却说贾政之前已经把家里的房产以及大观园上奏朝廷，请求充公。然而朝廷内廷没有接受，这些房产又无人居住，没办法，只好将其封锁起来。
大观园和尤氏、惜春的住所相连，面积太过广阔，又没什么人，于是贾政便罚包勇去看守这片荒园。
此时贾政掌管着家里的事务，又遵照贾母的吩咐，逐步削减家中人口，凡事都力求节俭，即便如此，家里的开支还是难以维持。好在凤姐深受贾母的疼爱，虽说王夫人等人不太喜欢她，但要论操持家务、处理事情，凤姐还是能出上力的，所以家里内部的事务仍旧交由凤姐来打理。
但是，自从家里被抄家之后，很多事情都运转不灵了，常常陷入窘迫的境地。那些府里上上下下的人，原本日子过得宽裕自在，如今和以前相比，人数少了十分之七，很多事情自然就没办法像以前那样周到地办妥，免不了怨声不绝。凤姐也不敢推脱责任，即便身体有病，也强撑着在贾母面前尽孝。
又过了一段时间，贾赦和贾珍各自到了要去当差的地方。他们觉得自己在那边有俸禄等用度，暂时能安顿下来，便写信回家，都说自己过得安逸，让家里人不必挂念。这样一来，贾母便放了心，邢夫人和尤氏心里也稍微宽慰了一些。
有一天，史湘云嫁人后回娘家省亲，来到贾母住处请安。贾母说起她女婿人很不错，史湘云也跟贾母讲了自己在那边的日子过得安稳顺遂，让老太太放心。接着，话题转到黛玉去世这件事上，大家不禁都落下泪来。贾母又想起迎春遭受的种种苦难，心里越发悲痛起来。史湘云赶忙在一旁劝慰了好一阵子。
之后，史湘云又去各家请安问好。等把这些事都办完，她还是回到贾母房里休息。闲聊时，她提到薛家如今这般光景，全被薛蟠给搅和得家破人亡了。虽说薛蟠今年只是缓期处决的犯人，可明年能不能减刑，谁也说不准。
贾母说道：“你还不知道呢，昨儿蟠儿的媳妇死得不明白，差点又惹出一场大风波。好在老天有眼，她带来的丫头自己把事情交代清楚了，那夏奶奶这才没再闹腾，自己拦着不让验尸，你姨妈这才好不容易把她打发走了。这真是六亲同运，家家都有本难念的经。薛家如今成这样了，你姨妈只能守着薛蝌过日子。好在薛蝌这孩子有良心，他说哥哥还在监狱里，事情还没个结果，不肯娶亲成家。你邢妹妹在大太太那边，日子过得也很艰难。琴姑娘因为她公公去世还没满守孝期，梅家也还没把她娶过去。二太太娘家的舅太爷去世后，凤丫头她哥哥也不成器，那二舅太爷又是个吝啬鬼，而且官府的税款还拖欠不清，家里也是穷得揭不开锅。甄家自从被抄家之后，就再没得到什么消息。”
湘云问道：“三姐姐出嫁后，有寄信回家吗？”
贾母叹了口气，说：“自从她嫁过去后，你二老爷回来时说过，你三姐姐在海疆那边过得挺好的。只是她一直没寄信回来，我也日夜都惦记着她。最近我们家接二连三地发生些不好的事，我也实在顾不上她了。如今四丫头也还没给她说亲。至于环儿，谁还有那份闲心去提起他来？现在我们家的日子，比你以前在这里住的时候可要艰难多了。最可怜的是你宝姐姐，自从嫁过来，就没过过一天舒心的日子。你二哥哥还是老样子，疯疯癫癫的，这可怎么处呢！”
湘云说：“我从小就在这里长大，对这里每个人的脾气秉性都清楚得很。这次回来了，发现大家都变了样子了。我原本以为是隔了这么久没来，他们和我生疏了。可仔细一想，根本不是这么回事。就算见了面，我看他们的意思，原本也是想和以前一样热热闹闹的，可不知怎么的，聊着聊着就伤心起来了。所以我没坐多久，就赶紧到老太太这里来了。”
