这间房着实宽敞，比苏荃的宿舍大出数倍不止：中央一口硕大温泉，几十人同泡也不显拥挤；四周大理石立柱环伺，错落嵌于天然岩景之间，奢华而不浮夸。
“这才是远月书院一贯的手笔！”苏荃的声音直接传入田所惠脑海。
相处日久，她早已习惯他这手读心术。
听罢，田所惠点头附和，两人浸在暖汤里，边聊边舒展筋骨。
夜色渐浓，窗外天幕彻底沉入墨色。
其余正在考核的学生也陆续交卷，三三两两结伴离开……
温泉虽阔，终究不耐人多。苏荃向来反感挤作一团。听见远处人声渐近，他起身擦干，准备撤退。
他们俩在温泉里舒展了片刻，多泡一会儿也无妨。苏荃话音刚落，田锁辉便起身准备告辞。
收拾好行李走出房间，苏荃已等在门外。
两人刚要迈步离开，一阵轻快的脚步声便钻进苏荃耳中，还裹着一段柔和的背景音乐。
庄贞，果然来得够快！这熟悉的节奏一响，苏荃心里便已清楚，接下来要见的是谁。
话音未落，兴平创珍已蹦跳着出现在眼前。
他脚步一顿，目光扫过门口，落在苏荃和另两人身上。
庄兴平早知道苏荃和司公小二郎那场赌约。如今苏荃站在这里，说明他真把司公小次郎挑落马下。
此前交手时，庄兴平就认定苏荃是块硬骨头；眼下，连“圆圆十大英雄”榜首出身的司公小二郎都栽在他手里，足见苏荃实力跃升了一大截，这让他心头一沉。
可庄兴平天性豁达，压力转眼就被抛到脑后。他咧嘴一笑，直截了当地邀战：“苏荃君，咱们改天再联手做一档料理节目如何？”
“时间你定！”
就在兴平创珍开口挑战的刹那，苏荃脑中已接到主神发布的副业任务，当场应下。
“行，我和小惠先回去了，你自个儿慢慢享受温泉吧！”他朝兴平创珍挥挥手，牵着田锁惠转身离去。
躺上松软的大床，温泉水的暖意还在四肢百骸里游走，苏荃浑身一松，没多久便沉入梦乡。
闹钟一响，他倏地睁眼醒来。侧头一看，身边还躺着几个人，他赶紧挨个叫醒。
原来吉星寮其他人听说他赢了小谷清也，当晚就拉起庆祝，兴奋劲儿一直烧到凌晨，大家睡得太沉，一时还没缓过神来。
查亮子揉着眼睛坐起身，声音还带着睡意，迷迷糊糊地问苏荃：“怎么了？”
发丝微乱，衬衫领口略松，半边肩头若隐若现，她睡眼惺忪的模样格外鲜活，一下就撞进苏荃眼里。
她见苏荃盯着自己，才察觉不对，却听不清他刚才说了什么，只怔怔回望。
“抱歉，不是有意冒犯。”苏荃立刻反应过来，偏过头去，诚恳道歉。
查亮子只是轻轻一笑，没接话，也没再追问。
今天训练七点准时开始，但集合时间提前到六点四十五分。众人匆匆洗漱完毕，便陆续离开苏荃房间，赶往指定地点。
昨天苏荃与司公小次郎虽未公开宣布比试结果，可消息早已悄悄传开，搅得校内风声四起。
路上，苏荃一行不断听见学生三五成群议论这事：
“听说了吗？第九任厨师圆圆和第四宫厨师昨晚做了场厨艺对决！”
“主角就是苏荃！我打听到他赢了！”
另一拨人围在苏荃附近，也在聊昨夜的事。
他懒得搭理这些闲言碎语，只顾往前走。
突然，一道清亮的声音劈开嘈杂，一个高挑身影挡在他正前方。
她肤色白净，短发利落，直视着苏荃道：“你就是苏荃吧？果然名不虚传，居然能赢司公老板！我叫爱丽丝·沙文，幸会。”
说完，剃了胡须的爱丽丝干脆利落地转身就走，留下苏荃一头雾水，这招呼打得莫名其妙，又莫名让人记住了。
紧接着，不远处人群骤然骚动，引得苏荃抬眼望去。
旁边男生用手指着喧闹处，低声对同伴说：“快看那边！”
原来又是她，人群自然聚拢，话题中心始终绕不开她。
她似有所觉，忽地回头瞥向苏荃，随即加快脚步，迅速隐入人流。
旁人一脸茫然，唯有苏荃看清她耳根泛红、眼神微慌。
这些年经历过的悸动不少，这种欲盖弥彰的反应，他太熟悉了。
想到这儿，他忍不住摇头失笑。
田锁辉察觉他神色有异，随口问了句：“怎么了？”
苏荃摆摆手：“没事。”她见状便没再追问。
“各位注意！”尹唐站在高台中央，声音清晰有力，“今日训练主题是早餐，限定食材为鸡蛋；每人分配独立厨房，完成时限为七点半前；评分方式与昨晚一致，全部售出五十道菜品，才算过关，否则淘汰。”
