“那些账目，表面是经营皮货、药材，实则每季都有数笔来源不明的巨款，通过北河城十七家不同的钱庄洗白，最终汇入一个代号‘青山客’的户头。”
“而这位‘青山客’，经查实，正是宁王府长史妻弟名下的化名。”
柳晴晚指尖骤然收紧，指甲深深陷入掌心。
原来如此！父亲竟早就是宁王的白手套！那些所谓的“私产”，根本就是宁王势力的暗账！
“更蹊跷的是，三年前，也就是先帝病重、朝局最微妙之时，有一批以修缮裕陵为名拨付的工料，在运抵平州后不翼而飞。
而同一时期，你父亲经手的账目中，恰好有一笔与失踪工料等值的款项，从‘青山客’账户流出，最终消失在漠北商路。”
他每说一句，柳晴晚的心就沉一分。父亲不仅替宁王洗钱，更可能参与了盗用皇陵工料！这是诛九族的大罪！
“何氏手里，极可能握着能证明这些往来最关键的证据。或是密账，或是信物。”
“所以王爷救下何氏，不仅是为了查清沉船案，更是要握住宁王这条致命的把柄。”
“不错。”萧衡负手而立，“但何氏惊惧过度，至今不肯交出关键证物。她只信柳家人。”
他凝视着柳晴晚：“现在你该明白，为何此行非你不可。要撬开何氏的嘴，拿到能扳倒宁王的铁证，需要的是柳家大小姐，而不是什么堪舆师。”
柳晴晚缓缓起身，衣袖在夜风中微动：“既然如此，我即可动身前往北河城。”
萧衡摇摇头，“不着急，本王明日去朝堂给你寻一个合适的理由。”
他走到案前，指尖在舆图上轻轻一点：“北河城的陈老太爷，三朝元老，刚过了头七。”
“钦天监那帮老狐狸，”萧衡唇角掠过冷笑，“正在为派谁去督建陵寝相互推诿。”
北河城去年大旱，今春又逢蝗灾，如今城中米价已涨至京畿三倍。
陈老太爷的陵寝规制却丝毫未减，石料要从三百里外的苍山开采，民夫要从饿殍遍野的灾民中征调。
他取出一卷文书推到她面前，“这是今早递上来的呈报，说陈公陵址犯煞，需要精通堪舆之人前去化解。”
“三日前，前往选址的钦天监丞被灾民围堵，官袍都被扯破了。现在监里都在传，这差事办好了不过得句褒奖，办砸了却要担上激起民变的罪名。”
“王爷是要我接过这个烫手山芋？”
既要安抚灾民，又要周全礼制，还要在各方势力间全身而退。这样的苦差，怪不得没人去。
“陈氏祖坟就在裕陵东侧十里。”萧衡指尖轻叩舆图。
“钦天监正使昨日在朝会上痛陈，门下两位灵台郎突发恶疾，监内实在无人可派。你若此时以客卿身份接手，正好解了他们的燃眉之急。”
他取出一枚青铜令牌推向柳晴晚：“这是钦天监特制的堪舆令，持此令可在北河城调用三名当地向导。陈家人此刻正为陵址犯煞之事焦头烂额，你去了他们只会感激。”
他忽然压低声音：“更重要的是，陈家送葬队伍三日前在裕陵附近遭遇山崩，发现了一些……不该出现在皇陵周边的西域火药。”
这些棘手的事混在一起，反倒成了最好的遮掩。
平州沉船，北河城却是漕运总衙所在。所有经平州转运的货物，都要在北河城码头核验通关。
柳晴晚以堪舆师身份前去，正好可以借勘察水路风骨为由，调阅漕运衙门的档案。
萧衡交代完正事，目光落在她怀中的猫儿身上。
那小狸奴正用脑袋蹭着柳晴晚的手腕，喉间发出咕噜咕噜的声响。
“这猫儿，瞧着温顺，爪牙却利。”
他伸手，指尖在猫儿下颌轻挠，猫儿舒服地眯起眼，却仍警惕地竖着耳朵。
“野性未驯，留在身边，不怕反受其害？”
柳晴晚抚着猫儿柔软的背毛，感觉到小家伙在她掌心下放松了身体。
“王爷也说了，它爪牙利。利爪对外，便是护卫。”
“既是护卫，自然要好生养着。”
萧衡闻言，眼底掠过一丝极淡的笑意，转瞬即逝。他收回手，语气依旧平淡，却莫名多了几分难以言喻的意味：
“既决定要养，规矩不可废。按《狸奴聘礼》所载，聘猫需备盐、糖、豆、鱼，用柳条串了，方算礼成。”
他顿了顿，看着她，“你可要补个聘礼？”
柳晴晚微微一怔。
她自然知道民间有聘猫的古礼，却没想到萧衡会在此刻提起。
她和师父在道观里养的猫都是随便喂喂吃食，可能十天半个月都见不着它们影子。
她尚未回答，萧衡已站起身，仿佛刚才那句只是随口一提。
“三日后出发，你好生准备。”言罢，转身便往月门走去。
走到门边，他脚步微顿，侧首留下一句：“盐糖之物，本王稍后差人送来。”
身影随即没入月色，留下柳晴晚抱着猫儿，看着空荡荡的月门发愣。
怀中的猫儿“咪呜”一声，舔了舔她的手指。
次日清晨，钦天监的任命文书便送到了柳府。柳晴晚收拾妥当，抱着猫儿登上马车时，天际才刚泛起鱼肚白。
马车行至城门处，却被人拦下了。
徐佳慧一身鹅黄衣裳，带着几个家仆立在官道中央，骄纵依旧，眼神却复杂。
她挥退左右，独自走到马车窗前。
“柳晴晚，”她扬着下巴，语气仍是那股熟悉的傲慢，“别以为你去了西林，本小姐就会感激你。”
柳晴晚掀开车帘，静待她的下文。
徐佳慧别开脸，声音低了几分：“北河城那地方，入了冬能冻掉耳朵。我舅舅在那边驻防过，说腊月里吐口唾沫都能立刻结成冰。”
她突然塞进来一个包袱，“带着！”
柳晴晚打开一看，是件做工极精致的银狐裘。
“徐小姐这是舍不得我死？”
“谁舍不得了，我巴不得你死了萧衡哥哥就是我的了。”
徐佳慧急急补充，耳根微红，“只是你若是冻死了，外人岂不要说我徐家忘恩负义？”
她退后两步，声音忽然轻了：“那差事……我爹说是个火坑。你……别死在那儿了。”
说完不等柳晴晚回应，转身离去。
今日她好不容易才从那寺庙里逃出来，她可不想再抄那些乱七八糟的书了。
看都看不懂，耳朵都听出茧子了。
柳晴晚抱着温软的狐裘，看着那个渐渐远去的娇纵背影，忽然觉得这位丞相千金，倒也并非全然可恶。
怀里的猫儿探出头来，对着狐裘嗅了嗅。
“看来，”柳晴晚轻抚猫儿，唇角微弯，“这京城里，不想我死的人，倒比想象中多些。”