崇祯二年。
京师的天，是灰色的。
自从建奴入关的消息传来，这座帝国的心脏便陷入了一种诡异的恐慌之中。
白日里，街上行人稀少，店铺关门；到了夜晚，家家户户大门紧闭，稍有风吹草动，便是一阵犬吠不休。
皇极殿内，气氛更是凝重得能拧出水来。
“报——！八百里加急——！”
一个太监尖利的嗓音划破了死寂，他连滚带爬地冲进殿内，手中高举着一份塘报。
兵部尚书王洽面如死灰，颤抖着双手接过，跪呈御前。
崇祯一把夺过，展开一看，只觉得浑身的血液都冲上了头顶。
“遵化失陷……赵率教战败……巡抚王元雅、总兵朱国彦……皆亡……”
他喃喃念着，每一个字都像一记重锤，狠狠砸在他的胸口。
塘报的末尾写着，因全军覆没，此消息迟报三日。
三日！
“废物！”
崇祯猛地将塘报砸在王洽的脸上，金砖发出一声脆响。
“兵部尚书！这就是你给朕的交代？！建奴入关十日，朕的巡抚、总兵，死了个干净！你这个兵部尚书，在干什么？！”
王洽瘫在地上，磕头如捣蒜，一句话也说不出来。
“来人！”崇祯指着王洽，声音嘶哑，“拖下去！给朕打入诏狱！”
殿内群臣噤若寒蝉。
发泄完怒火，崇祯瘫坐在龙椅上，前所未有的无助与恐惧将他淹没。
就在这时，一个名字从他脑海深处蹦了出来。
孙承宗。
那个曾经的帝师，那个被魏忠贤排挤出朝堂的宿将。
“快！”他对着身边的王承恩吼道，“传孙承宗！立刻！马上！”
半个时辰后，须发皆白、步履却依旧稳健的孙承宗，出现在了皇极殿。
他看着御座上那个失魂落魄的年轻皇帝，只是平静地行礼。
“老臣孙承宗，叩见陛下。”
“先生……快平身。”崇祯仿佛抓住了救命稻草，亲自走下御阶，扶起孙承宗。
“先生请看，如今这局势……该当如何？”
孙承宗接过塘报，又仔细看了地图，久久不语。
大殿内，只剩下崇祯粗重的呼吸声。
良久，孙承宗才缓缓开口。
“袁崇焕分兵扼守蓟州、通州、永平三路，意在处处设防，互为犄角。然兵力分散，易被建奴各个击破。此乃兵家大忌。”
崇祯的心一沉。
“为今之计，”孙承宗的手指，重重地点在了地图上的“蓟州”二字。“当尽起京畿之兵，合宣府、大同、山西各路援军，悉数归于袁崇焕节制，死守蓟州一线，将建奴堵在京师之外。”
“可……可万一蓟州失守……”
“陛下放心。”孙承宗的语气，带着一种令人信服的力量。“京师城坚，非旦夕可下。其一，我朝三面环山，京师正当其口，一夫当关，万夫莫开；其二，京师城墙高深，火炮犀利，非建奴之长；其三，城中兵民百万，粮草充足，可坚守数年；其四，天下兵马，闻京师有警，必星夜来援。建奴孤军深入，不敢久留。”
四条理由，条条清晰，句句在理。
崇祯那颗狂跳不止的心，终于稍稍平复了一些。
他看着眼前这位老臣，眼中满是悔恨与倚重。
“先生所言极是！朕……朕糊涂啊！”
他忽然想起了什么，对王承恩道：“去！把袁崇焕之前上的奏疏，全都给朕找来！”
很快，三份落满了灰尘的奏疏被呈了上来。
崇祯展开一看，上面赫然写着：“蓟州兵单，请速增兵备”、“蓟镇边墙残破，恐为虏骑所乘”……
他拿着奏疏的手，开始微微颤抖。
原来，袁崇焕早就看到了。
是自己，被朝堂上的党争蒙蔽了双眼，将他的警告，当成了耳旁风。
悔恨、羞愧、还有一丝后怕，种种情绪交织在一起，让这位年轻的帝王，脸色一阵青一阵白。
“传朕旨意！”
他猛地站起，声音在大殿中回荡。
“兵部尚书王洽，玩忽职守，着即罢免，听候查办！”
“擢孙承宗为兵部尚书，兼中极殿大学士，入阁办事，总揽京师防务！”
“再传旨！”他深吸一口气，做出了一个让所有人都为之震惊的决定。
“命袁崇焕总督天下兵马，凡入京勤王之师，宣府、大同、山西各镇兵马，皆归其统一调度，有不从者，可以尚方宝剑先斩后奏！”
......
崇祯二年，通州。
“陈副千户，”张鸿功回头，看向队伍中那面貌截然不同的一角，语气中带着几分由衷的感慨，“还是你的兵，精神头足啊。”
陈阳的一千兵马，虽然同样经历了长途跋涉，但队列依旧严整，步伐沉稳。
他们的脸上看不出丝毫疲态，只有一种久经训练的坚毅。
“张总兵谬赞，”陈阳神色平静，仿佛只是在进行一场寻常的拉练，“只是平日里吃得饱些，操练得狠些罢了。”
“吃得饱”三个字，像针一样扎进了张鸿功的心里。
他回头看了看自己那些面带菜色、眼神麻木的士兵，心中五味杂陈。
大军在通州城外指定的营地驻扎下来。
按照大明不成文的规矩，客军抵达防地当日，不发粮饷。
所有人都明白这个规矩，虽然腹中饥饿难耐，但想着熬过今夜，明日一早就能领到救命的粮草，军心总算安稳。
士兵们放下兵器，靠着冰冷的土墙，舔着干裂的嘴唇，眼中满是对明日的期盼。
然而，他们没有等到第二天的太阳，却等来了兵部新的调令。
次日，天还未亮。
一名兵部的传令官策马冲入营地，高举着火漆封口的令箭，声音尖利地宣读着命令：
“兵部令！山西镇兵即刻拔营，开赴京师以北昌平镇驻防，不得有误！”
什么？！
整个营地瞬间炸开了锅。
耿如杞和张鸿功冲出营帐，接过那道冰冷的军令，脸色瞬间变得铁青。
“军爷，我部将士跋涉千里，人困马乏，昨夜方至，尚未休整……”耿如杞急切地解释。
“这是兵部孙部堂亲自下的钧令！”传令官一脸倨傲，根本不听他解释，“建奴主力绕过蓟州，京师北面空虚，军情如火！耽误了军机，你们担待得起吗？！”
耿如杞被一句话噎得哑口无言。