京岘山的松柏还凝着霜露，合葬大典的余哀未散，宗颖与王棣刚送走最后一批前来祭拜的百姓，山下便传来急促的马蹄声。三骑快马冲破晨雾，骑手身披驿卒的黄色披风，鬓发被汗水浸透，马腹两侧的驿铃一路脆响，在清幽的山谷中显得格外刺耳。
“宗公子、王将军，东京急报！”为首的驿卒翻身下马，踉跄着扑到山脚下，从怀中掏出一封火漆封口的公文，双手奉上，“官家亲下诏书，任命杜充大人继任东京留守，即刻到任视事！”
宗颖接过公文的手指微微颤抖，火漆上的“御印”二字鲜红刺眼，仿佛是父亲陵墓前未干的血迹。他展开诏书，寥寥数语，却如惊雷在耳边炸响，一时间只觉得头晕目眩，扶住身旁的松柏才勉强站稳。
王棣凑上前看罢，眉头拧成了疙瘩，心中涌起一股不祥的预感——杜充之名，他早有耳闻，此人在沧州任上便以酷烈闻名，动辄屠戮流民，毫无治军之才，官家竟将东京防务、宗帅毕生心血交于此等人物？
“父亲尸骨未寒，官家怎能如此……”宗颖的声音带着哭腔，喉咙里像是堵着一团滚烫的棉花，“北伐大业，父亲的遗愿……”
王棣按住他的肩膀，指尖能感受到宗颖身体的战栗。他深吸一口气，沉声道：“宗兄，事已至此，急无益处。东京是北伐根基，我们需即刻赶回，看看杜充究竟意欲何为。”
当下不敢耽搁，王彦、杨再兴留下处理陵墓后续，宗颖与王棣带着几名亲随，星夜兼程北上。一路疾驰，沿途所见景象已不复宗泽镇守时的安定——黄河沿岸的哨所大多无人值守，田间的流民比往日多了数倍，听闻杜充即将到任，不少百姓都面露惶恐，低声议论着“沧州屠夫”的凶名。
抵达东京时，城门处的气氛已然不同。往日里戍卫的禁军将士，脸上少了几分宗泽麾下的刚毅，多了些惶惶不安。城门内侧，一群身着崭新官服的官吏正列队等候，为首一人身材臃肿，青黑面皮，三角眼扫视着过往行人，正是新任东京留守杜充。他身着紫色公服，腰束玉带，领口袖口绣着繁复的云纹，与宗泽平日的素色官袍形成鲜明对比，身后跟着的亲兵个个凶神恶煞，腰间佩刀出鞘半寸，透着一股生人勿近的戾气。
“这便是杜充？”宗颖勒住马缰，目光冰冷地望着那人，“父亲在时，东京官吏皆以简朴为尚，哪有这般张扬跋扈的模样。”
王棣低声道：“此人素来好大喜功，又残忍嗜杀，我们需小心应对。”
两人刚要入城，却被杜充的亲兵拦下。“站住！新任留守大人在此，闲杂人等不得擅闯！”一名亲兵横刀挡住去路，眼神轻蔑地上下打量着宗颖身上未脱的孝服。
宗颖怒极反笑：“我乃宗泽之子宗颖，这位是王棣将军，皆是东京留守府旧人，何来闲杂人等之说？”
杜充闻声转过头，三角眼在宗颖身上一扫，嘴角勾起一抹阴鸷的笑：“哦？原来是宗公子。令尊仙逝，本府本该登门吊唁，只是公务繁忙，还望海涵。”他说话时语气敷衍，眼神却透着毫不掩饰的敌意，仿佛宗颖等人是什么洪水猛兽。
王棣上前一步，抱拳道：“杜大人，东京防务乃国之根本，老帅生前留下诸多部署，北伐义军也已联络妥当，我等愿将详情禀明大人，共图北伐大业。”
“北伐？”杜充嗤笑一声，猛地一拍腰间玉带，“宗泽老糊涂了，你们也跟着糊涂？金军势大，我大宋自保尚且不足，何来力气北伐？本府到任，首要之事便是整顿防务，那些不切实际的空想，都该抛到黄河里去！”
这番话如同一盆冰水，浇在宗颖与王棣心头。宗颖气得浑身发抖，指着杜充怒斥：“你竟敢污蔑我父亲！父亲一生鞠躬尽瘁，只为收复中原，你……”
