此刻，太极殿中，汇聚了大唐皇室之外最具权势的一群人——有品阶尊崇的国公、郡公，有权倾朝野的同中书门下平章事、六部尚书，亦有前途无量的翰林学士、谏官大夫。其中固然未必人人精明，但总有目光如炬者。人心叵测，经筵上这看似简单的一幕，足以引发无数种解读。
有人认为，永嘉长公主殿下秉性严正，凌舍人确有过失，撞到了刀口上——抱此单纯想法者，在这朝堂之上堪称凤毛麟角，几可列为保护对象。
多数人看来，定是凌舍人在何处开罪了长公主，故而招致此番敲打。更有人赞叹：永嘉殿下不愧为贤德之人！报复一介七品小官，并未动用罢官、抄家、流放之类酷烈手段，仅是如此不痛不痒的申饬，真乃不因私废公的明主风范。
实则不得不承认，若永嘉长公主并非天潢贵胄，或无资格入殿听讲，单凭她以几处疏漏便大作文章的行径，只怕要落个“心胸狭窄、不能容人”的评价。世道如此，史笔亦有“为尊者讳”的规矩。
另有善谋者暗忖：凌舍人确然得罪了殿下，殿下此举意在公开表明态度。自然会有欲讨好长公主者，主动去做那些殿下碍于名声不便亲自出手之事，譬如罗织罪名。但是否要亲自下场，还是唆使他人为之，尚需权衡。
而另有一小部分深谙朝局者，则持第三种解读：此事绝非简单的“得罪与报复”这般表象。在他们听来，前面的罚俸申斥如同儿戏，可置之一笑，唯独最后那句看似随意的“许入太极殿东厢读书”，方是重中之重！
太极殿虽非秘书省、弘文馆这类藏书重地，但作为天子常朝、听政之所，其殿外东厢亦存有大量典籍，供天子御览。且东厢设有中书舍人轮值，专司为天子缮写、整理书册。凌舍人本身便是中书舍人，允其入东厢读书，寓意深长。
虽未明言令凌云改直东厢，但焉知不是一种试探？或许凌舍人读着读着，便顺势成了东厢的直舍人。掌“分署文书”之责的中书舍人，在何处入直，意义截然不同——是在中书省衙署，还是在天子便殿之侧，其象征意味与政治影响力，判若云泥。
殿中有寥寥数人知晓，前番永嘉长公主曾有意将“分署文书”之权揽入掌控。与诸相相邻而立的崔尚书更知，长公主曾欲直接将凌云改直太极殿东厢，却被凌云巧妙化解。今日莫非是旧事重提？然许尚书疑惑的是，殿下今日有何倚仗？
实则，尚有第四种难登大雅之堂的猜想。昨夜纵酒狂欢、试图接受现实的驸马，此刻心中嘀咕：这对胆大包天的男女，莫非是在唱双簧，欲在宫中寻一幽会之所？越想越觉可能……寻常情况下，长公主难入中书省，凌云亦难逾徽猷门。纵可，亦太过惹眼。而太极殿东厢，恰处二者之间，屋舍众多，人员不杂，位置绝佳，实乃……密会之理想场所。
然无论他人如何作想，处于漩涡中心的凌舍人，此刻尚沉浸在遭遇“背弃”的郁结之中。想他凌云，凭借不俗才具与几分洒脱气质，在仕途与情场上向来顺遂。即便缘尽分手，亦多在对方心中留有几分余韵。可屏风后那位殿下，未免太过冷酷无情！弃之如敝屣，仿佛他不值一丝留恋。只能说，涉及男性尊严，素来豁达的凌云也难免钻了牛角尖……忘了“只许州官放火，不许百姓点灯”之理。他甚至还幻想着能从殿下权势中分一杯羹，譬如为未来的儿子谋个千牛备身之类的勋官……
沈大爷与崔尚书交换一个眼神，沈大爷便出列奏道：“陛下，臣以为不妥。太极殿东厢乃御前藏书重地，人臣岂可轻易涉足？恐有泄露禁中机密之虞，徒惹朝堂纷扰。凌舍人若欲进学，于家中苦读即可。”
