通讯结束后的第四分钟，夜空中传来了引擎的轰鸣声。
那声音由远及近，从微弱的风声逐渐变得清晰可辨——是一种低沉而平稳的涡轮引擎声，混合着反重力场特有的嗡鸣。繁星小队的成员们抬起头，循声望去，只见一架轮廓敦实的飞行器正在从东北方向的夜空中缓缓下降。
那是一架“信天翁”型运输机，机腹下方亮着两排柔和的导航灯，在黑暗中勾勒出它那宽大而沉稳的机身轮廓。它的反重力引擎喷口向下喷射出淡蓝色的光柱，在与地面接触的瞬间激起一圈尘土，然后——稳稳地降落在蜥尾高地前方的一片平地上。
舱门打开，一名身穿飞行服的年轻士官出现在门口，向繁星小队敬了一个军礼：“各位长官，奉梦将军之命，前来接应！请登机！”
“走吧！”诺琳娜一挥手，带头向运输机跑去。
七人鱼贯而入，在机舱两侧的折叠座椅上坐下。机舱内部的空间不算宽敞，但对于七个人来说也绰绰有余。两侧的舷窗被装甲板遮挡了大半，只留下窄窄的缝隙可以看到外面的景象。机舱顶部的照明灯发出柔和的暖白色光芒，在金属壁板上投下温暖的光晕。
当队列最后的卡缇娅跳进机舱后，舱门缓缓关闭，发出气密锁定的咔嗒声。引擎的轰鸣声变得更加清晰，透过机舱壁传导进来，形成一种低沉而有节奏的震动。
“各位长官，请系好安全带，”飞行员的声音从机舱广播中传来，“我们即将起飞，预计飞行时间约四十分钟。”
众人刚在座椅上坐稳，正准备系上安全带，机舱广播中突然传来了另一个声音——一个她们无比熟悉的声音。
“姑娘们，晚上好啊。”
是梦千道。
诺琳娜微微一愣，然后笑了起来：“梦将军？您也在机上？”
“我在前线基地的指挥中心呢，”梦千道的声音中带着一丝笑意，“不过通过机载通讯系统，我可以和你们实时通话。我想在你们出发前，跟你们说几句话。”
“请讲，将军。”诺琳娜说。
“首先，我要表扬你们在刚才的战斗中的表现，”梦千道说，“六台重甲蛛，三台蜻蜓，全部击毁，无一漏网。繁星小队全员安全，无重伤。这个战绩，已经远远超出了我对这次试探性接触任务的预期。”
“谢谢将军！”七人齐声说道，声音中带着一丝自豪。
“其次，”梦千道继续说道，“关于你们接下来的任务——突袭希伏人前哨站，抓捕活的重力种希伏人——我想给你们看一样东西。”
机舱内的一块显示屏突然亮起，画面中显示的是一个长约两米、宽约一米、高约一米五的金属货柜。货柜的外观看起来很普通——银灰色的金属外壳，四角装有加固把手，表面有几个指示灯和控制面板。但与众不同的是，货柜的外壳上刻着几道醒目的黄色警示条纹，以及一行红色的警告文字：
“警告：内含主动式静滞力场发生器。未经授权开启可能导致严重人身伤害或死亡。”
“这是……”诺琳娜盯着那行警告文字，瞳孔微微收缩。
“静滞力场货柜，”梦千道的声音中带着一丝得意，“我特意让后勤部门从舰队科研船上调过来的。你们看看机舱尾部——那个货柜就在你们身后。”
七人同时转头，看向机舱的尾部。果然，在那个角落里，静静地放置着一个银灰色的金属货柜，上面的黄色警示条纹在机舱灯光下格外醒目。
“哇……”卡缇娅第一个跳起来，三步并作两步冲到货柜前，蹲下来仔细打量着它，“静滞力场货柜！这可是好东西啊！我之前只在联邦科学院见过它，但还不是如此近距离的见！”
“静滞力场货柜是什么？”林梓律好奇地问。她虽然是繁星小队的成员，但毕竟是从理事会转入星际军的，对一些专业军事装备的了解不如其他队员那么深入。
“简单来说，”诺维米娅解释道，“静滞力场可以在货柜内部创造一个完全独立的时间流——或者说，让货柜内部的时间完全停止流逝。任何被放入货柜的物体，都会在进入静滞力场的瞬间被‘定格’，无论是生命体还是非生命体。在静滞力场内部，没有任何化学反应、生物活动或物理变化能够发生。”
