“乘风号”率领着这支奇特的混合船队驶入外海不久，先行出发侦察的白狼所乘快船便如箭般折返，靠上“乘风号”侧舷。
白狼身手矫健地攀上甲板，脸上惯常的沉静被一丝罕见的凝重取代。
“主公，郡主，”他语速极快，指向东北方向，“前方约三十里，发现敌踪。
不是零散快船，是大船，至少五艘，看船型规制，与以往劫掠的海盗船迥异，倒像是倭国官船的制式，体型虽仍略小于“乘风”，但相差已不算悬殊。
船首有撞角，桅杆坚固，吃水颇深，绝对不可小觑。”
此言一出，甲板上的气氛陡然更加紧绷。
周大锤浓眉倒竖：“娘的，海龙王把他压箱底的真家伙都亮出来了？看来是真急了！”
贺楚立刻走到船头，目光锁定白狼所指的方位，“航向？意图？”
“正朝我编队而来，速度不慢。”白狼答道，“意图不明，但看其阵列，似有分进合围之势，不像单纯侦察。
恐怕……是冲着我们来的，想趁我们深入外海，以优势兵力压上，一举击溃或重创。”
这是真正的考验，先前遭遇的都是灵活的中小型海盗船，倚仗“乘风号”的体量和强弩尚可周旋威慑。
如今面对数量占优，且船体吨位与武装明显提升的敌方主力战船，形势瞬间凶险数倍。
贺楚目光锐利如电，迅速决断：“发信号！命两艘老舰，立刻向我靠拢，占据“乘风号”左右斜后侧翼位，避免被敌分割包围！
所有渔船，即刻向西南方向疏散，脱离接触区域，在外围保持警戒，不得回头！”
命令通过旗语和急促的号角声迅速传达。
后方的船队立刻有了动作，渔船群如受惊的鱼群般转向散开，而两艘老船则奋力调整风帆，朝着“乘风号”指定的位置艰难靠拢。
就在我方调整阵型之际，东北方的海平面上，五个高大的黑影已然清晰浮现。
正如白狼所言，船体修长厚重，船首尖锐的撞角在阳光下泛着不祥的寒光，侧舷竖起了防护板，显然是针对“乘风号”的强弩有备而来，甲板之上人影绰绰。
五艘敌船呈一个松散的半月形，朝着“乘风号”直扑过来，意图十分明显——利用数量优势，从多个方向施加压力。
“床弩预备！目标，正前方为首敌船！测距！”周大锤的吼声压过了风声。
然而，敌船似乎深知“乘风号”远程武器的厉害，并未傻傻地直线冲锋。
在进入床弩有效射程边缘时，五艘敌船忽然灵活地变换了队形，其中两艘加速前突，似乎想吸引火力并试探。
另外三艘则稍稍偏转航向，竟是想从左右两翼包抄，目标直指正在向“乘风号”靠拢、速度较慢的两艘老舰！
“想分而击之，先斩我羽翼！”贺楚瞬间看穿对方意图，眼神一寒。
那两艘老船一旦被敌大船贴近，绝无幸免，而它们的损失将严重打击士气，更会让“乘风号”陷入孤军奋战。
就在局势瞬息万变之际，贺楚做出了一个极其大胆，甚至近乎疯狂的决断。
他一把抓过传令兵手中的号旗，站到最高处，对着右翼那艘正拼命靠拢、船头挂着“蔡”字旗的老旧战船，发出了清晰无比的旗语指令。
那指令简单、粗暴，带着不容置疑的决绝——
“蔡字舰！目标，右翼包抄之敌首船！满帆，全速，撞角对准其中部，撞击接敌！此为军令！”
命令传出，甲板上瞬间死寂，所有人都明白这意味着什么。
那艘老旧的蔡字舰，用它脆弱的船体去撞击吨位更大、结构更坚固的敌船，无异于以卵击石，很可能是同归于尽的结局。
然而，那艘老船在接到旗语后，只是微微一滞。
紧接着，了望哨传来颤抖却清晰的回报：“蔡字舰回复……“得令”！正在转向，满帆加速！奉命撞击敌舰！”
只见那艘漆皮剥落，船体遍布岁月痕迹的老舰，仿佛一瞬间被注入了不屈的灵魂。
它放弃了稳妥的靠拢路线，舵轮猛打，破烂却洗刷干净的船帆被风鼓胀到极致。
船头那原本装饰意义大于实战意义的旧撞角，对准了右翼那艘正狞笑着扑来的倭寇大船侧舷，义无反顾地、以一种近乎悲壮的姿态，猛然加速冲去！
敌船显然没料到这艘看似不堪一击的老船竟敢主动发起自杀式冲锋，匆忙间试图转向规避，但距离已近，老船决死冲击的速度亦不容小觑。
“为了北冥——！”隐约的怒吼仿佛跨越海面传来。
“轰隆——！！！！”
一声沉闷到极致的巨响，伴随着木料瞬间迸裂的可怕声音，悍然炸开在波涛之上！蔡字舰的船头狠狠凿入了敌船的中部偏后位置，敌船坚固的侧舷板被撕裂，木屑纷飞如雨。
巨大的冲击力让两艘船紧紧咬合在一起，剧烈地摇晃、倾侧。
蔡字舰的船头明显凹陷、碎裂，海水疯狂涌入。
而那艘被撞的敌船，中部也出现了可怕的破口，船体歪斜，速度骤减，船上一片混乱的惊呼与怒骂。
这惨烈到极致的一撞，不仅重创了一艘敌船，更如同一记重锤，狠狠砸在了所有目击者的心上。
它用一种最血腥、最直接的方式宣告：这支看似拼凑的船队，有着何等决绝的意志！
左翼包抄的敌船见状，气势为之一窒，航速明显放缓，似乎被这同归于尽般的打法震慑。
贺楚抓住这瞬间的时机，厉声下令：“乘风号，左满舵！床弩齐射，目标左翼敌船！谢字舰，随我转向，掩护侧翼！”
“乘风号”庞大的身躯在海面上划出一道巨大的弧度，侧舷床弩发出复仇的咆哮，粗大的弩箭呼啸着射向左翼犹豫的战船。
而另一艘老舰则死死护在“乘风号”新暴露的侧翼，用它老迈床弩和弓箭，向任何试图靠近的敌船倾泻着怒火。
“渔船快速抵近，救援蔡字舰上落水士兵！能救一个是一个！”
贺楚的命令带着不容置疑的急迫。旗语与号角声撕裂喧嚣的海风，将这道关乎人命的指令传递出去。
原本已疏散至外围的渔船群，在听到这明确的召唤后，没有丝毫犹豫，那些操船的老大们，几乎在看清旗语的瞬间便调转船头。
他们的小船吃水浅，转向灵活，此刻化作一道道离弦之箭，不顾依旧纷飞的流矢和动荡的海面，朝着那艘正在缓缓下沉、周围漂浮着无数挣扎人影与破碎杂物的蔡字舰冲去。
海战，在这一刻，才真正进入了最残酷的搏杀阶段。
而那艘毅然赴死的老船，用它粉身碎骨的一撞，为整个船队，撞开了一丝血腥的生机，也撞碎了敌人最初的骄狂。