身为御史台长官，沈御史分量十足，所言亦不无道理。此举亦震慑了某些欲借打压凌云讨好长公主的宵小之辈，令其噤声。
永嘉长公主却毫不示弱，于屏风后针锋相对：“沈御史多虑了。陛下机要文书皆存于殿内密室，外间东厢不过寻常典籍，谈何泄露机密？凌舍人既为经筵读书官，欲求学问精进，御前藏书正是最佳去处。”
与大臣辩论，言辞犀利，不落下风，果是先帝看重的女中豪杰……凌云首次见长公主与朝臣交锋，一时忘了自身尴尬，暗暗称奇。
正思忖间，长公主话锋一转，矛头直指凌云：“凌舍人，莫非以为家中藏书，堪比天禄、石渠？既任读书官，岂可不思进取？”
经沈御史与长公主一番对答，凌云已从“魅力受挫”的情绪中回过神来。闻此问，心下了然，这是逼他表态了。
正值对长公主满腹怨气，凌云张口便欲拒绝。却听屏风后又传来诗句：“本宫昨夜偶得两句，请凌舍人斧正：瓜圆欲滴斧劈谁，引得仙人五指落。”
殿中众人皆感莫名，不解长公主何以在此场合吟此诗句。然凌云听懂了！他那两瓣尊臀便是“瓜圆欲滴”，长公主的“九阴白骨爪”正是“仙人五指落”！此乃再明显不过的威胁！凌云顿觉一股寒意自尾椎升起，已到嘴边的拒绝之言，硬生生咽了回去。
或有看官疑问，此有何惧？难道长公主敢当众指认与凌云有私？那便是鱼死网破。
凌云所惧，并非此事。他怕的是，若长公主唤来一手掌尺寸相符的宫女，令其指认凌云逼奸，并以臀上爪痕为证……届时，纵有百口亦难辩！这年月，可无指纹鉴定之学。凌云既能想出此等毒计，他人未必不能。观长公主“提上裤子不认人”的做派，凌云以小人之心度之，实不敢赌其是否会行此绝户之计。
至此，凌云心中更添哀怨。纵有千般心思，看在露水情分上，亦可私下商议，何至于此无情无义，直接将他推至风口浪尖？利用“情夫”争权夺利，竟如此干脆利落，毫不拖泥带水，真真是“一片伤心画不成”！
他本性不喜站队，最爱左右逢源。一边是提携他的崔尚书等朝臣，一边是捏他把柄的长公主，双方挤压之下，凌云只觉喘不过气，面色难看至极。
此刻无人再言，皆欲看凌云自家态度。就连举荐他的崔尚书，亦在静观其变。
凌云窘状，落入殿中所有人眼中。唯有一人心中快意，便是驸马。他暗忖：也该让这姓凌的小人尝尝被强按头颅饮水的滋味了！长公主岂是易与之辈？知妻莫若夫，林驸马看得出，殿下对凌云颇为在意，否则不会如此近乎蛮横地逼迫。换言之，能得殿下“青眼”，予以“锤炼”者，亦非寻常人物……
这是一个生于帝王家，受顶尖教养，被父皇寄予厚望、委以辅佐幼帝重任的天之骄女。她的情感与表达方式，迥异常人，其带来的压力，非寻常男子所能承受。
离火焰太近，终将被灼伤。如今，这压力已从驸马身上，转至凌云肩头。眼下之局，恰似那道经典难题：妻与母同落水，先救何人？
永嘉长公主亦在试探：凌云此人，心向何方？若能乖乖听命，顺势将“分署文书”之职揽入太极殿辖下，自是公私两便。即便不成，亦无实际损失。
可惜凌云未能看透长公主重重心机之下的真实意图。遇此心思复杂、掌控欲极强的女子，实难招架。
万般无奈，凌云上前一步，缓缓取下头上进贤冠，对御座叩首道：“臣才疏德薄，忝居枢要，以致朝议纷纭。恳乞骸骨，放归故里。”
殿中霎时寂静。凌云这是要辞官？然真假难辨，官场中以退为进者比比皆是。此乃官员必备技能，众人心照不宣。