“也就是说，”芙兰娜接过话头，眼中闪过一丝理解的光芒，“如果我们把抓到的重力种希伏人放进这个货柜，它就会在进入货柜的瞬间被‘冻结’。它无法思考，无法行动，无法自毁——甚至连思考如何自杀都做不到。因为在静滞力场中，时间本身就是静止的。”
“没错，”梦千道的声音再次响起，“静滞力场货柜通常用于运输两种东西：一种是超高价值的货物，比如珍贵的科研成果样品或者重要的文物；另一种是极度危险的货物，比如高放射性物质或者……极度危险的生物样本。”
“而我们这次要抓的‘青提味果冻’，”她继续说道，语气中带着一丝调侃，“既属于超高价值的货物，也属于极度危险的货物。所以，用静滞力场货柜来运输它，是最合适的选择。”
机舱里安静了一秒，然后——卡缇娅率先笑出声来。
“青提味果冻？！”她捂着肚子笑得前仰后合，“将军，您给重力种希伏人起的外号也太贴切了吧！绿色的流体本体，可不就是青提味的果冻嘛！”
“我记得将军之前在米菲亚的时候，把热能种希伏人叫做‘橙子味果冻’，”芙兰娜也忍不住笑了起来，“现在重力种又变成了‘青提味果冻’……那离子种和量子种呢？将军打算给它们起什么外号？”
“离子种嘛……”梦千道的声音中带着一丝笑意，“蓝色的，就叫‘蓝莓味果冻’好了。至于量子种——粉色的，可以叫‘草莓味果冻’。”
“哈哈哈……”斯特瑞尔难得地大笑起来，“这下好了，我们不是在跟外星人打仗，我们是在跟一超市的果冻打仗！”
“那我以后看到果冻零食可能会有心理阴影了，”林梓律笑着摇了摇头，“一想到那些五颜六色的果冻可能都是外星人变的……”
“放心吧梓律，”卡缇娅拍了拍她的肩膀，“联邦超市里卖的果冻都是正经的人工合成食品，不是外星人变的。不过——以后我吃青提味果冻的时候，可能会忍不住想起今天晚上的经历。”
笑声在机舱中回荡，连日来战斗的紧张和疲惫似乎在这一刻得到了缓解。
但诺琳娜知道，玩笑归玩笑，任务还是要认真对待的。
她收敛了笑容，转向机舱广播的方向：“梦将军，关于这次突袭行动，您还有什么具体的指示吗？”
梦千道的声音也变得认真起来：“具体的战术安排，由你们自己决定。我只给你们三个原则。”
“第一，尽可能切断前哨站拉响警报的能力。如果让希伏人有机会向其他据点发出求援信号，后续的麻烦会很大。”
“第二，清理掉无用的敌方目标。那些离子种和热能种的希伏人，能消灭就消灭，不需要留活口。只有重力种和量子种才是我们的目标。”
“第三，把我们要的‘青提味果冻’安全带回来。记住，活的。完整的。不能让它有机会自毁。”
“明白。”诺琳娜郑重地点了点头，“切断警报，清理杂兵，活捉重力种。我们会做到的。”
“很好，”梦千道说，“另外，我已经安排了飞电战机在附近空域待命。如果在行动中遇到意外情况——比如希伏人的援军突然出现——你们可以随时呼叫空中支援。”
“谢谢将军。”
“还有一件事，”梦千道补充道，“那个静滞力场货柜的使用方法很简单。货柜的侧面有一个控制面板，按下绿色的按钮就可以打开舱门，把目标放进去，然后关上舱门，按下红色的按钮，静滞力场就会自动启动。整个过程不需要任何特殊的操作技巧。”
“不过有一点要特别注意，”她的语气变得严肃了一些，“千万不要在货柜内部有人的情况下误触红色的按钮——除非那个人是你想要‘冻结’的目标。静滞力场一旦启动，内部的一切都会被定格，包括时间本身。如果你们自己人不小心被困在里面……后果会很严重。”