贾母说道：“现在这种光景，对我来说倒也罢了；可你们这些年纪轻轻的人还了得！我正琢磨着找个办法，让大家再热闹一天才好，只是我实在提不起精神来。”
湘云说道：“我想起来了，宝姐姐不是后天的生日吗？我多留一天，给她庆贺庆贺生日，大家也能好好热闹热闹。不知道老太太觉得怎么样？”
贾母说道：“哎呀，我这真正是气糊涂了。你不提，我竟然都给忘了，后天不就是她的生日嘛？我明天就拿出钱来，给她好好办个生日。她还没定亲的时候，咱们还给她办过好几次，如今她都出嫁了，反倒没给她办过。宝玉这孩子，以前可是很机灵、很淘气，现在因为家里这些烦心事，把这孩子越发弄的话都少了。倒是珠儿媳妇还不错，她不管什么时候，都是一副不紧不慢的样子，带着兰儿安安静静地过日子，也真是难为她了。”
湘云说道：“别人倒还好，就琏二嫂子，连模样都变了，说话也不像以前那么伶俐了。明天我来逗逗她们，看看她们会是什么反应。不过，她们要是嘴上不说，心里却埋怨我，说我有了……”
湘云说到一半，突然脸一下子红了起来。贾母立刻明白了她的心思，笑着说道：“这有什么好害羞的？你们这些姐妹们，平时都在一起乐呵惯了，说说笑笑多开心，别把这些小事放在心上。大凡一个人，有也罢，没也罢，都得能享受富贵，也能承受贫苦才行。你看你宝姐姐，她天生就是个豁达的人。以前她家境好的时候，她一点也不骄傲；后来家里出了事，她也照样过得舒舒服服的。现在在我们家，宝玉对她好，她就安安心心地接受；要是宝玉对她不好，也没见她有什么烦恼。我看这孩子，真是个有福气的人。再看看你林姐姐，她心眼儿小，又爱多想，所以身体一直不好，寿命也不长。凤丫头虽然见过不少世面，但也不该一遇到点风波就变了样。她要是这么没见识，那可就显得小气了。后天宝丫头的生日，我另外拿些银子出来，给她热热闹闹地办个生日，让她也高兴高兴。”
湘云听了，连忙点头说：“老太太说得太对了。不如把那些姐妹们都请来，大家一起聚聚，叙叙旧。”
贾母高兴地说：“当然要请了。”说着，她一时兴起，对鸳鸯说：“拿一百两银子出来，交给外面的人，让他们从明天开始，准备两天的酒菜。”
鸳鸯答应了一声，就把婆子叫来，把银子交了出去。一宿无话。
第二天，贾府便传出了消息，派人去把迎春接回来；同时，又派人去请薛姨妈、宝琴，让她们带上香菱一同前来；还邀请了李婶娘。
不多半日，李纹和李绮都到了。宝钗事先并不知情，这时听到老太太屋里的丫头来传话说：“薛姨太太来了，请二奶奶过去呢。”
宝钗心中一阵欢喜，随即换上随身的衣服，便赶过去见她母亲。到了那儿，她发现妹妹宝琴和香菱都在，又见李婶娘等人也来了。
她心想：“这些人肯定是知道我们家的事情都处理完了，所以特意来问候的。”于是，她先向李婶娘问了好，又拜见了贾母，接着和她母亲说了几句话，随后又与李家姐妹互相问候。这时，湘云在一旁说道：“太太们都请坐下吧，让我们姐妹们给姐姐拜个寿。”
宝钗听了，倒是一时愣住了，回想起来才想到：“可不是明天就是我的生日了。”于是，她连忙说道：“妹妹们过来探望老太太是应该的，但要说为我的生日，那可真是不敢当。”
众人正互相客气推让着，这时宝玉也过来，向薛姨妈和李婶娘请安。听到宝钗自己谦让，他心里其实早就琢磨着要给宝钗过生日了。只是因为这段时间家里事情太多，乱作一团，他也不敢在贾母面前提起这事。现在看到湘云等人都准备要给宝钗拜寿了，宝玉便高兴地说：“明天才是生日，我正打算去告诉老太太来。”
