司礼监祭器库，清晨卯时。
天光尚未大亮，司礼监的重重殿宇已在晨曦中显露出庄严肃穆的轮廓。祭器库的大门被缓缓推开，一股混杂着檀香、陈年木料与尘土的气息扑面而来。这里是大明皇室祭祀天地祖宗的法器存放之地，平日里连空气都是凝固的，此刻却因一桩惊天大案而气氛凝重。
沈炼一身绯色官袍，手持明黄卷轴的圣旨，身后跟着两名持械的校尉。他身后不远处，是司礼监掌印太监李福。此刻的李福，哪里还有半分在府中崩溃时的癫狂，他佝偻着背，花白的头发凌乱不堪，双眼红肿，浑然不复半点权宦的威仪。
“沈炼，到了。”李福的声音沙哑干涩，带着一丝不易察觉的颤抖。
沈炼点了点头，目光扫过这间广阔得惊人的库房。一排排高大的檀木架子上，整齐地陈列着各式各样的祭祀礼器。青铜鼎簋在昏暗的光线下泛着幽光，玉璧玉圭温润通透，编钟悬列，仿佛随时会奏响祭祀的乐章。这里的一器一物，都承载着皇家的威严与国祚的传承。
“李公公，”沈炼的声音平静，却带着不容置疑的威压，“今日，陛下命我等前来查验祭器，并将与你对质。你可知罪？”
“下官……下官知罪！”李福“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的金砖上，“是下官有眼无珠，是下官贪财糊涂，求皇上、求总旗大人饶命啊！”
“饶命？”沈炼冷哼一声，将圣旨展开，朗声宣读。圣旨中，皇帝震怒，历数祭器造假一案，渎职欺君，罪无可赦。念在李福是首犯，且主动交代，着锦衣卫严加审讯，追查余党，以儆效尤。
宣读完毕，沈炼收起圣旨，目光如炬地盯着李福：“你可知，单凭李福二字，罪当万死。若想活命，便将你所知，和盘托出。祭器库中，那些假祭器，藏在何处？”
李福浑身一震，老泪纵横。他抬起头，浑浊的眼中满是悔恨与恐惧：“在……在地道里！祭器库的后墙，有一个隐蔽的地道，直通宫外的乱葬岗！那些假的，都藏在那里！”
“带路。”沈炼言简意赅。
两名校尉上前，一左一右架起瘫软的李福。在李福的指引下，他们来到库房最深处的一面墙壁前。李福哆哆嗦嗦地从怀中取出一把锈迹斑斑的钥匙，插入墙角一个不起眼的锁孔。
“嘎吱——”
沉重的石门被缓缓推开，一股浓重的霉味和泥土气息扑面而来。手电筒的光柱照进去，只见一个向下延伸的狭窄地道。地道尽头，堆满了成箱的器物。
校尉将箱子一一搬出。当第一口箱子被打开时，在场的所有人都倒吸了一口凉气。
里面赫然是一口通体乌黑的青铜鼎！鼎身三足，双耳，纹饰繁复，与库中陈列的真品几乎一模一样。然而，凑近细看，鼎身的绿锈浮于表面，光泽僵硬，毫无千年古器的温润感。旁边的玉圭，质地通透，但内壁光滑，没有丝毫岁月侵蚀的痕迹。更骇人的是那些编钟，表面刻着的铭文，笔画生硬，显然是用模具批量刻制。
“这些……这些都是假的？”一名校尉不敢置信地低语。
“是。”李福瘫坐在地，泣不成声，“用蓝火矿的焊料熔铸骨架，再用止血草灰和矿物颜料做旧……赵铭找来的工匠，手艺高超，足以以假乱真。他说，这些东西，足够蒙骗那些只懂看表面的官员。”
沈炼蹲下身，拿起一枚假玉圭，指尖摩挲着光滑的内壁。他心中涌起一股寒意。这些人，不仅亵渎了皇家祭祀的庄严，更是在动摇国本。用假祭器，是对列祖列宗的欺骗，更是对天下人心的愚弄。
“这些东西，数量有多少？”沈炼的声音冷得像冰。
“三百余件……”李福哆哆嗦嗦地回答，“足够……足够凑齐一整套祭祀大典所用……”
“运到哪里去了？”
“吕宋岛。”李福的声音愈发微弱，“赵铭说，那里有南洋最大的华人商会，他们不辨真伪，只图个‘皇家御制’的名头，能卖出天价。第一批货，上个月已经运走了。”
沈炼闭上了眼睛。吕宋岛，海外。这意味着此事已不仅仅是宫廷内部的腐败，更牵扯到走私，甚至可能与海外势力勾结。案情，比想象中更加复杂和严重。
他睁开眼，站起身，最后看了一眼这些触目惊心的赝品，又看了一眼匍匐在地、抖如筛糠的李福。
“够了。”他淡淡地说道。
他转头对身后的赵小刀吩咐道：“把李福带回去，打入天牢，严加看管，没有我的命令，任何人不得提审。祭器库的守卫，全部换防，彻查库房上下，所有与此案有关联的人，一个都不能放过。”
“是！”赵小刀躬身领命。
校尉们将哭嚎的李福拖了出去。沈炼独自一人留在空旷的祭器库里。他走到那排陈列着真品祭器的架子前，看着那尊真正的康陵三年制玉圭，内壁的款识在烛光下清晰可见。
真与假，善与恶，忠诚与背叛，此刻都在这间库房里交织。他知道，抓捕李福，只是撕开了这张巨大腐败网络的一角。顺着这张网，他将触及更深、更黑暗的漩涡。
司礼监的晨钟敲响了。悠扬的钟声回荡在紫禁城的上空，仿佛在为一个时代的沉疴，敲响警钟。而沈炼，已经准备好，去揭开这钟声背后，所有的丑陋与罪恶。