“明白，”诺琳娜说，“我们会小心的。”
“那就好，”梦千道的声音重新变得轻松起来，“好了，我就不打扰你们准备了。飞行员会把你们送到目标区域附近。祝你们好运，姑娘们。”
“谢谢将军！”七人齐声说道。
通讯结束。
机舱内安静了片刻，然后卡缇娅第一个站起来，走到那个静滞力场货柜前，好奇地摸了摸它的外壳。
“啧啧啧，静滞力场货柜啊……我以前只在教科书上看到过这东西的原理介绍，”她感叹道，“据说静滞力场的核心技术是基于时间系灵能原理开发的，但经过了纯科技化的工程实现，不需要灵能者就能操作。联邦科学院在这方面的技术积累还真是深厚。”
“毕竟是横跨五大星域的超级文明，”诺维米娅说，“在科技树上点出一些黑科技也是很正常的。”
“好了，别研究货柜了，”诺琳娜拍了拍手，把大家的注意力吸引过来，“趁着飞行时间，我们来详细讨论一下突袭行动的战术方案。”
她从座椅下抽出一块平板电脑，调出了之前收到的卫星侦察图像，在机舱中央的桌面上铺开。
“根据最新的侦察数据，这个前哨站的大致布局是这样的——”她在图像上划了几个圈，“外围有四座防御炮塔，分布在南北两端和东西两侧。内部有大约十到十五座建筑物，看起来像是营房、仓库和指挥中心。目标——那两个重力种希伏人——根据灵能波动信号的定位，应该在这个位置。”
她指了指图像中央偏东的一座较大建筑物：“这座建筑物的结构看起来与其他建筑不同，屋顶有额外的天线和传感器阵列，很可能是指挥中心或者通讯中心。如果那两个重力种希伏人是这个前哨站的指挥官或者重要技术人员，它们很可能会待在这座建筑里。”
“所以我们的行动顺序应该是这样的——”她继续说道，“第一步，由我和阿芙负责潜入，优先破坏前哨站的通讯设施，切断它们向外求援的能力。第二步，在通讯被切断后，诺维、斯特拉和卡缇娅负责摧毁四座防御炮塔，消除最大的威胁。第三步，梓律负责在外围清理那些试图增援的希伏人步兵，同时为我们守住撤退路线。第四步，芙兰娜用时间减速场掩护我们突入指挥中心，抓捕那两个重力种希伏人。”
“最后，”她抬起头，环顾了一圈队友们，“得手后，立刻呼叫运输机接应，带着‘青提味果冻’撤离。”
“听起来很完美，”斯特瑞尔评价道，“但有一个问题——如果那两个重力种希伏人不在指挥中心呢？如果它们在其他建筑物里，或者在外面巡逻呢？”
“那就需要阿芙的灵能来实时追踪它们的位置，”诺琳娜说，“阿芙，你能在战斗中保持对那两个重力种希伏人的灵能波动追踪吗？”
阿芙罗拉闭上眼睛，感受了一下自己当前的灵能状态，然后睁开眼睛点了点头：“可以。只要它们还在我的感应范围内——大约五百米——我就能锁定它们的位置。即使在战斗中，也不会丢失目标。”
“那就没问题了，”诺琳娜说，“如果在行动中发现目标不在预定位置，我们就根据阿芙的指引，临时调整进攻方向。”
“还有一个问题，”林梓律举手，“我们怎么把那两个重力种希伏人从防护服里弄出来？它们的防护服看起来是密封的，而且可能有自毁装置。如果我们强行打开防护服，会不会触发自毁？”
“这个问题，我也考虑过，”诺琳娜说，“我的想法是——先让阿芙用精神冲击干扰目标意识，让它无法主动触发自毁。然后，由我用空间切割小心地切开防护服的接缝处，把里面的流体本体‘倒’出来。”
“倒出来？”卡缇娅瞪大了眼睛，“你是说……像倒果冻一样，把希伏人从防护服里倒出来？”
“……虽然你这个比喻听起来有点奇怪，”诺琳娜无奈地笑了笑，“但大致就是这个意思。希伏人的流体本体没有固定的形态，只要防护服被打开，它就会自动流出来。到时候，我们只需要用一个容器接住它，然后放进静滞力场货柜就行了。”
