野驼的蹄子踏碎了戈壁的月光，将银白的沙粒溅成四散的星子。阿木伏在驼背上，怀里的金脉核心暖得像团炭火，这股暖意顺着衣襟渗进皮肤，竟将胸口印记的灼痛感压下去了几分。她的能量线像绷紧的弓弦，一头连着圣坛方向紊乱的混沌波动，一头缠着黑石山深处那道越来越清晰的红芒——那道红芒比混沌统领的能量更沉、更冷，像藏在黑石下的岩浆，正顺着地脉纹路慢慢往圣坛爬。
“还有二十里！”凌霜的声音被夜风刮得发裂，他的白发上沾满了沙砾，冰脉长矛的霜气已经淡了不少，连续催动能量让老人的呼吸都有些急促，“圣坛的地脉波动在减弱，赵峰他们快撑不住了。”暗月教主从腰间解下最后一壶水，扔给阿木：“喝两口，保持体力。统领的黑雾能蚀能量，等会儿交手，你的根须别直接碰他的权杖。”
阿木拧开水壶，只抿了一口就递给凌霜——双泉液所剩无几，每一滴都要省着用。金脉核心在她怀里轻轻震动，像是在回应圣坛的母株，一道极细的金光从核心里钻出来，顺着她的手臂爬向胸口的印记，两者触碰的瞬间，阿木的能量线突然暴涨，清晰地“看”到了圣坛的惨状：西侧的裂缝已经被腐脉灵撑大到一尺宽，黑褐色的雾气像潮水般涌出来，赵峰正带着几名牧民往裂缝里插五行残木，他的手臂上缠着渗血的布条，原本红肿的伤口又被腐脉毒侵入，皮肤下的黑纹已经爬到了肘弯。
圣坛基座上，小李正跪在母株前，将最后一罐金脉膏往根须上抹，他的脸上沾着黑色的雾渍，嘴唇干裂起皮，身边的陶锅都空了——膏体彻底用完了。母株的根须又开始发黑，原本泛绿的枝条耷拉下来，只有顶端的嫩芽还倔强地顶着一点淡绿，那是程唯留下的最后一丝生机。更让阿木心惊的是，圣坛外围的火墙已经被黑雾压得只剩残火，几十名黑甲兵正举着弯刀砍击基座的石缝，石缝里的金脉纹路被砍得支离破碎，淡金色的地脉能量正顺着裂缝往外漏。
“是混沌统领的‘蚀脉雾’！”阿木的声音发颤，“他在故意砍断地脉纹路，让母株失去能量来源！”她猛地一拍野驼的脖颈，老驼发出一声短促的嘶鸣，四蹄翻飞，竟又快了几分。金脉核心的金光越来越亮，将三人周身的混沌能量都逼退了，沿途遇到的腐脉灵幼体，一碰到金光就化作了黑烟，这让他们省去了不少阻碍。
圣坛上，赵峰刚将最后一根五行残木插进西侧裂缝，就被一道黑雾凝成的鞭子抽中后背。他踉跄着趴在石缝边，残木趁机插进裂缝，五彩微光瞬间将涌出来的腐脉灵冻住——是凌霜之前留下的冰脉能量还在起作用。“赵峰大哥！”一名年轻牧民冲过来，将他扶起来，这正是之前被腐脉灵伤到腿的少年，此刻他的腿还没好利索，走路一瘸一拐，却死死握着红柳木枪，“你去守母株，这里交给我！”
赵峰刚想反驳，就看到混沌统领骑着黑色巨兽，已经冲到了圣坛脚下。他的骷髅面具在月光下泛着冷光，权杖往地上一砸，黑雾从权杖顶端涌出，凝成一只巨大的手，朝着母株的主根抓去。“不好！他要直接毁母株！”赵峰怒吼着，抓起一根燃着的红柳枝冲过去，柳枝的金光刚碰到黑雾手，就被瞬间掐灭，他自己也被冲击波震得飞出去，重重摔在基座上，一口血喷在母株的根须上。
这口带着地脉温意的血，竟让母株的根须泛起了一丝微光。小李眼睛一亮，立刻大喊：“用我们的血！我们是戈壁牧民，血脉里有地脉的印记，能暂时引动母株的生机！”几名牧民立刻咬破指尖，将血滴在母株的根须上，淡红色的血珠顺着根须流淌，与那丝微光融合，母株的枝条竟微微抬起，挡住了黑雾手的一击。
