咸阳城的流言像挣脱了缰绳的野马，不仅在城内街巷疯传，更顺着驰道向周边乡镇扩散，传得也是越发离谱——起初还只是议论赵姬、吕不韦，赵姬与嫪毐的私情和叛乱。
后来竟衍生出“嫪毐为攀附吕不韦卖勾子”的荒诞说法，甚至有人添油加醋，编排出更不堪入耳的细节，听得人咋舌。
万幸的是，百姓对赢天烬敬意滔天，即便谣言再疯，也没人敢编排半句关于赢天烬、嬴政或赢天烬母亲的妄言——偶尔有不知死活的泼皮随口胡诌，都不等官差出面，周围百姓就先冲上去掌嘴，骂得那人狗血淋头，久而久之，再没人敢碰这“逆鳞”。
可对吕不韦、嫪毐、赵姬三人，百姓的议论便没了任何顾忌，怎么难听怎么传，恨不得将三人钉在耻辱柱上反复唾骂。
听着越来越离谱的谣言，百官们如坐针毡，一个个慌得心神不宁。
谁都清楚，谣言越离谱，牵扯的范围就可能越广，原本八竿子打不着的人，说不定都能被传成“同党”。
可即便急得像热锅上的蚂蚁，百官也没敢主动往赢天烬面前凑——如今陛下正盯着赵姬旧案，谁这会儿跳出来，岂不是主动引火烧身，让陛下怀疑自己与旧事有关？就算没被怀疑，但也不能在这个时候引起陛下注意！
无奈之下，百官们也只能暗中派府中奴仆上街，试图悄悄澄清一些离谱谣言，可百姓哪里肯听？反倒被骂“替奸臣说话”，出去的奴仆们只能灰溜溜地跑回来。
这几日，大秦几位史官的家门更是快被踏平——不少大臣都揣着厚礼登门，恳请史官公开史料和记录，用正史去压下越来越离谱的谣言。
可史官们早接到赢天烬的密令，哪敢行动，一个个都以自保为由，任凭大臣们磨破嘴皮，史官们就是油盐不进。
史官这般“不作为”，更让百官心头打鼓：谣言传得这么离谱，更损皇家体面，可最有能力压下谣言的史官们不敢动，这分明是陛下在默许谣言发酵！这是要大动干戈了！
一时间，百官们更加人人自危起来！
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夜幕沉沉，一辆不起眼的青布马车趁着夜色悄悄驶出咸阳城门，车轮碾过驰道的石子，发出轻微的“咯吱”声。
车厢内，四朝老臣周泰缩在角落，满脸沟壑里写满了紧张，手指无意识地绞着身上的粗布农夫衣裳——这是他为了逃亡特意换的行头。
“爷爷，我们为什么要偷偷走啊？咸阳的糖葫芦最好吃了，我还没吃够呢……”
年幼的孙女揉着惺忪的睡眼，满是疑惑地拉了拉周泰的衣袖。她不明白，前几日还在府里教她写字的爷爷，为何突然要带她“去乡下玩”，还走得这么急。
周泰闻言，重重叹了口气，眼底满是无奈与苦涩。
他何尝不知道如今的大秦有多好！百姓丰衣足食，官员凭本事升迁，没有以往的党争倾轧，他作为从秦昭襄王时期就为官的老臣，凭着资历与经验，日子过得安稳舒坦。
可他自己清楚，——当年吕不韦贵为相国，联手赵姬逼死赢天烬母亲时，他正依附于吕不韦麾下，不仅知情，还是推波助澜的重要帮凶。
如今陛下要清算旧账，调动了足足五十万兵马来配合调查，声势浩大，显然是要将所有参与者一网打尽，全族尽灭。
而赢天烬早已堵了他们的后路，想杀人灭口或自尽了事都难——那些知道内情的人，迟早会有人扛不住压力招供，唯有逃亡，才有一线生机。
可他也不敢举家一起逃，五十万兵马必然防范严密，也只能将家人分散，各凭本事逃命。
“快了，到了乡下，爷爷再给你买糖葫芦……”周泰勉强挤出笑容，摸了摸孙女的头，心里却一片冰凉。因为他知道，他必然是逃不了的！
马车刚驶出咸阳十里地，黑暗中突然传来密集的马蹄声——“嗒嗒嗒”的声响越来越近，听动静至少有上百骑兵！
周泰脸色骤变，猛地拍了拍车厢壁，对驾车的马夫急声道：“李夫！快！再快些！”
“驾！驾！”马夫也慌了，狠狠挥动马鞭，拉车的马儿吃痛，嘶鸣着加速狂奔。
可一切都晚了。两道寒光突然从黑暗中射出，“咻咻”两声，利箭精准地射中马夫的胸膛和眉心。
马夫闷哼一声，身体软软地靠在车辕上，手中的马鞭“啪”地掉下。
没了驾驭，马儿渐渐慢了下来，紧接着，一名身着黑色劲装的骑兵纵身跃起，稳稳落在马车前，猛地拽住缰绳。
“吁——！”
马儿被勒得急停下来，车厢剧烈晃动，周泰和孙女在里面滚作一团，撞得头昏脑胀。
周泰挣扎着爬起来，看着窗外越来越近的黑影，嘴角泛起一丝苦笑：“我果然是……逃不掉的。”
车厢的布帘被猛地掀开，曹少钦那张带着阴柔笑意的脸探了进来，目光扫过周泰身上的农夫装，语气满是嘲讽：“呦，周大人倒是会装，这粗布衣裳穿在您身上，倒有几分‘农夫’的模样。不过您可比吕不韦识趣，知道用自己当诱饵，掩护家人逃走——可惜啊，白费力气。”
周泰的心猛地一沉，脸上的血色瞬间褪去，却还是强撑着问道：“我愿认罪，我愿招供……看在我主动的份上，能否放过我的家人？他们不知情，都是无辜的！”
“呵。”曹少钦嗤笑一声：“周大人这话可就问错人了。咱家只是奉旨办事，放不放人，得陛下说了算。不过依咱家看，您怕是没机会见到陛下，替家人求情了。”
这句话像一盆冰水，浇得周泰彻底瘫坐在车厢里，眼底满是绝望。
曹少钦挥了挥手，几名东厂番子立刻冲进车厢，粗鲁地将周泰和吓得哇哇大哭的孙女拽了出来，反手绑住。
而这样的场景，这几日在咸阳周边不断上演着。
那些曾经与吕不韦、赵姬、嫪毐有牵连的大臣，一个个心惊胆战，或乔装出逃，或藏匿起来，可最终都没能逃脱。
他们只看到赢天烬调动了五十万兵马，却忘了如今咸阳七百万人口中，有八成的人是赢天烬从“盲盒”中开出的亲信，剩下两成百姓中，也有九成就的人将赢天烬视作神明。
在这样的天罗地网下，任何伪装与逃亡，都不过是徒劳挣扎。