湘云听了，笑着说道：“你这说的什么胡话！还用你告诉老太太？你以为我们这些人来是为什么，都是老太太请来的。”
宝钗听了这话，心里半信半疑。这时，只听贾母对她母亲说：“可怜宝丫头嫁过来做了一年新媳妇，家里接二连三地出事儿，一直也没好好给她过个生日。今天我就给她好好办个生日，把姨太太、太太们都请来，大家热热闹闹地聚聚，说说话儿。”
薛姨妈赶忙说道：“老太太这些日子心里才刚安稳些，宝丫头年纪还小，还没来得及好好孝敬老太太，倒要老太太为她操心。”
湘云接着说道：“老太太最疼爱的孙子是二哥哥，难道二嫂子就不受老太太疼爱了吗？再说了，宝姐姐也值得老太太为她办生日。”宝钗听了，只是低头不说话。
宝玉心里想道：“我之前还以为史妹妹出了阁是换了一个人了，所以我也不敢太亲近她，她也不怎么搭理我。现在听听她这话，原来还是和以前一样的。怎么我们家的那位过了门，反倒更加腼腆了，连话都说不出来了呢？”
正想着呢，就听见小丫头进来通报：“二姑奶奶回来了。”紧接着，李纨和凤姐也一同走了进来，大家相互见礼问候了一番。
迎春提起她父亲出门，说：“我本来特别想赶回来和大家见见面，只是他拦着不让，说咱们家现在正走霉运呢，让我别沾上这晦气。我实在拗不过他，就没能来，为此我整整哭了两三天。”
凤姐听后，问道：“那今天他怎么又肯放你回来了？”
迎春回答：“他又说咱们家的二老爷又承袭了官职，情况好转了些，来往走动也没什么妨碍了，这才同意我回来。”说着，又忍不住哭了起来。
贾母见状，皱着眉头说：“我本来就是心里憋得慌，今天把你们叫来，是想给孙子媳妇过个生日，大家热热闹闹、说说笑笑的，解解闷儿。你们倒好，又提起这些烦心事，这不是又勾起我的烦恼了嘛。”
迎春等人听了，都不敢再吭声了。凤姐虽然勉强说了几句能提起兴致的话，但终究不像之前那样爽朗利落、逗人发笑了。
贾母心里想着让宝钗开心，便故意逗着凤姐说话。凤姐也明白贾母的心思，于是竭尽全力地张罗着，说道：“今儿老太太看着心情好多了。你看这些人可有好些日子没聚到一起了，今天可算是凑齐了。”说着，她一回头，发现婆婆邢夫人和尤氏不在这里，话到嘴边又咽了回去。
贾母因为凤姐提到的“齐全”二字，也想起了邢夫人等人，便让人去请她们过来。
邢夫人、尤氏、惜春等人听到老太太召唤，心里虽然极不情愿，想着如今家业衰败，老太太却还兴高采烈地给宝钗过生日，到底是老太太偏心，但还是不敢不来，来了也是一副没精打采的样子。
贾母问起岫烟的情况，邢夫人谎称岫烟病了，没来。贾母心领神会，知道薛姨妈在这里，有些事提起来不太方便，也就没再追问。
不一会儿，下人们便摆好了果品和美酒。贾母开口说道：“酒菜就不用送到外院去了，今天就只让咱们自家人聚在一起乐呵乐呵。”
宝玉虽说已经成了亲，但因为贾母格外疼爱他，所以还是留在这内堂和大家一处，不过他并没有和湘云、宝琴她们坐在同一桌，而是在贾母身旁专门给他设了个座位，他代替宝钗给大家轮流敬酒。
贾母说道：“现在先都坐下，咱们好好喝酒，等到了傍晚，再去各处行礼也不迟。要是现在就开始行礼，大家又要拘泥于那些繁琐的规矩，把我的兴致都搅没了，那可就没意思了。”宝钗听了，便依着贾母的话坐了下来。
贾母又派人去叫来鸳鸯等人，说道：“咱们今天就索性洒脱自在些，每人只留一两个人在身边伺候就行了。我让鸳鸯带着彩云、莺儿、袭人、平儿她们到后间去，也让她们喝上一杯酒。”