混沌统领发出一声愤怒的嘶吼，权杖再次挥动，黑雾化作无数把小弯刀，朝着基座上的牧民射去。年轻牧民突然扑到赵峰身前，用自己的后背挡住了弯刀，黑紫色的雾气瞬间缠上他的身体，他惨叫一声，身体开始僵硬。“别碰他！”小李冲过来，想用仅剩的一点双泉液救他，却被年轻牧民推开：“赵峰大哥，守住圣坛……”话没说完，他的身体就变成了一滩黑灰，被夜风刮散在沙地上。
“啊——”赵峰目眦欲裂，抓起年轻牧民留下的红柳木枪，疯了一样冲向混沌统领。黑甲兵立刻围上来，弯刀砍向他的周身，赵峰左躲右闪，木枪刺穿了一名黑甲兵的喉咙，自己的胳膊也被砍中，鲜血顺着伤口流下来，滴在沙地上，竟让周围的沙粒泛起了一丝淡金——他的血脉里，真的藏着地脉的能量。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，三道身影冲破夜色，朝着圣坛疾驰而来。“是阿木首领！他们回来了！”小李的声音带着哭腔，他指着那道最前面的身影，阿木怀里的金脉核心正散发着耀眼的金光，像一颗移动的小太阳。混沌统领也察觉到了这股强大的能量，骷髅面具下的眼神一沉，权杖一挥，黑雾凝成一道屏障，挡在圣坛前。
“凌霜前辈，冻住屏障！”阿木的声音穿透夜风，她翻身下驼，怀里的金脉核心往圣坛基座一按，“暗月教主，清理黑甲兵，别让他们干扰我！”凌霜立刻将冰脉能量全部注入长矛，淡蓝色的霜气化作一道冰龙，撞在黑雾屏障上，屏障瞬间被冻成一块黑色的冰疙瘩。暗月教主则拔出弯刀，红柳汁的光刃暴涨，像一道绿色的闪电，冲进黑甲兵的队伍里，弯刀所过之处，黑甲兵纷纷倒地，尸体很快被地脉能量净化成灰。
阿木将掌心贴在金脉核心上，胸口的印记与核心的金光融合，一道金绿交织的能量线顺着她的手臂，钻进母株的主根。“母株承脉，金核为引，净化腐毒，复我地脉！”阿木念起祖辈传下的融脉诀，声音带着血的沙哑，却异常坚定。母株的根须突然暴涨，像无数条金色的锁链，缠住了那道被冻住的黑雾屏障，根须上的金光顺着屏障蔓延，将黑色的冰疙瘩慢慢融化成金色的液体，渗进沙地里，滋养着干涸的地脉。
混沌统领见状，怒吼着从黑色巨兽上跳下来，亲自握着权杖冲向阿木。他的速度极快，权杖的黑雾缠住了阿木的根须，试图将金脉核心从她怀里夺走。“你的对手是我！”凌霜挡在阿木身前，冰脉长矛直指统领的面具，“雪山的冰脉，还没怕过混沌的阴沟雾！”长矛与权杖撞在一起，淡蓝与黑紫的能量爆发开来，将周围的沙粒都掀飞了。
阿木趁机将金脉核心彻底按进母株的主根里，核心的金光瞬间爆发，母株的枝条疯狂生长，翠绿的叶子从发黑的枝条上冒出来，根须钻进圣坛的每一道石缝，将被砍断的金脉纹路重新连接起来。那些还在圣坛周围游荡的腐脉灵，一碰到母株的金光，就像遇到太阳的冰雪，瞬间消散得无影无踪。西侧裂缝里涌出来的黑雾，也被根须缠住，慢慢净化成了温润的地脉能量。
“不可能！你的母株已经快死了！”混沌统领的声音里带着难以置信的惊恐，他的权杖能量正在被母株的金光压制，骷髅面具下渗出黑色的液体——那是他被金光灼伤后流出的混沌血。凌霜趁机将冰脉能量注入长矛，长矛刺穿了统领的肩膀，淡蓝色的霜气顺着伤口往他体内钻，冻住了他的混沌血脉。
“混沌永远赢不了地脉的生机。”阿木走到统领面前，母株的根须缠在她的周身，像一件绿色的铠甲，“你以为污染地脉就能毁掉戈壁？你错了，地脉的力量，藏在每一个守护它的人身上。”她抬手，根须缠住统领的权杖，金光顺着权杖蔓延，将顶端的黑雾晶体彻底净化成了粉末。