“放肆！”杜充脸色一沉，厉声喝止，“本府乃朝廷任命的东京留守，岂容你一个黄口小儿置喙？来人，将宗公子‘请’回府中静养，没有本府的命令，不得擅自出入！”
亲兵们立刻上前，粗鲁地架住宗颖的胳膊。王棣正要阻拦，却被杜充的亲卫们按住肩膀，杜充冷声威胁道：“王将军，识时务者为俊杰，莫要自讨苦吃。”
王棣怒目圆睁，手掌按在剑柄上，身旁的亲随也纷纷拔刀，气氛一触即发。宗颖却摇了摇头，沙哑着嗓子道：“王兄，不必争执，我随他们去便是。只是父亲的北伐计划，你一定要设法保全。”
望着宗颖被押走的背影，王棣心中五味杂陈。他知道，杜充此举是要架空宗泽旧部，这东京城，怕是要变天了。
果不其然，杜充到任不过三日，便在留守府大堂召开议事大会。大堂之内，宗泽生前悬挂的《北伐策论》已被取下，换上了一幅硕大的《东京城防图》，图上用朱笔圈出了多处要地，却偏偏抹去了黄河以北的所有据点。杜充高坐堂上，三角眼扫过阶下众将，沉声道：“自今日起，废除宗泽此前所有北伐部署！黄河以北的要塞尽数撤防，所有兵力撤回东京城内，固守待援！”
“什么？”阶下一片哗然。岳飞猛地站起身，抱拳道：“杜大人，万万不可！老帅在黄河以北经营多年，滑州、濮州等要塞互为犄角，是北伐的桥头堡，若尽数撤防，金军便可长驱直入，东京危矣！”
“危言耸听！”杜充拍案而起，案几上的茶杯被震得跳起，茶水泼洒一地，“那些要塞孤悬境外，粮草转运困难，留着不过是浪费兵力！本府心意已决，谁敢再劝，军法处置！”
张宪也上前一步，朗声道：“杜大人，老帅联络的河北义军已有数十万之众，只待朝廷一声令下，便可首尾呼应，共击金军。如今撤防，便是寒了义军的心，日后再想收复中原，难如登天！”
“义军？不过是些乌合之众！”杜充冷笑一声，眼神愈发凶戾，“本府查得，那些义军之中混杂着不少流民匪类，若让他们靠近东京，必生祸乱。传令下去，凡未经本府允许，擅自与义军联络者，以通敌论处，格杀勿论！”
此言一出，众将无不心寒。宗泽生前待义军如手足，时常亲自犒赏，如今杜充却将他们视作寇仇，这不仅是废弃北伐计划，更是要断了大宋的后路。
王棣强忍怒火，上前说道：“杜大人，老帅生前囤积了十万石粮草，存于黄河沿岸的粮仓，专为北伐所用。如今撤防，粮草若不及时转运，恐被金军所得。”
“粮草？”杜充眼中闪过一丝贪婪，“本府自有安排。那些粮草，一部分留作东京守军之用，其余的转运至南京，以备不时之需。”
众将一听，顿时心中了然，所谓“以备不时之需”，不过是要中饱私囊，赏赐亲信罢了。
议事结束后，杜充的政令便如雪花般下达。黄河以北的要塞守军接到撤防命令，被迫放弃经营多年的阵地，不少将士看着亲手修建的堡垒被付之一炬，忍不住放声痛哭。河北义军得知朝廷撤防，又听闻杜充要捕杀联络使者，顿时人心涣散，数十万义军或四散而去，或被金军各个击破，宗泽耗费心血搭建的北伐联盟，顷刻间土崩瓦解。
王棣忧心忡忡，多次试图面见杜充，劝说他收回成命，却都被拒之门外。这一日，他得知杜充竟要将宗泽生前豢养的五百名忠义少年军解散，甚至要将他们发配充军，再也按捺不住，带着几名亲随直奔留守府后营。
