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妃英理刚想宽慰几句，却听见后座传来闷闷的声响。
原来是小兰将脸埋进了膝盖里，肩膀微微耸动，虽未哭出声，但那蜷缩的姿态已道尽无声的委屈。
“我明白的。”
妃英理转过身，伸手轻轻抚过女儿细软的发顶，声音放得格外柔和，“小兰，别怕。
爸爸和妈妈都在，我们一定会找到办法，让你恢复原来的样子。”
驾驶座上的林秀一从后视镜里瞥见这一幕，握着方向盘的指节微微收紧。
他沉默片刻，终究还是开了口，语气里带着斟酌后的谨慎：“关于这件事……我最近恰好接触了一位研究生物学的学者。
她在相关领域很有建树，或许能帮我们分析出小兰身体变化的根源。”
“真的吗？！”
后座的小兰猛地抬起头，眼眶还红着，眸子里却瞬间点亮了希冀的光。
妃英理的关切则更为审慎：“对方值得信任吗？小兰现在的状况，绝不能泄露出去。”
“目前还在观察阶段，”
林秀一坦言，目光与后视镜中妃英理的视线相接，“所以我需要一点时间确认她的背景和立场。
你放心，在确保绝对安全之前，我不会让小兰涉险。”
他所说的学者，自然是那位化名灰原哀、暂居他处的宫野志保。
小兰身上发生的异变，表面看来与那个隐匿于暗处的组织并无直接关联，但其表现出的特征——成年躯体逆转为幼童——却与志保曾深入研究的药物“4869”
所产生的效果惊人地相似。
林秀一清晰记得，在另一条可能的时间轨迹里，正是这位天才科学家，凭借对那种神秘药物的透彻理解，最终研制出了暂时性的解剂。
尽管药效只能维持短暂时光，但那无疑是一条充满希望的路。
如今，志保自身亦被困于同样的窘境，对于解开这道难题的渴望，恐怕无人比她更为迫切。
正好能将小兰的事托付给她。
林秀一决定再等两天，是因为考虑到小哀才脱离那个阴暗的组织不久。
眼下她虽然暂时住在他的屋檐下，但那双警惕的眼睛里，闪烁的仍是犹疑与不安。
女孩尚未对他建立起足够的信赖，这让他每一步都走得格外谨慎。
原本的计划里，他设想让宫野明美改换面容、隐去姓名，来到这个家中照顾小哀。
只要姐姐出现，妹妹心底的防线自然会瓦解。
可当宫野明美得知妹妹已从黑衣组织的掌控中逃脱，甚至身体缩回七岁孩童的模样后，她反而陷入了长久的沉默。
心中那份对赤井秀一未曾熄灭的情感，仍在暗处隐隐灼烧。
宫野明美害怕——倘若将来某天，自己再度与那个男人产生交集，恐怕又会重新卷入黑暗的漩涡。
到那时，刚刚获得自由的小哀，或许又会被拖回危险的深渊。
林秀一没有催促她，只是安静地留下一句话：想清楚之后，再给我答案就好。
**三人回到家中时，有希子已经将晚餐准备妥当。
餐厅飘着淡淡的食物香气，林秀一走进去的瞬间，恰好遇见从走廊另一头出现的小哀。
女孩一见到他，立即下意识地抿起嘴唇，侧身往旁边躲了半步。
如此熟练的回避，几乎是这两日养成的条件反射。
每次碰面，林秀一总会伸手揉揉她的头发，或是轻轻捏捏她的脸颊，用这种亲近的方式试图打破两人之间的隔阂——若她真是个七岁的孩子，或许早已笑着扑进他怀里。
可那副稚嫩身躯里藏着的，却是一颗经历过风暴的、早熟而戒备的心。
或许对旁人而言，这不过是再寻常不过的一日。
但对于宫野志保——那个外表稚嫩、内心却已满十八岁的少女，人们惯常的亲昵举止，往往令她暗自感到一丝无所适从。
然而这一日，却有些不同。
林秀一瞧见她时，仍是如往日般抬了抬手，似乎那些熟悉的、带着温度的动作就要自然而然地展开。
可那只手在空中微微一顿，竟又悄无声息地落了下去。
他脸上的神情也变了，像是蒙上一层薄雾，隐约透出些许迟疑，甚至……一丝不易察觉的懊悔。
接着，他便转身径直走向餐厅，在自己的座位坐下，再未回头。
宫野志保怔在门边，一时忘了移动。
直到毛利兰走近，轻声唤她名字，她才蓦地回过神。
“你还好吗，小哀？”
望着眼前这个总显得过分安静的“妹妹”
，身为“姐姐”
的毛利兰自然而然地流露出了关切。
“没事。”
宫野志保抿了抿唇，脸上没什么表情，只是轻轻摇了摇头，随即也迈步走入餐厅。
——奇怪。
毛利兰一边在自己的座位坐下，一边忍不住思忖。
今天的她，怎么总觉得心神不宁似的？
用餐时，毛利兰悄悄留意着身旁女孩的举动。
果然，一切都如她隐约预感的那样。
桌上的筷子不知怎的滑落在地；本该夹起菜肴的筷子，她却握着小勺，怔怔地去舀碗里的荞麦面。
一连串细小却反常的失神，连妃英理都察觉到了异样。
“是不是哪里不舒服？”
妃英理温声询问。
“只是……今天在学校有点累。”
