各寨头目很快到达。
益田家的议事厅不大，木板地面磨得发亮，墙上挂了两把太刀、一面写了“益田”二字的布旗。
七个头目盘腿坐成两排，身上带着各自地盘的味道——泥腥味、潮气、松脂。
益田兼尧坐在最上首。
他看了一圈。
“都来了？”
“太田村的木村还在路上。”左侧一个络腮胡子回话，“他那边离得远——”
“不等了。”
“今天叫你们来，就一件事。”
他伸手从旁边抓起几颗石子，在地板上摆了三个点。
“这是大森村。大明人在这里扎了营。”他点了左边的石子。
“这是咱们的寨子。”点了右上方。
“这是半田村。”点了右下方。
他抬头。
“半田村跑了十四个青壮，去了大明人那边。”
厅里几个头目交换了一下目光。有人皱眉，有人低声嘀咕。
“不只是半田村。”益田兼尧继续说，“其他村子都有人在私底下传，说那边管白米饭。”
他顿了顿。
“白米饭。”
这三个字在厅里砸出了分量。在座的每一个人都知道白米意味着什么。石见国穷，穷到各家领主自己吃的都是掺粟米的杂粮饭，手底下的百姓更是连粟米都吃不饱。
一旁益田兼世终于忍不住了。
“打过去就完了！”
他一拍地板，胳膊上的伤口牵动，脸上的肌肉抽了一下，但嘴上没停。
“他们才五十个人！上次是咱们没防备，被那铁炮打了个措手不及。这次带齐了人，三面围上去——”
“三面围上去，再死五十个？”
说话的是坐在左边第二位的老头。头发花白，脸上一道刀疤从眉角拖到下巴，把左眼拉成了一条缝。他叫益田重信，是益田兼尧的叔父，也是家族里活得最久的老兵。
益田兼世瞪过去。
“叔公，那铁炮打一发就得装一次，制作一些盾牌挡住第一波，趁他装的时候冲上去——”
“你冲过了？多厚的盾牌才能挡住？”
益田重信反问了一句。
益田兼世的嘴张了张，没接上话。他确实没冲过，那天他在队伍最后面压阵，即便如此，胳膊上也有了这个洞。
益田重信转头看向益田兼尧。
“家主，老朽觉得不能急……”
“等不起。”益田兼尧打断了他。
他目光盯着地板上那几颗石子。
“重信叔，你算一笔账。”
他用手指在半田村那颗石子旁边画了个圈。
“半田村，一天跑了十四个。”
手指移到另一个方向，又画了个圈。
“弥吉村、西山村、小川村……那些村民，犹豫、商量、下决心，然后逃走……再耗上一个月，我们治下还能剩多少人？”
厅里没人说话。
益田兼尧的手指在地板上敲了两下。
“三隅家的地盘在岛上，他的人很难逃跑。福屋家地盘小，几个村子看得住。只有我们——益田家的地盘最大，村子最多，分得最散。流失的青壮，也最多。”
“青壮是什么？是种地的人，更是打仗的人。”
他把半田村那颗石子捏起来，攥在掌心。
“这帮明人不用刀砍，不用铁炮打，光靠几碗白米饭，就能把我们的根掘了。再拖一个月，我们就算想打，也凑不齐足够的足轻。”
益田重信的脸色变了。
他张了张嘴，又闭上了。
益田兼尧把石子放回去。
“反过来想。现在打，他们五十个人，就算有铁炮，弹药打完了也是人。而我们——”
他扫了一眼在座的头目。
“各寨加在一起，还能凑出多少能打的？”
络腮胡子最先回话。
“我那边五十。”
“四十八。”
“五十出头。”
“三十五，但有十来个只能拿竹枪。”
……
七个头目报完数，益田兼尧在心里加了一遍。
加上本寨的直属武士和足轻，总共能凑出三百多号人。
三百对五十。
六比一。
就算铁炮再厉害，六比一的人数，加上地形优势，不是没有机会。
“可那铁炮……”角落里一个年轻头目嘀咕了一句，声音不大，但所有人都听见了。
益田兼世猛地转头。
“怕了？”
年轻头目的脸涨红，没吱声。
益田兼尧抬手压了压。
“铁炮确实厉害。”
他把手握成拳头。
“打赢了，那些铁炮就是我们的。那些白米也是我们的。”
厅里的气氛变了。
几个头目互相看了一眼，目光里的犹豫正在被另一种东西取代。
贪婪。
在石见这个穷地方，益田家要是掌握了那种铁炮，再获得那些大米，实力必然碾压其他家族。
“打！”益田兼世忍不住喊了一声。
益田兼尧没理他的亢奋。他的目光落在地板上那几颗石子之外的一处空白。
那是三隅家的方向。
“光靠我们不够。”
益田兼世一愣。
“三百多人还不够？”
“不够。”益田兼尧说，“打的时候，后背得有人看着。”
