库车河的水流已带着刺骨的寒意。李倓勒住胯下乌骓马，玄色披风在风沙中展开一道凌厉的弧线，目光越过奔腾的河水，死死钉在前方那座残破的城池上——龟兹，安西都护府的治所，此刻正像一头遍体鳞伤却仍昂首的雄狮，卧在却勒塔格山南麓的绿洲之中。
城墙是典型的唐代夯土结构，底宽丈二的墙身布满了深浅不一的箭痕，西墙一处丈余宽的缺口用断木和沙袋临时封堵，焦黑的痕迹顺着墙缝蜿蜒而下，那是吐蕃人上个月用火箭攻城留下的印记。城头上的“唐”字旗已被风沙磨得褪色，旗角撕裂如破布，却依旧在风中猎猎作响，旗杆下站着的士兵们，甲胄上嵌着刀痕，脸上沾着沙尘，连握弓的手都在微微颤抖，却没有一人敢松懈半分。
“殿下，那是高将军！”赵虎的声音带着抑制不住的激动，指向城门楼最高处。李倓眯起眼，看清了那个立在雉堞旁的身影：银甲上的鎏金早已磨损，露出底下暗红的锈迹，但甲叶依旧扣合严整；须发如霜雪般垂在肩头，却丝毫不显颓态，腰间横刀的刀柄被握得光滑，正是当年高仙芝平定小勃律时，玄宗御赐的“断云刀”。他身边站着的几名部将，有的断了左臂，有的瘸了右腿，却都像标枪般笔直挺立，目光灼灼地望向河对岸的援军。
“开城！”城门楼上传来一声苍老却洪亮的呼喊，高仙芝的声音穿透风沙，落在每一个人的耳中。沉重的城门“吱呀”作响，绞盘转动的声音混杂着士兵的咳嗽声，那是三个月来，龟兹城第一次为援军敞开大门。
李倓翻身下马，快步穿过城门洞。门洞内侧的墙壁上，刻满了密密麻麻的名字，赵虎扫了一眼，低声道：“都是这三个月战死的弟兄。”最末尾的名字墨迹未干，旁边画着个小小的“唐”字，像是个少年兵的笔迹。
高仙芝已从城门楼走下来，脚步有些蹒跚，却依旧大步迎上前。两人在城门前对视片刻，高仙芝突然上前一步，紧紧攥住李倓的手腕，他的掌心布满老茧，指关节处还有未愈合的刀伤，“倓殿下，你可算来了——安西未丢！”这四个字说得极轻，却带着千钧之力，尾音微微颤抖，像是卸下了千斤重担。
“高尚书坚守三月，才是安西的脊梁。”李倓反手握住他的手，感受到对方甲胄下瘦削的肩背，“长安从未忘记西域，这是郭子仪元帅让我带来的冬衣，用蜀地的麻布缝的，防潮保暖。”
郭清鸢适时走上前，将一个捆得结实的布包递过去，布包上还绣着小小的平安纹：“这里面还有伤药，是用沙洲的甘草和西域的麻黄炮制的，治刀伤和冻伤都有效。”她的目光掠过高仙芝身边的残将，看到一个年轻将领的膝盖渗出血迹，裤腿冻得硬邦邦的，不由蹙起眉头。
“这是阿术。”李倓拉过身后的少年，阿术立刻挺直腰板，双手捧着一卷兽皮草图，恭恭敬敬地递到高仙芝面前，“高将军，晚辈阿术，祖父曾是康国使者，当年大食破康国时，是您把他救到安西的。这是我在沙洲时，根据商队的消息画的龟兹周边地形图，标注了吐蕃人的粮道和水源。”
高仙芝展开兽皮图，借着城门口的光线细看，图上用朱砂标出了吐蕃军在库车河上游的囤粮点，用墨点标出了几处隐蔽的泉眼，甚至连沙漠中耐旱的骆驼刺分布都标注得一清二楚。“好孩子，有心了。”高仙芝拍了拍阿术的肩膀，“你祖父当年就说，粟特人与大唐血脉相连，如今看来，果然没错。”
进城的路上，李倓才看清龟兹城的真容：街道两旁的房屋半数被毁，断壁残垣间搭起了临时的棚屋，老弱妇孺正用石块修补墙壁；几个士兵抬着伤员从身边走过，伤员裹着渗血的布条，却咬着牙不肯哼一声；街角的火塘边，几个孩童正帮着女兵搓捻麻线，他们的小脸冻得通红，手里却紧紧攥着半截唐军的旗帜。