凌云实不知如何应对，忽忆起“乞骸骨”一词，便拿来用了。然此词出自一弱冠青年之口，颇显滑稽。十八九岁便于君前“乞骸骨”，让那些四五十岁犹在科场挣扎者情何以堪？或创本朝纪录矣？几位曾预修史书的翰林学士已开始默默回想。
众人注意力皆被此“纪录”吸引，未留意御座上的少年天子眼中喜色一闪而逝——几载矣，终有臣工……
大唐天子职责，可概括为四大项：祭祀、朝会、面议、批答。然今上少年登基，这四项是如何履行的？
朔望常朝，他如泥塑木雕，仅有“知道了”、“照例”、“准奏”等有限选项。依制，常朝多行礼仪，少决实务，他想乾纲独断亦无人听从。
经筵日讲，他是端坐受教的学生，连翘二郎腿都会遭谏。为学子，自无权决议政务。
日常政务，送达御前的奏章已是批红完毕的“定本”，仅供学习，不得更改，无从决断。
祭天祀地，大臣以其年幼体弱为由，恐生不测，多由宗正卿或国公代劳。
登基八载，天子未曾真正处置过一件政事。朝政有太后，宫禁有长公主，除礼仪性朝会外，几无大臣单独请示。今日破天荒，首次有臣子非因礼仪而直面奏请！不由得龙心大悦，圣颜渐开，金口轻启：“凌卿所奏，朕准了，赐卿冠带还乡。”
“准了？”凌云猛然抬头，彻底怔住！这小陛下怎不按常理出牌？此时不该温言抚慰，给个台阶下吗？他尚备有后手，如今全盘落空！
莫说凌云，满殿大臣皆是一愣。纵不论天子如今有无实权罢黜官员，即便亲政后有权，亦不可如此儿戏！凌云现是中书舍人兼经筵读书官，堪称近侍，当面请辞，依礼当虚言挽留，以全君臣之谊。岂有当面直批“准奏”之理？这近乎“速速滚蛋”之意！为君者，岂可如此轻率无礼，不仁不厚？士可杀，不可辱！
凌云尚在发懵，一监察御史已出列亢声道：“陛下！为人君者，当礼遇臣工，岂可轻佻若是，驱近臣如仆役？若尽失臣心，何以君临天下！”
天子兴头被浇冷水，亦觉言行欠妥，讪讪道：“朕知道了。”
凌云稍安，却见彦阁老出列，对那御史斥道：“君上有失，臣子当谏。然你危言耸听，夸大其词，是何居心？置君上于何地？还敢殿前失仪，成何体统！依老夫看，你当自请处罚，以肃朝纲！”
一番呵斥，如暖流涌过天子心头。这彦先生不愧是先帝赏识之人，颇能体恤君心。
那御史没料到彦阁老会出面弹压，一时语塞，未敢再争。
局面一波三折，再迟钝者亦觉殿中气氛诡谲。如何演变成这般？
彦阁老压住御史，转而讽凌云：“殿下有言在先，求去岂可挟君？你大可正式上疏乞休，恭候圣裁，老夫必不吝于为你拟票！”
凌云气结，他本非真欲辞官，人尽皆知。彦阁老此言，近乎逼假成真！果然传言其苛刻寡恩，不虚！感受到浓浓敌意，凌云忽想起昔日在长街镇，彦阁老之婿冯观察与当时上官不睦的旧事。幕僚曾隐晦提示，根源在上头不和，显指崔尚书与彦阁老。观二人对待天子态度，确非一路人。看来，彦阁老已视他为崔尚书一党，又嫉他居此可制衡阁臣之职，必欲除之而后快。
殿中无人再言，皆冷眼旁观。就连对凌云有几分好感的陈阁老，亦恐惹结党之嫌，暂作壁上观。凌云职位敏感，众目睽睽，不宜贸然回护。
自知位卑言轻，难与阁老抗辩，凌云目视李清求助。李郡公地位超然，适合斡旋。
李清接到求救信号，心中苦笑。每逢此际，总有人望他，几成“救火专业户”，其“仗义疏财、急公好义”之名，大抵由此而来。
“诸位且听我一言，何必……”
李清话未说完，张司业出列道：“此乃庙堂枢机重事，你一员外郎，安可妄议？速归班次！莫让人笑话我国子监不知礼！”
