马车抵达白沙湾时，已近黄昏。这是一个典型的渔村，依着一条名为白水河的支流而建，数十户人家的房屋零零散座落在河岸高地处，岸边停靠着大大小小的渔船，空气中本该弥漫着鱼腥和水汽，此刻却隐隐透着一股压抑和恐慌。
村口聚集着一些村民，看到陌生的马车到来，都投来警惕和不安的目光。一位须发花白、满脸愁容的老者在一名青年的搀扶下迎了上来，看样子是村里的主事人。
“几位客人从何处来？到我白沙湾有何贵干？”老者语气谨慎，带着浓浓的疲惫。
楚天佑下车，执扇一礼，温言道：“老丈请了。我等是游历至此的旅人，听闻贵地近来似有不安，这位是在下的随行大夫丁先生，颇通医理，或可相助一二。”他示意了一下丁五味。
丁五味立刻上前，摆出医者仁心的架势：“老人家，听说村里有人得了怪病？我……在下行医多年，对各种疑难杂症都有些研究，可否让我们看看病人……呃，或者去看看出事的地方？”
一听是大夫，老者浑浊的眼中闪过一丝微弱的希冀，但随即又被更大的忧虑掩盖，他叹了口气：“多谢几位好意了。只是……人已经没了，看了也没用。至于那地方……邪门得很，几位还是莫要靠近，免得招惹不祥啊。”
搀扶他的青年忍不住愤愤道：“族长！官府不管，咱们自己没办法，既然有大夫肯来看，为啥不让看？难道就让叔伯们死得不明不白吗？”
老者瞪了青年一眼，却又无奈地叹了口气。
楚天佑道：“老丈，悬壶济世乃医者本分，驱邪避凶亦是我辈之愿。即便人已故去，查明缘由，方能避免更多人受害。还请行个方便。”
他的气度言语自有一股令人信服的力量。老者犹豫片刻，终是点了点头：“既然如此……唉，阿水，你带这几位先生去回水湾那边看看吧，千万小心，莫要沾到那黑油！”
名叫阿水的青年连忙应下。
在阿水的带领下，几人沿着河岸向下游走去。越靠近那所谓的‘回水湾’，空气中的异味越发明显——那是一种混合了腐烂鱼虾、劣质油料和某种难以言喻的化学气味的恶臭。
终于，一片水流明显迂回缓慢的河湾出现在眼前。这里的景象令人触目惊心！靠近岸边的水面上，果然漂浮着一层厚厚的、粘稠的、闪着诡异虹彩的黑油！油污沾染了芦苇和水草，使其变得枯黑腐烂。岸边的淤泥上也沾染了不少，几只不幸沾到油污的水鸟挣扎着，羽毛脱落，皮肤溃烂，发出凄厉的哀鸣。
而就在岸边，一条破旧的小渔船孤零零地搁浅着，船上还留着官府查验后留下的标记，想必就是最近那位死者王老头的船。
“就是这里了……”阿水声音发颤，指着那船和黑油，“王叔就是在这……发现的……”
丁五味捏着鼻子，眉头紧锁，小心地避开油污，蹲下身仔细观察，还用一根树枝挑起一点油污嗅了嗅，脸色顿时变得无比凝重：“这味道……不对！绝不是天然油污！里面有硝石、硫磺的味道，还有……还有一种极刺激的、像是某种毒草提炼后的酸腐气！”
他猛地站起身，对楚天佑道：“徒弟！这黑油绝非天灾！是人为倾倒的废料！里面混合了多种有毒有害之物，尤其是那种酸腐气，毒性极烈，沾之腐蚀皮肤，吸入肺中更是能致命！”
楚天佑眼神一寒：“人为倾倒？可知来源？”
阿水闻言，激动起来：“肯定是上游那个永鑫作坊！他们整天冒黑烟，排污水！我们去找过好几次，他们仗着是县里赵员外开的，根本不理我们！”
“永鑫作坊？赵员外？”楚天佑记下了这个名字。
赵羽则更仔细地勘查现场。他注意到，黑油主要集中在回水湾这片水流平缓之地，上游水流较急处反而少见。而且，岸边泥地上有一些非渔船留下的、更深更重的车辙印，通向一条被荒草掩盖的小路。
“公子，您看。”赵羽指着车辙印，“近期有非渔民的车辆频繁在此出入。黑油很可能就是通过这些车辆运来并在此倾倒。”
白珊珊则在稍远一点的芦苇丛中，发现了一个被丢弃的、破损的木桶碎片，上面沾满了同样的黑油，还隐约印着一个模糊的标记——似乎是一个鑫字的一半！
证据似乎都指向了上游的那个永鑫作坊！
然而，楚天佑总觉得有哪里不对。如果只是作坊随意倾倒废料，为何死者死状如此奇特恐怖，并非简单的腐蚀或中毒？那青黑色的诡异纹路又是什么？
“阿水，”他问道，“死者除了接触黑油，死前可还有其它异常？比如，是否食用过什么特别的东西？或者去过什么不常去的地方？”
阿水努力回想，忽然道：“王叔死前一天好像说过，他在上游一个废弃的砖窑附近下了网，捞到几条特别肥美的银鱼，还分了我一条……那鱼吃起来，味道好像确实比平常的鲜得多，但吃完没多久就觉得有点头晕……我当时没在意……”
废弃砖窑？特别肥美的鱼？头晕？
新的线索浮现出来。事情，恐怕远比简单的倾倒废料要复杂。
“小羽，珊珊，我们去那个废弃砖窑看看。”楚天佑下令，随即又对阿水道，“多谢小哥。村中近日切勿再食用河中鱼获，也莫要再靠近此地。”
望着楚天佑几人远去的背影，阿水和老族长眼中重新燃起了希望。
而楚天佑心中疑云更浓：
永鑫作坊、诡异黑油、废弃砖窑、肥美毒鱼……这几者之间，究竟隐藏着怎样的联系？这背后，是否又有屠龙会的影子？