“吐蕃人上个月用投石机轰塌了西墙，我们用百姓捐的门板和夯土才堵上。”高仙芝指着路边的碎石，“城里的粮草只够撑十日，若不是佛塔下藏着开元年间的军粮，恐怕撑不到现在。”他突然停下脚步，望向不远处的克孜尔佛塔，塔身的壁画虽已斑驳，却依旧矗立在风沙中，“那是我平定小勃律后，亲手督建的粮窖，仿照洛阳含嘉仓的法子，火烧窖底防潮，铺了三层木板和草席，存的麦种和胡饼够一万人生存半年。”
李倓心中一震，这才明白高仙芝为何能坚守三月，不仅是靠将士的血性，更有这般深谋远虑。郭清鸢却留意到另一件事，她蹲下身，摸了摸一个士兵冻得开裂的靴底，士兵慌忙想要后退，却被她按住肩膀：“你的脚冻伤多久了？”士兵讷讷道：“回王妃娘娘，快一个月了，不碍事，还能打仗。”
郭清鸢掀开他的裤腿，只见脚踝处又红又肿，已经开始溃烂。她站起身，对李倓道：“城里的伤员大多患了冻伤，冬衣虽到了，但护膝和厚靴不够。我带了二十名女兵，今晚就组织百姓用剩下的麻布和羊毛缝制护膝，明日必须给守城的弟兄们换上。”
军帐设在安西都护府的旧衙内，原本宽敞的厅堂如今挤满了人，地上铺着一张巨大的舆图，是用羊皮拼接而成的，边缘已经磨损。高仙芝亲自点燃了三盏油灯，油灯光晕笼罩着舆图上的山川河流，他用手指点在龟兹的位置：“龟兹是安西四镇的核心，东连焉耆通河西，西接疏勒达葱岭，南通于阗抵吐蕃，北靠天山连回纥，如今却成了三面受敌的绝地。”
他的手指向西移动，落在“疏勒”二字上：“大食总督穆罕默德，带着两万兵屯在这里，他们占了丝路西道，劫掠商旅补充粮草，还抓了不少粟特商人当向导。”又指向南方的“于阗”：“吐蕃大将论恐热，率三万骑兵占了于阗，断了我们的南路粮道，上个月还派人来劝降，说只要我开城，就封我为‘龟兹王’。”
“他们不是联军吗？怎么各自为战？”赵虎忍不住问道。高仙芝冷笑一声，用手指在舆图上划了条线：“吐蕃要的是龟兹的绿洲和农田，大食要的是丝路的贸易权，两人早就约定‘破城后分治龟兹’，却都想独占库车河的水源，这些日子没少因为抢水打起来。”
帐内众人都露出了然的神色，李倓却从怀中取出一封火漆封缄的书信，火漆上印着回纥的狼纹和大唐的龙纹：“这是崔汉衡大人从回纥发来的急信，骨力裴罗可汗已率三万骑兵抵达怛罗斯，大食军被迫分兵一半去抵御，留在疏勒的不过一万余人。”
高仙芝眼睛一亮，猛地一拍桌子：“好！怛罗斯是大食的咽喉，骨力裴罗这一招，正好打在他们的七寸上！”他当年在怛罗斯与大食交战，深知此地的战略重要性，若回纥能拖住大食主力，唐军便能集中力量先破吐蕃。
“但吐蕃军的问题更棘手。”李倓指着舆图上库车河上游的红点，“论恐热的粮道就在这里，他仗着骑兵迅捷，每天都派游骑袭扰我们的取水队，却不敢正面攻城，显然是在等我们粮尽。”他看向阿术，“你图上标注的这个泉眼，真的能供全军饮用吗？”
阿术立刻上前，指着舆图上的墨点：“回殿下，这是莫贺延碛边缘的一处暗泉，吐蕃人不知道，只有粟特商队在沙漠中迷路时才会用。泉眼不大，但够三千人饮用，而且从这里绕到吐蕃粮道，只需半日路程。”
军帐内陷入沉默，油灯的火苗跳动着，映着众人沉思的脸庞。郭清鸢端来一壶热茶，给高仙芝和李倓各倒了一杯：“吐蕃人恃勇冒进，论恐热更是出了名的贪功，若是我们故意示弱，装作粮尽的样子，他会不会主动攻城？”
