萨摩开城的军报还在海上，马拉巴尔外海先把南路舰队的桅杆折了一根。
天色从铅灰转成墨黑只用了半个时辰。浪先从西南推来，随后风向骤转，停在外锚地的木帆船来不及全部收帆。前桅帆索绷得像弓弦，一声裂响之后，半幅帆连着横桁砸进海里。
老舵手拉维早晨就看见云底压低、长涌越过礁线，建议舰队向内湾收拢。现代观测器给出的气压变化只比他的判断多了一小段把握，没人能由一个“季风期”说准哪一刻风会砸下来、会持续几日。
卢象升下令减帆时，仍有三艘商船在装淡水。
第一阵大浪打散水艇，木桶滚进海里。第二阵把一艘轻船推向礁石，船头撞裂。舰上水手一面抽水，一面往破口塞麻絮和油布，货主却带人抢救舱中胡椒，不肯把货抛掉减载。
“船沉了，货跟着沉！”水手长吼。
货主抱住一只箱子：“这是三家人的本钱！”
卢象升没有让兵把他拖开，命人先抛压在破口一侧的石料，再将最重的胡椒箱转到能靠近的救援艇。救援艇只能接走六箱，剩余货物由货主自己选：留船赌船板，或开箱减载。
他最终亲手割开两袋胡椒。黑粒被风卷进浪里，像一把撒掉的铜钱。船头浮高半尺，堵漏的人才摸到裂口下沿。
风暴最乱时，东侧出现七八只本地小船。
第一批挂着褪色红旗，贴近一艘失去主桅的商船后用钩子抓缆。商船水手以为来救，下一刻便看见对方持刀翻舷，抢走两桶淡水和一捆缆绳。
护航炮艇转炮追击，小船借浪分散。炮口若开，浪间另外几只没有红旗的船也在射界里。它们正向落水者抛绳，船上人还举着白布。
“都是一伙！”受劫商船的船长喊。
拉维眯眼看旗：“红旗那批从北礁来，白布船是南湾渔户。船型相像，人不一定同路。”
炮艇只向刚登船抢缆的红旗船发警告铳，没有对整片小船开火。两只红旗船退入雨幕，一只仍拖着抢来的淡水桶。白布船则救起四名落水水手，又朝受损商船靠来。
甲板军官不准它贴近，担心假救援登船。白布船上的老人把一名满脸血的华商水手举起来，喊着让通译认人。
那是先前失足落海的舱手周阿七。他肩骨脱臼，仍能说话：“他们在浪里捞了我，没抢腰袋。”
军官准白布船靠外舷，只递软梯，不交主缆。老人要的是救人钱和一桶干净水，不肯把船并入军队指挥。
第三批小船随后出现，旗上有地方权贵标记，却向红旗船所在方向射箭。拉维称可能是受授权私掠者，也可能与海盗争货。卢象升没有因他们攻击海盗便视作盟军，只记录旗号、箭色与袭击对象，要求保持两倍缆距。
风越来越大，追击已经不可能。
卢象升下令收回炮艇，先救人、止漏、补水。被抢走的两桶水和缆绳记入损失，红旗船航向交本地向导复核，不派重船穿礁追赶。
“再不追，明日他们还来。”受劫船长说。
“今日追，今晚咱们可能少一艘船。”
舰队把能动的船首朝浪，伤船移向内侧。两艘现代舰只试图拖带三艘木船，第一根钢缆承住，接到第二艘时角度过大，木船系缆柱被硬生生拔起，砸伤两名水手。
拖带立即改成一次一艘。其余伤船抛双锚，船员继续抽水。现代舰动力更强，也不能把木船的旧桩、湿缆与横浪变硬。
被拔起系缆柱的木船开始横转。船尾朝浪后，海水不断越过低舷，三名舵工拼命推舵也压不回来。现代舰若再次靠近，钢壳可能把木舷撞碎。
拉维建议从上风放一只小艇，把软缆送到木船前桅根。海军军官担心小艇会翻，只想等浪减。木船船长却指着舱水刻线：“再等半个时辰，船里的人就要自己跳。”
卢象升准放艇，只带六人，艇尾系回收绳。第一回缆被浪打走，第二回一名水手落水，靠回收绳拖回。第三回才把软缆套住桅根，拖力一点点把船首扳回去。
木船保住，放艇水手有一人肋骨撞伤。舰上没有把它记成战功，只在拖救册添了一条：旧船系缆点未验，不得直接上钢缆；软缆送接同样有人员上限。
另一艘商船趁混乱自行起锚，想抢进内湾。它没有等舵手指路，船底在浅滩擦出长口。船主被救上岸后还指责军舰没有护送。
“你收到过停航旗吗？”审理官问。
“收到了，可我若留外海，货会坏。”
“所以你选择进湾。选择可以有，撞滩的损失不能全推给护航。”
船主拿出契约，里面确实写军舰负责风暴时协助避险，却没有保证每艘船随时有人领航。双方各担哪部分未能当场定，受损船先救，赔付另审。卢象升没有因他违旗便抛下人，也没为安抚商人许诺全赔。
失桅商船的甲板被落桁砸穿。木匠把备用帆杆截短，搭成斜撑；水手轮班摇泵，每半个时辰量一次舱水。另一艘船底轻漏，只能把三十箱货转移到岸边仓，吃水减浅后进小湾。
淡水成了最紧的东西。
