凌云与彦阁老在太极殿上那场近乎市井斗殴般的互相攻讦，最终以两败俱伤告终。尽管凌云翻来覆去只有“构陷”、“胁迫”等几句指控，缺乏新意，但彦阁老为压制对方，接连抛出的关于凌云在地方任上诸如“贿赂织染署内侍”、“攀诬御史”等黑料，却让殿中一众御史听得两眼放光，暗暗摩拳擦掌——今年岁末考绩的弹章材料，可算有着落了！
眼看局面愈发不堪，陈尚书终于看不下去，出声斥责凌云道：“凌舍人！朝堂之上，成何体统！还不退下！” 随即又转向彦阁老，语气缓和却带着不容置疑的份量：“彦相，何必与一晚辈后生一般见识？且息雷霆之怒。”
彦阁老官阶虽高于陈尚书，但陈尚书乃三朝元老，资历极深，他不得不给几分面子，只得冷哼一声，拂袖退下，转而与自己的政治盟友、礼部尚书低声商议，如何消除凌云爆出其婿冯御史“构陷清官”之言的恶劣影响。
经筵不欢而散。片刻后，有太后身边的内侍省高品内侍至中书省宣达口谕：着令东阁大学士、工部尚书彦文杰与中书舍人凌云，即日起停职反省，听候处置。
此谕一出，举朝愕然。凌云一七品微末小官，与当朝宰相、位同三品的东阁大学士一同被罚“停职反省”，这处罚看似各打五十大板，实则轻重悬殊，令人瞠目。众人皆惊疑不定，揣测太后此举背后深意。
经筵散去，礼部尚书找到崔尚书，语带讥讽道：“崔天官，真是好手段啊。” 意指凌云此番作为，似有崔尚书在背后指使，用以打击政敌彦阁老。
崔尚书心中叫屈不迭，暗骂凌云莽撞，连忙分辩道：“何出此言！下官亦未曾料到此人如此……不识大体！” 他自觉比窦娥还冤，凌云此举完全出乎他的意料和控制。
而知晓部分“内情”的驸马，则暗自冷笑，心中笃定：彦阁老此番怕是遭了无妄之灾，定是永嘉那女人与凌云这对……哼，联手做局，坑了彦文杰一把！
无论如何，这场在太极殿经筵上爆发的闹剧，不经意间竟成了凌云在长安朝廷的“立名之战”。虽与彦阁老拼得两败俱伤，一同停职，堪称“同归于尽”，但以一介七品之身，竟能令位极人臣的东阁大学士被迫停职待勘，在众人眼中，已是“虽平犹荣”。
一时间，凌云声名大噪于京畿官场。人人皆知，内廷中新近出了个敢与宰辅当廷放对、并险些将其“拉下马”的七品“猛人”。
然而，人怕出名猪怕壮。初八，便有十余封奏章飞入宫中，弹劾凌云“殿前失仪”、“攻讦大臣”、“品行有亏”云云。另一边，彦阁老的待遇更高些，有二十余封弹章伺候。这倒非全因他位高权重，更因他与凌云互泼污水，提供了大量“风闻奏事”的素材，引得科道言官们蜂拥而上。
凌云起初并不知情，停职首日，他闭门不出，在家闷头大睡，好好补了连日的困倦。直至晚间，方去邀请李清郡公饮酒，欲探听宫中动向。
两人仍在平康坊那家悬挂着凌云诗作的酒肆雅集。落座后，李清便直言不讳道：“凌贤弟，尔之性情，实需收敛一二。庙堂之上，岂可如名士般纵情任性？纵观史册，于朝堂效倨傲放诞之行而能善终者，几希！吾实不愿见贤弟他日落得凄凉下场。”
凌云本欲解释日间殿中失态实属被逼无奈，并非本意。不料李清已自行将其行为解读为“名士风骨”、“狂放不羁”，倒是省了他一番口舌。他只得顺水推舟，拱手道：“李兄金玉良言，小弟受教。”
李清又道：“贤弟可知，今日弹劾你的奏章已有十数本之多？还需谨慎为上。”
凌云闻言，确实感到意外。他虽与几位御史有过交集，亦曾被上司罚过，但从未像今日这般成为众矢之的。初闻此事，他竟有一丝荒谬的“受宠若惊”——若非有了几分“名气”，岂能享受与阁老同等的“弹劾待遇”？言官们也是要借此扬名的。
弹劾之风，可大可小，关键看上意如何裁决。凌云试探问道：“李兄，不知太后圣意如何？下官原以为不过是罚俸申饬，未料竟与彦相同罚‘停职待勘’，且未言明期限。下官到任不过两三日便遭此际遇，实感惶恐不解。”
李清嗤笑道：“你还惶恐？那彦相贵为宰辅，与你一同停职，岂非更该投缳自尽？” 他顿了顿，低声道：“太后寿辰将至，欲斋戒静修三日，期间不见外臣，不览章奏。太后心意，为兄亦无从揣测。”
凌云无奈叹道：“如此说来，今日这酒，怕是白请了。”
