终于到了出发的日子，宋珵、宋瑛、宋珩带着顾淮安和文林逸踏上了去府城的路，这一次的乡试依旧是在府城贡院举行。
一路上，年龄相仿的几人自然是谈天说地，交流学问，互相鼓励。到了府城，他们住进了宋家在城里的宅子。
文林逸跟顾淮安两人这还是第一次来府城，也是第一次前往宋家府城的宅子。
马车刚在朱漆大门前停稳，看着眼前高大又气派十足的大宅院，顾淮安文林逸二人当即便被震惊的顿住了脚步。
朱红的大门头高耸，青灰色水磨砖墙笔直如削，檐角飞翘，覆着一色深青筒瓦。
门楣上悬着块乌木鎏金匾额，上面雕刻着‘宋宅’两个大字，字迹沉稳大气。
两扇厚重的朱漆大门铜环锃亮，门前石阶由整块青白石铺就，光洁平整，一眼望去便知绝非寻常富户所能置办。
跨过高高的门槛，迎面便是影壁，雕着缠枝莲与松鹤延年，刀法细腻，气韵庄重，院中青石甬道笔直贯通。
两侧花木修剪得齐整有序，连廊回环，立柱皆漆成沉稳的栗色，雕梁画栋不艳不俗，却处处透着底蕴与排场。
穿过拱门往西一拐，便是宋家西侧的大花园。花园里叠石为山，引泉成池。
池中锦鲤摆尾，水面浮着几片新荷，亭台水榭依水而建，曲桥蜿蜒。
要说花园中，开的最美最艳的，便是一整园的朱槿，远远瞧去，红的热烈，仿佛将暮春的风光烧得滚烫。
满院朱槿挨挨挤挤，攀着花架、倚着粉墙、顺着廊下蔓延，一眼望不到头。
花瓣是极正的大红，层层叠叠舒展着，像被骄阳染透了一般，艳而不俗。
未开放花苞鼓鼓囊囊，似下一刻便要迸开，将满院的生机都撑得要溢出来。
风一吹，花枝轻颤，大片艳红便跟着翻涌，像落了一园云霞，又像燃着一簇簇不熄的明火。
绿叶肥厚浓绿，衬得那红愈发鲜亮，一眼望去，只觉满目璀璨，连空气里都浮着淡淡的清甜花香，不浓不烈，却沁人心脾。
阳光落在花瓣上，薄如蝉翼的瓣子透着柔光，鲜艳得晃眼。蜂蝶绕着花枝翩跹，嗡嗡声落在花间，更添几分热闹生气。
花木间点缀着太湖石，形态玲珑剔透，移步换景，目之所及皆是精心打理过的盛景，富贵却不庸俗，雅致又不失开阔。
再往深处走，绕过一道月洞门，便是一方闹中取静的竹林小院。
一竿竿青竹挺拔修直，密密匝匝，风过处竹叶沙沙作响，滤去了大半喧嚣。
地面铺着浅褐色碎石小径，竹影斑驳落在其上，清凉幽静。
小院里只一座简素的小竹屋，窗棂是原木色，旁侧摆着几方石桌石凳，不施粉黛，不染尘俗。
与前院的气派、花园的华美截然不同，这里清、静、雅、幽，似是专为读书静养所设，一踏入，心便不自觉地沉了下来。
文林逸对着一旁顾淮安轻声叹道：“宋家这府宅，竟能同时容得下这般气派、盛景，又藏得这样一处清幽之地。”
虽然他挺喜欢宋家这别院的，但真不羡慕，因为他亲爷爷也是府城之人。
自从他考上秀才之后，多年都未曾见过一面的亲爷爷，也就是文老板，还特意带着礼物前来为自己这优秀的孙儿庆祝。
甚至还在府城特意为他置办了一院宅地，房契地契他都收下了。
之前那边他从未去过，不知道具体情况，因此也就没有必要单独住过去。
还不如跟着几位表叔住着，正好他们几人还能探讨一下学识。
住在宋家这边生活起居上，他也能受到宋家下人的特别照顾，宋家下人对于给家里的考子准备干粮考篮特别有经验。
顾淮安听闻文林逸的话后亦是颔首，目光落在竹影间，心中是感慨不已。
这别院虽好，他也喜欢，但有些东西却不是他喜欢就能得到的。
他家的财力是在场最弱的一个，依他爹的能耐，能让他读书识字供他科举就已经不易了，买别院这事想都别想！
毕竟他们家中除了他以外，还有别的兄弟，他作为长子得到的好处已经足够多了。
几人穿过月洞门，踏入竹林小院的那一刻，连呼吸都轻了几分。
竹叶簌簌，将外头的车马喧嚣、市井人声隔得干干净净。
风从竹间穿过来，带着几分清润凉意，拂去了一路风尘。
院中没有多余的陈设，只几竿翠竹亭亭玉立，石径扫得一尘不染，石桌石凳古朴温润，墙角几株兰草静静吐香，素净得恰到好处。
宋珵抬手拂过一片垂落的竹叶，笑道说道：竹林深处的这些小院子，是我特意让人收拾出来的，离正院远，清静。
最适合温书，你们一路劳顿，先在此处歇歇脚，等会儿再让人送些茶点过来。”
文林逸绕着小院走了一圈，眼底满是赞叹：“往日只在书中读过‘宁可食无肉，不可居无竹’，今日才算真正体会到。
这般清幽之地，便是坐在此处发呆，都觉得心神安宁，更别说读书了。”
宋珩闻言不由一笑：“这小院距离贡院很近，当年我娘买这院子就是为了科举，所以便保留下下来了这一处竹林。”
顾淮安站在竹下，抬眼望着层层叠叠的绿意，阳光透过叶隙洒下细碎光斑，落在素色衣袍上，温和又沉静。
沉默片刻后，顾淮安忽然轻松一笑，“有此佳处，心无旁骛，只专心备考便是。多谢表哥安排，这一路上多谢几位表哥了。”
宋珩性子爽朗，拍了拍顾淮安的肩膀笑道：“啧，咱们兄弟说这些做什么？”
“要我说，咱们一路过来，谈了不少经义策论，如今正好趁这清净之地，把疑难之处再梳理梳理。”
“有什么不懂的，大家一起琢磨，总比一个人苦思冥想强。”宋珩说道。
宋瑛闻言笑着点头：“正是如此。乡试在即，彼此切磋，互相提点。
总好过闭门造车，没什么长进。这小院虽简，却胜在静心，咱们就在此处，把心沉下来，好好用功几日。”
话音落下，几人相继落座。石桌之上，很快摆上了笔墨纸砚与几卷经书文集。
窗外竹影摇曳，室内墨香袅袅。
年龄相仿的少年们，围坐一处，时而低声探讨经书中的疑难字句。
时而就时事策论各抒己见，时而又互相勉励，言语间皆是少年意气与对前程的期许。