李倓与高仙芝对视一眼，都从对方眼中看到了赞许。高仙芝抚着胡须道：“清鸢侄女说得在理。论恐热在吐蕃屡立战功，早就想独占龟兹之功，若见我们‘兵疲粮尽’，定会率军强攻，到时候……”
“到时候我带主力埋伏在盐水谷！”李倓接过话头，手指落在龟兹东北的山谷处，“这里地势狭窄，两侧是沙丘，正好适合设伏。高尚书您留守龟兹，故意打开西城门，让吐蕃人以为我们要弃城逃跑，引诱他们进入谷中。”
“我带五百陌刀手守在谷口，等吐蕃军过半，就用滚石封死退路！”赵虎兴奋地站起身，他的陌刀队是安西军的精锐，最擅长打这种伏击战。高仙芝却摇了摇头：“不行，龟兹城不能没有精锐守卫，赵将军你留下，我带老兵去设伏。”
“高尚书是三军统帅，岂能以身犯险？”李倓坚持道，“我带阿术和亲卫营去，阿术熟悉地形，还能帮我联络沿途的粟特商队，他们恨透了吐蕃人，定会帮我们打探消息。”他看向阿术，“你敢不敢跟我去？”
阿术猛地挺直腰板，右手按在腰间的短刀上：“殿下去哪，我就去哪！我要亲手杀了那些毁了康国的吐蕃人！”他的眼中闪着泪光，却透着无比的坚定。
“好！”李倓拍了拍他的肩膀，又看向郭清鸢，“城防就拜托你了。你组织女兵缝制护膝，再清点佛塔下的军粮，按人头分配，让百姓也能分到一些，告诉他们，援军到了，龟兹能守得住。”
郭清鸢点了点头，从袖中取出一本账簿：“我已经清点过了，佛塔下有麦种三千石、胡饼五千斤，还有不少晒干的肉干。冬衣有两千件，今晚赶制出五百副护膝，明日一早就能送到守城士兵手上。”她顿了顿，又道，“我还让驿卒给焉耆的屯田队送了信，让他们尽快送一批新收的粮食过来。”
高仙芝看着这对年轻夫妻，心中感慨万千。他想起自己年轻时在安西的岁月，那时的他也像李倓一样，有冲劲有谋略，身边也有并肩作战的兄弟。如今看到李倓和郭清鸢，他突然觉得，安西的希望，就在这些年轻人身上。
“还有一件事。”高仙芝突然说道，他走到帐角的箱子旁，取出一个锈迹斑斑的铁盒，打开后里面是一枚虎符，“这是安西军的兵符，如今我把它交给你，殿下，从今日起，安西四镇的兵马，全听你调遣。”
李倓接过虎符，只觉得沉甸甸的。虎符上刻着“安西都护府”五个字，虽已锈蚀，却依旧清晰。他握紧虎符，对着高仙芝深深一揖：“晚辈定不负重托，守住安西，守住大唐的西大门！”
军帐外的风沙渐渐小了，天边露出一抹鱼肚白。李倓走出帐外，看到郭清鸢正带着女兵和百姓在空地上晾晒麻布，阿术则和几个年轻士兵在整理兵器，高仙芝站在城墙上，正在观察着远处的吐蕃营寨。
“会的。”郭清鸢握住他的手，“只要我们守住龟兹，守住西域，长安就安全了。”她指向不远处的克孜尔佛塔，阳光洒在塔身上，镀上了一层金色，“你看，佛塔还立着，大唐的旗帜也还立着，我们就能赢。”
李倓点了点头。他知道，这场仗不好打，吐蕃的骑兵凶猛，大食的步兵精锐，联军虽有矛盾，却依旧人多势众。但他更知道，龟兹的城墙虽破，人心却没破；安西的兵马虽少，斗志却没少。有高仙芝这样的老将坐镇，有郭清鸢这样的贤内助打理后勤，有阿术这样的年轻人冲锋陷阵，还有长安源源不断的支援，他有信心，能把吐蕃和大食的联军，彻底赶出西域。
远处的吐蕃营寨升起了炊烟，李倓握紧了手中的虎符，眼中闪过一丝锐利的光芒。他转身走向校场，那里，安西军的将士们正等着他的号令。一场决定安西命运的大战，即将拉开序幕。