宫野志保垂下眼帘，随口应了一句，便轻轻搁下碗筷，不再多言。
林秀一起身离开餐桌。
“妈妈，我去看看。”
小兰主动请缨，随即快步跟了出去。
餐厅内，妃英理略带困惑地望向林秀一：“小哀会不会是学业跟不上，在学校压力太大了？”
林秀一闻言不由失笑——那位来自大洋彼岸的天才少女，怎么可能应付不了日本小学的课程？他连忙摇头：“那孩子很聪慧，课业对她来说绝不是负担。”
“那或许是别的……”
妃英理话音未落，一旁被称作林**的有希子忽然轻声开口：“我倒觉得，那孩子只是被某人的冷淡伤到了。”
“嗯？”
妃英理不解地看向她。
林秀一却立刻会意：“你说的是刚才在门口，我没同她打招呼的事？”
“孩子的内心最为纤细，老爷。”
有希子语气里透出些许不满，“更何况她才失去亲人不久。
这些日子她看似渐渐适应，可心底总归藏着不安。
您方才的疏忽，说不定会让她觉得……这个家已经开始嫌弃她，打算将她抛弃了。”
她越说越激动。
小哀是她带回来的，也是她首先决定收养的。
对这个总爱板着脸、故作成熟的小女孩，有希子日渐生出怜爱之情，自然不愿见她在这个家中受到半分委屈。
“真的……会这样吗？”
林秀一怔然。
林秀一略带迟疑地开口询问。
那毕竟是宫野志保啊？
又不是一个真正七岁的小女孩？
难道真会因为自己态度的变化，
就心绪纷乱、难以平静吗？
他心中仍在思忖有希子那番话的可信度，
身旁的妃英理在弄清原委之后，
却一言不发，
直接伸手取走了林秀一面前的餐盘。
“哎，我还没吃完呢？”
林秀一勉强笑了笑。
“先去安抚好小哀再说，”
妃英理语气里带着一丝责备，
“晚饭可以晚些再吃。”
“我会在厨房准备夜宵，等先生和小哀回来……”
一旁的有希子也轻声附和。
这话里的另一层意思，
莫非是如果没能哄好小哀，
就连夜宵也别想用了？
林秀一神色微妙地望向眼前的两位女子，
你们俩不是一向不和吗？
怎么在这种事上，
倒像约好了似的步调一致？
小哀离开餐厅之后，
独自沿着楼梯走向二楼的卧室。
她也说不明白，
方才那股没来由的悸动究竟因何而起。
或许是因为这些日子以来的生活，
比起从前在组织里的日子，
太过安宁，也太过温暖，
反而让她有些不习惯了吧。
小哀在心里为自己寻了个理由。
只是推开卧室门的那一刻，
姐姐的身影忽然又一次掠过她的脑海——
果然在这世上，
我仅剩的亲人，也唯有姐姐了。
姐姐的离去带走了我最后关于家的念想。
小哀独自蜷缩在床上，膝盖抵着下巴，纷乱的思绪如潮水般涌来。
既然林秀一已显露出对她的厌倦，即便对方尚存一丝怜悯，恐怕也不会长久收留她。
等待她的结局，多半是那座灰白色的孤儿院建筑。
正恍惚间，肩上忽然落下温柔的重量。
转过头，小兰不知何时已坐在身侧，手臂正轻轻环过她的肩膀，试图将她拥入怀中。
“你怎么……”
小哀下意识地往后缩了缩。
“这里也是我的房间呀。”
小兰轻声说着，指尖无意识地攥紧了对方衣角。
她心里涌起些许涩意——若不是午后在车里对林秀一说那些话，或许此刻不会是这样尴尬的局面。
“小哀，爸爸他不是真的讨厌你，只是……”
话到嘴边却滞住了。
虽然对方并不知道自己真正的身份，但要亲口承认那份因父亲偏爱而生的嫉妒，实在令人难堪。
此刻小哀心中同样泛起异样。
纵然身世飘零让她低落，可骨子里终究是十八岁的灵魂。
方才不过片刻感伤，竟被七岁的妹妹搂在怀中安抚，这情境实在微妙。
“我没事的。”
小哀偏过脸，耳根微微发烫，“你先松开我。”
那女孩身形本就纤细，如今缩回七岁的模样，更是纤弱得仿佛一折就断。
她哪里敌得过常年练习空手道的小兰的力气？转瞬间便被对方牢牢圈进了怀里。
小兰的手臂收得很紧，声音里带着一股执拗：“我不放……你是我妹妹，我绝不放手。”
下午在车里与林秀一交谈的情景，小兰并非没有察觉。
她不是迟钝的人，自然看得出对方言辞间的闪烁与隐瞒。
一想到怀中这小小的身躯，或许真是与自己血脉相连的亲人，她心中便涌起一阵难以言喻的酸涩与悸动。
所幸铃木园子的先例早已给她打了预防针，对于父亲那些风月纠葛，她多少有了心理准备。
再加上眼前的孩子不过七岁光景，生性柔软的小兰，实在无法将任何怨怼迁怒到这“妹妹”
身上。
小哀被她箍在胸前，挣了几回都脱不开身，静默半晌，只得叹了口气，嗓音压得低低的：“……按年纪算，我或许才是姐姐。”
“小哀……”
小兰迟疑片刻，还是决定先透一丝口风。
在她心里，两人是亲姐妹这事，几乎已是铁板钉钉。”我们之间，说不定真有血缘关系……是真正的姐妹。”
小哀闻言一怔，随即有些哭笑不得。