统领发出一声凄厉的惨叫，身体开始变得透明，他恶狠狠地盯着阿木：“别得意……黑石山里的‘腐脉王’已经醒了，它是混沌最古老的力量，你们的母株和金核，在它面前不堪一击……”话音未落，他的身体就化作一缕黑烟，消失在沙地里，只留下一件黑色的斗篷和一根失去能量的权杖。
黑甲兵见统领逃走，顿时乱作一团，有的想往沙漠里逃，有的则想拼死反抗，却被暗月教主和赵峰联手清理干净。当最后一名黑甲兵倒在沙地上时，所有人都瘫坐在圣坛周围，再也撑不住了。赵峰看着年轻牧民消失的方向，将他留下的红柳木枪插在沙地上，枪尖朝着黑石山的方向，像是在为他立碑。
阿木走到母株前，金脉核心已经和母株的主根完全融合，核心的金光与母株的绿光交织在一起，让圣坛的每一道石缝都泛着温暖的光芒。胸口的印记轻轻发烫，程唯的意念带着欣慰传来：“母株的核心彻底稳住了，金脉核心帮它修复了所有损伤，现在的母株，比以前更强大。”
凌霜捡起统领留下的权杖，仔细检查了一遍，眉头皱了起来：“这个统领没说假话，黑石山的腐脉王，确实是混沌最古老的存在。传说它是混沌初临时，第一个吞噬地脉能量的生物，后来被上古守护者封印在黑石山的地心，金脉核心的能量爆发，把它惊醒了。”
“它的能量比统领强多少？”赵峰走过来，手臂上的伤口已经用双泉液处理过，虽然还疼，但已经不再流血。凌霜摇摇头：“我不知道。上古的记载里，只说它的身体能无限吸收腐脉灵，越吞噬越强大，而且它能直接操控地脉的腐毒，比腐脉兽可怕十倍。”
小李则在清理战场时，发现了统领留下的斗篷里藏着一张羊皮卷，上面画着密密麻麻的纹路，正是戈壁的地脉分布图，图上用黑色的墨水圈出了五个点，除了黑风谷、东边节点和圣坛，还有两个点分别在戈壁的南侧和北侧。“这是混沌的据点分布图！”小李将羊皮卷递给阿木，“南侧是‘枯骨滩’，北侧是‘断脉崖’，这两个地方的地脉都很薄弱，容易被污染。”
阿木看着羊皮卷上的纹路，胸口的印记突然又疼了起来——不是腐脉王的能量，是来自南侧枯骨滩的方向！她的能量线探过去，枯骨滩的地脉已经被完全污染，黑色的纹路像一张网，将整个滩涂都罩住，网的中心，正有一团黑色的能量在凝聚，和腐脉王的能量波动有些相似，但更稀薄——显然是混沌残孽在那里培养新的腐脉灵，试图建立新的据点。
“腐脉王还没出来，混沌残孽就开始行动了。”阿木将羊皮卷收好，“我们不能等，必须主动出击，在腐脉王冲破封印前，清理掉所有据点，否则等它出来，我们会腹背受敌。”凌霜表示赞同：“我建议兵分两路，我和暗月教主去北侧断脉崖，那里的地脉是冰脉的分支，我的冰脉能克制它；你和赵峰去南侧枯骨滩，母株的根须能顺着地脉延伸到那里，方便净化。”
“可圣坛怎么办？”小李担心地问，“虽然母株稳住了，但如果有残孽来偷袭，留守的人不够。”阿木看向那些受伤的牧民，他们虽然疲惫，但眼神里都带着坚定。一名中年牧民站出来：“阿木首领，我们留下守圣坛。我们虽然受伤了，但对付几个残孽还是没问题的，而且母株的金光能保护我们，你们放心去。”
计划很快定下来：阿木和赵峰带十名体力较好的牧民去枯骨滩；凌霜和暗月教主带八人去断脉崖；小李留下，继续熬制金脉膏，同时负责圣坛的防御，用母株的根须在圣坛周围布置一道能量屏障，防止偷袭。出发前，阿木将母株的一根侧根砍下来，分成两段，分别交给凌霜和小李：“这根须能和母株感应，遇到危险就捏碎，我能立刻感知到。”