鸳鸯她们赶忙说道：“我们还没给二奶奶磕头行礼，怎么就能先去喝酒呢？”
贾母笑着说：“我说了，你们只管去，等需要你们的时候，自然会叫你们过来的。”鸳鸯她们这才应声去了。
这时，贾母才招呼薛姨妈等人喝酒，她瞧见大家都不似往日那般轻松自在，心里一急，说道：“你们这到底是怎么了？大家得开开心心、热热闹闹的才好。”
史湘云回应道：“我们这不又吃又喝的，还能怎样！”
凤姐也跟着打圆场说：“她们小时候都是没心没肺地乐呵，现在长大了，都顾着脸面，不敢再像以前那样没遮没拦地打趣说笑了，所以老太太看着才觉得气氛冷清了些。”
贾宝玉见状，凑到贾母身边，轻声说道：“其实大家也没什么可说的了，再聊下去，指不定就说到些不合时宜的话题上去了。不如老太太出个主意，让她们玩个行酒令的游戏吧。”
贾母侧过耳朵仔细听了，笑着说道：“要是玩行酒令，那又得把鸳鸯叫过来才行。”
贾宝玉听了，不等贾母再吩咐，赶忙起身，走到后间去找鸳鸯，说道：“老太太打算玩行酒令，叫姐姐过去呢。”
鸳鸯一脸无奈，说道：“小爷，就让我们安安静静、舒舒服服地喝上一杯酒不行吗？何苦又来搅和这兴致。”
贾宝玉赶忙解释道：“这可是老太太亲口说的，叫你去呢，跟我可没关系。”
鸳鸯没办法，只好说道：“你们先喝着，我这就去，去去就来。”说完，便朝着贾母那边走去。
老太太开口说道：“你来了，不是要行酒令吗？”
鸳鸯说道：“听宝二爷说老太太叫我，我哪敢不来。就是不知道老太太打算行个什么样的酒令？”
贾母说道：“那文绉绉的酒令啊，听着怪让人发闷的；武的呢，又太闹腾，不好。你倒是想个新鲜有趣的玩法出来才好。”
鸳鸯歪着头思索了一会儿，眼睛一亮，说道：“如今姨太太上了年纪，不太愿意费心思去想那些复杂的。不如咱们把令盆和骰子拿出来，大家轮流掷骰子，掷出曲牌名儿来，输赢就以这个定，输的人喝酒，怎么样？”
贾母听了，觉得这主意不错，便点头说道：“行，这倒也使得。”说完，就吩咐人把骰盆取来，放在了桌子上。
鸳鸯接着说道：“现在咱们用四个骰子一起掷，要是掷不出什么名堂来，那就罚一杯酒；要是掷出有名的组合，每个人该喝多少酒，等掷出来再定。”
众人听了，纷纷说道：“这挺容易的，我们都跟着玩。”
鸳鸯便开始打点儿，众人起哄让鸳鸯先喝了一杯，然后从她身上开始数，结果恰好是薛姨妈先掷。
薛姨妈笑着拿起骰子，轻轻掷了一下，四个都是幺。
鸳鸯说道：“这可是有名的组合，叫做‘商山四皓’。有年纪的人都得喝一杯。”
于是，贾母、李婶娘，还有邢夫人、王夫人都端起了酒杯。
贾母刚要举杯喝酒，鸳鸯又说道：“这是姨太太掷出来的，姨太太还得说个曲牌名儿，下家儿得接一句《千家诗》。要是说不出来，那就罚一杯。”
薛姨妈一听，笑着埋怨道：“你又来算计我了，我哪能说得上来。”
贾母在一旁说道：“不说多没意思，还是说一句吧。下家儿就是我，要是我接不上来，我陪姨太太喝一杯就是了。”
薛姨妈想了想，说道：“那我就说个‘临老入花丛’。”
贾母听了，点点头，说道：“那我就接‘将谓偷闲学少年’。”
说完，骰盆就传到了李纹面前。李纹拿起骰子一掷，是两个“四”，两个“二”。
鸳鸯说道：“这个也有名儿，叫作‘刘阮入天台’。”
李纹接着说道：“那我就说个‘二士入桃源’。”
下家儿是李纨，说道：“寻得桃源好避秦。”
大家又端起酒杯喝了一口。
