来的每一个决策，都将深刻地影响这个古老文明的未来。