他看向益田重信。
“要是带人去攻大森村，三隅家趁机从海上登岸，抄我们的老巢，怎么办？”
益田重信的眉头拧成了疙瘩。
“你要拉三隅家？”
“三隅经世那个人……”络腮胡子的语气不太确定，“怕是不好请。”
“不好请也得请。”益田兼尧站起来，“对上那种铁炮，就算打赢，伤亡也小不了。到时候益田家元气大伤，三隅家坐收渔翁之利。三隅经世不傻，他一定在等这个机会。”
他走到门口。
“与其让他在背后看戏，不如拉过来一起干。”
益田兼世追了一句：“那三隅家凭什么帮我们？”
益田兼尧停住脚步，回头看了他一眼。
“凭白米和铁炮。”
……
益田兼尧当即带人出发，亲自到了三隅家的海岸。
他只带了三个随从，这一点让三隅家的哨兵呆了好一阵。益田家和三隅家斗了三代人，他居然敢只带这么点人来。
三隅经世在岛上的寨子里接见了他。
寨子比益田家的还破。木栅栏歪歪扭扭，用绳子绑的。地面的木板也有些破烂。唯一看起来还算正经的，是正中间一块磨得光亮的大石头，三隅经世盘腿坐在上面，像坐在自己的王座上。
益田兼尧走进来的时候，三隅经世的三角眼眯了起来。
两个人对视了片刻。
三隅经世先开口。
“益田殿，稀客。”
语气里带着不加掩饰的警惕，还有一点幸灾乐祸。
益田兼尧不绕弯子。
“三隅殿，大明人来找过你。”
这不是问句。
三隅经世的眼皮跳了一下，但脸上没什么变化。
“益田殿消息倒是灵通。”
“是不是，你我心里都清楚。”益田兼尧在他对面坐下，“大明人给你开了什么条件？”
三隅经世没回答。
益田兼尧也不急。
双方对视了一会儿，三隅经世终于说道：
“守护大名。”
益田兼尧的眉头动了一下。
“守护大名。”他重复了一遍，“只有这个？”
“还有统一石见。”
益田兼尧发出一声短促的笑。不是嘲笑，更像是苦笑。
“大明人倒是大方。拿我们的东西送你的人情。”
三隅经世没有附和，说道：
“益田殿不是来叙旧的。有话直说。”
益田兼尧看着他。前两代人的仇恨在这间破屋子里飘着，看不见，但两个人都闻得到。
“大明人给你画饼，我给你实的。”
三隅经世没吭声，但身体微微前倾了半寸。
“事后，白米分一半。铁炮分一半。”
三隅经世的喉结动了一下。
“还有呢？”
益田兼尧咬了咬后槽牙。
“大明人占的那块地盘，大森村一带，事后归三隅家。”
三隅经世的三角眼猛地瞪圆了。
他盯着益田兼尧看了五六息的工夫。
大森村一带。
那是一片靠海的平地。
对于窝在几座破岛上三代人的三隅家来说，一片靠海的平地，比什么守护大名的空头衔实在一万倍。
三隅经世慢慢往后靠了靠，重新坐回那块大石头正中间。
“益田殿出手不小。”
“大明人不除，你我都没得活。”
三隅经世摸了摸下巴。
“大明人跟我说，他们只对付益田家，不动三隅家。我只要保持中立，就能坐收好处。”
他看着益田兼尧，嘴角弯了一下。
“益田殿觉得，我为什么要放着现成的好处不拿，跟你一起去拼命？”
益田兼尧没有动怒。他等的就是这句话。
“你信不信大明人的话，是你的事。我就问你一件——”
“大明人拉拢你之前，先拉拢过谁？”
三隅经世不知道他想表达什么
“没有。”益田兼尧替他回答，“他们来了石见，第一个找的就是你。为什么？因为你是我的敌人。他们需要你牵制我。”
他身子往前探了一寸。
“那等我益田家倒了呢？附近就剩你三隅家和福屋家。他们还需要你牵制谁？”
三隅经世的脸上没了笑意。
“到时候他们有铁炮，有白米，有我益田家的地盘。今天他许你守护，因为他需要你。明天他不需要你了——”
益田兼尧顿了一下。
“他去找福屋家许他守护。或者从哪个地方拉个听话的出来，许他守护。你有什么办法？”
三隅经世的手从下巴上放下来了。
他没说话，但益田兼尧看得出来，这几句话戳到了地方。
三隅家的命脉就是那几座岛，易守难攻。
但岛上资源有限，很多物资需要上岸获取。大明人在岸上站稳了，三隅家就是个瓮中鳖。
寨子里安静了很长时间。远处海浪拍礁石的声音一下一下地传进来。
三隅经世开口了。
“大森村一带，归我。白米和铁炮，各分一半。”
“另外，打仗时，我三隅家的武士会和你们一起冲锋。但足轻部队，必须由你们益田家先冲锋。”
益田兼尧盯着三隅经世的眼睛，冷冷说道：
“成交。”