接着，骰盆又传到了贾母跟前。贾母一掷，是两个“二”，两个“三”。
贾母看了看，问道：“这要喝酒了吗？”
鸳鸯笑着说道：“有名儿的，这是‘江燕引雏’。大家都得喝一杯。”
凤姐在一旁打趣道：“雏是雏，倒飞了好些了。”
众人听了，都瞅了凤姐一眼，凤姐见状，便不再言语。
贾母想了想，说道：“我说个什么呢？‘公领孙’罢。”
下家是李绮，她笑着说道：“闲看儿童捉柳花。”
众人听了，都纷纷称赞道：“好！”
宝玉心里急切地想要开口，可那传递令盆的顺序还没轮到他。他正琢磨着，恰好令盆传到了跟前。宝玉伸手一掷，骰子落定，是一个“二”、两个“三”和一个“幺”。
他故意装作不解地问道：“这是什么？”
鸳鸯说道：“这是个‘臭’，你得先喝一杯酒，然后再接着掷吧。”
宝玉没办法，只得端起酒杯一饮而尽，接着又掷了一次。这一次，骰子显示两个“三”和两个“四”。
鸳鸯眼睛一亮，说道：“有了有了，这叫做‘张敞画眉’。”
宝玉一听，心里明白这是在拿自己打趣，再一看宝钗，只见她脸上也泛起了红晕。
凤姐在一旁听得一头雾水，还不停地催促：“二兄弟快说了，再找下家儿是谁。”
宝玉心里清楚这很难说清楚，便自认倒霉说：“算了算了，我认罚，我也没下家。”
过了令盆，轮到李纨，轻轻掷了一下骰子。鸳鸯看了看，说道：“大奶奶掷出的是‘十二金钗’。”
宝玉一听，来了兴致，赶紧跑到李纨身旁凑过去看。只见骰子的颜色红绿相间，十分好看，他忍不住赞叹：“这一个可真是好看得很。”
突然，他脑海中浮现出之前做过的关于十二钗的梦来，便呆呆地回到自己的座位上。他心里暗暗思量：“这十二钗虽说是指金陵的，可怎么如今家里这些人，七大八小的，就只剩下这么几个了？”
他又环顾四周，看了看湘云和宝钗，虽说她们都还在，可唯独不见了黛玉的身影。一时间，他心里一阵难过，眼泪差点就忍不住要流下来。他怕别人看见，便借口说：“哎呀，我这身上燥热得很，我去脱脱衣服。”说完，他挂好了筹码，起身离开了座位。
史湘云看到宝玉这副失魂落魄的模样，还以为他是掷不出好的点数，被别人比下去了，心里不高兴才离开的，又觉得这个游戏实在没什么趣味，便也有些烦躁起来。
这时，李纨开口说道：“我实在说不出来了，而且现在席间的人也不全，不如就罚我喝一杯酒吧。”
贾母也觉得这个游戏不够热闹，便说道：“这个令儿玩得也不尽兴，不如就别玩了。让鸳鸯掷一下，看看能掷出个什么花样来。”
小丫头便把盛骰子的盆放在了鸳鸯面前。鸳鸯按照要求，将骰子掷了出去，结果是两个“二”和一个“五”，还有一个骰子在盆里不停地转着圈。
鸳鸯急忙喊道：“别出‘五’啊！”可那骰子偏偏就转出了一个“五”。鸳鸯见状，无奈地说：“哎呀，完了完了！我输了。”
贾母笑着问：“这个是不算什么的吧？”
鸳鸯回答说：“名儿倒有，只是我记不起对应的曲牌名了。”
贾母说：“你只管说那个说法，我来给你编个曲牌名。”
鸳鸯说：“这个叫‘浪扫浮萍’。”
贾母想了想，说：“这也不难，我替你想一个，就叫‘秋鱼入菱窠’。”
接下来轮到鸳鸯指定下一个人，也就是湘云，湘云马上说道：“‘白萍吟尽楚江秋’。”
大家都称赞道：“这句用得真贴切！”
贾母说道：“这酒令行完了，咱们喝上两杯，然后就吃饭吧。”她边说边回头看，发现宝玉还没进来，便问道：“宝玉去哪儿了，怎么还不来？”
鸳鸯回答道：“他换衣服去了。”
贾母又问：“谁跟着他去的？”