李清官职确在国子监，张司业在祭酒被罢官空缺后乃其顶头上司，公然顶撞不妥，只得对凌云无奈摇头，退归本位。
凌云暗骂张司业数声，心道：本想韬光养晦，与人为善，偏要逼我撒泼！既至中枢，仍行此道，实不光彩。然对彦阁老，他却无惧。
遂再次奏道：“臣大理寺主簿、中书舍人凌云，受彦阁老逼迫去职，满殿朱紫，无一人慰留。朝堂若此，心灰意懒，再乞骸骨！”
朕批了又不算数，怎又找朕……天子学乖了，面无表情，不置一词。
彦阁老连连冷笑：“分明是你自请，何言老夫相逼？”他不敢担此名，尤忌凌云“满殿朱紫”之挑拨。
凌云转身，正色道：“昨日午前，有中书舍人至臣直房，口称奉彦阁老之命，强索御史奏章，被臣严词驳斥。未知阁老是否因此怀恨？可需召东阁舍人当面对质？”
彦阁老语塞。昨日他仅欲避开“清理勋田”那烫手山芋，未料今日之局。聪明反被聪明误，授人以柄。
屏风后忽转出一内侍，问凌云：“殿下问，御史奏章之事，果真如此？”
凌云心知长公主关切此事，答：“确有其事。”
彦阁老瞥眼屏风，义正辞严：“同中书门下平章事、中书侍郎均告假，老夫受先帝托孤，预闻章奏，有何不可？你这小人诛心之论，休得胡言！”
“非是臣诛心，实乃巧合过多，不得不多思。”凌云道，“令婿冯观察巡按台州时，曾胁迫下官罗织罪名，构陷王参政。下官不从，焉知阁老未存芥蒂？”
此言一出，满殿哗然！冯观察弹劾清官王参政，乃今年大案，王公去职亦引人瞩目。岂料另有隐情？
彦阁老自然知晓，实是其婿既想立功，又贪凌云游说之银，见王参政确有微瑕，方行弹劾。却被凌云完全颠倒黑白！气得脸色大变，怒道：“血口喷人！弹章之上，分明有你联署！安敢不认！”
凌云立即接口：“那是冯观察为增可信，盗用时任长街镇巡检的下官之名！下官始终不知，入京方晓。然人微言轻，不敢追究。直至今日，仗殿中诸公在，方敢直言！‘小人长戚戚’之语，下官原是不懂，见阁老对下官所为，方始明之！”
王参政素有清名。冯观察当初弹劾，本就存疑，然王公自请去职，遂不了了之。今凌云旧事重提，直指冯观察构陷清官，无疑打彦阁老脸面。彦阁老子嗣不旺，视此婿如半子，门面岂容玷污？
盛怒之下，彦阁老脱口使出杀手锏：“凌舍人之言，安可信之？你在长街镇时，曾贿通织染署太监，攀诬冯观察，以为神鬼不知否？”
殿中诸公亦解一惑：去岁有冯观察交结太监之传闻，人多不信。今闻此说，似可解释。
凌云大惊！彦阁老如何得知此事？殊不知织染署太监由宫中派出，亦需回宫述职。彦阁老为解女婿污名，上月秘密重金贿见卸任归京之太监，得悉真相。本欲留作杀手锏，今仓促使出，实是急眼。
凌云强辩：“下官与冯观察无冤无仇，何至如此！彦阁老！莫非那太监受你指使，反诬下官？”
殿中众人见当朝阁老与七品舍人竟如市井之徒，互相揭短泼污，只觉大开眼界，不虚此行。位极人臣者与微末小官吵得不可开交，实属罕见……这凌舍人被逼至绝境，竟将阁老逼至如此失态境地。
经筵原意，早已无人记得。天子看得津津有味，崔尚书哭笑不得，沈御史皱眉深思，李清目瞪口呆，驸马则是一副“果不其然”之态。
人群中，崔尚书暗叹：“彦阁老虽居相位，然气量格局，终是差了些。”
金屏之后，永嘉长公主亦对凌云临机应变之能，有了更深认识。此子，确非池中之物。