“现在，开始！”
唐道寅话音一落，全场学生立刻散开行动。
此时刚过六点五十分，只剩四十分钟，和昨晚一样，必须做出五十道菜并全部卖出，才能保住资格。时间紧迫，谁也不敢耽搁。
按安排，苏荃和田锁辉被分在同一间厨房，这显然是唐道寅特意给的便利。
鸡蛋能做的早餐花样繁多，苏荃毫不犹豫选了茶叶蛋，技法早已炉火纯青，哪怕最家常的茶蛋，也能被他调出层层滋味。
备料一结束，他稍作歇息，却见田锁辉蹙着眉，迟迟没动手。
苏荃问了一句，她略显惊讶，迟疑着点了点头。
“别紧张，做你拿手的就行，信你自己！”苏荃语气轻松，却点中要害，她不是不会，是怕出错，越想越犹豫。
见她仍有些动摇，他又补了一句，语气更笃定些。
“时间到了，咱们动手吧。”
田锁辉终于咬牙点头，立刻投入忙碌。
目标一旦落定，节奏瞬间提速。苏荃也稳稳铺开动作，井然有序。时间无声滑向终点。
深吸一口气，田锁辉的蛋羹刚出锅。她抬头望向苏荃，却见他已收工，正静静看着她。
两人相视片刻，端起盘子，一前一后走出厨房。
此时，大厅已不像他们离开时那般冷清，不少宾客陆续走进大学安排的评审区，正式开启今日的品评环节。
苏荃掀开陶罐盖子的一瞬，一股浓郁醇厚的香气扑面而来，罐中静静卧着一枚枚茶色圆润的卤蛋，热气裹着辛香直往人鼻尖钻，引得四下目光齐刷刷聚拢过来。
“这……是茶卤蛋！”一位身形清瘦的老者深吸一口气，脱口而出。
他循着香气猛地转头，脚下竟带起一阵疾风，身旁搀扶他的年轻人刚伸手欲拦，人已快步上前。
“能给我一个吗？”老人目光牢牢锁住罐中茶蛋，语气里满是恳切。
“当然可以。”苏荃没半点迟疑，捞起一枚茶蛋，用布仔细擦净表面水汽，稳稳递到老人面前。
老人双手微颤，一层层剥开蛋壳。蛋体裸露出来，肌理紧实，色泽温润如琥珀，油光隐隐透出。他盯着那枚茶蛋，神情忽然沉静下来，眼底泛起一丝难以言说的黯然，喃喃低语：
“茶卤蛋……真是茶卤蛋啊。”
话音未落，他便将整颗蛋送入口中，细细咀嚼。年轻人慌忙想劝阻，可抬眼撞见老人脸上舒展的笑容，动作又硬生生顿住了。
一口咽下，老人原本略显倦怠的神色骤然一亮，眼神陡然清亮锐利，仿佛被注入一股久违的生机。“来啦！”他朗声一笑，竟似年轻了十岁，转身热切地望向苏荃：“太绝了！比我近来尝过的所有茶卤蛋都更地道、更入味！小伙子，愿不愿意来我名下的酒店掌勺？”
“村上先生？您怎么在这儿？”苏荃刚要开口，唐道音的声音已在近旁响起。
老人闻声转身，笑容爽朗：“唐导，又碰上了！您看，这孩子手艺这么扎实，不如让我把他聘去当主厨？”
“这事我们做不了主。”唐道音走近几步，语气平和却坚定，“他只是远月学院的学生，职业选择权在他自己手上。”
众人目光灼灼，苏荃坦然道：“感谢您的赏识，村上先生。”
“不过目前，我暂无在餐厅任职的打算。”他稍作停顿，补了一句，“先歇一阵再说。”
谁料这话一出，老人明显一怔，脸上掠过一丝错愕。
“真不考虑了？”他略带急切，“我们‘村上集团’全球设点，若你加入，立刻授任国家级主厨头衔！”
他以为苏荃尚不了解自家分量，便简明扼要介绍完集团背景，再度诚恳相邀。
岂料，苏荃仍轻轻摇头。
对苏荃而言，金钱早已失却诱惑力，声名亦不再令他心动。那些浮华之物，他早看淡了。况且，他在此世驻留的日子本就不长，自然毫不犹豫，婉拒了眼前这位名叫村上春树的老人。
“你倒真敢一口回绝我爷爷？”年轻村上春树面色骤变，声音绷紧，“你以为，没了我们，你在厨界就站不住脚？”
话音未落，“啪”的一声脆响，他左颊赫然印上鲜红五指印，村上春树老爷子抬手就是一记耳光。
“抱歉，这孩子太莽撞，还请您海涵！”老人随即转向苏荃，深深一躬，姿态郑重，毫无敷衍。
对方诚意十足，苏荃本无意争执，只摆摆手，连道“没事”“不必介意”。