这时，莺儿走上前来回答：“我看见二爷出去，就叫袭人姐姐跟着去了。”贾母和王夫人听了，这才放下心来。
等了一会儿，王夫人派人去找宝玉。小丫头到了新房，看见五儿正在那里插蜡烛。小丫头便问：“宝二爷去哪儿了？”
五儿回答：“他在老太太那边喝酒呢。”
小丫头说：“我刚才就在老太太那里，是太太让我来找他的。他怎么可能还在那里，却让我来这里找呢？”
五儿说：“那我就不知道了，你到别处找找看吧。”
小丫头没办法，只好回来，路上遇见了秋纹，便问：“你看见二爷去哪里了吗？”
秋纹说：“我也在找他呢。太太们等着他吃饭，这会儿他跑哪里去了呢？你快去回老太太，别说他不在家，就说他喝了酒不太舒服，不吃饭了，先躺一会儿再来，请老太太和太太们先吃饭吧。”
小丫头按照秋纹的话回去告诉了珍珠，珍珠又依言回了贾母。贾母说：“他本来吃得就不多，不吃也罢了。让他歇歇吧。告诉他今天不用过来了，有他媳妇在这里呢。”
珍珠便对小丫头说：“你听见了吗？”
小丫头答应着，但又不便说明实际情况，只好在别处转了一圈，回来谎称已经告诉了宝玉。众人也没有在意，吃完饭便各自散坐，闲聊起来，不再提及此事。
话说宝玉一时间伤心难过，便走了出来。此时他心里乱糟糟的，完全没了主意。就在这时，只见袭人匆匆赶了过来，关切地问道：“这是怎么了？”
宝玉回答说：“没什么，就是心里烦闷得慌。她们在那儿喝酒，咱们俩不如趁这机会，到珍大奶奶那里去逛逛吧。”
袭人疑惑道：“珍大奶奶就在这里，咱们去找谁？”
宝玉说：“不找谁，就是去看看她现在住在这里，房屋条件怎么样。”袭人没办法，只好跟着宝玉走，一路上，两人边走边聊。
当他们走到尤氏住处附近时，看到一个小门半开半掩着，宝玉却没有进去。只见两个负责看守园门的婆子正坐在门槛上闲聊。
宝玉走上前去问道：“这小门平时开着吗？”
一个婆子回答说：“平时是不开的。不过今天有人出来说，老太太今天要用园里的果子，所以特意开着门等着。”
宝玉听了，便慢慢朝着那边走去，果然看到腰门也是半开着的，于是就准备走进去。袭人见状，急忙拉住他劝道：“别去了，园子里不干净，平时很少有人去，万一撞见什么不好的东西怎么办。”
宝玉仗着酒劲儿，满不在乎地说：“我不怕那些。”
袭人苦苦地拉着他，不让他进去。
这时，那两个婆子也走上前来说道：“如今这园子可安静了。自从那天道士把妖捉走以后，我们摘花、打果子，经常一个人在园子里走动都没事。二爷要是想去，咱们都跟着，有这么多人呢，怕什么！”
宝玉听了很高兴，袭人也不好再强行阻拦，只好也跟着一起进去了。
宝玉走进园子，眼前呈现出一片凄凉的景象。那些原本娇艳的花木，如今都已枯萎凋零；好几处亭台馆舍，原本鲜艳的色彩也早已斑驳脱落。远远望去，他看到有一丛修长的竹子，倒是依旧长得十分茂盛。
宝玉想了一下说“自从我生病搬出园子，住在后边，接连好几个月都不被允许到这里来，没想到这园子一下子就变得如此荒凉了。你看独有那几竿翠竹菁葱，这不是潇湘馆么？”
袭人听了，说道：“你都有好几个月没来园子了，连方向都搞不清楚了。咱们光顾着说话，不知不觉都走过怡红院了。”说着，她回过头，用手指向一个方向，说道：“这才是潇湘馆呢。”
宝玉顺着袭人所指的方向看去，说道：“可不是，真的走过了。咱们回去看看。”
袭人赶忙劝道：“天色已经晚了，老太太肯定正等着咱们回去吃饭，该回去了。”