“听起来好恶心……”卡缇娅皱了皱鼻子，“不过，为了科学院的科研事业，忍了。”
“那容器呢？”芙兰娜问，“我们用什么容器来接那个……呃，‘青提味果冻’？”
诺琳娜愣了一下——她又忘了考虑这个问题。
“……诺维，你有什么建议吗？”她再次求助地看向诺维米娅。
诺维米娅想了想，然后说：“机舱里应该有一些备用的大型密封袋或者储物箱。实在不行，我们也可以用那个静滞力场货柜本身来充当容器——先把防护服整个放进货柜，然后在货柜内部用空间切割打开防护服。这样一来，即使流体本体流出来，也会直接被静滞力场‘冻结’，不会造成任何麻烦。”
“这个方法好！”卡缇娅竖起大拇指，“直接在货柜里开刀，干净利落，不留后患！”
“那就这么办，”诺琳娜拍板，“先让阿芙用精神冲击干扰目标意识，然后把整个防护服连同里面的希伏人一起塞进货柜，关上舱门，启动静滞力场。等运回前线基地后，再让科学院的人自己去研究怎么把‘青提味果冻’从防护服里弄出来。”
“听起来是个靠谱的方案，”斯特瑞尔点了点头，“不过，我还是希望那两个重力种希伏人能乖乖配合，不要逼我们动用暴力手段。”
“你觉得它们会乖乖配合吗？”卡缇娅翻了个白眼。
“当然不会，”斯特瑞尔咧嘴一笑，“所以我才说要动用暴力手段。”
机舱里响起一阵轻笑。
诺琳娜看了看时间——距离到达目标区域还有大约二十分钟。她靠在座椅上，闭上眼睛，开始在心中默默演练即将到来的行动。
切断通讯、摧毁炮塔、清理步兵、突入指挥中心、抓捕目标、撤离……
每一个步骤都需要精准的执行和无间的配合。任何一个环节出错，都可能导致整个行动失败，甚至危及队友的生命。
但她相信她的队友们。
相信诺维米娅的计算能力，相信斯特瑞尔的战斗力，相信卡缇娅的创造力，相信芙兰娜的掌控力，相信阿芙罗拉的感知力，相信林梓律的判断力。
也相信自己。
“各位，”她睁开眼睛，看向她的队友们，“还有二十分钟到达目标区域。大家抓紧时间休息一下，检查装备，做好最后的准备。”
“明白！”六人齐声回答。
机舱内安静下来，只剩下引擎的低沉轰鸣和反重力场特有的嗡鸣。
卡缇娅靠在座椅上，闭上了眼睛，但她的手依然在战术背包上轻轻摩挲着，显然在心里盘算着她的那些小玩意儿。斯特瑞尔双手交叉放在胸前，呼吸平稳，但她的指尖偶尔会跳起一缕微弱的火花，表明她并没有真正入睡。芙兰娜握着那块水晶吊坠，银白色的光芒在她指尖流转，她正在默默地调整着自己的灵能状态。阿芙罗拉盘腿坐在地板上，灵能光环在她周围一明一暗地闪烁，她的冥想进入了更深层的状态。诺维米娅的眼中依然有数据流在闪烁，她正在最后一次核对侦察数据，确保没有任何遗漏。林梓律靠在舱壁上，手中握着那把战术匕首，刀刃在灯光下反射出冷冽的光芒。
诺琳娜则站起身，走到机舱尾部，在那个静滞力场货柜前停下了脚步。
她伸出手，轻轻抚摸着货柜冰冷的金属外壳。
“青提味果冻……”她低声重复了一遍这个外号，嘴角不由得浮现出一丝笑意，“希望你真的能帮到我们，帮到联邦。”
就在这时，飞行员的声音从机舱广播中传来：“各位长官，我们即将抵达目标区域附近。预计五分钟后降落。请做好准备。”
诺琳娜深吸一口气，转身面向她的队友们：“姑娘们，准备好了吗？”
六人同时睁开眼睛，站起身来。
“准备好了！”
“那就出发吧，”诺琳娜嘴角微微上扬，“让我们去抓一只‘青提味果冻’回来。”
机舱内的灯光转为红色——那是即将降落的信号。
引擎的轰鸣声开始变化，反重力场调整着姿态，运输机开始缓缓下降。
塔维利亚的夜色中，一场新的行动即将展开。