后营之内，五百名少年军身着残破的军衣，手持木枪，正围着宗泽的灵位默默垂泪。灵位是他们私下设立的，上面摆着一束从京岘山采摘的松柏枝，香火微弱，却透着不屈的忠义。见王棣前来，少年军统领哽咽道：“王将军，杜大人要将我们发配到岭南，我们不想走，我们想完成老帅的遗愿，北伐中原！”
王棣望着这些稚气未脱的少年，他们中最小的不过十五六岁，当年皆是被宗泽从战火中救下，教他们读书习武，视如己出。如今老帅刚逝，他们便要遭此厄运，王棣心中一阵刺痛。
“你们等着，我这就去见杜充！”王棣转身就要走，却见营门大开，杜充带着大批亲兵赶来，面色阴沉得可怕。
“王棣，你好大的胆子！竟敢私闯军营，煽动军心！”杜充厉声喝问，三角眼中满是杀意。
“杜充，你不配做东京留守！”王棣怒喝一声，拔出腰间长剑，“老帅的心血，大宋的江山，岂能毁在你手中？这些少年军皆是忠义之士，你若敢动他们一根汗毛，我王棣第一个不答应！”
“反了，反了！”杜充气得脸色铁青，挥手道，“来人，将王棣拿下，军法处置！还有这些顽劣之徒，尽数押走，违抗者，杀无赦！”
亲兵们蜂拥而上，王棣奋力抵抗，争斗间，打倒了数百名亲兵。但杜充带来的人手众多，王棣未带兵刃，手无寸铁，肩头被一刀砍中，鲜血瞬间染红了衣衫。少年军们见状，纷纷手持木枪上前相助，奈何寡不敌众，很快便被制服。
杜充走到王棣面前，用靴尖踩着他的手腕，冷笑道：“王棣，本府念你是王荆公之后，本想留你一条性命，可你不知好歹，那就休怪本府无情了。”
就在这时，一名亲兵匆匆赶来，低声道：“大人，宗公子带人在府门外求见，说若不释放王将军和少年军，他便跪死在府门前。”
杜充眉头一皱，宗泽虽死，但其忠义之名深入人心，东京百姓对他爱戴有加，宗颖若是跪死在府门前，恐引发民变。他沉吟片刻，冷哼道：“也罢，看在宗泽的面子上，饶王棣一命。但这些少年军，必须发配岭南！”
王棣被亲兵拉起，肩头的伤口剧痛难忍，却依旧目光坚定地望着杜充：“杜充，你今日所作所为，必遭天谴！北伐大业虽折，老帅的忠义之志，却绝不会消亡！”
杜充不以为意，挥手示意亲兵押走少年军。看着少年军们被强行拖拽而出，口中高呼着“老帅千古”“北伐必胜”，王棣再也忍不住，一口鲜血喷出，染红了身前的地面。
接下来的日子，杜充变本加厉。他不仅废弃了所有北伐部署，还大肆屠戮城中流民，借口“肃清奸细”，每日都有数十人死于他的屠刀之下，东京城的街道上，时常能看到被遗弃的尸体，昔日的繁华景象荡然无存，取而代之的是一片阴森恐怖。
宗泽生前囤积的粮草，大多被杜充挪用，一部分赏赐给了亲信，一部分囤积于他的私宅，黄河沿岸的粮仓变得空空如也，守仓的老兵看着空荡荡的粮仓，老泪纵横，喃喃道：“老帅，您辛苦积攒的粮草，就这么被糟蹋了，北伐……怕是真的无望了。”
河北义军的联络使者，被杜充关押在大牢中，受尽酷刑，最终吐血而亡。消息传到河北，剩余的义军彻底心寒，纷纷散去，只有少数人仍在坚持抵抗，却已是独木难支。
王棣伤势痊愈后，被杜充削去兵权，闲置在家。他时常独自来到黄河边，望着滔滔江水，想起宗泽当年在此许下的“渡过黄河，收复故土”的誓言，想起老帅秉烛疾书、连奏二十四道北伐奏折的身影，想起合葬大典上诸将“死守黄河，静待北伐”的承诺，心中悲痛欲绝。
宗颖被软禁在府中，每日只能对着父亲的遗像默默流泪。他看着父亲留下的北伐策论，上面的字迹力透纸背，每一个字都饱含着老帅的忠义与期盼，可如今，这一切都成了泡影。