宝玉没有说话，径自沿着旧路，自顾自地向前走去。
你说宝玉虽然离开大观园快一年了，难道他会把园子里的路都忘了吗？其实并非如此。只因为袭人担心他走到潇湘馆，想起林黛玉，又会伤心难过，所以故意用话敷衍过去。哪知道宝玉一心只想往潇湘馆那边走，加上天色已晚，袭人怕他沾染了什么不好的东西，所以当宝玉问起时，她就谎称已经走过了，想让宝玉别再往前。可没想到，宝玉心里惦记的只有潇湘馆。
袭人见他急匆匆地往前走，只好赶紧追上去。只见宝玉站在那里，好像看到了什么，又像听到了什么，袭人便问：“你听到什么了？”
宝玉说：“潇湘馆里还有人住着吗？”
袭人说：“大概没人住吧。”
宝玉说：“我明明听到里面有哭声，怎么会没人呢？”
袭人说：“你是心里作用，产生疑心了。你以前常来这里，总是听到林姑娘伤心哭泣，所以现在才会觉得还是那样。”
宝玉不信，还想再过去听听。这时，几个婆子追上来，说：“二爷，快回去吧！天已经晚了，别的地方我们还能走走，就是这里，路又偏僻，又听说林姑娘去世后，这里常常能听到哭声，所以大家都不敢走的。”
宝玉和袭人听了，都吃了一惊。宝玉说：“可不是！”
说着，眼泪就掉了下来，说：“林妹妹，林妹妹，你本来好好的，是我害了你！你别怨我，只是父母之命难违，并不是我辜负了你。”越说越伤心，最后大哭起来。
袭人正不知道该怎么办，只见秋纹带着一些人赶了过来，对袭人说：“你可真大胆！怎么带着二爷到这里来了？老太太和太太都急坏了，派人到处找，刚才腰门上的人说看到你同二爷来这里了，把老太太和太太吓得不行，还骂了我一顿，让我带人赶紧过来找，还不快回去！”
宝玉还在痛哭不止。袭人也不管他哭不哭了，和秋纹一起拉着他就走，一边给他擦眼泪，一边告诉他老太太有多着急。宝玉没办法，只好跟着他们回来了。
袭人深知贾母放心不下宝玉，便仍将宝玉送回到贾母那边。此时，众人都在等着，尚未散去。
贾母见状便说：“袭人，我向来知道你是个明白事理的孩子，所以才把宝玉交给你照看。可你今天怎么带他到园子里去？他病才刚好，万一再撞上什么不好的东西，又发起病来，这可如何是好？”袭人听了，也不敢辩解，只是低头默默不语。
宝钗见宝玉脸色不佳，心里着实吃了一惊。倒是宝玉怕袭人受委屈，便开口说道：“大白天的，有什么好怕的？我因为好些日子没到园子里逛逛了，今儿趁着酒兴，就出去走了走。哪里就会撞上什么不好的东西了呢！”
凤姐曾在园子里吃过大亏，听到这话，不禁寒毛倒竖，说道：“宝兄弟，你这胆子也太大了些！”
湘云则笑道：“这不是胆大，倒是心实。不知道他是去会芙蓉神了，还是去寻什么仙去了。”宝玉听了，也不答话。只有王夫人急得一句话也说不出来。
贾母见状，便问道：“你到园子里去，可曾被什么吓着了吗？这回就算了，以后要是再想去逛，一定要多带几个人一起去才行。好了，大家都早些散了吧。回去好好睡一觉，明天一早再过来，我还要补办一场，让你们再乐一天呢。可别因为他又闹出什么乱子来。”
大家听后，都向贾母告辞离开。薛姨妈前往王夫人那里住下。史湘云依旧留在贾母房中。迎春便去了惜春那里。其余的人也都各自回了自己的住处，不提。
只有宝玉回到自己房里后，不停地唉声叹气。宝钗心里明白他为何如此，却也不去理会他，只是担心他忧愁烦闷，会引发旧病复发，于是走进里间，把袭人叫过来，仔细询问宝玉去园子里时的情况。
不知道袭人会如何回答，且听下回分解。