李清却话锋一转，问道：“永嘉长公主殿下向来对外臣宽厚，以示礼贤下士。为何前日殿上独独对贤弟步步紧逼？而贤弟你敢与阁老抗礼，却对殿下颇显畏怯，着实令为兄费解。”
凌云只得编些理由：“这个……下官或曾想为家中子侄谋一亲卫勋官，有求于殿下。再者，殿下或亦有意‘分署文书’之权……”
李清恍然道：“分票之权，本就应操于君上。如今下移臣手，自然引人觊觎，犹如吏部铨选之权，向来争夺激烈。殿下对此耿耿于怀，倒也不足为奇。”
话至此，凌云终于问出心中积郁已久的疑问：“殿下乃金枝玉叶，不安居府邸，相夫教子，为何抛头露面，干预朝政？先帝又为何如此超格擢拔？本朝历代，未见有公主若此者，她……究竟所图为何？”
李清沉默片刻，挥退左右侍从，低声道：“此亦为兄听闻宫中些许传闻。当年先帝龙体违和，今上冲龄即位。先帝恐身后主少国疑，母壮子弱，见永嘉殿下性情刚毅，明敏果决，故托付其看顾陛下。殿下感先帝之托，岂敢不尽心竭力？莫说宫中事务，便是先帝在位时，朝中亦有一批由殿下保举晋升之臣，以为臂助，虽人数不多。”
李清所言虽简，凌云已可推想大概。先帝虑及身后，既恐权臣坐大，亦忧外戚或宗室擅权，故而选择信任自幼聪慧、且同为李姓的永嘉长公主，赋予其权柄，以护佑幼帝。在现行体制下，公主权势再盛，亦无篡逆之虞，自是让先帝较为放心之选。思及此，凌云方觉长公主诸多行事，或许并非单纯争权，更有辅弼幼帝的沉重责任。
次日，凌云前往御史台拜访沈侍御史。弹劾如潮，他希望能得到些指点或帮助。
然而沈侍御史表示爱莫能助：“监察御史百余员，皆有密奏之权，可直达天听。本官虽掌考核、差遣，亦难以强行压制言路。何况科道之中，派系繁杂，非本官一手可遮天。” 他告诫凌云：“尔当谨言慎行，洁身自好。若行得正，坐得直，何惧弹劾？”
凌云表面唯唯称是，心下却不以为然。若一生拘谨如此，在这无电无网的时代，人生还有何趣味？
临别前，沈侍御史方道出关键：“弹劾彦相者众，乃属常情。然弹劾于你者，却有些异常。”
“请大人明示。”
“以本官观之，其中似有永嘉长公主之影。”
凌云大惊。他原以为自己是“树大招风”，方与阁老同享“弹劾套餐”。但沈侍御史久历台谏，于各方势力脉络洞察入微，其判断当非空穴来风。
沈侍御史捻须沉吟：“前日太极殿中，本官便觉蹊跷。殿下先前对中书舍人之事已无异辞，何以突然对你发难？如今又暗中推动言官弹劾于你……其中必有依仗，所图非小。”
“唯女子与小人为难养也！”凌云不禁咬牙，“女子心思，海底之针，变幻莫测亦是常情。”
“尔当多读圣贤书！”沈侍御史斥道，“汝非愚钝之辈，除诗才外，亦当博个‘文名’。莫再授人以‘幸进’、‘无学’之口实！”
辞别御史台，凌云心中悲愤交加。幕后推手竟是永嘉长公主！分明是她强拉自己卷入是非，自己尚未计较，她反倒步步紧逼，似有深仇大恨，欲置自己于绝境？天下岂有此理！
郁郁回到寓所，长随上前禀报：“阿郎，方才驸马来过，见您不在，留了几句话便走了。”
“驸马？”凌云愕然，他来作甚？“他留了什么话？”
“驸马言道，陛下今日亲赴太后寝宫，为彦阁老苦苦求情，太后已准彦相明日复职。”
凌云更觉莫名其妙。驸马是闲得发慌？专程跑来告诉自己这“仇家”一则宫廷八卦？就为嘲笑自己未能复职？一旁张三却咂嘴道：“阿郎与驸马爷交情当真匪浅，此等宫闱秘事，竟劳动驸马亲来告知。”
凌云心下暗骂：“我与他有屁的交情！” 忽而心念电转，以驸马之性情，断不会主动来此。能驱使他者，恐唯有永嘉长公主！此讯息，怕是殿下借驸马之口传来？
越想越觉可能。永嘉长公主若与己往来过密，易惹嫌疑。而利用本就知晓“内情”且身份特殊的驸马传递消息，则稳妥得多。然此讯何意？凌云冥思半晌，猛地一拍案几：“此乃逼我去求她！”
前日殿上，永嘉长公主遣人奏报太后，众人只道寻常程序。太后却将凌云与彦阁老一并停职，此必是殿下谋划，为少年天子创造施恩于重臣之机。今日天子为彦阁老求情成功，凌云若想复职，化解弹劾，满朝之中，除天子外，尚有谁能、谁愿在太后面前为他进言？唯有永嘉长公主！
驸马传来的暗示再明白不过——欲求解困？来求本宫。