原定补水艇散失一艘，已装船的桶又有十余只进海。军需官重新量每船存水，停掉洗衣和冲甲板，伤员与抽水班保留较高份额。白布救援船愿引路去一处小河口，却只能保证本村准取一百桶。
军官要求带兵守住河口。老人摇头：“我能带你们进，不能把河岸送给你们。村里看见兵，就会堵井。”
卢象升接受一百桶上限，只派水手、医官和两名护卫随行。水先取样煮沸，本地人也在场看封桶。谁都没有因为一次救援取得永久供水权。
雨稍弱时，炮艇拖回一只被截的小船。船上两人曾参与抢缆，另有一名少年只负责划桨。他们说红旗头领受某港官暗许，可以抢“无本地旗号”的外船；港官是否真授权，只有一句口供。
地方权贵的小船随即派人来，要求把三人交给他们处置，声称红旗船是无主海盗。卢象升拒绝交人，也不称全部红旗船为普通渔民。登船、持刀、抢走水桶的行为进入审理，授权与身份另查。
被抢的水桶当晚又出现两只。一个海边村庄拿来换药，说是浪把桶冲上滩。桶箍上有刀撬痕，村人却坚持捡到时就是如此。受劫船长要求抓全村，拉维指出潮流确可能把北礁物件推到这处滩口。
军中只收回带船号的桶，按普通拾物付小额报酬，同时记录撬痕。村人中若有人参与抢掠，还要靠目击、船印或分赃线索查；一只落滩木桶不能替整个村定身份。
那名划桨少年又认出村人所用方言来自南岸，与红旗头领不同。军法官问他为何替北礁船划桨，他说父亲欠船主钱，被迫顶一季工。两名持刀者仍列抢劫案，少年留作证人和待核役工，没有与他们同押一舱。
地方权贵使者听说后，转而提出由自己招安红旗船，条件是今后所有外船向其缴“护海费”。卢象升看穿这层交易：“你可以提供名单和授权文书，不能借追盗把整片海面的税权塞进一张收据。”
使者没有翻脸，只收回茶碗。他们愿意帮大夏驱赶竞争者，也想借军舰扩大自己的收费范围，风暴里的每一根救援绳都可能变成下一条勒索绳。
风暴第二夜，一艘白布救援船被军中误认。
它没有按新定缆距停下，因为船上抬着一名腹部重伤水手。望哨只看见小船逆风冲线，便放了一铳。弹丸打穿船舷，击伤一名本地桨手。
小船没有回击，周阿七在船头用汉话大骂。军官这才认出是前日救人的老人。
受伤桨手被送进舰上医舱，伤口、射击时辰和望哨命令都记入册。老人要求赔船板，也要求公开更正识别，不肯只收一袋银便走。
次日，识别表在各船重贴。
红旗、白布和地方权贵旗不再直接写“敌”“友”，改列已见攻击行为、已见救援行为、授权待核。救援船靠近时先举两块白布、放下刀具；军舰仍保留警戒，但不得只凭船小、说本地话或来自哪座港便开火。
放错铳的望哨停岗复训，桨手获医治和船板赔偿。白布船仍只承诺风暴期间救援，不接受大夏长期雇用。一次纠正没有把他们变成忠诚盟友。
第三日海面稍平，舰队点数。
一艘重伤船需留港大修，两艘失去完整桅帆，七名水手死亡，二十余人受伤，货损尚在估算。淡水只恢复到最低航行线，若继续西进，下一处补给一旦关闭，伤船连回头水都不够。
船主们在岸仓外争谁先修。运药船称自己救命，运胡椒的说货期一过三家破产，军粮船则拿出前线仓单。木匠只有两队，完整桅木也只剩三根。
修船次序按能否自浮、载物紧急程度和耗工分开。漏水船先堵，运药船先换短桅，胡椒船可卸货减载后排队；军粮船本身无漏，只补缆索。货价高低没有单独决定谁先。
胡椒货主怒称契约保护贸易，准备另雇本地船分运。卢象升准他分货，但新船须验载重，风暴警戒未解除前不得出湾。货主承担转运风险，护航契中未完成的航段费用暂存争议，不被军方一口吞掉。
停航决定因此不是一句军令。它让木匠工价上涨，让船主多付仓租，让水手错过归期，也让大夏原定向西接触的使者白等。每一日安全都有人付钱，卢象升把这些损失一项项写进停航册。
卢象升下令停航修理。
这意味着错过一段可能的风窗，商货交期推迟，雇船日费继续增加。几个船主当场要求解除护航契，另寻小船分货；军中也有人担心停得越久，本地海上力量会再来试探。
“都记。”卢象升说，“先把能浮的船变回能走的船。”
马拉巴尔外海的舰队保住了大部人员，也被风、缺水与误判钉在锚地。最小行动力恢复，西进日期却没人敢写死。
伤船、商人、俘虏、救援船与各港契约同时涌向果阿，原先临时军署已经接不住。卢象升把一份提前起草的方案摊开，只写了一个名号：印度洋都司。
它若今日不设，明日每艘伤船都会从不同门口领到一条互相冲突的命令。