第二天清晨，两支队伍分别出发。阿木和赵峰的队伍往南侧的枯骨滩赶，枯骨滩是戈壁最荒凉的地方，到处都是动物的白骨，沙粒是灰白色的，连一点地脉的温意都没有。刚进入枯骨滩的范围，阿木的能量线就感知到了浓郁的腐脉气息，地面上的白骨都被染成了黑色，有的白骨上还缠着细小的腐脉灵，像黑色的丝线。
“小心脚下，这些白骨里藏着腐脉灵的幼体。”阿木将红柳枝往地上一插，绿色的根须钻进沙里，将周围的白骨缠住，那些藏在里面的幼体瞬间被净化成灰，“枯骨滩的地脉核心在滩涂中心的枯井里，混沌残孽应该在那里建立了据点。”
赵峰举着望远镜往前看，果然看到滩涂中心有一口老旧的枯井，枯井周围搭着几顶黑色的帐篷，帐篷外有十几名身穿黑斗篷的残孽在巡逻，他们手里的权杖都缠着黑雾，显然是在引导腐脉灵污染地脉。“他们人不多，但周围的腐脉灵数量不少，最少有五十只。”赵峰放下望远镜，“我们从东侧的沙丘绕过去，那里有沙棘丛能掩护，先解决巡逻的残孽，再攻枯井。”
阿木点点头，带着队伍绕到东侧的沙丘后。沙丘上的沙棘丛很茂密，正好能挡住残孽的视线。她让两名牧民点燃沾了双泉液的红柳枝，扔向帐篷的方向，火焰瞬间燃起，帐篷外的残孽立刻慌了神，纷纷举着权杖去灭火。“就是现在！”阿木大喊着，带着队伍冲了出去，母株的根须顺着她的脚步钻出来，缠住了那些慌乱的残孽。
战斗比想象中顺利，残孽的数量虽然不少，但都是些负责培养腐脉灵的低阶残孽，根本抵挡不住阿木和赵峰的攻击。不到半个时辰，巡逻的残孽就被清理干净，帐篷也被火焰烧成了灰烬。阿木走到枯井边，探头往下看，井壁上爬满了黑褐色的腐苔，井底传来“滋滋”的声响，显然有大量的腐脉灵藏在里面。
“用金脉膏和双泉液混合，倒进井里。”阿木将带来的膏体和双泉液交给赵峰，“母株的根须能引导能量，将井底的腐脉灵彻底净化。”赵峰立刻照做，将混合后的液体倒进井里，液体刚接触到井壁的腐苔，就发出“滋滋”的声响，金色的光芒顺着井壁往下蔓延。阿木趁机将能量注入根须，根须顺着井壁钻进去，井底传来腐脉灵凄厉的嘶鸣，很快就安静了下来。
就在这时，阿木胸口的印记突然剧烈疼痛起来，她的能量线瞬间探向黑石山的方向——那道红芒突然暴涨，像一颗红色的太阳，照亮了黑石山的上空，一股强大的混沌能量顺着地脉纹路往圣坛的方向涌去，速度快得惊人。更让她心惊的是，她捏碎的那半根母株根须，竟没有传来任何感应——圣坛的能量屏障，可能已经被突破了！
“不好！圣坛出事了！”阿木猛地站起来，“赵峰，立刻带人返回圣坛，我去追那股混沌能量！”赵峰也脸色大变，立刻带着队伍往圣坛赶。阿木则骑上野驼，朝着黑石山的方向疾驰而去，怀里的金脉核心突然发烫，与母株的感应越来越弱，她知道，腐脉王已经冲破了封印，正朝着圣坛赶来，而圣坛的情况，可能已经岌岌可危。
当她赶到黑石山脚下时，眼前的景象让她倒吸一口凉气——黑石山的半山腰裂开了一道巨大的缝，红色的光芒从缝里源源不断地涌出来，缝的周围，无数的腐脉灵正顺着山体往下爬，像黑色的潮水。而缝的顶端，一个巨大的身影正慢慢钻出来，它的身体是由无数腐脉灵凝聚而成的，高达三丈，头部有一只巨大的红晶眼，正死死地盯着圣坛的方向，发出震耳欲聋的嘶吼。
腐脉王，真的出来了。
阿木握紧怀里的金脉核心，胸口的印记爆发出最后的光芒，她知道，这场守护戈壁的终极之战，已经打响了。可她刚想催动野驼往圣坛赶，就看到腐脉王的红晶眼突然转向她，一道红色的能量束从眼里射出来，朝着她的方向袭来——她被发现了。